‘ مجنونة …؟’

 

حتى بعد كل شيء ، أظهرت عيون لوكاس الزرقاء المثابرة والتي لا تنضب تألقًا بقصد قاتل .

 

تعبيره نفسه لم يتغير ، لكن النظرة في عينيه تغيرت .

 

نظرة واحدة من شأنها أن تجعل أي شخص يشعر بالرعب .

 

ابتلعت جولي لعابها بجفاف ، لكنها ثابرت وحرصت على شرح كل شيء بالتفصيل .

 

” آنستي شخص رائع عندما تكون في خارج القصر ، ولكن في كل مرة تعود إلى المنزل ، يتم التعامل معها كامرأة مجنونة ، وبعيدًا عن تقديم العلاج المناسب لها ، فإن رب الأسرة مصمم على إخفاء الأمر ، في الواقع ، إذا اكتشف المركيز أنني كشفت لك هذا ، فهناك احتمال كبير أن يتم فصل رأسي عن رقبتي “

 

نقر لوكاس بإصبعه على الطاولة .

 

مع عينيه مغلقة ، ويده الأخرى مثبتة بقبضة ، كان ينقر بأصبعه على الطاولة .

 

في اللحظة التي رآه فيها جايمي بهذه الطريقة ، عرف غريزيًا مدى خطورة الوضع .

 

‘ إنه يحاول تمالك غضبه ‘

 

كان لوكاس بلاك جيدًا في السيطرة على عداوته .

 

وقد ساعده في ذلك وجود عدد قليل جدًا من الأشخاص الذين يثيرون غضبه ، ربما بسبب انطباعه الخارجي القوي .

 

ومع ذلك ، لم يكن من النوع الذي يصبح غاضبًا تمامًا بشأن أي شيء .

 

لكن رؤيته في حالته الحالية الآن ، الأمر مختلف .

 

تبادل جايمي وغابرييل نظرة صامتة .

 

كانت هذه النظرة المفردة كافية لمعرفة أنهم يعرفون تغير مزاج الدوق .

 

” يبدو أن سمعة الماركيز كافرين أولين قد قامت على الأكاذيب فقط ، وإلا ، كيف يمكن لرجل يفترض أنه محترم أن يكون صغير العقل إلى هذا الحد ؟”

 

كان صوت رد لوكاس منخفضًا .

 

” شكرًا جزيلاً لك ، لتفهمك ظروف آنستي ، على الرغم من أنها تعاني من هذا الرهاب ، إلا أنني أؤكد لك أنها ليست ضعيفة أو حمقاء بأي حال من الأحوال ، إنها آنسة شابة شجاعة حقًا وتبذل قصارى جهدها للتغلب على نقاط ضعفها “

 

نظرت جولي بعصبية في الاتجاه الذي اختفت فيه جريس ، وواصلت التحدث بينما اتخذت خطوة إلى الوراء .

 

” ستعرف ذلك إذا راقبتها وبقيت بجانبها ، أنها بصدق شخص جيد ، إنها امرأة جديرة بالإعجاب ، أرجوك ، أنا أتوسل إليك ، لا تفوت هذه الفرصة ، ومن ثم يا صاحب السعادة ، سأذهب إلى آنستي الآن “

 

بعد أن دافعت جولي عن جريس حتى النهاية ، سارعت بعيدًا لتجد سيدتها .

 

ترك لوكاس بمفرده ، وتراجع إلى مقعده ، ووضع يده على جبهته .

 

“… سيدي ، إنه خطأي ، كان يجب أن أعد شريحة لحم خروف ، وليس طبق البيسون “

 

” إنه ليس خطأك يا كوت ، فهذا كان الطبق الذي طلبته وهيأتها باجتهاد ليومين وليلتين حسب أمري “

 

” لكن يا سيدي …”

 

” قبل أي شيء ، هل يمكنك تنظيف هذا وإعداد طبق آخر ، طبق طري ؟، وربما تحتاج إلى مشروب لتهدئة معدتها إذا كانت مضطربة “

 

” أه نعم !، بالطبع يا سيدي ، سوف أفعل !، سأسرع وأجهزه “

 

حاملًا طبق البيسون المشوي معه ، اندفع كوت بعيدًا على الفور .

