“… جريس ، إذا كان بإمكانكِ التوقف عن إخفاء وجهكِ بهذه الطريقة ، فسيكون ذلك رائعًا “

 

داخل عربة لوكاس بلاك السوداء ، جلست جريس أمامه ووجهها مدفونًا في حجرها .

 

وهي على هذه الحال منذ فترة .

 

حاول لوكاس أن يجعلها تجلس بهدوء ، ثم ناداها باسمها بدهشة ، وتساءل عما إذا كانت جريس قد بدأت في البكاء لأن كتفيها بدأتا ترتجفان .

 

جفلت كتفيها ، ثم ارتجفت لدقيقة واحدة ، ومع ذلك ، فإنها لم ترفع رأسها .

 

‘ هل هي تبكي حقًا ؟’

 

شعر لوكاس بالتوتر قليلاً ، فعقد حواجبه عندما لاحظ جريس .

 

ما زال لا يستطيع رؤية وجهها لأنها كانت تجلس منطوية على نفسها ، لكن أذنيها كانتا حمراء .

 

كانت بشرة جريس هي البشرة الأكثر شحوبًا من أي شخص رآه لوكاس على الإطلاق .

 

ليس الأمر أنها شاحبة فقط ، بل كما لو أن بشرتها كانت تشع ضوءًا .

 

ولأن بشرتها شاحبة ، فإن درجة الاحمرار التي تزور خديها ستكون مختلفة من وقت لآخر .

 

وفي بعض الأحيان يكون اللون قرمزيًا فاتحًا ، مثل غروب الشمس ، وفي وقت آخر ، يكون اللون أحمر فاتحًا ، مثل الوردة .

 

وبعد ذلك ، في مرحلة ما ، سيكون اللون متوهجًا ورديًا ناعمًا ، مثل الألماس الوردي .

 

‘ بالتفكير في الأمر ، الألماس الوردي سيبدو رائعًا جدًا عليكِ ‘

 

فجأة لاحظ أن أقراط ألماس وردي تتلألأ من أذني جريس .

 

وبطبيعة الحال ، كانت الفكرة التالية التي تتدفق في ذهنه هي ما إذا كانت تلك الأماسات الوردية قد جاءت من منجم الألماس الذي تمتلكة عائلة بلاك أم لا .

 

ومع ذلك ، في تلك اللحظة .

 

غريس ، التي كانت منطوية على نفسها لفترة طويلة ، رفعت رأسها فجأة وصرخت .

 

” يا إلهي !”

 

بعد أن رفعت رأسها ، حدقت غريس في لوكاس بوجه أكثر أحمرار من اللون الأحمر الذي رآه لوكاس عليها سابقًا .

 

كانت عيناها البنفسجيتان المتلألئتان تنضحان بالبراءة التي كانت أكثر مما يمكن رؤيته من الأطفال .

 

وجهها ، بالكاد مغطى بالمكياج ، نظر إلى لوكاس ، وأظهر ابتسامة لا حدود لها .

 

” رائع !، هل رأيت وجوه هؤلاء الناس من قبل ؟، سموك ، حتى لو مر الأمر هكذا ، أسيكون الأمر على ما يرام ؟، ولكن سابقًا ، هؤلاء الأشخاص تلك الوجوه ، تلك التعبيرات ، هم حقًا كانوا …!، رائعين !، لقد كانت تعابيرهم مضحكة !”

 

أضاءت ابتسامة جريس العريضة عربة لوكاس .

 

وقد صدم لوكاس نفسه من ضحكتها المفاجئة .

 

قبل ذلك ، كان الانطباع الذي كان لدى لوكاس عن غريس هو أنها كانت نقية مثل نبات مزهر يتم الاعتناء به جيدًا ، ولكن الآن ، بدا الأمر كما لو أن هذا النبات المزهر قد تحول إلى إنسان يزهر بالحياة .

 

فهل يكفي أن نقول إن هذا الوضع كان غريبا ؟

 

‘ … مستحيل ‘

 

ضحكتها جعلت لوكاس يشعر بالبهجة قليلاً .

 

لوكاس لم يشعر بهذه الطريقة من قبل .

