‘ تلأمور تسير بسرعة كبيرة …’

 

حدق لوكاس مرة أخرى في جريس بعيون كانت أكثر توتراً من عينيها .

 

في هذه اللحظة ، كانت جرأة جريس تجعله متوترًا .

 

بتعبير قاس إلى حد ما ، انتظر لوكاس الكلمات الحلوة لتخرج من شفتيها .

 

با-دومب، با-دومب .

 

كان الاهتزاز اللطيف يتسارع تدريجياً في عروقه .

 

” سموك ، لكي أكون صادقة تمامًا معك ، أنا …”

 

كانت شفتاها مغلقة بإحكام حتى الآن ، مثل براعم الورود التي لم تزهر بعد ، لكنها انفتحت أخيرًا مثل بتلات تتفتح برشاقة .

 

“…!”

 

صرير—

 

وفي توقيت رائع لكل ذلك ، تباطئت العربة حتى توقفت .

 

وأغلقت غريس شفتيها المترددتين بإحكام مرة أخرى عندما فتحت ستائر النافذة الصغيرة .

 

نزلت جولي بسرعة من جانب السائق ، ثم طرقت باب العربة .

 

” آنستي ، لقد وصلنا إلى السكن “

 

‘ آه ، منزلها ‘

 

أومأت جريس برأسها قليلاً عندما رأت السياج المألوف من خلال النافذة الصغيرة .

 

” هل يجب أن أحضر معطف سموك ؟، أم هل ستحضرينه بنفسكِ شخصيًا يا آنستي ؟” سألت جولي بلباقة .

 

عند هذه النقطة ، تألمت جريس .

 

فهي عندما خرجت كانت تنوي إحضار المعطف المغسول حديثًا من القصر وإعادته أخيرًا ، ومع ذلك، لن يكون من الأدب القيام بذلك عندما دعاها الدوق إلى مقر إقامته .

 

على أية حال ، هناك شيء كانت تنوي التحدث معه على أي حال ، لذلك سيتعين عليها الذهاب إلى منزله في النهاية …

 

حاولت غريس قياس الوقت .

 

ربما تقترب الساعة الرابعة بالفعل .

 

إذا سمحت له بالذهاب بهذه الطريقة ، فسيقول فقط أنه سيرسل لها عربة أخرى .

 

وهذا سيكون وقحا للغاية .

 

ومع ذلك ، كانت غريس مترددة في ركوب نفس العربة التي كان يستقلها مرة أخرى ، في رحلة قد تستغرق حوالي ساعة أخرى .

 

كان الجو بينهما جيدًا منذ لحظة فقط ، لكن هذا لا يعني أن مخاوفها بشأنه قد انقلبت تمامًا .

 

تساءلت غريس عما يجب عليها فعله ، ونظرت جانبًا إلى لوكاس بلاك ، ومع ذلك ، فقد هز كتفيه وتحدث بشكل مريح .

 

“.يمكنني الانتظار هنا ، لذا فلتفعلي ما يريحكِ “

 

إذن ما يقوله هو … أنهم سوف يركبون نفس العربة مرة أخرى ، أليس كذلك ؟

 

بعد دراسة ملامحها ، التي كانت على وشك الكشف عن مدى ارتباكها ، جمعت غريس أعصابها وتحدثت .

 

” سموك ، من فضلك ، لا يجب عليك أن تفعل ذلك ، فلقد رافقتني بالفعل طوال الطريق إلى هنا ، وقد أستغرق بعض الوقت للاستعداد ، لذا سأستخدم إحدى عربات أسرتنا بدلاً من ذلك ، لذا لماذا لا تذهب أولاً وتستريح في هذه الأثناء سموك ؟”

 

على الهامش ، همست جولي على عجل بوجه مضطرب .

 

” آنستي ، أعتذر عن المقاطعة ، لكني أعتقد أن جميع عرباتنا قيد الاستخدام اليوم “

 

” ماذا ؟”

 

” لقد خرج كل من السيد والسيد الشاب اليوم ، وسمعت أن العربات الإضافية تم إرسالها للإصلاحات أمس “

 

هذه …

 

كارثة .

 

إذا كان الأمر كذلك ، فأليس لديها خيار آخر سوى الذهاب إلى منزل لوكاس بلاك وفي نفس العربة التي معه ؟

 

‘ أنا لم أتمكن حتى من شراء هدية له في وقت سابق ، فكيف …’

 

في المقام الأول ، كانت ستذهب إلى منزله بنية خفية تتمثل في منحه تلك الهدية .