 

العشاء ، الذي كان يعتقد أنه مثالي ، دُمر بالكامل .

 

أثناء محاولته سحب ربطة عنقه الخانقة ، لمس لوكاس فجأة قطعة القماش الناعمة الموجودة في جيب صدره .

 

” هذا هو منديلي ، ولكن … لقد رسمت شيئًا عليه بنفسي ، قد تكون مجرد قطعة صغيرة من القماش ، ولكنها كل ما يمكنني تقديمه إلى سموه الآن “

 

ومض في ذهنه ، وتذكر تعبير جريس الاعتذاري عندما قالت إنها لا تستطيع إعداد هدية مقابل دعوتها لتناول العشاء .

 

وعندما قالت ” هذا كل ما يمكنني تقديمه “، تذكر لمستها الناعمة وابتسامتها الخجولة وهي ترتب منديل الجيب بشكل غريب .

 

وفي ذلك الوقت ، تذكر أيضًا وجهها عندما هربت حتى وهي ترتدي ثوب نومها الواهٍ فقط — وعندما أمسكت بذراعه واعتذرت نيابة عن والدها عن الوقاحة التي أظهرها .

 

كانت كل ذكرى بمثابة مطرقة ثقيلة على أحد أركان قلب لوكاس .

 

شعرت حفرة بطنه بالاختناق لدرجة أنه أصبح من الصعب عليه التنفس بشكل متزايد .

 

على الرغم من جانبها الذي لا تستطيع إخفاء مدى إعجابها بشخص ما ، إلا أنها كانت نقية وبريئة للغاية .

 

لكن والد شخص لطيف مثلها كان يسيء إليها خلف الأبواب المغلقة !

 

قبض لوكاس قبضته دون وعي .

 

لقد فكر في مقدار ما تحملته في ظل إهمال الماركيز وإساءته اللفظية ، وهذا دفع شيئًا ما إلى الغليان بداخله .

 

‘ نحو مثل هذه المرأة الطيبة ، ذلك الرجل تجاه ابنته …’

 

أمسك لوكاس بمنديل جريس بعناية ، وكان القماش ناعماً بين أصابعه .

 

أعاد المنديل إلى ما كانت عليه من قبل ، ثم وضعه في الجيب الداخلي لسترة بدلته .

 

“… أنا لم أكن أعتقد أن آنسة محترمة من عائلة الماركيز سوف تتعرض للإيذاء بهذه الطريقة ، إذًا ، هل كان خد سيادتها هكذا بسبب الماركيز ؟”

 

كان جايمي لا يزال ينظر إلى الاتجاه الذي اختفت فيه جولي ، وتمتم شارد الذهن كما لو أنه لا يستطيع تصديق ذلك .

 

كان لوكاس يفرك جبهته الآن ، لكنه توقف عندما سمع ذلك .

 

” ماذا قلت يا جايمي ؟”

 

” ماذا ؟، أوه ، قلت إنني لا أعتقد أن آنسة محترمة من عائلة الماركيز ستكون …”

 

” لا ، بعد ذلك “

 

” بعد … آه “

 

عندها فقط أدرك جايمي زلة لسانه ، وتوقف بسرعة عن الحديث .

 

بدا جايمي وكأنه يمشي على قشر البيض حول لوكاس ، لكن لوكاس ضيق عينيه وضغط على قبضته .

 

” فلتتكلم “

 

” هذا ، أمم … أعني ، اه ، أيعقل أنك لم تلاحظ ذلك يا صاحب السعادة ؟”

 

” ما الذي لم ألاحظه بالضبط ؟”

 

يا إلهي .

 

لقد نسي جايمي أن الرجل الذي كان أمامه كان أقل انتباهاً مما كان يعتقد في الواقع .

 

كلا ، بل كانت مهاراته في سماع الكلام المنخفض فقط تعمل عندما يقول جايمي شيء خطير .

 

اعتقد جايمي أنه لاحظ ذلك ، لكنه لم يفعل .

