صهيل !

 

ومرة أخرى ، كان هناك صهيل الحصان .

 

اندفع جايمي إلى أسفل منحنى الدرج الكبير ، وتبعه كبير الخدم غابرييل على عجل ، وكان غابرييل يحمل منشفة جافة كبيرة في يديه .

 

على الرغم من أنه كان كبير الخدم وكبير العمر إلى حد ما ، إلا أنه تحرك بسرعة غير عادية .

 

لقد ركض بأناقة بخطوات سريعة وأنيقة ومتوازنة تمامًا ، لقد كانت يحافظ على صورة كبير الخدم المثالي حقًا .

 

كانت جريس مرتبكة ومذهولة ، ونزلت أيضًا إلى الطابق السفلي لمعرفة مصدر الصوت ، ولم تتوقف للتفكير .

 

ثم ، مرة أخرى ، ظهر نفس الصهيل .

 

كان صهيل الحصان عاليًا وواضحًا بالفعل من قبل ، لكنه بدا أقرب هذه المرة أيضًا .

 

تحركت غريس بحذر ، وتتبعت الرجلين إلى القاعة المركزية حيث كان بإمكانها سماع الصوت .

 

” كلا ، لكنني أيضًا … لم أفعل … ماذا علينا أن نفعل !”

 

” كان يجب علينا الأشراف—…!”

 

سمعت كبير الخدم وجايمي يتشاجران .

 

تقدمت غريس على رؤوس أصابعها بحذر شديد ، لكنها سرعان ما وجدت حيوانًا ضخمًا يقف هناك ، والقمر والعاصفة الرعدية الهادرة كخلفية له .

 

“…!”

 

كان أسودًا مثل الليل وضخمًا مثل الجبل .

 

على الرغم من حجمه الخطير ، كان الحصان جميلًا للغاية لدرجة أن جريس حدقت فيه وفتنت .

 

“… جميل “

 

انزلقت الكلمة من بين شفتيها دون حتى أن تلاحظها ، وألتف رأسا جايمي وكبير الخدم إلى الجانب لينظرا إليها في تلك اللحظة .

 

” هاه !، آ-آنسة جريس ، لماذا أنتِ هنا !، أرجو منكِ العودة إلى الطابق العلوي ، فالجو بارد جدًا !”

 

كان جايمي مرتبكًا بشكل واضح .

 

كبير الخدم ، الذي عادة ما يُظهر تعبيره الخير الهادئ ، تغير أيضًا إلى نظرة المفاجأة .

 

” هناك شيء يجب أن أقوله ، لكن هذا الحصان ، هل هو لصاحب السعادة ؟، لقد رأيته يركض سابقًا … فهل عاد من تلقاء نفسه ؟، يا له من فتى ذكي “

 

عندما قالت غريس هذا ، لم تستطع أن ترفع عينيها عن الحصان .

 

وكان الأمر كما لو أن الحصان استطاع أن يفهم ما قالته ، لأنه بدأ يهرول نحوها بهدوء .

 

كان من الممكن سماع الصوت الحاد لحوافر الحصان الصلبة على الأرضية الرخامية بوضوح .

 

كان هذا حصانًا اعتقدت أنه بري .

 

وتوقف مباشرة أمام جريس ، متباهيًا بجسده الأملس الخالي من السرج .

 

نظر إليها الحصان الضخم ، الذي كان أكبر عدة مرات من جريس نفسها ، بعينين واضحتين وصادقتين مثل البحيرة .

 

بالنظر إلى تلك العيون الزرقاء الرائعة ، لم تشعر بأي ذرة من الخوف .

 

وتذكرت رجلاً معينًا كان لديه نفس العيون الزرقاء مثل هذا .

 

‘ لوكاس بلاك …’

 

وعلى الرغم من ضخامة جسم الرجل -بأكتافه العريضة ، وطول قامته ، وجوّه المخيف- إلا أن عينيه كانتا أجمل من عيون أي شخص آخر .

 

ذكرها هذا الحصان بذلك الرجل .