 

لهذا السبب أرادت إعداد هدية تناسبه بطريقة ما .

 

عضت جريس شفتيها السفلية ونظرت إلى لوكاس مرة أخرى .

 

” إذن …”

 

لقد ترددت .

 

ماذا يجب أن تفعل ؟

 

كان قلبها ينبض ولم تستطع التفكير بشكل صحيح ، ورفض فمها التحرك أكثر .

 

هل من الممكن أن يستطيع قراءة عقلها ؟

 

ابتسم لوكاس بلاك ، الذي كان لا يزال ينظر إليها ، بهدوء وتحدث أولاً .

 

” غريس “

 

أربما سيقول إنه بسبب هذا وذاك ، أصبح مرهقًا جدًا ، لذا ، سيكون من الأفضل أن نؤجل موعدنا إلى المرة القادمة ؟

 

نظرت غريس إليه بنظرة متوقعة .

 

ارتفعت شفتيها الجميلة على شكل قوس ، لكن الابتسامة النظيفة التي ردت عليها أسقطت توقعاتها في الحال .

 

” أنا بخير حقًا ، لذلك لا تشعري بالعبء الشديد ، حسنًا ، ولن تكون فكرة سيئة أيضًا أن تأخذي وقتكِ ، حتى نتمكن من التحدث عما لم تتمكني من طرحه سابقًا “

 

” ما الذي لم أستطع طرحه في وقت سابق ؟، … آه !”

 

كان عليها أن تفكر مرة أخرى للحظة ، لكنها سرعان ما لوحت بيديها .

 

” إنه لا شيء ، ه-هذا في الواقع شيء لا ينبغي لي أن أتحدث عنه الآن ، فلقد كنت متسرعة للغاية “

 

حتى أنها هزت رأسها وأوقفته هناك .

 

في وقت سابق ، كادت أن تقول بشكل متهور ‘ لماذا لا نعيد النظر في محادثات الزواج بيننا ؟’

 

قبل ذلك ، كانت قد فكرت بالفعل في الكثير من الأسباب الوجيهة لدعم هذا الأمر .

 

كان لديها سبب عادي مثل …

 

‘ أنا ضعيفة جدًا ، ولا أعتقد أنني أستطيع أن أكون سيدة منزل جيدة بما فيه الكفاية لعائلتك ‘

 

وسبب طويل وفلسفي مثل …

 

‘ منطقة آل بلاك بعيدة جدًا جنوبًا ، ولا أستطيع الذهاب إلى هذا الحد ، فأنا قلقة على الأطفال في دار الأيتام الذين من المفترض أن أكون مسؤولة عنهم …’

 

وإلى السبب المدفوع عاطفيًا …

 

‘ بصراحة ، لقد قررت ألا أتزوج إلا من أجل الحب !’

 

بالطبع ، اعتقدت أيضًا أن أفضل طريقة للقيام بذلك هي الصدق .

 

‘ أنت مرعب جدًا برأيي ، فمنذ أن رأيتك قبل ثلاث سنوات ، لم يختف رهابي ، ولا أستطيع حتى النوم جيدًا في الليل ، أنا خائفة جدًا منك !، مع رجل مخيف مثلك ، كيف يمكنني أن أسميك ‘ عزيزي ‘ أو ‘ حبيبي ‘ أو أي شيء من هذا القبيل ؟’

 

… ولكن بالطبع ، لا يمكنها أن تقول ذلك .

 

” حسنًا ، أرى ذلك “

 

ومع ذلك ، عندما استجاب لوكاس بهذه الطريقة ، بدت عيناه متخيبة أمل إلى حد ما .

 

أضافت جريس بسرعة ، متظاهرة بالجهل تجاه تعبيره الكئيب — والذي ربما كان بصراحة مجرد خيالها بنسبة ١٠٠%.

 

” نعم ، سأخبرك بذلك عاجلا أم آجلا “

 

قالت عاجلاً أم آجلاً .

 

سأل لوكاس على وجه السرعة .

 

” ما هي المدة التي تقصدينها ؟”

 

” المعذرة ؟”

 

” أنا أسأل متى بالضبط ستخبريني بذلك ، الأمر فقط أنني قد أحتاج إلى بعض الوقت لإعداد نفسي عقليًا “

 

الاستعداد عقليًا ؟، ماذا يعني ذلك حتى …

 

بأي حال من الأحوال ، هل كان يعرف ما كانت على وشك قوله ؟

 

مندهشة ، اتسعت عيون جريس .

