كان الشاي في درجة حرارة الغرفة الآن ، لكنه مع ذلك معطر .

 

رفع لوكاس بلاك فنجانه ، وتذوق رائحة الشاي وهو ينظر إلى الشخص الجالس أمامه ، ومن ثم فكر .

 

‘ يبدو أن فنجان الشاي هذا على وشك الانهيار ‘

 

أرتجاف ، أرتجاف …

 

كان فنجان الشاي في تلك الأيدي الشاحبة يرتجف بدقة .

 

كانت إحدى يديها على مقبض الفنجان ، وكانت أصابعها النحيلة ممسكة به ، بدا من غير المفهوم أنها كانت تخطط لأخذ رشفة .

 

لم يستطع معرفة ما إذا كانت أصابعها شاحبة كما كانت لأنها كانت بشرتها الأصلية أم أنها كانت تمسك بهذا الفنجان بإحكام شديد .

 

‘ لا ، أعتقد أنها تتمسك بالفنجان بقوة ، فسيبدو أن أصابعها ستتكسر أولاً ‘

 

أحمرت مفاصل يديها الشاحبة .

 

مجرد رؤية يديها الشاحبة والحمراء أثارت شفقة المرء .

 

‘ لماذا ترتجف هكذا ؟’

 

هزّ لوكاس رأسه قليلاً عندما أحضر فنجانه إلى شفتيه وشرب الشاي البارد .

 

بينما كان يبلل شفتي الرجل الحسيتين ، كان الشاي ذو اللون الأحمر يسير عبر حلقه .

 

وبينما كان يتذوق الشاي الفاتر ، نظر لوكاس إلى المرأة .

 

‘ غريس أويلين ‘

 

كانت الابنة الوحيدة للماركيز كافرين أويلين ، بقدر ما استطاع أن يستخلص من انطباعه الأول عنها ، أو بقدر ما سمع عنها ، كانت حقًا ملكية وأنيقة .

 

شعرها الأسود ، الذي كان مصففًا بأناقة ، كان له لمعان لامع ، كما لو كان قد تم رشه بمسحوق من اللؤلؤ الأسود .

 

إن خط فكها الناعم وبشرتها الصافية وسلوكها الغير ضار ، الذي من شأنه أن يعبر بطريقة ما عن جو حزين لها ، يثير فضول المرء بشكل طبيعي .

 

وكانت أبرز سماتها البارزة بالفعل هي تلك العيون الأرجوانية .

 

للوهلة الأولى ، لم تكن ملامحها خارجة عن المألوف ، لكن عينيها كانتا ما غيّر على الفور تلك العادة إلى جو من الغموض حولها .

 

على الرغم من أنه لا يمكن القول إنها كانت جميلة للغاية ، إلا أنها كانت امرأة تتمتع بسحر غامض ، والذي ظل يجذب انتباه كل من رآها .

 

بنظرة ساحرة ، حدق بها لوكاس .

 

في المرأة التي يمكن أن تصبح زوجته .

 

‘ سيكون من حسن الحظ أن يحدث هذا العام ، هذا ما يعتقده جميع أفراد الأسرة ، يا سيدي ‘

 

قام غابرييل ، خادمه الشخصي ، بتسليم عشرات الرسائل المرسلة إلى المنزل ، كان كالمعتاد وتحدث بنفس النبرة الهادئة .

 

تساءل عن مقدار الألم الذي كان يسببه هذا المأزق للخادم القادر على الدوام لدرجة أن وجهه قد أصبح شاحبًا للغاية هكذا .

 

عندما قال ‘ هذا العام ‘، كان يشير إلى حفل زفاف لوكاس .

 

ظل أفراد الأسرة يقولون إن لوكاس ، الذي خلف سلفه كرئيس للدوقية ، يجب أن يتزوج في أسرع وقت ممكن .

 

كان من واجب رب الأسرة

 

و … لقد كان زواجًا كان مطلوبًا منه القيام به من أجل سر العائلة .

 

نظرًا لأن لوكاس لم يستطع الفوز على قوة شيوخ العائلة ، في المأدبة الأخيرة التي حضرها ، استسلم وتبادل التحيات مع الشخص الذي رشحوه

 

‘ أنا غريس أويلين ‘

 

بمجرد مواجهتها له ، نبرتها ، وصوتها المرتعش — دوى بشكل غريب في أذنيه .

 

هذا بسبب ذلك .

 

هو الذي سيموت بدلاً من الدخول في زواج مصلحة ، غير رأيه .