 

لم تعتقد أبدًا أنها سترى مثل هذه العيون الزرقاء الجميلة مرتين في هذا العالم .

 

‘ ولكن هل سبق لي أن رأيت حصانًا آخر بعيون زرقاء ؟’

 

بغض النظر عن مدى صعوبة تفكيرها في الأمر ، لم تستطع تذكر أي شيء .

 

في نواحٍ عديدة ، كان هذا الحصان غامضًا جدًا .

 

لذا تحدثت إليه بنبرة غريبة .

 

” مرحبًا ؟”

 

صهيل !

 

صهل الحصان الأسود كما لو كان يستجيب لها .

 

مندهشة ، تراجعت غريس إلى الوراء دون وعي .

 

عندما رأى الحصان كيف أصبحت غريس متصلبة بتوتر ، حك الحصان أنفه ببطء على خدها .

 

كان يداعب خدها بعناية وبلطف وكأنه يقول أنه لن يؤذيها .

 

” آه ، أوه “

 

لم تكن غريس تعرف ماذا تفعل ، لذا كانت واقفة بلا هدف ، ومع ذلك ، انتهى بها الأمر في النهاية بالضحك بهدوء لأن أنفاس الحصان كانت تدغدغها .

 

يبدو أن الحصان يحظى برعاية جيدة ، وكان شعره ناعمًا وأملس ، تمامًا مثل شعر الإنسان .

 

وكان وجهه جميلاً أيضًا ، وعلى الرغم من أنه كان يبدو مثل حصان بري ، إلا أنه كان يتمتع برائحة المسك الرقيقة .

 

” أنت … أنت مغرم بالناس ، أليس كذلك ؟، شكرا لك ، أنا لقد كنت خائفة ، ولكنك حقًا رائع “

 

لمست غريس رأس الحصان بعناية .

 

بدا الحصان مرتاحًا تمامًا من حولها ، متكئًا برأسه على يدها .

 

كان كل من كبير الخدم وجايمي يحدقان في المشهد التالي أمامهما بعدم تصديق .

 

” هذا الرجل ، أليس لطيفًا ؟”*غريس*

 

“بففت—”

 

وضع جايمي يده بسرعة على فمه قبل أن يتمكن من القهقهة .

 

عند سماع الصوت ، أدار الحصان رأسه ونظر إلى جايمي .

 

لم تتمكن جريس من رؤيته من مكانها ، لكن في تلك اللحظة ، حرك الحصان بذيله بشكل خطير .

 

حتى أن إحدى ساقيه الخلفيتين داستا على الأرض عدة مرات .

 

أصيب جايمي بالقلق على الفور ، وسرعان ما تعرّف على ملامحه .

 

” لماذا هو هكذا ؟”

 

لم تستطع جريس إلا أن تتساءل لماذا كان جايمي يتصرف بهذه الطريقة ، في ثانية واحدة ، كان على وشك أن ينفجر في الضحك ، في الثانية التالية ، يقف هناك بوجه مستقيم .

 

بعد ذلك ، تصرف الحصان بلطافة وهو يدفع وجهه لجريس ، كما لو كان يقول إنها لا ينبغي أن تهتم بتصرفات جايمي .

 

وساد صمت غريب .

 

تحدث غابرييل ، الذي عاد إلى رشده متأخرًا ، بلهجة لطيفة .

 

” ما زال الوقت متأخرًا جدًا آنسة جريس ، أعتقد أنه سيكون من الأفضل لكِ أن تتركِ هذا لنا وتذهبي إلى غرفتكِ في الطابق العلوي ، إنها تمطر بشدة اليوم ، والبرد يجلب برودة شديدة في الهواء ، وهذا الرجل العجوز لا يسعه إلا أن يقلق من أنكِ قد تصابين بنزلة برد “

 

” نعم ، الجو بارد قليلاً “

 

داعبت غريس وجه الحصان بقلق .

 

وربما كان الحصان سعيدًا بلمستها ، ففرك وجهه في كف جريس .