 

ولكن مع نظرة مماثلة من المفاجأة ، لوح لوكاس بيديه متأخرا .

 

” لا تهتمي ، أرجو منكِ أن تنسي ما قلته للتو ، فلقد كنت متسرعًا جدًا أيضًا “

 

” ماذا ؟، اه بالطبع …”

 

حدق لوكاس في جريس لفترة طويلة ، بنظرة متضاربة ، قبل أن يدير رأسه بعيدًا في النهاية .

 

مع التصاق جبهته عمليًا بنافذة العربة ، سرعان ما تدفق صوت متذمر من شفتيه .

 

استجمع قواك ، ما تمتم به ربما كان هذا .

 

ماذا به ؟

 

امتدت نوبة صمت غريبة أمامهم داخل العربة .

 

ترددت جريس للحظة ، ثم طلبت من جولي أن تحضر المعطف .

 

على أية حال ، فمن الواضح الآن أنه سيكون من الصعب عليها رفض دعوة اليوم ، لذلك ، في هذه المرحلة ، اعتقدت أنها يجب أن تقبل ذلك بكل لطف .

 

سارعت جولي إلى إعادة معطف لوكاس -الموجود في صندوق جميل أيضًا- ووضعته بأمان في حجرة الأمتعة بالعربة .

 

بمجرد أن جلست جولي بجانب جايمي مرة أخرى ، بدأت العربة بالتحرك للأمام على الفور .

 

* * *

 

توجهت العربة بسرعة نحو ساني هيل ، حيث يقع قصر لوكاس بلاك .

 

كليب كلوب !، كليب كلوب !

 

دوت حدوات الخيل على الرصيف في الهواء بمرح .

 

ومع ذلك ، فإن تعبير جايمي -لأنه كان هو من يقود زمام الخيول- لم يكن مبهجًا جدًا .

 

ونظر جايمي إلى الجانب .

 

‘ هل هي غاضبة ؟’

 

بدت المرأة التي تجلس بجانبه ، خادمة جريس ، متجهمة للغاية .

 

لم يكن الأمر أنها كانت عابسةً ، لكنها بدت جدية للغاية .

 

لماذا كانت عيناها هكذا ؟، لقد كانت مفتوحة على مصراعيها ، ولكن في الوقت نفسه ، كانت حداقتها تبدو وكأنها تحدق في شيء ما في الهواء .

 

‘ قد تسقط عيناها من محجريها إذا استمرت هكذا ‘

 

زم جايمي شفتيه ثم تنهد .

 

كانت الدردشة هي حياته ، وكانت المقالب هي متعته .

 

لكن كان لديه فكرة أن تصرفاته الغريبة لن تروق بشكل جيد مع المرأة التي تجلس بجانبه .

 

فهم سوف يرون بعضهم البعض كثيرًا في المستقبل ، وهو يتمنى أن يتمكنوا من الاقتراب منها أكثر ، ولكن يا له من عار .

 

وتساءل كم دقيقة مرت بهذه الطريقة ؟

 

كان على وشك التخلي عن أي توقعات بإمكانية إجراء محادثة لطيفة بينهما في الطريق إلى وجهتهما ، ولكن ، بشكل غير متوقع ، تحدثت إليه أولاً .

 

” اسمك جايمي ، أليس كذلك ؟”

 

” … هاه ؟، نعم ! أنا جايمي ديميجراس “

 

أجاب خايمي الشارد الذهن ببداية .

 

ابتسمت جولي بلطف لجيمي ، ثم قالت :

 

” يبدو أنك شخص هادئ ، الطريق ممل بعض الشيء ، فهل يمكننا التحدث ؟”

 

الحديث ؟، فجأة ؟

 

لا بأس بهذا معه بالطبع …

 

ومع ذلك ، كان جايمي في حيرة عندما أومأ برأسه .

 

” أمم ، أمر وقت طويل منذ أن كنت تخدم سموع ؟”

 

كما لو أنه لم يكن هناك أي تعبير شرس على وجهها الآن ، سألته جولي بابتسامة ودية للغاية .

 

‘ ل-لماذا أصبحت هكذا ، وفجأة ، أيضًا ؟’

 

كان جايمي مذهولا تماما ، ويبدو الأمر كما لو أنه يتحدث إلى شخص مختلف تمامًا الآن .

