حتى أبسط الحركات كانت صعبة على نورمان القيام بها .

 

في حالته تلك ، بدا مريضًا بشكل رهيب ، أو ربما بدا وكأنه انهار تمامًا ، أو كأنه أجهش بالبكاء لفترة طويلة .

 

ضغط الماركيز على لسانه وأصدر أمره .

 

” بما أن نورمان قد أصيب بهذه الطريقة ، حتى لو كانت في أزمة حياة أو موت ، كان يجب عليها أن تهرع إلى المنزل حافية القدمين لرعاية شقيقها الأكبر ، عديمة الفائدة ، تلك الفتاة الضعيفة “

 

كان مجرد إصابة نورمان كافيًا لدفع الماركيز كافرين إلى موجة من الغضب .

 

على أي حال ، كان داخل قصره الخاص ، والخدم من أتباعه ، لذا لم يكن هناك حاجة لأن يراعي كلامه .

 

” تلك الغبية البليدة ، غبية جدًا لدرجة أنها أصيبت بتلك الطريقة ، عديمة الفائدة تمامًا ، تمامًا مثل والدتها “

 

تسك تسك .

 

” ومن بين كل الأماكن ، تصاب في منزل عائلة بلاك ؟، يا لها من مشهد لابد أن تلك الحمقاء قد صنعته “

 

لم يتوقف الماركيز عن انتقاد غريس .

 

ومع ذلك ، فجأة غير رأيه .

 

‘ كلا ، إذا كانت غريس قد أُصيبت بسبب خطأ من عائلة بلاك ، يمكنني استغلال هذا ، عندها لن تكون خسارة ‘

 

كانت عائلة بلاك واحدة من عائلات المملكة المؤسسة .

 

حاليًا ، هناك اثنتان وأربعون عائلة نبيلة ، ولكن فقط سبع منها تتمتع بأكبر قدر من القوة .

 

وكما هو متوقع ، كانت عائلة بلاك من بينها .

 

بالرغم من القوة الهائلة التي يحملها اسمهم ، كانت عائلة بلاك منغلقة وتميل إلى التحفظ ، لذا لم تكن نشطة كثيرًا في الساحة الاجتماعية والسياسية .

 

ومع ذلك ، فإن الأراضي والثروة الهائلة التي جمعتها هذه العائلة كانت تُعتبر الأفضل في البلاد بأسرها .

 

يقال إن حتى الملك لم يتمكن من تقدير مقدار الممتلكات التي تملكها هذه العائلة .

 

لم تكن عائلة بلاك مختلفة عن وحش يخبئ أنيابه .

 

لكنهم لم يكونوا خطرين بالكامل .

 

طالما أن بطونهم ممتلئة ، وكل من حولهم يتكيف مع مزاجهم ، فلن يكون لدى الوحش سبب للهجوم .

 

بل ، كان امتلاك مثل هذا الوحش في جانبه شيئًا سيفخر به كافرين .

 

‘ رغم أن الأمر غريب ، لكن تبدو تلك العائلة مهتمة بغريس بما يكفي ‘

 

قد تكون هذه فرصة .

 

فرصة لركوب موجة نفوذ عائلة بلاك .

 

وفرصة للحصول على مزيد من القوة .

 

مكبوتًا بأفكاره المريبة ، أطلق الماركيز تنهيدة توحي بأنه يشعر بغضب شديد .

 

” هه !، إذا أصابوا امرأة ، فمن الطبيعي أن يتحملوا المسؤولية ، أخبروهم أن يتأكدوا من معالجتها بشكل صحيح “

 

وهكذا، رد الخادم فورًا على رسالة عائلة بلاك .

 

بعد ذلك بوقت قصير ، جاءت خادمة راكضة لتعلن أن نورمان قد استعاد وعيه .

 

” نورمان !”

 

“… أ-أبي “

 

” تبدو في حالة مروعة !، لماذا بحق السماء خرجت في الفجر ؟!”

 

عندما صرخ والده في وجهه أول شيء ، رد نورمان بغضب .

 

” لم يكن حصانًا عاديًا ، أبي ، كانت عيناه تلمعان مثل الجواهر ، وكان جسده أكبر من شجرة البتولا !، وذلك الوغد بطريقة ما سحرني للنزول للأسفل !”