 

” جايمي ، أنت تعلم أنني لست في مزاج يسمح بالنكات “

 

جلس لوكاس بهدوء ، ونظر إلى جايمي بنظرة مباشرة .

 

يميل لوكاس بلاك إلى التصرف بطريقة أكثر استرخاءً كلما كان يكبح مشاعره .

 

من المستحيل أن لا يعرف خايمي ذلك .

 

بالكاد تمكن من بلع ريقه ، وتظاهر خايمي بالجهل .

 

على أية حال ، لم تكن هناك حالة أو حالتين فقط عندما كان فمه يتحدث من تلقاء نفسه .

 

” لست متأكدًا من نفسي ، لذلك لم أقل أي شيء ، ولكن الآن بعد أن سمعت من جولي ، أعتقد أن حدسي كان صحيحًا “

 

” لا تماطل وأخبرني بذلك مباشرة “

 

” أنت حقا لم ترى ذلك ،يا صاحب السعادة ؟، كيف لا يمكنك ذلك عندما كنتما قريبين جدًا من بعضكما هكذا ؟، مهما كنت غير ملاحظ ، كيف …”

 

عبس لوكاس في وجه جايمي .

 

وجايمي صمت على الفور .

 

كانت نية القتل في تلك العيون حقيقية .

 

” أعتقد أنه مر وقت طويل منذ أن تلقيت ركلة من ساقك الخلفية …”

(😂😭)

 

في تلك اللحظة ، تحدث جايمي دون مزيد من التأخير .

 

” ألم تلاحظ أن خد الآنسة جريس كان منتفخًا ؟”

 

“… ماذا ؟”

 

” بعد إزالة مكياجها ، أعتقد أنها ربما تعاني من كدمة الآن ، فهي لديها وجه صغير لدرجة أنه كان من الواضح أن أحد خديها كان منتفخًا “

 

عندما تردد لوكاس ، سأل مرة أخرى بتعبير صارم .

 

“… هل أنت متأكد ؟”

 

مع توتره الواضح في تعابير وجهه ، أومأ جايمي برأسه بقوة .

 

كان هذا لأنه رأى أن عيون سيده قد تغيرت بشكل كبير .

 

قام لوكاس بهدوء من مقعده .

 

” هذا غير معقول “

 

مثل حيوان بري كان يتحول إلى أرعب أشكاله ، بدأ الجو من حوله ينمو ببطء وتدريجي .

 

بتوتر ، أومأ جايمي مرة أخرى .

 

” أنا أوافقك ، والآن بعد أن فكرت في الأمر ، وجدت أن إحدى خدود جولي منتفخة قليلاً أيضًا ، من الغريب بالتأكيد أن الآنسة وخادمتها لديهما خدود منتفخة بنفس القدر ، وعلى نفس الجانب أيضًا “

 

كسر !

 

كان صوت شيء ينكسر .

 

… تحت قبضة لوكاس .

 

تركت آثار حمراء على القبضة التي اصطدمت بالعمود الحجري .

 

وفي الوقت نفسه ، بدأت أجزاء العمود الحجري التي كانت على اتصال بقبضته تسقط على الأرض .

 

” آه !، ي-يدك !”

 

” سيدي !”

 

مندهشًا ، ركض كل من جايمي وغابرييل نحوه بشكل محموم .

 

بدت القبضة الملطخة بالدماء مؤلمة للغاية ، لكن لوكاس ظل هادئًا .

 

نظر إلى القبضة الحمراء بوجه خالٍ من التعبير .

 

لم يكن لدى جايمي موهبة قراءة أفكار الآخرين ، ولكن في الوقت الحالي ، يبدو الأمر كما لو أنه يستطيع تخمين ما كانت تقوله عيون لوكاس بلاك بصوت عالٍ وواضح .

 

“… ص-صاحب السعادة ، ر-رغم كل شيء ، أنت تعلم أنه لا يمكنك الاعتداء على أي شخص ، أليس كذلك ؟”

 

” لماذا ؟”

 

أوه كلا يا سيدنا العزيز .

 

أنت تعرف السبب ، لذا من فضلك لا تمزح بشأن هذا ، هاهاهاها .