 

لدرجة أنه كان مخيفًا كيف بدأ يحدق بها بصراحة الآن ، وتوقف دماغ جايمي عمليًا ، عندما رأى جايمي ابتسامتها وتحدثها معه بهذه الطريقة ، اعتقد أنها كانت أجمل شخص التقى به على الإطلاق .

 

وعلى وجه الخصوص ، كان الصوت الهادئ الذي تحدثت به ، وكذلك النغمة المعتدلة التي تشبه اللحن في أذنيه .

 

‘ أكان هناك شخص لديه مثل هذا الصوت الجميل ؟، أنا لم أعرف ذلك أبدًا ‘

 

بينما كان جايمي مفتونًا بصوتها ، أمالت جولي رأسها إلى الجانب ، متسائلة عن سبب تصرفه بهذه الطريقة .

 

” سيد جايمي ؟”

 

وهكذا ، عاد خايمي إلى رشده متأخرًا ، فأجاب بسرعة .

 

” آه … آه ، نعم !، في الواقع ، كانت والدتي مربية السيد لوكاس ، ولكن حتى قبل والدتي ، أخبرتني أمي أن عائلتنا تعمل لدى عائلة لوكاس منذ جيل جدتي الكبرى “

 

” رائع ، هذا يعني أنك كنت مخلصًا للأسرة لعدة أجيال ؟، هذا مذهل ، إذن ليس من المبالغة القول أنك نشأت مع سموه “

 

” حسنًا ، في الواقع ، سيكون طبيعي أن أقول إنني قمت بمساعدة سموه منذ أن كنا صغارًا “

 

عند إعلانه ، اتسعت عيون جولي ، وأجابت على جايمي بصوت مليء بالصدمة .

 

” يا إلهي !، إذًا كنت تقوم بمساعدة سموه ، وهذا هو السبب الوحيد الذي جعله يتمتع بسمعة كفوءة ؟، سيد جايمي ، لابد من أنك مساعدًا كفؤًا حقًا !”

 

‘ هل هذا … شيء يستحق الاهتمام به ؟’

 

تساءل خايمي في نفسه ، لكنه لم يستطع أن يتخلى عن البهجة المتدفقة التي كان يشعر بها الآن .

 

وحاول أن يمنع شفتيه من الارتعاش .

 

” لا ، حسنًا ، ليس إلى هذا الحد … ومع ذلك ، أعتقد أن هذا صحيح ، صحيح أنني لا غنى عني بالنسبة لسموه “

 

” يا إلهي ، أنت رؤوف حقًا “

 

مرة أخرى ، كان رد فعل جولي تجاه كلمات جايمي مبالغًا فيه إلى حد ما ، حيث وضعت كلتا يديها على فمها وما إلى ذلك .

 

والآن ، كانت تتصرف بكل قوتها فقط للحصول على ما تحتاج إلى سماعه .

 

” انت فعلا مدهش !، كما هو متوقع ، منذ المرة الأولى التي رأيتك فيها يا سيد جايمي ، عرفت أنك تتمتع بهذه الكاريزما وراء النظرة في عينيك ، فلقد كانت عظيمة لدرجة أنني لم أتمكن من التحدث معك على الفور “

 

مع الثناء على حساب روح جولي -بالنسبة لها، شعرت كما لو أنها تُمتص منها الآن- تضخم صدر جايمي بالفخر .

 

لقد كاد أن يتعرض لضربة في ساقه منذ وقت ليس ببعيد ، وبغض النظر عن مدى نجاحه في العمل ، فإنه نادرًا ما يتلقى أي مديح -بصراحة ، هذا بسبب فمه ، الذي رفض التوقف عن الحديث عندما كان بحاجة إلى التوقف عن الكلام- كل هذه الذكريات تومض في ذهن جايمي .

 

يا له من شعور جميل أن يتم رؤية جهودك .

 

أمام عيون جولي المتلألئة ، رفع جايمي ذقنه عاليا .

 

‘ أنا مدهش !’

 

وبطبيعة الحال ، بدا ظهره وكتفيه أكثر قوة الآن أيضًا .

 

نظرت جولي إلى جايمي بنظرة جيدة .

 

فهي كانت تعمل كخادمة لمدة سبع سنوات .

 

بالنظر إلى الطريقة التي نشأت بها في أصعب موقف باعتبارها الرابعة من بين ست أخوات حريصات وشديدات ، لم يكن من الصعب على جولي التعرف بقوة على شخصية الشخص .