 

‘ هذا الطفل ، لا بد أنه يحبّني أيضًا ‘

 

ابتسمت غريس قليلاً وقالت ‘ وداعاً ‘ بصوت ناعم لا يسمعه إلا الحصان الأسود ، ثم استدارت .

 

عندما رآها تبتعد وظهرها موجه إليهما ، تنفس جايمي وكبير الخدم الصعداء ، بالمثل بصوت منخفض لم تسمعه جريس .

 

وقف الحصان الأسود شامخًا في نفس المكان ، وعيناه تطاردان جسد جريس الراحل .

 

هز جايمي رأسه عند رؤيته ، ولكن عندما نظر إلى الأسفل ، أدرك فجأة أنه لا يزال يحمل عصا ركوب الخيل، والذي بدا غريبًا لسبب لم يتمكن من اكتشافه .

 

‘ بالتفكير في الأمر ، ألم تكن الآنسة جريس ستقول شيئًا سابقًا …؟’

 

تردد جايمي للحظة ، ولكن بينما كانت جريس على وشك مغادرة القاعة المركزية ، تحدث .

 

” أمم ، آنسة جريس !”

 

“… نعم ؟”

 

” ألم تكوني ستقولين شيئًا عن هذا ؟”

 

قام طايمي برفع عصا ركوب الخيل المفقودة سابقًا .

 

عندما رأى الحصان الأسود عصا ركوب الخيل في يد طايمي ، رفع رأسه إلى الخلف .

 

وركض الحصان بسرعة إلى جايمي .

 

صدم جايمي بهذا ، وتراجع على عجل ، لكن الحصان كان أمامه بالفعل في رمشة عين .

 

كان الحصان الأسود يحدق بوضوح في عصا ركوب الخيل ، وداس بحوافره الأمامية بغضب .

 

” كلا ، الخطأ ليس خطئي…!”

 

بدأ الحصان بالنفخ من فمه وضرب جايمي على رأسه .

 

عادت غريس إلى جانبهم ، معتقدة أن الحصان ربما يهاجم جايمي الآن .

 

ثم بدأ الحصان بقوة في دفع ظهر جايمي بجسر أنفه ، معبرًا عن عدم رضاه .

 

لكن طايمي ارتجف وتمتم قائلاً ” أنا لا أعرف يا سيدي !، أنا حقا لا أعرف !”

 

من الغريب أنه بدا وكأن جايمي يمكنه فهم ما كان يقوله الحصان ؟

 

حتى أنه يرد على الحصان بنبرة محترمة .

 

نفس النبرة التي استخدمها عندما تحدث إلى لوكاس .

 

خطرت في بال غريس فكرة مسلية ، وهي أنه بفضل ولاء جايمي المذهل ، تمكن أيضًا من فهم نوايا الحصان .

 

” …حمق !”

 

في تلك اللحظة ، سمعت جريس فجأة صوت لوكاس في أذنها .

 

الأشخاص الوحيدون حول جريس الآن هم جايمي ، كبير الخدم والحصان ، لذلك نظرت خلفها في مفاجأة .

 

“… همم ؟”

 

ظنت أن لوكاس بلاك قد نزل إلى الطابق السفلي ، لذا نظرت حولها سريعًا لتجده ، ومع ذلك ، لم تتمكن حتى من العثور على ظله في أي مكان .

 

‘ هل أعاني من الهلوسة لمجرد أنه في ذهني ؟’

 

شعرت غريس بالحرج ، فهزت رأسها وربتت على كتف جايمي .

 

” أمم ، جايمي “

 

” نعم يا آنستي ، من فضلكِ فلتتحدثِ براحة !”

 

” لقد كنت على وشك إخبارك في وقت سابق ، لكنني لم أستطع ، أن الأمر يتعلق بعصا ركوب الخيل “

 

” ص-صحيح !، هل تعلمين لماذا أصبحت هكذا ؟”

 

” في الحقيقة …”

 

رفعت غريس ذراعها اليمنى وسحبت ببطء حافة كمها .

 

” عندما وجدته سابقًا ، قرأت الكلمات القديمة التي كانت مكتوبة هناك و…”

 

في الجزء الخلفي من ذراعها الشاحبة ، كان هناك نص أكثر شحوبًا ومضيءًا يتلألأ تحت ضوء القمر .

