با ، با !، با !

 

 ‘ م-ما هذا ؟’

 

 كانت العشرات من رؤوس الأقلام موجهة إليها مباشرة .

 

 وبسبب رهابها ، كانت ذلك بمثابة رؤية العشرات من الوحوش الشرسة تدفعها إلى الزاوية .

 

 أرتجاف .

 

 يمكن رؤية أرتجافها عندى رؤية ذقنها .

 

 كانت ترتجف بشدة لدرجة أنها بدت وكأنها طُردت في وسط عاصفة ثلجية .

 

 من منظور غريس ، بدا الأمر وكأن تلك الأقلام الحادة المدببة كانت تقترب منها — وعلى وشك اختراقها في لحظة .

 

 أرادت أن تغلق عينيها بسبب خوفها ، لكنها لم تستطع تحريك حتى جفنيها الرقيقين .

 

 شعرت وكأنها سيغمى عليها ، يبدو الأمر كما لو أن محيطها كان يدور أمام عينيها مباشرة .

 

 ” شهقة —!”

 

 ما انفجر في شفتيها كانت نوبة سخيفة من الفواق لأنها كانت متفاجئة للغاية .

 

 حقيقة أنها لم تكن صرخة بدلاً من ذلك كانت جيدة بالفعل بما فيه الكفاية ، مع الأخذ في الاعتبار الوضع الحالي .

 

 تمكنت جريس من العودة إلى رشدها ، لذا حاولت أن تنفث أنفاسها .

 

 كان عليها أن تخرج من هنا على الفور ، والآن !

 

 قمعت الخوف المتزايد ، وتمكنت جريس أخيرًا من إغلاق عينيها ، واتخذت خطوة .

 

 لكن هل ربما كان ذلك بسبب أنها كانت خائفة للغاية ؟

 

 بدأت بطنها ، التي ركلها نورمان ، تؤلمها في ذلك الوقت ، وشعرت وكأنها قد تمزقت ، يبدو الأمر كما لو أن الشعور بالدهشة جعل معدتها تتلوى .

 

 ” آه !”

 

 تعثرت خطواتها بسبب الخفقان في بطنها .

 

 لكن في الوقت المناسب ، اندفع شخص ما للإمساك بها عندما كانت على وشك السقوط .

 

 ” أوه “

 

ومن ثم سمعت صوت الباريتون المنخفض الذي بدا متفاجئًا بعض الشيء ، بدت الكلمة الوحيدة التي قيلت وكأنه تنهد .

 

 لكن غريس لم تكن بكامل عقلها في هذه اللحظة ، ولذا لم تكن قادرة على سماع هذا الصوت .

 

 ومر شعور بالدفء على خديها ، وأمسكت يديها بشكل غريزي بذراعي ذلك الشخص الصلب .

 

 ” … غريس ؟”

 

 بعد أن تبع جريس في متجر أقلام الحبر ، شعر لوكاس أن شيئًا ما قد توقف في هذا الموقف المفاجئ .

 

 المرأة -التي بدت كما لو كانت تلعب معه لعبة الغميضة- قفزت فجأة بين ذراعيه .

 

 كيف بحق العالم يجب أن يفسر هذا الموقف ؟

 

 بادومب ، بادومب .

 

 ويمكنه أن يشعر بنبضات قلبه المتسارعة داخل صدره .

 

 ‘ كيف يمكن لهذه المرأة أن تكون جريئةً لهذا الحد …’

 

 في هجوم المرأة ، استسلم لوكاس .

 

 لم تكن غريس تمسكه بحزم ، ولكنها واصلت دفعه بكل القوة في جسدها الصغير .

 

 لكن قوتها كانت أقوى بكثير مما كان يتوقع .

 

 ” انتظري ، جري…!”

 

 جعله العناق الغير متوقع يتأرجح .

 

 وحاول الوصول إلى أي شيء يمكنه التمسك به .

 

 ومع ذلك ، لم يستطع حقًا التمسك أي شيء لأن غريس قد تتأذى .

 

لذا عانقها بإحكام بين ذراعيه واستعد لتأثير السقوط .

 

 وسقط الجسدان على الأرض ، متشابكين كما لو كانا واحدًا .

 

 سقوط—!

 

جسد لوكاس الصلب حمي غريس بشكل جيد .