 

أجبر جايمي نفسه على الابتسام ، ثم سرعان ما أبعد نظرته عن عيون لوكاس الزرقاء القاسية .

 

‘ حالة إستعداد قصوي !، حالة إستعداد قصوي !’

 

على عكس مظهر لوكاس بلاك الخارجي ، فهو في الواقع لطيف للغاية ، ومع ذلك ، عندما يكون غاضبًا حقًا ، يصبح غير لطيف على الإطلاق .

 

أكثر ما يقدره لوكاس بلاك هو ‘ العائلة ‘.

 

وكانت عائلته هي منطقته .

 

ودافع عن منطقته بكل قوته ، كانت هذه إحدى القواعد الصارمة التي التزم بها لوكاس بلاك ، كلا ، بل عائلة بلاك ، عائلة الفحول السوداء ، دون فشل .

 

” أ-أرجوك فلتهدئ ، صاحب السعادة !”

 

ومع ذلك ، كان غضب لوكاس أمرًا يحتاج جايمي إلى إيقافه .

 

إذا كان لوكاس غاضبًا أكثر من المتوقع ، فقد يحدث شيء لا ينبغي أن يحدث .

 

” أنت تقول لي أن أكبح جماح أعصابي …؟، هووه !”

 

” أرجوك فلتهدئ !، ألن يكون من الأفضل معرفة الوضع الدقيق أولاً ؟، من المؤكد أن خد الآنسة منتفخ ، ولكن في الواقع ، ما زلنا غير متأكدين ما إذا كان ذلك من عمل الماركيز أويلين “

 

” إذا لم يكن هو ، فمن الذي يجرؤ على وضع يده على وجه ابنة الماركيز الموقرة ؟، وخادمتها أيضًا ؟”

 

عندما سئل ، جايمي لم يعرف ماذا يجيب أيضا .

 

ومع ذلك ، لم يستطع أن يترك غضب لوكاس يخرج عن نطاق السيطرة هنا .

 

ومع ذلك ، في تلك اللحظة .

 

“… أنا أعتذر ، لقد كنت وقحة “

 

بعد أن تمالكت نفسها ، عادت جريس إلى الحديقة وهي تبتسم بحرج .

 

* * *

 

‘ لماذا تنظر الي هكذا ؟’

 

لم تعرف جريس كيف تواجه لوكاس مرة أخرى ، خاصة وأن نظرته كانت حادة للغاية منذ فترة سابقة .

 

‘ ربما … هو فضولي بشأن رهابي ؟’

 

عندما تبعت جولي غريس في وقت سابق ، اعتذرت بشدة واعترفت بأنها كشفت عن رهابها للوكاس بلاك .

 

لكن هذا لم يكن يهم جريس حقًا .

 

لقد كانت الأجواء قبل ذلك ممتعة ، لكنها دمرت بالكامل بمجرد إخراج الأسياخ الحديدية ، إلى حد ما ، يمكن اعتبار أن غريس قد كشفت كل شيء في تلك اللحظة بالذات .

 

بل إن حقيقة الكشف عن رهابها كان أمرًا جيدًا .

 

قد يكون هذا سببًا جيدًا كافيًا لفض زواجهما الوشيك .

 

‘… ولكن لماذا أشعر بعدم الارتياح تجاه ذلك ‘

 

شعرت غريس بالحيرة ، فأكلت ملعقة من الطبق الشبيه بالكريمة الذي تم تقديمه لها ، كان مصنوعًا من لحم مقطع إلى قطع صغيرة جدًا .

 

على عكس اليوم الأول الذي التقيا فيه ، عندما اعتقدت أنها لا تستطيع الزواج منه على الإطلاق ، الآن ، شعرت بالغموض بعض الشيء بشأن فكرة إلغاء زواجهما .

 

” هل الطعام لا يناسب ذوقكِ ؟”

 

” همم ؟، أوه لا ، انه لذيذ جدًا ، أود أن أعتذر لكوت أمونت … فأنا لم أتمكن من تناول الطبق الذي أعده بكل إخلاص “

 

” الأمر على ما يرام تمامًا ، فهناك الآلاف من الأطباق الأخرى التي يمكنه طهيها جيدًا بخلاف ذلك الطبق ، أنا متأكد من أنكِ لن تتمكني من تذوقها كلها حتى لو طبخها لكِ لبقية حياتكِ “

 

لقد عبرت ملاحظته بمهارة عن مدى إيمانه بكوت أمونت .