 

” ماذا ؟!”

 

” بالتأكيد كان هذا مخططًا !، أعلم أن أحدهم أرسل ذلك الحصان لمحاولة قتلي !”

 

على الرغم من أن كلماته لم تكن منطقية ، قال نورمان كل ما في قلبه للماركيز .

 

كان يعلم منذ البداية أنه سيضطر إلى اختلاق قصة عن محاولة اغتيال سرية قبل أن تنتشر شائعة أنه تعرض للركل من قبل حصان عند الفجر .

 

” أبي ، أرجوك اعثر على الجاني !”

 

اهتز ماركيز أويلين بغضب واضح .

 

كان يعتقد أن نورمان محق .

 

لابد أن هذا كان مخططًا خبيثًا من قبل أحد أعداء منزل أويلين .

 

‘ إنها إهانة لي ، لا ، لعائلتي ، لا يمكنني الجلوس مكتوف الأيدي وأخذ هذا ، كيف يجرؤون … على إيذاء الابن البكر للعائلة !’

 

بعد رؤية نورمان مستلقيًا في فراشه بتلك الحالة ، خرج كافرين فورًا من القصر .

 

بينما صعد إلى العربة ، أصدر أمرًا بعجلة .

 

” اتجه إلى كورسو ، الآن !”

 

ماركيز أويلين عض على أسنانه وشد قبضته .

 

لم تشغل باله أي أفكار قلق على ابنته ، التي تعرضت أيضًا للإصابة في منزل عائلة بلاك .

 

ليس حتى بقدر حبة ملح واحدة .

 

* * *

 

” ذلك الرجل ميؤوس منه تمامًا ، أليس كذلك ؟”

 

” لستِ بحاجة لأن تخبريني ، فهو لقد طلب ماءً باردًا في وقت سابق ، لذا أحضرت له كوبًا — ثم ألقى به لأنه شديد البرودة ، قال إن الماء البارد يؤلم صدره “

 

” أوه ، أوه ، إنه مجنون حقًا ، مجنون ، نورمان المجنون ، أووه ، ان هذا اللقب له صوت رنان “

 

” من الذي اخترع هذا اللقب ، بالمناسبة ؟، إنه مثالي لذلك الرجل “

 

” أعلم ، أليس كذلك ؟”

 

جلست ثلاث خادمات شابات معًا يضحكن بينما يسخرن من وريث الماركيز .

 

باعتبارهن مستضعفات ويتعرضن للاضطهاد من قِبله ، كان نورمان أويلين بالنسبة لهن مثل قطعة لحم مجفف شهية يلتهمنها بالإهانات .

 

” ذلك الرجل ميؤوس منه تمامًا ، لكن سمعت أنه ذاهب إلى المعبد ؟، ما الذي أصابه ، يا للعجب ، ماركيزنا الثري العزيز على وشك أن ينفق أموالًا طائلة ، أليس كذلك ؟”

 

” هذا ما أقوله !، بما أنه سيذهب للمعبد لأي سبب ، فهذا شيء جيد لأنه لن نضطر لخدمته لبعض الوقت !”

 

” لا تعد أبدًا ، من فضلك !”

 

” هيه ، هل تعتقدين أن ماركيزنا الثري العزيز سيصمد طويلاً في ذلك المكان ؟، دعينا نراهن ، أنا متأكدة أنه سيعود في غضون ثلاثة أيام فقط “

 

” أنا اعتقد يومان !”

 

” حسنًا ، سأراهن على يوم واحد فقط “

 

” آه ، هيه هذا قاسٍ جدًا !”

 

كان العلاج الفعال الذي يمكن الحصول عليه من المعبد مكلفًا للغاية .

 

لم يكن بإمكان عامة الناس حتى التفكير في الحصول عليه ، فقط الأرستقراطيون أو الطبقة الثرية يمكنهم استخدام خدماته .

 

ماركيز أويلين ذهب هناك مرة واحدة فقط في حياته .

 

لم يطلب مساعدة المعبد حتى عندما كانت زوجاته السابقات على فراش الموت .

 

بعد أن أدرك أن ابنه قد يصبح أحمق بالكامل ، طرق ماركيز أويلين أبواب المعبد بجنون .

