رفعت غريس رأسها ونظرت حولها .

 

كانت تسمع صوته ، لكنها لم تستطع العثور عليه في أي مكان  

 

” ما الخطب ، يا آنستي ؟”

 

رؤية غريس تتلفت فجأة بحركات متيبسة ، سألها جايمي بحذر .

 

” إنه …”

 

ترددت غريس وجالت بنظرها في محيطها مرة أخرى ، متساءلة عما إذا كانت قد سمعت خطأ .

 

ومع ذلك ، مهما بحثت ، لم تستطع رؤية حتى ظل لوكاس .

 

لا أعتقد أنني تخيلت سماعه … ما الذي يجري هنا ؟

 

مع ميل رأسها إلى الجانب ، سألت بحذر مماثل .

 

” هل من الممكن أن يكون سموه قريباً ؟، فأنا سمعت صوته قبل قليل “

 

صُدم جايمي .

 

” ماذا ؟، آنستي أأنتِ تستطيعين سماع صوت سموه ؟”

 

” نعم ، هذا غريب ، أليس كذلك ؟، أربما أعاني نوعاً من الهلوسة السمعية ؟”

 

كانت غريس في حيرة ، لكن جايمي لم يكن يستطيع سوى بلع ريقه بصعوبة .

 

كبير الخدم أيضاً في مكانه ، وبجانب الاثنين ، كان الحصان الأسود ينظر إليها وهو ينفخ من فمه .

 

مع الصمت الذي تلى ذلك ، ابتسمت غريس بشكل محرج .

 

” لكنني لا أسمعه الآن ، لا بد أنني أخطأت في السمع ، ربما يكون صوت الرياح ؟”

 

” أها ، م-ماذا سمعتِه يقول ؟”

 

” آه ، أمم … لقد قال ‘ أيها الأحمق ‘، ‘ أنا لا أستطيع حتى الاعتناء بـ ‘، ‘ حتى أنها اضطرت إلى الاعتذار ‘… و’ ربما تعرضت للأذى ‘، لكنني لست متأكدة إن كنت قد فهمت كلامه بشكل صحيح لأنني سمعت أجزاء منه فقط “

 

عندما سردت غريس ما سمعته ، حتى هي اعتقدت أنه غريب حقاً .

 

لكن الكلمات كانت واضحة جداً لدرجة أن افتراض أنها صرخات الرياح لا يبدو منطقياً ، ومع ذلك ، فإن تلك التعليقات كانت غير متوقعة للغاية لدرجة تجعل من الصعب التأكد من أنها منه .

 

ألقى جايمي نظرة سريعة على الحصان الأسود .

 

كانت عيون الحصان مفتوحة على مصراعيها .

 

داخلياً ، كان جايمي أيضاً مصدوماً .

 

كانت ردة فعل الحصان رائعة .

 

‘ إذن ، أنت تقول إنني أحمق ، وأنك قلق من أن تكون يد الآنسة غريس قد أُصيبت ؟’

 

تنهد جايمي ، ولم يكن بوسعه سوى مسح وجهه بيديه لبعض الوقت .

 

لم يستطع إنكار ذلك ، لأنه كان من طبيعة لوكاس أن يقول ذلك .

 

خدم جايمي هذه العائلة منذ ولادته ، لكنه لم يسمع بمثل هذه الحالة من قبل .

 

راقبت غريس وجه جايمي الذي أصبح مكشرًا ، وفهمت ما كان يحدث .

 

“… هل كان الصوت الذي سمعته سابقاً هو فعلاً صوت سموه ؟”

 

في تلك اللحظة ، مرة أخرى ، تدفق نفس الصوت إلى ذهن غريس .

 

” … هل يمكنكِ سماعي حقاً ؟”

 

” اهه !”

 

مصدومة ، رفعت غريس رأسها على الفور ، اتسعت عيناها حين سمعت الصوت بشكل أكثر وضوحاً من قبل .

 

” قبل قليل ، مجددًا !”

 

” مجدداً …؟”

 

” ل-لقد سمعته قبل ثانية فقط مرة أخرى ، هذه المرة ، أنا متأكدة أنه صوت سموه ، لقد سأل إن كنت أستطيع سماعه حقاً “

 

… همف .

 

أطلق الحصان الأسود تنهيدة غير مصدقة .

 

وعندما رأى جايمي هذا التفاعل ، التفت إلى كبير الخدم ولم يستطع إلا أن يضحك .

 

همم ، همهم الخادم لنفسه بينما كان ينظم أفكاره لبعض الوقت ، ثم تحدث بهدوء .

 

” في رأيي ، أعتقد أن هناك شيئاً قد تغير لأن النقش قد انتقل إلى الآنسة غريس ، فالظروف قد تغيرت “

 

قال إن الظروف قد تغيرت ، أي تغيير ؟، وما هذا النقش بالضبط ؟

 

نظرت غريس إلى النقش الذي ظهر على يدها ، الذي كان يلمع برقة .

 

شعرت بالدهشة في البداية ، لكنها لم تشعر بأي خطر منه لأنه لم يكن يؤلمها .