 

يا له من رجل محير .

 

كان معظم الأرستقراطيين يعاملون الأجانب بعدم الراحة أو التحيز ، ولكن لا يبدو أن هذا هو الحال بالنسبة للوكاس .

 

وبالمثل ، حتى بعد أن اكتشف رهابها ، كان لا يزال لطيفًا معها .

 

‘ لا بد أن لديك الكثير من الأسئلة الآن ، ولكن لماذا لا تسألني أيًا منها ؟’

 

في اللحظة التي نظرت فيها إلى لوكاس ، التقت أعينهما .

 

با-دومب .

 

 للحظة ، شعرت جريس وكأن شيئًا ما يصطدم بصدرها .

 

عضت غريس على شفتها السفلى قليلاً ، وضغطت على يدها التي كانت ترتعش بين دقيقة وأخرى .

 

بينما كان لوكاس لا يزال ينظر إليها ، وضع في النهاية شوكته وسكينه كما لو أنه لم يعد قادرًا على التحمل .

 

وسأل صوته الذي أصبح أكثر هدوءا الآن .

 

” هل لي أن أسأل ، هل يعاملكِ الماركيز أويلين معاملة سيئة ؟”

 

” هذا … ما الذي تتحدث عنه فجأة ؟”

 

اتسعت عيون جريس بعد أن سمعت سؤال لوكاس المفاجئ .

 

لقد فوجئت بسماع اسم والدها هنا والآن ، كانت تتوقع منه أن يسأل عن رهابها بدلاً من ذلك .

 

نظر لوكاس إلى جريس بابتسامة رقيقة نادرًا ما رأتها .

 

” خدكِ “

 

“…”

 

” أود أن أعرف ما إذا كان الماركيز هو الذي جعل خدكِ هكذا “

 

كان من الواضح أن لوكاس كان يبتسم ، وكان يتحدث بهدوء كما كان دائمًا ، ولكن مع ذلك ، ظهرت برودة غريبة في الهواء .

 

لم تكن موجهة لها ، هذا أمر مؤكد .

 

لكن غريس شعرت بالغرابة .

 

هذا الرجل ، لوكاس بلاك .

 

لماذا استمر في محاولة أن يكون جزءًا من حياتها ؟

 

‘… هل هو … هل هو يحبّني حقًا ؟’

 

عندما مرت هذه الفكرة في ذهنها ، بدأ قلبها ينبض أكثر .

 

كان الأمر مختلفًا عن خفقان القلب الذي شعرت به عندما رأت الأسياخ الحديدية سابقًا .

 

أخذت غريس أنفاسًا لتهدئة نفسها ، ثم ارتشفت من كوب الماء الفاتر الذي أمامها .

 

ثم أجابت وهي تنظر مباشرة إلى عيون لوكاس .

 

” كلا ، على أقل تقدير ، لم يضع والدي يده عليّ بشكل مباشر أبدًا “

 

تجعدت حواجب لوكاس في الحال .

 

” ثم من فعل ذلك ؟”

 

أثناء التحديق به ، تحركت شفتا جريس قليلاً .

 

” أخي الأكبر “

 

ابتسم لوكاس .

 

إذن ليس الماركيز فقط من يقف وراء الإساءة ؟

 

“… هل تقصدين نورمان أويلين ؟”

 

عندما ذكر اسم نورمان ، ابتسمت غريس فقط ، ولم تنكر ذلك .

 

بطريقة ما ، أشعلت هذه الابتسامة الهادئة قلب لوكاس أكثر .

 

لقد مر وقت طويل منذ أن مرت هذه الموجة من المشاعر بقلب لوكاس .

 

لكنه كان رجلاً لا ينبغي أن تتقلب عواطفه أبدًا .

 

لا يجب عليه …

 

أغلق لوكاس عينيه مغلقة بإحكام ، وركز على تنظيم تنفسه ، وتحمل لفترة أطول قليلا .