 

 بفضل هذا ، لم تشعر جريس بأي ألم على الإطلاق حتى عندما سقطت على الأرض .

 

 حسنًا ، لم تكن بكامل عقلها لتشعر بالألم أيضًا ، بالطبع .

 

 ‘ … يجب علي الخروج من هنا ، أنا خائفة ، أنا أكره ذلك !’

 

 حتى مع إغلاق عينيها ، كان بإمكانها أن ترى بوضوح العشرات والعشرات من رؤوس الأقلام خلف جفونها .

 

 ‘ كلا ، أنا أكره ذلك ، أبتعدوا !’

 

 حاولت جريس ، وهي تصرخ بصمت ، الهروب من الأوهام التي كانت تراها .

 

 والشيء الجيد هو : أنه قد كان هناك شخص ما ليعانقها بإحكام ، وقد ساعد ذلك كثيرًا .

 

 عادة ما تستمر أعراض رهابها لفترة طويلة من الزمن ، ولكن لأنها يمكن أن تشعر بدفء شخص ما بالقرب منها ، استقرت الأعراض بشكل أسرع .

 

 الشيء السيء هو : أنها لم تعد بعد إلى رشدها بما يكفي لفهم الموقف الذي كانت فيه بحضن شخص ما الآن .

 

 صرت جريس أسنانها معًا .

 

 كان هذا حتى تتمكن من حبس أنفاسها .

 

 علمت من نوتيا أنها يمكن أن تثبّت تنفسها إذا فعلت ذلك من خلال أنفها ، وبالتالي ارتفع صدرها المتصاعد سابقًا وسقط بوتيرة أبطأ .

 

 ‘ فقط هكذا — ، فقط قليلاً … فقط قليلاً أكثر ‘

 

 هدأ عقلها ببطء ، ولكنها تعافت سريعًا بفضل الدفء الذي كان يلف جسدها الصغير .

 

 وشعرت كما لو أن هذا الدفء القوي ، كان مثل القلعة الحديدية ، حيث سيكون قادرًا على إيقاف تلك الأشياء المخيفة .

 

لذا دفنت نفسها في ذراعي الشخص الآخر ، كطفل يبحث عن والدته .

 

 في هذه الأثناء ، قام لوكاس بعناق غريس بقصد حمايتها ، وعندها فقط شعر بأهتزاز جسدها .

 

 ‘ ما الذي يجعلها تهتز كثيرًا ؟’

 

 بالنظر إليها بعناية ، كان على لوكاس أن يتساءل ، وهكذا سأل .

 

 ” غريس ؟، هل أنتِ بخير ؟، هل تأذيتِ من أي مكان …”

 

 “فقط هكذا — ، فقط قليلاً … فقط قليلاً أكثر … “

 

 كان صوتها الخفيف يرتجف ، لكنها طلبت هذا المعروف بحزم .

 

 من فضلك ابق هكذا ، فقط لفترة أطول قليلاً .

 

 بادومب .

 

 وتسارعت نبضات قلب لوكاس مرة أخرى .

 

 وعلى الرغم من حيرته ، استمر في عناقها .

 

 فلم يستطع رفض طلبها له بالبقاء على هذا الحال لفترة أطول ، وبصراحة ، لم يكن يريد الابتعاد عنها أيضًا .

 

 وشعر بجفاف داخل فمه وهو يحتضنها مع تجمد وضعه الآن ، على عكس ما كان عليه من قبل .

 

 أصبحت عيناه اللتان لا حول لهما مركزة عندما كان يحدق في الهواء ، لكنه سرعان ما أغلقهما بأنين صامت .

 

 مع تشابك أفكاره ، انتظر قليلاً — تمامًا كما طلبت .

 

 لقد كان قلقًا بشأن ما إذا كان سيكون من الجيد لهم البقاء على هذا النحو ، ولكن أيضًا ، في نفس الوقت ، خطرت بباله فكرة سيئة — ربما يكون من الجيد لهم البقاء على هذا النحو ، وكان عقله في حالة من الفوضى .

 

 بينما كان يفكر ، هدأت جريس دون معرفة ما يدور في ذهنه .

 

 ‘ تنفسي ببطء ، نعم ، هذا صحيح — تخيلي … تخيلي أشياء لطيفة ‘

 

 كان الأطفال في دار الأيتام هم أول من يتبادر إلى ذهنها .