 

ومع ذلك ، مع مرور الوقت ، نمى القلق الذي كانت تحاول قمعه .

 

” جايمي ، ما هذا بحق خالق الأرض ؟”

 

” ذلك …”

 

عض جايمي على شفته السفلى ، وهو ينظر إلى عصا ركوب الخيل في يده الأخرى .

 

كان من المفترض أن تكون هناك نقوش باللغة قديمة .

 

لم يخطر بباله أبداً أن النقش قد يُنقل إلى مكان آخر .

 

من الطبيعي أن يفكر هكذا .

 

كانت عصا ركوب الخيل مع عائلة بلاك منذ حوالي ٧٥٠ عاماً .

 

حتى في السجلات العائلية التي تم الاحتفاظ بها لأطول فترة ، لم يكن هناك سطر واحد عن نقل النقش إلى شخص .

 

حدث شيء غير متوقع فجأة .

 

لماذا ؟، كيف حدث هذا ؟

 

أراد جايمي طرح كل هذه الأسئلة ، لكنه لم يستطع فعل ذلك أمام غريس .

 

ولم يكن هو نفسه في وضع يمكنه من الحديث عن هذه الأمور .

 

” أعتذر ، آنسة غريس ، بصراحة ، أنا لست شخصاً يمكنه التحدث عن الأمور المتعلقة بهذا الموضوع ، أنا أعلم أنكِ قد تشعرين بعدم الارتياح والقلق ، لكن هل سيكون من المقبول أن تنتظري سموه ؟”

 

أخذت غريس تعبير جايمي المقلق بعين الاعتبار .

 

بعد فترة ، أومأت برأسها وابتسمت بلطف .

 

” حسناً ، أفهم ، ولكن ، جايمي …”

 

كان صوتها ناعماً مثل ابتسامتها .

 

ومع ذلك ، كانت الكلمات التي نطقتها حازمة وعازمة .

 

” بما أن نقشًا غريباً قد انتقل إلى ذراعي ، أعتقد أن لي الحق أيضاً في معرفة تلك ‘ الأمور ‘ فبعد كل شيء ، لقد أصبح الأمر متعلقاً بي شخصياً “

 

” آه …”

 

كانت غريس أويلين امرأة شديدة الرقة .

 

مع أكتاف صغيرة مائلة بزاوية مناسبة ، وقوام نحيف يبرز هيكلها العظمي ، وعيون لطيفة ناعسة .

 

كل شيء فيها يبرز كم هي نحيلة وهشة .

 

فوق كل ذلك ، عندما اكتشف جايمي أنها تعرضت للضرب حتى من قبل شقيقها الأكبر ، نورمان ، بدأت فكرة تتشكل في ذهنه — أن غريس كانت ‘ كائنًا ضعيفًا يجب حمايته ‘ أو ‘ امرأة ضعيفة يمكن أن تنكسر بأدنى لمسة ‘.

 

لهذا السبب ، تنهد جايمي عندما سمع لوكاس يقول إن عينيها مليئتان بالعزيمة .

 

مهما كانت قوية الإرادة ، لا يمكن أن تكون مختلفة كثيراً عن القوة الجوهرية التي تبدو واضحة من سلوكها .

 

” هذا حدث لجسدي ، ولكن إذا تُركت في الظلام عن هذا الأمر وحدث شيء سيء بسبب جهلي ، ماذا سيكون الحال ؟، بالطبع ، أعلم أن سمو دوق لن يسمح بحدوث ذلك ، لكن الأمر مختلف عن معرفة كيفية العناية بنفسي “

 

ومع ذلك ، بينما كان جايمي يراقب غريس وهي تبتسم بينما تطالب بحقوقها بحزم ، فهم شيئاً ما من كلام لوكاس ، حتى وإن كان قليلاً .

 

” لذا ، إذا كانت هناك جوانب مهمة تتعلق بهذه المسألة ، أو إذا كان هناك شيء قد يكون خطيراً ولا أعلم عنه ، أرجو منك إخباري بذلك “

 

لم تكن كما بدت .

 

” تأكد من إخباري “

 

“… نعم ، سأخذ ذلك في الاعتبار “

 

بعد أن قال ذلك ، كاد جايمي أن ينطق بكلمة ‘ سيدتي ‘.

 

مرتبكاً قليلاً ، كان عليه أن يعض على شفته السفلى ليمنع نفسه من قول ذلك .

 

لماذا كان هذه الفم الذي لا يمكن السيطرة عليه يحاول التحرك من تلقاء نفسه ؟

 

” شكراً لك ، لقد تأخر الوقت ، لذا دعنا نتحدث عن الباقي بعد أن تشرق الشمس وتصبح الأمور أكثر وضوحاً ، أنا أشعر بالنعاس الشديد ، لذا سأذهب أولاً “

 

تحركت غريس ، مبتسمة بأناقة تليق باسمها ، وتابع جايمي مشهد ابتعادها بعينيه .