 

يبدو الأمر كما لو كان يشاهد روح الزهرة الأسطورية وهي ترقص أمام عينيه .

 

كانت زوجته المستقبلية تتمتع حقًا بمثل هذا السحر الغريب .

 

” أنا لم أكن أعلم أن لديك مثل هذا الجانب المرح ، سموك “

 

نظرت إليه جريس بتعجب حقيقي .

 

على الرغم من أنها كانت تنظر إليه مباشرة في عينيه ، إلا أنها لم تكن خائفة منه الآن ، والسبب في ذلك هو أن الحادثة السابقة تركت أثراً قوياً عليها .

 

للحظة ، نظر إليها لوكاس بهدوء ، محاولًا معرفة ما كانت تفكر فيه ، ومع ذلك ، سرعان ما ابتسم وأعلن بصوت متجدد الهواء .

 

” لا يزال هناك تسعة وتسعون سحرًا لم تريه من قبل فيني ، وستكون مشكلة إذا كنتِ متفاجئة بالفعل بهذا فقط …”

 

” تسعة … وتسعون ، ماذا ؟”

 

عند تعبير جريس المحير ، قالها لوكاس مرة أخرى ، بشفتيه اللامعتين .

 

“جزءًا من شخصيتي…”

 

ولكن ، بأي حال من الأحوال ، هل كان حقا سيقول …

 

” الساحرة “

 

ذلك .

 

“… بفتتت “

 

وفي موجة الضحك التي اندلعت داخلها ، غطت غريس شفتيها .

 

ومع ذلك ، يبدو أن لوكاس قد سمع ذلك بالفعل .

 

ورفع أحد حاجبيه الكثيفين .

 

تجنبت غريس عينيه بسرعة .

 

ومع ذلك ، فإن هذا لم يمنع زوايا شفتيها من الارتعاش .

 

” لماذا تضحكين ؟”

 

” لا ، أنا لا أضحك … بففت “

 

” … همم ، هل جملة ‘ شخصيتي الساحرة ‘ مضحكة بالنسبة لكِ ؟”

 

‘… كلا ، المضحك هو كيف تقول هذه الجملة بتلك النظرة على وجهك ‘

 

ألقت غريس نظرة إلى لوكاس ، الذي كان يفرك ذقنه .

 

لقد اعتقدت أنه لم يكن سوى رجل مرعب ، ولكن يبدو أن لديه جانبًا مشاكس أكثر مما اعتقدت في البداية .

 

‘ في الواقع … لم يكن هذا ممكنًا إذا لم يتم ذلك بواسطة شخص يتمتع بالجرأة الكافية ‘

 

بعد سقوطهم في السابق ، قفز لوكاس من الأرض ممسكًا بيد جريس .

 

وقام بتعديل ملابسه بشكل عرضي كما لو لم يحدث شيء ، وخرج من الباب دون الاهتمام بالمتفرجين ، ثم سرعان ما تراجع وانحنى لجريس وقال :

 

 “أعتذر ، لقد كان هذا بسبب فقر الدم المزمن الل*ين الخاص بي “

 

… تركت تلك الكلمات بالضبط شفاه الرجل الذي كان يتمتع بمثل هذه البنية الجسدية الضخمة بينما كان ينضح بجو مرعب للغاية على قدم المساواة مع جو الوحش البري ، نعم ، لقد ادعى للتو أنه يعاني من ‘ فقر الدم المزمن ‘.

 

لقد كان وقحًا للغاية في الطريقة التي سار بها إلى هناك وقال ذلك السطر الواحد ، وحتى تعبير البارد الذي كان على وجهه عندما قال ذلك .

 

بعد أن نقر بأصابعه مرة واحدة لاستدعاء العربة ، أمسك جبهته بيد واحدة وتمتم بنبرة مسرحية .

 

” إذا لم تمسك بي الآنسة غريس ، فكنت سأسقط مباشرة على الأرض ، كيف أجرؤ أنا على ارتكاب مثل هذه الفظاظة تجاهها …؟”

 

وأطلق لوكاس تنهيدة مبالغ فيها ، ثم نظر إلى المتفرجين ، وكانت زوايا شفتيه ملتوية ، وعلى الرغم من أنها بدت كابتسامة مخيفة ، إلا أنها لم تكن ابتسامة على الإطلاق .