 

 كريس المشاكس ، وآنا المنمشة بشكل رائع ، وكريستين الناضجة .

 

 و … رينيه أصغر أطفال دار الأيتام .

 

كم ثانية مرت هكذا ؟

 

 “… هل هناك أي شخص ؟”

 

 بينما كان يغفو عند المنضدة ، استيقظ صاحب المتجر متأخرًا وسأل .

 

 عند سماع صوته ، فتحت غريس عينيها كما لو كانت مستيقظة .

 

 ‘ أين أنا الآن …’

 

 مع زيادة وضوح رأسها الغائم ببطء ، بدأت في فهم الوضع الذي كانت فيه الآن .

 

 كان جسدها كله يضغط على الجسد ذو اللياقة الجيدة لشخص ما .

 

 ضغطت بشرتها الرقيقة والناعمة على الجسد المبني بشكل جيد — والمليئ بالعضلات بشكل كامل .

 

 والرائحة الرجولية التي أشتمتها قبل أيام قليلة .

 

 ” هل ما زلتِ بحاجة إلى مزيد من الوقت ، جريس ؟”

 

 وكالهمس ، كان صوت الرجل الذي يتحدث إليها بشكل مألوف .

 

 بدا وكأنه يتحدث وشفتيه ممدودتين بابتسامة خفيفة ، لكن صوته كان عميقًا ومع ذلك كان مهذبًا .

 

 ‘ هذه الرائحة ، وهذا الصوت …؟’

 

 بعد أن شعرت بالقشعريرة تتصاعد فوق جلدها للحظة ، رفعت جريس رأسها .

 

ومن ثم دخل وجه الشخص الآخر في بصرها ، ولأنهم كانوا مستلقين معًا ، فقد كان قريبًا جدًا .

 

 عندما كان يحدق بها مرة أخرى ، كانت ملامحه الشبيهة بالتمثال ، كما كانت دائمًا ، تجعله يبدو كما لو كان قد نحته حرفي ماهر .

 

 ” ه-هاه …؟”

 

 عندما أخرجت دون وعي صوتًا ، رفع لوكاس حاجبًا واحدًا .

 

 وكانت ترى زوايا شفتيه ترتفع ببطء .

 

 وعندما ابتسم الرجل أمام عينيها ، شعرت غريس فجأة أن هذا غير واقعي .

 

 كان الموقف مذهلاً للغاية لدرجة أن الرعب الذي شعرت به بسبب رؤوس الأقلام قد طار بعيدًا ، لحسن الحظ .

 

 وعندما كان لوكاس تحت رحمة تحديق غريس السارح ، أطلق سعالًا جافًا واستمر في التحدث معها .

 

 ” أنتِ … تفاجئيني في كل مرة ، جريس ، يبدو أنني قد قللت من شأنكِ “

 

 بريق الرهبة الذي ظهر في عينيه جعل غريس تشعر بأنها أكثر جهلًا .

 

 ” ص-صاحب السعادة ، لماذا …؟، *شهقة*”

 

 وقد صُدمت بشدة لدرطة أن نوبة أخرى من الفواق قد بدأت مرة أخرى .

 

 كان وجهها شاحبًا جدًا منذ فترة ، لكن بعض الألوان وجدت طريقها تدريجيًا إلى ملامحها مرة أخرى ، حتى تحولت خديها في النهاية إلى اللون الأحمر .

 

 وأصبح طرف أنفها اللطيف أحمر أيضًا ، بما يكفي لملاحظة ذلك .

 

 ‘ لماذا هذا الرجل أمامي — لا ، انتظر ، أين أنا الآن ؟، وكيف وصل الأمر إلى هذا ؟، رأسي … رأسي يؤلمني كثيرًا !’

 

 بينما كانت تلوم نفسها داخليًا ، لم يظهر الفواق أي علامات على التوقف .

 

 وكصوت زقيق الوقواق ، استمر الفواق في الظهور ، وبدت وكأنها على وشك البكاء وهي تغطي فمها .

 

 ” أ-أعذرني ، *شهقة* !”

 

أنها محكوم عليها بالفشل .

 

 ” لا بأس ، هذا لأنكِ كنتِ مندهشةً للغاية ، ولكن … حسنًا ، أعتقد أن هذا ممكن أيضًا “

 

 ‘ ما هو بالضبط الممكن ؟’

 

حتى دون التفكير في أنها يجب أن تسأله ، بدأت جريس تحاول النهوض .