 

” هذا ما حدث “

 

احتوى النص على الحروف التي كانت في يوم من الأيام على عصا ركوب الخيل ، وكانت كل الأحرف تتلألأ كما لو كانت محفورة على جلدها باللآلئ المسحوقة .

 

“… هيوك !، كلا ، ولكن هذا ، كيف حدث هذا !”

 

تغلب جايمي على صدمته ، وأمسك بمعصم جريس على الفور على الرغم من أن ذلك لم يكن مناسبًا .

 

عندما تم سحبها ، اقتربت جريس من جايمي .

 

وبدون ثانية للرد ، ضرب الحصان الأسود الغاضب جايمي على كتفه على الفور .

 

لذلك ، ترك جايمي بسرعة معصم جريس وسألها .

 

” ماذا حدث بحق خالق السماء يا آنسة جريس ؟، هلا تتفضلين بالشرح بالتفصيل ؟”

 

” إنه بالضبط كما قلت سابقًا ، نزلت إلى الطابق السفلي لأنني كنت عطشة ، ثم وجدت عصا ركوب الخيل على الأرض ، وكان لا يزال مكتوبًا عليها الكلمات القديمة حتى هذه اللحظة ، ثم بدأت الحروف تتوهج لسبب ما وحاولت إلقاء نظرة فاحصة ، ولكن فجأة انتقلت الحروف إلى ذراعي “

 

هذا ما سمعه جايمي من غريس في وقت سابق .

 

في الحقيقة ، كان من الغريب أن يسقط هذا العنصر ، الذي كان من المفترض أن يكون في الجزء العلوي من خزانة مقفلة ، على الأرض بهذه الطريقة ، لكن الآن ، كانوا يواجهون مشكلة أكبر من ذلك — لم يكن لدى جايمي الوقت الكافي للتعرف على التفاصيل .

 

” وهل قرأتِ الكلمات القديمة التي كتبت على هذا ؟”

 

” نعم هذا صحيح “

 

” هل لي أن أسأل كيف تعرفين اللغة القديمة ؟”

 

” لقد درستها قليلاً بينما كنت لا أزال في الأكاديمية لأنني وجدتها مثيرة للاهتمام ، لا يزال بإمكاني تذكر بضع كلمات وقرأت العبارة الموجودة على محصول الركوب بصوت عالٍ ، ثم أصبح الأمر هكذا …”

 

قامت غريس بالتتبع بأصبعها على الحروف الموجودة على ذراعها .

 

صمت جايمي وجابرييل وجريس وحتى الحصان الأسود .

 

تحركت عيون جايمي بالتناوب بين ساعد غريس وعصا ركوب الخيل ذات المظهر الطبيعي بالارتباك خلف نظراته .

 

عندما رأت جريس مدى أرتباك جايمي ، قامت بالاعتذار .

 

” أنا آسفة ، لقد أزعجتكم جميعًا بأفعالي ، أنا لم أكن أعلم أن الأمر سيكون هكذا أيضًا “

 

” أوه !، كلا على الإطلاق آنسة جريس ، لا أحد يتحمل المسؤولية عن الوضع الحالي !، ةأنا الشخص الذي يجب أن يعتذر عن أزعاج سيادتكِ “

 

ولوح جايمي بذراعيه مرتبكًا وقال إن الأمر على ما يرام ، لكن جريس لم تستطع إخفاء مدى شعورها الفظيع .

 

ولكن بعد ذلك ، في تلك اللحظة .

 

” أنا لا أستطيع حتى الاعتناء بـ … أيها الأحمق … بسببك … حتى أنها اضطرت إلى الاعتذار … أيًا كان السبب ، ولكن إلى جانب ذلك … أنا قلق عليها … ربما تعرضت للأذى …”

 

هاه ؟

 

مرة أخرى ، سمعت جريس صوت لوكاس بلاك .

 

أكثر وضوحا هذه المرة .

 

وأقرب كثيرًا .