 

” من فضلكِ أبقِ عرضي المخزي اليوم سراً ، أشعر بالخجل حقًا مما سيعتقده الآخرون بي إذا اكتشفوا هذا الأمر ، وخاصة الماركيز أويلين ، لذا ، إذا كان هناك أي شخص هنا سيتحدث بلا مبالاة – كلا ، هذا يعني ، إذا ظل الجميع صامتين بشأن هذا ، فسوف أتذكر كل وجوهكم هنا ، وسأتأكد من الترحيب بكم بشكل منفصل لاحقًا “

 

مع ابتسامة على وجهه ، أغلق أفواه كل شخص يتسكع أمام متجر أقلام الحبر .

 

لقد كانت كلماته الجيدة المنطوقة ، لكنها مع ذلك كانت بمثابة تهديد مستتر .

 

وفي الوقت المناسب ، وصل سكيرتيره مع العربة ، ولدهشتها ، تم حث غريس على ركوب العربة أيضًا .

 

قبل إغلاق باب العربة ، بنظرة مسلية إلى حد ما ، نظر لوكاس إلى رجل واحد وسط الحشد ، إلى الكونت الشاب الأشقر المضطرب ، هوبكنز .

 

أشار لوكاس بإصبع واحد إلى نفسه ، ثم بإشارة حادة ، أشار بنفس الإصبع مباشرة إلى توماس هوبكنز .

 

كان المعنى الكامن وراء لفتة اليد القصيرة هذه واضحًا .

 

‘ أنا أعرفك ‘

 

بابتسامة عريضة ، أغلق لوكاس باب العربة ، التي مرت بعد ذلك بالكونت الشاب المتجمد توماس هوبكنز .

 

وجدت جريس ، التي كانت في حالة ذهول حتى تلك اللحظة ، جولي في مكان قريب وطلبت على الفور اصطحابها ، وجلست جولي بجانب سائق العربة بالخارج .

 

وبعد ذلك ، بعد أن غادروا ذلك الشارع تمامًا—

 

“… بفتت “

 

على الرغم من أنها تأخرت في رد فعلها على هذا الموقف المميت والمضحك ، إلا أن جريس لم تستطع منع نفسها من ضرب حضنها والضحك .

 

علاوة على ذلك ، كان من غير المتوقع أن ترى شيئًا كهذا من لوكاس ، والذي كانت تعرفه حتى الآن على أنه مرعب فقط .

 

ضحكت بشدة لدرجة أن معدتها التي ركلها نورمان بدأت تؤلمها .

 

هل كان هناك وقت شعرت فيه بألم في معدتها بمجرد الضحك ؟

 

ومن المثير للدهشة أنها لم تستطع التوقف عن الضحك .

 

حتى أنه دموعها قد هربت من عينيها ، وبينما هدأت ضحكتها ببطء ، شاهدها لوكاس بابتسامة هادئة .

 

‘ حتى ضحكتكِ … حسنًا ، لا تبدو سيئة ‘

 

قام لوكاس بتدوين ملاحظة ذهنية ليجعل جريس تشعر دائمًا بالراحة كلما التقيا أكثر في المستقبل .

 

‘… إذا وقعتِ في حبّي أكثر ، فقد يصبح ذلك بمثابة مشكلة أيضًا ‘

 

وبهذا التفكير الجاد ، خلص لوكاس إلى أن هذا تطور لا مفر منه .

 

لا يوجد شيء يمكن القيام به عندما يكون الشخص قد وقع في الحبّ بالفعل .

 

في الواقع ، إنه أمر جيد بالنسبة للعريس والعروس المحتملين -اللذين يسيران على الطريق الصحيح للزواج أيضًا- أن ينسجما جيدًا مع بعضهما البعض .

 

لمح لوكاس رقبة جريس الشاحبة ، وشعاع من ضوء الشمس يتدفق عليها .