 

 ومع ذلك ، كانت جهودها تذهب سدى ، كانت ساقاها ضعيفتان ولم تكن يداها تعرفان تمامًا إلى أين يجب أن تذهب .

 

 مرتبكة تماما ، سقطت مرة أخرى على قمة جذع لوكاس الصلب .

 

 شهقت غريس واستمرت في التحرك فوقه ، من ناحية أخرى ، تغير التعبير على وجه لوكاس بشكل غريب أكثر فأكثر .

 

 ” غريس ، إذا تحركتِ بهذه الطريقة …”

 

 ” ماذا ؟، ن-نعم !، أنا *شهقة* !، سوف أبتعد !، أنا سأبتعد *شهقة* !، *شهقة !”

 

 آه ، أريد أن أموت .

 

وهي على وشك البكاء ، أعتقدت جريس ذلك لنفسها .

 

 وكان لدى لوكاس بلاك نفس الفكرة ، هو أيضًا أراد أن يموت في تلك اللحظة .

 

 فلتمت ، أرجوك .

 

 … فقط فلتمت ، لوكاس .

 

 أخذ نفسا عميقًا وحادًا وهو يغلق عينيه بإحكام .

 

ومن ثم حاول أن يتذكر كلمات ترنيمة الكنيسة حتى يتمكن من تهدئة عقله وجسده ، وقد نجحت بشكل جيد لأنها كانت أغنية مقدسة .

 

 ” أنا ، *شهقة* ، لا أعتقد أن لدي أي ، *شهقة* !، قوة الآن ، أنا حقا أسف— *شهقة* !”

 

 لماذا لم تستطع الحصول على استراحة ، حتى اليوم ؟

 

 كانت قد أدارت رأسها ، معتقدة أنه قد يكون من الأسرع العثور على ثقب فأر للزحف إليه .

 

 ولكن بعد ذلك ، نظرت من خلف رأس لوكاس من خلال النافذة الضخمة لمتجر أقلام الحبر ، وتحول وجه جريس إلى اللون الأزرق على الفور .

 

 ” ما الأمر يا جريس ؟”

 

 بشعور غريب ، تبع لوكاس نظرتها .

 

 ‘ يا إلهي ‘

 

 كانت بعض الوجوه المألوفة تطل من النافذة ، ونسي البعض الآخر أحترام مكانتهم أثناء اندفاعهم لإلقاء نظرة على لوكاس وجريس .

 

 كانت المرأة العجوز التي ترتدي القبعة الحمراء هي المرأة المبالغة للمجتمع الراقي* ، الماركيزة روديا ، وكانت تلك المرأة ذات المروحة الصفراء هناك الكونتيسة جيلاش ، ذات القيل والقال الشهيرة الت تدير جريدتها اليومية الخاصة .

(هذي باختصار الي تكبر المواضيع وتزيد بهارات من عندها)

 

 و … ذلك الرجل الأشقر هناك كان صديق نورمان أويلين المقرب ، الكونت الشاب توماس هوبكنز .

 

 في اللحظة التي رأته فيها جريس ، دمها بارد في الحال .

 

 ‘ أنا محكوم علي بالفشل ‘

 

 كان هذا الرجل سيخبر نورمان عن هذا على الفور ، وكان بإمكان جريس بالفعل سماع أزعاج أخيها يرن خلف أذنيها .

 

 الأماكن التي ضربها لم تلتئم بعد ، لذا إذا رفع يده عليها مرة أخرى ، فستحتاج بالتأكيد إلى أن تصبح طريحة الفراش لبضعة أيام هذه المرة .

 

 وتشدد تعبير غريس .

 

 كان قلبها ينبض بحرارة شديدة بسبب ارتباكها ، ولكن الآن ، غرق بشدة في ذلك الوقت .

 

 ” يبدو أن الفواق الخاص بكِ قد توقف ، ولكن بشرتكِ قد ساء لونها “

 

 عند سماع الشخص الآخر يتحدث على مسافة قريبة ، أدركت جريس أنها لا تزال مستلقية فوق صدر لوكاس بلاك .

 

 آه ، لماذا استمرت في التصرف كحمقاء اليوم .

 

 بجدية ، هذا غريب جدًا .