 

” هل رأيت كيف كانت يد ماركيزنا العزيز المتذمر ترتجف بهذا الشكل ؟، آه ، أرجوك ، أرجوك ، أتمنى ألا يُقبض على ذلك الحصان الأسود أبدًا !”

 

” نعم !، لكن إذا كان سيضرب نورمان على أي حال ، كان يجب أن يركله في ذلك المكان ليتأكد من ان لا يحصل على اي اطفال ، لماذا اكتفى بركل رأسه ؟، يا له حظ سيء “

 

” لا يمكن ، إذا ركله هناك ، ذلك المجنون كان سيموت على الفور !”

 

” أتعتقدين أنني لا أعرف ؟، هذا بالضبط ما أتمناه “

 

” ماذا ؟!”

 

توقفت الخادمات الثلاث عن الكلام لبرهة ونظرن إلى بعضهن ، ثم انفجرن في ضحك عالٍ .

 

الماركيز الشاب ، الذي جعلهم يصرون على أسنانهن مرارًا وتكرارًا .

 

كانت مزحتهم لن تتحقق ، ولكن إذا تم القبض عليهن وهن يقلنها ، فإن رؤوسهن ستطير بلا شك .

 

” أنتن الثلاثة “

 

في تلك اللحظة ، ارتعدن عند سماع صوت كبيرة الخادمات وهي تناديهن .

 

” ن-نعم !”

 

” إذا كنتن ستقلن مثل هذه الأشياء ، فمن الأفضل أن تخرجن قبل الحديث ، إلا إذا أردتن أن تفقدن رؤوسكن “

 

تحذير أليا الوحشي جعل الخادمات ينحنين برؤوسهن .

 

نظرت إليهن بغضب ، ثم تنهدت أليا وهزت رأسها قبل أن تصعد الطابق العلوي .

 

ما إن اختفت ، تجمع الخادمات الثلاث مرة أخرى .

 

” همف ، هل تكره كبيرة الخدم حقًا حديثنا عن السيد الشاب من خلف ظهره ؟”

 

” أعلم ، لقد كان ذلك مخيفًا جدًا !”

 

ولكن خلف الخادمات المرتعدات ، خرج طاهٍ مبتسم ليواسيهن .

 

” يا فتيات ، أقول لكن ، لو كان كبير الخدم هو من سمعكن ، لكنتن في مشكلة كبيرة ، ألا تشعرن بالراحة لأن أليا فقط هي من سمعتكن ؟، إذا كنتن تظنن أنكن ستعرضتن للكثير من الضرب مثلها فقط ، فتخيلن ما يمكن أن يحدث في المستقبل “

 

” ماذا ؟، كبيرة الخدم تم ضربها ؟، من قبل مَن ؟”

 

” من غيره ؟، ذلك الرجل الذي تدعونه المجنون “

 

خفض الطاهي صوته إلى همس .

 

” ألا تعرفن لماذا تعرج أليا كلما أمطرت ؟”

 

” ل-لماذا ؟”

 

” لأن أحدهم دفعها من على الدرج ، فقط لأنه غضب “

 

” مستحيل !”

 

اتسعت أعينهن الثلاث في وقت واحد .

 

وابتسم الطاهي وضرب بيده على الطاولة .

 

” أكلت أليا صحنين من وجبة اليوم ، يبدو أنها وجدتها لذيذة ، بل وشربت كوبًا من الماء البارد دفعة واحدة ثم تجشأت براحة “

 

“يا إلهي ، يا إلهي !”

 

قهقهت الخادمات الثلاث .

 

تردد صوت ضحكاتهن البريئة حتى وصل إلى الدرج الذي يقع خلف المطبخ .

 

لكن في نهاية الدرج ، كانت أليا تقف ، تهز رأسها بأسى .

 

” يا إلهي ، ستقعن في مشكلة كبيرة بسبب ذلك “

 

مهما أعطتهن من تحذيرات ، لم يتعلمن الدرس إلا إذا وقعن في المشاكل بأنفسهن .

 

لم يكن بيدها شيء آخر لتفعله .

 

” افعلن ما شئتن إذن “

 

استسلمت أليا وصعدت إلى غرفة غريس في الطابق الثاني .