 

رقبتها النحيلة المستقيمة ، مع خط ناعم يؤدي إلى الترقوة المحززة بدقة ، وبشرة شاحبة صافية بشكل لا يسبر غوره 

 

‘ تمامًا كما اعتقدت ، فإن الألماس الوردي سوف يناسبكِ جيدًا “

 

تخيل لوكاس أن جريس ترتدي عقدًا من الماس الوردي خلال حفل خطوبتهما .

 

إنه متأكد تمامًا من أنها ستبدو جيدة جدًا عليها .

 

لقد قام بتدوين ملاحظة ذهنية أخرى : سيطلب لاحقًا من جايمي الحصول على جميع الألماسات الوردية الموجودة في السوق .

 

كان هناك طعم مرير في فمه كلما تم تذكيره بماركيز أويلين ، ولكن ليس الأمر كما لو كان هو الشخص الذي سيتزوجه لوكاس ويعيش معه لبقية حياته ، بل هي غريس .

 

‘ بما أن شخصًا جديدًا سيدخل المنزل ، فسيتعين علينا إعادة تصميم القصر بأكمله ، وسأنتقل أيضًا من غرفة نومي الشخصية إلى غرفة نومنا الزوجية ، لذا …’

 

بينما كانت أفكاره تسير في هذا المسار ، تحول وجه لوكاس على الفور إلى اللون الوردي .

 

‘ إلى أي حد ستطلق العنان لخيالك بمفردك يا ​​لوكاس بلاك ‘

 

أطلق تنهيدة ، ووضع يده على وجهه المحترق .

 

ليس من الغير مألوف تمامًا أن ينفصل الزوجان الأرستقراطيان جيدًا بعد أن أقاما حفل خطوبتهما .

 

أليس هذا هو سبب وجود مثل يقول’ لن تعرف أبدًا مشاعرك حتى تشارك قبلة القسم ‘؟

 

على الرغم من كل ذلك ، كان لوكاس هنا ، يتخيل بالفعل غرفة النوم الجديدة في القصر الجديد الذي سيتقاسمه مع جريس .

 

وتساءل في نفسه ، هل كان لديه مثل هذه الرغبة في تكوين أسرة ؟

 

إذا لم يكن الأمر كذلك ، فهل هذا يعني أنه وقع في حبّها من النظرة الأولى ؟

 

متى حدث ذلك بحق خالق الجحيم ؟

 

في ذلك اليوم ، كل ما فعلته جريس هو رفع فنجان الشاي بيدين مرتعشتين ، وهي مغمى عليها ، نادت اسم لوكاس …

 

‘ بالتفكير في الأمر ، لم يكن هذا أول لقاء لنا حقًا ‘

 

كما لو كانت الذاكرة تومض خلف عينيه ، تذكر ذلك اليوم في الماضي .

 

أغلق فمه للحظة ونظر إلى الخارج ، وبعد ذلك ، حل صمت غريب على العربة .

 

عندها فقط لاحظ لوكاس متأخرًا عيون جريس عليه ، وهي تحدق .

 

حرك عينيه ونظر إلى عينيها .

 

لسبب ما ، لم تتجنب جريس نظرته ، وواصلت التحديق به فقط .

 

وفي وسط هذا الصمت ، كانت عيونهم متشابكة .

 

لم يرفع لوكاس عينيه عن عيون جريس الأرجوانية الغامضة .

 

ليسوا بعيدين جدًا ، وليسوا قريبين جدًا .

 

في مكان مغلق لا يشغله سوى الاثنين ، أصبح الهواء أكثر سخونة تدريجيًا بينما كان يحاول قراءة العيون التي كانت تحدق به بدون كلمات .

 

شعر لوكاس أن نظرة جريس المستمرة كانت جريئة للغاية .

 

وكانت عيونها ترتجف كما لو كان لديها ما تقوله .

 

ثم ، في تلك اللحظة .

 

شيء ما أثار في ذهنه .

 

في لحظة ، خمن ما كانت على وشك قوله .

 

‘ فهمت ‘

 

فكر لوكاس وهو ينظر إلى جريس التي كانت تنظر بنظرة متوترة للغاية .

 

” هل ستعترف لي الآن …؟’