 

يجب عليه أن يتحمل ثقل مشاعره .

 

‘… سحقًا ، لماذا يجب أن أحتفظ بمشاعري ؟’

 

لقد قبض يديه بشكل خطير ، لكنه ما زال يحاول السيطرة على نفسه .

 

بينما كانت جريس تجلس على مسافة قصيرة ، رأت أيضًا قبضتيه الضخمتين بأوردة غاضبة منتفخة .

 

بالإضافة إلى ذلك ، كان يصر على أسنانه كما لو كان يحاول تحمل غضبه .

 

‘ لوكاس بلاك ‘

 

غير قادرة على فهم سبب رد فعله بهذه الطريقة ، خفضت غريس نظرتها ببطء .

 

‘ أنت حقًا غريب جدًا ‘

 

لقد كان غاضبًا لأجلها ، حتى لو لم يكن هناك داعي لذلك .

 

… متى كان هناك أي شخص غضب لأجلها إلى هذا الحد ؟

 

لم يكن هناك شيء بينهما .

 

ومع ذلك ، كان يستجيب للمظالم التي واجهتها كما لو كانت مظالمه .

 

… ولماذا كان قلبها ينبض بشدة ، لماذا ، لماذا ؟

 

‘ كلا ، لا ينبغي لي أن أتأثر ‘

 

في محاولة جاهدة للسيطرة على تسارع نبضات قلبها ، فتحت جريس شفتيها بهدوء لتتحدث .

 

‘ فهذا شيء كنت قد قررت فعله بالفعل ‘

 

لقد علمت أن الوقت قد حان لطرح الموضوع الذي كانت تستعد له حتى الآن .

 

” بما أن الأمر وصل إلى هذا الآن ، يا صاحب السعادة ، سأكون صادقة معك “

 

” تحدثي بحرية يا جريس “

 

” إنها لحقيقة أنني لست جيدة بما يكفي لأكون زوجتك ، كما شهدت ، أنا مصابة بالرهاب ، وأنا معيبة ، وأنا امرأة تحتاج إلى المساعدة ، ولهذا السبب لا يمكنني أن أكون جيدة بما فيه الكفاية أبدًا “

 

” فلتكملي “

 

“… إلى جانب ذلك ، فإن الأمر ليس كما يبدو من الخارج ، أنا لست محبوبة من عائلتي ، وقد تسبب لك عائلتي المشاكل يومًا ما “

 

بصدق ، كرهت جريس اضطرارها للحديث عن هذا الأمر .

 

كانت تتحدث تحت ستار الهدوء ، ولكن كيف لها ألا تعرف مدى إثارة ظروفها للشفقة ؟

 

‘… لأكون صادقة ، أنا لست سوى امرأة جبانة وعنيدة ‘

 

لم تكن لديها الشجاعة للزواج من شخص تخاف منه ، وفي الوقت نفسه ، لم تكن تريد أن يتم بيعها في زواج من شأنه أن يفيد والدها وشقيقها الأكبر بشكل كبير .

 

لهذا السبب كانت شديدة العناد في فسخ الزواج بينها وبين لوكاس .

 

وبصرف النظر عن ذلك ، فقد اعتقدت أنه من الصواب إلغاء هذا الزواج من أجل سعادتهما الفردية .

 

” غريس “

 

لكن الغريب أنه استمر في جعلها تتأرجح .

 

” إذا كانت المساعدة هي ما تحتاجينه ، فهي ما ستحصلين عليه “

 

هذا الرجل ، حتى عندما كان مخيفًا ، كان يهمس بمثل هذه الكلمات اللطيفة .

 

” إذا لم تتلقي الحبّ بعد ، فأنا أفضل التفكير في هذا الموضوع بشكل إيجابي “

 

“… صاحب السعادة “

 

” الحبّ الذي لم تتلقيه من قبل …”

 

على عكس الوهج الحاد في عينيه ، كان يتحدث عن الحبّ بصوت ناعم —

 

” بقدر ما تريدين ، سأعطيه لكِ “

 

— لقد تأثرت بهذا الرجل .