 

كانت جولي تنتظر في المدخل .

 

جاءت لتأخذ بعض متعلقات آنستها ، وطلبت من أليا أن تحضرها من غرفتها .

 

ملأت أليا بسرعة صندوقًا بالأشياء التي كانت غريس تفضلها عادة .

 

بفضل حسها الجيد ، اختارت كل ما تحبه غريس أو تفضل استخدامه .

 

لكن قبل أن يكتمل تعبئة الصندوق وقبل أن تغلق الغطاء ، لفت نظرها أحد الأدراج .

 

ضاقت عيناها وهي تنظر إلى درج كان منحرفًا بشكل طفيف .

 

بعد أن فكرت طويلًا ، قررت أخيرًا أن تفتحه لتفحصه .

 

وسرعان ما عبست .

 

* * *

 

‘ لماذا لم تعد بعد ؟’

 

كانت جولي تعرف مدى سرعة وكفاءة أليا في العمل ، لذا بدا غريبًا أنها لم تعد بعد مرور هذا الوقت .

 

‘ هل كان من الأفضل أن أحضر الأغراض أنا بدلًا منها ؟’

 

طلبت من أليا إحضار الأشياء بأسرع ما يمكن .

 

بينما كانت جولي تنتظر في الطابق السفلي ، همّت بالصعود إلى الطابق الثاني ، لكن —

 

” جولي “

 

نزلت أليا وهي تحمل صندوقًا مليئًا بأغراض غريس .

 

” كبيرة الخدم !”

 

” هذا يكفي الآن ، إذا احتاجت الآنسة أي شيء آخر ، تعالي وخذيه في أي وقت “

 

” شكرًا لكِ ، يا كبيرة الخدم !، بما أنكِ أنتِ من أعدّت هذا ، فأنتِ بالتأكيد كنتِ دقيقة جدًا ، أليس كذلك ؟”

 

ابتسمت جولي ، مما جعل زوايا شفتي أليا تنحني بابتسامة صغيرة .

 

كانت أليا هي المسؤولة عن رعاية غريس في الأصل .

 

لكن قبل أربع سنوات ، غادرت كبيرة الخدم السابقة القصر بعد حادث ، وتمت ترقية أليا من خادمة رئيسية إلى كبيرة الخدم .

 

كانت تبدو صارمة ، لكنها كانت تهتم بغريس كثيرًا .

 

أليا كانت خادمة أحضرتها الماركيزة الراحلة بنفسها ، وتولت رعاية غريس منذ طفولتها .

 

في نفس الوقت تقريبًا ، جاءت جولي إلى القصر كخادمة في المطبخ .

 

” يداكِ صغيرتان جدًا للعمل في المطبخ “

 

ألقت أليا نظرة واحدة على يدي جولي الصغيرتين المتعثرتين ، ثم كلفتها سريعًا بأن تكون خادمة لغريس .

 

صدف أن جولي لفتت انتباه أليا لأنها كانت تبحث عن خادمة شابة بعمر قريب من الآنسة .

 

ومن خلال غريس ، طورت جولي وأليا علاقة وثيقة مع بعضهما البعض .

 

أصبح من الطبيعي جدًا أن تعتني الخادمتان بآنستهما الضعيفة ، التي كانت بدورها تبذل قصارى جهدها للاعتناء بهما بما تستطيع .

 

” من فضلكِ ، لا تشعري بالملل كثيرًا أثناء غيابي “

 

” كما لو انني سأشعر بالملل ، فالمكان مزعج للغاية عندما تكونين هنا على أي حال ، اعتني بالآنسة جيدًا ، وإذا احتجتِ إلى شيء ، راسلين بسرية “

 

نظرت أليا خلسة نحو الظل الطويل على الدرج .

 

كان توماس ، كبير خدم القصر وذراع الماركيز اليمنى ، يراقب المدخل بعناية .

 

” حسنًا ، سأغادر الآن !”

 

” جولي ، انتظري لحظة “

 

أمسكت أليا بمعصم جولي بسرعة .

 

ثم بحذر ، متجنبة أي انتباه ، زلّت شيئًا صغيرًا في يد الخادمة الشابة .