 

” شكرًا لكِ على رؤيتي بهذه الطريقة ، هاهاهاهاها !”

 

هز جايمي كتفيه وضحك بهذه الطريقة ، وبدا تمامًا مثل الدلفين كما فعل ذلك ، تمامًا مثل ذلك ، كان جايمي في متناول يد جولي .

 

‘ إنه رجل ظريف ‘

 

استمرت جولي في الابتسام لجايمي ، على الرغم من امتداحها لبساطته داخليًا .

 

ومرة أخرى ، رفع جايمي رأسه عالياً إلى السماء .

 

” في الواقع ، بغض النظر عن عدد الشائعات حول مدى رعب سموه ، فإذا كان قاسيًا جدًا ، لكنت قد تركته قبل فترة طويلة ، وأعتقد أن السبب وراء بناء سموه لهذه السمعة الطيبة لنفسه على الرغم من الحقيقة هو بسبب المساعدة العظيمة والتي يتلقاها من مساعده الرائع ، وهذا الشخص الرائع ليس سواك أنت سيد جايمي !”

 

” ه-هل تعتقدين ذلك ؟، هاها !، أنا أشعر بالخجل ، لكن يجب أن أعترف بذلك ، هاهاهاهاهاها !، هاهاهاهاها !”

 

كان جايمي يكاد إن يطير فرحًا .

 

لذلك ، أمسك بلجام الخيول بقوة وثبت تعبيره ليجعله يبدو أكثر إثارة للإعجاب .

 

على الرغم من أنه ثبت قبضته على اللجام فقط ، إلا أنه شعر كما لو أن سعادته تفيض .

 

‘ كياهه ، أنا رائع جدًا ‘

 

لم تفوّت جولي أي شيء ، وأستمرت إلى العمل .

 

” سيد جايمي ، يبدو أنك تعرف سموه أكثر من أي شخص آخر في العالم ، هل سيكون من المناسب أن أطرح سؤالاً ؟”

 

” سؤال ؟، ما هو ؟”

 

” إنه لا شيء حقًا ، فأنا فقط ، كما تعلم ، أردت أن أعرف ما إذا كان لسموه مشاعر تجاه آنستي ، حتى لو كانت قليلة !”

 

” آه “

 

ومض تعبير جايمي للحظة .

 

مع الطريقة التي بدأ بها جايمي يهز رأسه بشكل غريب ، نفد صبر جولي .

 

ماذا ؟، مستحيل ، إنها متأكدة من أنها رأت عيون سموه تطارد الآنسة جريس …

 

” إنه …”

 

” فلتتابع “

 

بلع .

 

بينما كان جايمي يبتلع ، انتظرت جولي بصمت حتى يجيب .

 

بعد هذا التوقف ، تحدث جايمي بوجه جدي .

 

” هذا بيننا فقط ، لذا تظاهري أنكِ لم تسمعيه مني ، آنسة جولي ، سموه لا يهتم فقط بالآنسة جريس “

 

” هاه ؟”

 

‘ م-ما الذي تتحدث عنه بحق خالق الجحيم ، أيها اللقيط ‘

 

بالكاد تمكنت من الضغط على دوافعها الغريزية -للتصرف بناءً على نفاد صبرها ، والإمساك به من ياقته في ذلك الوقت وهناك- وأطلقت جولي ضحكة ناعمة .

 

لحسن الحظ ، قبل أن تتمكن جولي من خنقه بيديها ، تابع جايمي ، وصبرها أتى بثماره .

 

” المشكلة هي أن سموه لا يهتم بها قليلاً فقط ، فهو يهتم بها كثيراً جداً ، جدًا ، جدًا ، جدًا “

 

كياااه !

 

منعت جولي نفسها قبل أن تصفق بيديها تقريبًا وتعبر عن مدى إعجابها بسماع ذلك .

 

” فهمت ، هذا ، أمم ، هذا مريح للغاية “

 

هوهوهوهو .

 

عند مشاهدة رد فعل جولي ، اتبع جايمي مثالها وسأل .

 

” ثم ، هل يمكنني أن أطرح عليكِ سؤالاً هذه المرة ؟”

 

” هاه ؟، حسنًا ، هل هناك أي شيء تريد معرفته ؟”

 

” خدها ، هل لي أن أعرف ماذا حدث لها ؟، لقد لاحظت أن خد الآنسة جريس منتفخ قليلاً “

 

في تلك اللحظة ، تصلبت أكتاف جولي بسبب صدمتها .