 

على عكس الأشخاص الثلاثة المتوترين المتبقيين هناك ، بقيت العملاقة الصغيرة مصرة على معرفة الحقيقة .

 

من المبكر جداً القول إنها متأخرة بالفعل .

 

راقب الرجال الثلاثة ، الذين كانت أعينهم مليئة بالعاطفة ، غريس حتى اختفت في ظلال الفجر المظلم .

 

* * *

 

” نورمان مصاب ؟!، ما هي شدة جراحه ؟!”

 

أسرع الماركيز كافرين أويلين بالعودة إلى منزله فور بزوغ الشمس ذلك اليوم .

 

تلقى رسالة كبير الخدم قبل بزوغ الفجر ، مما اضطره للعودة إلى العاصمة دون حتى أن يودع صديقه القديم .

 

ترددت صرخات الماركيز الغاضبة في أرجاء القصر .

 

” لم يمضِ سوى يوم واحد منذ مغادرتي المنزل ، ويحدث شيء كهذا أثناء غيابي ؟، مهما كان الشخص ، قل لي بالتفصيل ، على الفور !”

 

أمام الماركيز الغاضب ، قدم الخادم روايته عما حدث عند الفجر .

 

ظهر حصان أسود عملاق فجأة عبر المطر .

 

ثم صدم أعمدة القصر بشكل ألحق أضراراً جسيمة ، وعندما رأى نورمان ، اندفع نحوه مباشرة .

 

هاجم نورمان وألقاه في الهواء ، ولكن حتى بعد ذلك ، ظل الحصان يحوم حوله وكأنه لم يشف غضبه بعد ، وكان ينفخ بقوة من أنفه .

 

كانت روحه المتوحشة تجعله يبدو كوحش عنيف —مثل وحش جبلي غير مروض .

 

” حصان أسود مثل هذا ظهر من العدم ؟”

 

” نعم ، لقد ظهر من العدم عند الفجر “

 

” ثم لماذا هاجم نورمان ؟”

 

” أنا … لا أعلم ، سيدي “

 

” ياللسخافة !، فجأة هاجمه ؟، ها !، إنه ليس حتى شبحاً !”

 

” شهدت الخادمة الرئيسية أليا على ذلك أيضاً ، سيدي ، وعندما يستفيق السيد الشاب ، سيقول نفس الشيء إذا سألته مباشرة ، أنا لم أخبرك بكذبة واحدة ، يا سيدي “

 

عندما ذكر الخادم اسمها ، خفضت الخادمة الرئيسية أليا عينيها وأوضحت ما شاهدته بالتفصيل .

 

لم تكن شهادتها مختلفة عن ما قاله كبير الخدم .

 

” كيف يجرؤ ، كيف يجرؤ … أي نوع من الخيول يدمر سياج عائلة أويلين ويهاجم وريث الأسرة !”

 

اهتزت لحية الماركيز الطويلة مع أرتجاف فمه .

 

على الفور ، داس على الأرض وأعطى أمراً للخادم .

 

” ضع مكافأة عليه ، تأكد من العثور على الحصان الأسود وصاحبه !، فوراً !”

 

صر الماركيز على أسنانه .

 

لكي يظهر حصان يشبه المخلوقات الأسطورية من العدم هكذا ، لا بد أن له مالكاً .

 

ويجب أن يكون مالك ذلك الحصان يحمل حتماً ضغينة تجاه كافرين أويلين .

 

” المعذرة ، سيدي ، هناك شيء آخر يجب أن أخبرك به “

 

تحدث كبير الخدم بأدب أكبر وحذر هذه المرة بينما كان رئيس الأسرة يغلي من الغضب .

 

” ماذا ؟!”

 

رد الماركيز كافرين أويلين بحدة .

 

مستشعراً الغضب الحاد من نظرة الماركيز ، انحنى رأس كبير الخدم بشكل أكبر .

 

” كانت الآنسة غريس قد دُعيت إلى إقامة دوقية بلاك ، ومع ذلك تم إخطارنا بأنها أصيبت في ساقها بسبب خطأ الدوق “

 

” ماذا قلت ؟”

 

صَرَخ الماركيز بصوت عالٍ ، ورغم أنه لم يُفصِح عن ذلك ، إلا أن حالته تعكس بـ’ وماذا في ذلك ؟’

 

لم يظهر الماركيز أي علامات على اهتمامه برفاهية الآنسة ، وكان هذا شيئاً توقعه كبير الخدم بالفعل .

 

واصل بهدوء .

 

” نتيجة لذلك ، أرسلت عائلة بلاك رسالة بأنهم سيتحملون المسؤولية وسيتكفلون بالآنسة حتى تتعافى تماماً ، كما قالوا إنهم سيدعمونها بالكامل وسيتحملون المسؤولية كاملة ، لذا لا داعي للقلق “

 

” غريس ، تلك البلهاء ، ذهبت إلى هناك وأصيبت في ساقها ؟”

(ملحوظة : هذي كذبة عشان تقعد غريس بقصر لوكاس)

 

هذه كانت مشكلة النساء .