 

واعتقد أنه قد يكون من الجيد أن يقابلها مرة أخرى ويتحدث معها .

 

لم يكن يعرف ما إذا كان ذلك بسبب عينيها الارجوانيتين المرتعشتين ، أم بسبب صوتها المرتعش الذي تردد صداه في ذهنه عدة مرات .

 

على أي حال ، خرج لوكاس للقاء غريس أويلين رسميًا .

 

جايمي ، مساعد لوكاس ، أخبره وهو يكاد أن يبكي تقريبًا أن عائلة أويلين هي من اقترحت الزواج السياسي ، ولهذا السبب كان هذا الزواج جيدًا كما تم ختمه بالفعل .

 

لوكاس لم يكلف نفسه عناء معارضة ذلك ، على أي حال ، كان عقد هذا الاجتماع الرسمي في حد ذاته علامة واضحة على أنه من المحتمل أن يتزوجا .

 

ومع ذلك ، فقد مرت حوالي نصف ساعة منذ أن جلس أمامها للمرة الأولى ورفع فنجانه .

 

أرتجاف ، أرتجاف .

 

ارتجفت يدا غريس وهي تمسك بالفنجان ، ولم تلحظه ولو مرة واحدة .

 

‘ لماذا تتصرف هكذا بحق خالق الأرض …؟’

 

مرة أخرى ، قام بترطيب شفتيه بالشاي الفاتر ، ثم نظر إلى غريس بعيون ضيقة .

 

احمرار خديها ، وعيونها القلقة ، الشهيق والزفير الضحل .

 

نظرًا لأنه لاحظ غريس لفترة طويلة ، فتح لوكاس شفتيه أخيرًا وسأل .

 

” هل تشعرين بعدم الارتياح حولي ، غريس ؟”

 

” …!”

 

ذهلت غريس ، وسرعان ما التقت نظرته بتلك العيون الأرجوانية الواسعة .

 

‘ … آه ‘

 

تماما كما توقع ، أنها جميلة ، عيونها الصافية الواسعة ، ورموشها التي ترفرف كالفراشة ، كل شئ عنها كان جميلاً .

 

كانت المرة الأولى التي ينظر فيها إلى شخص ما ويفكر في أنه جميل ، ومع ذلك في اللحظة التي رأى فيها هذه المرأة ، تدفقت هذه الفكرة في ذهنه بشكل طبيعي للغاية .

 

هل كان ذلك لأن الشخص الذي أمامة يمكن أن تدعى بظريفة ؟

 

” ه-هذا ليس هو الحال …”

 

أرتجاف ، أرتجاف .

 

لكن رد فعلها كان عكس كلامها .

 

تحت رموشها ، ارتجفت عيناها الجميلتان بلا حول ولا قوة ، وارتجف صوتها وهي تتكلم .

 

ترك لوكاس الصعداء بهدوء .

 

وجعل صوت هذا التنهد وجه غريس أكثر شحوبًا .

 

على أي حال ، يبدو أن هذا الاجتماع سينتهي على هذا النحو .

 

بغض النظر عن السبب الذي جعلها تتصرف بهذا الشكل ، كيف يمكن أن يتزوج امرأة ترتجف كثيرًا كلما نظرت إليه ؟

 

لأطول فترة ، التقى أخيرًا بشخص كان ينجذب إليه ، لكن لم يكن من الممكن مساعدته .

 

‘ بهذا المعدل ، قد لا أتزوج حقًا حتى أموت ‘

 

ومع ذلك ، فإن أفراد أسرته سيقولون فقط أن هذا كان مستحيلًا تمامًا .

 

ضحك بجفاف .

 

كانت فكرة ساذجة لأرستقراطي مثله ، لكن في الواقع ، لم يكن يريد الزواج لولا الحب .

 

والأكثر من ذلك أنه كان يعتقد أن الحياة كانت ثمينة للغاية بالنسبة له ليقضي بقية أيامه في شن حرب أعصاب مع شخص تزوجه ولم يحبه .

 

قد يسخر شخص آخر من أفكاره ، لكن هذا لا يهمه .

 

يمكن أن تختلف قيم الشخص من حالة إلى أخرى .

 

لهذا السبب في نهاية الأمر ، حتى مع استمرار الكثير من الأشخاص من حوله في دفعه للزواج ، ابتسم لوكاس بأدب وانتظر الوقت المناسب .

 

الحب .

 

كانت هذه الكلمة مصحوبة بالإيمان والثقة والدعم والسعادة .

 

يا لها من كلمة ثقيلة وجميلة .

 

لا يمكن أن تزدهر دون الإخلاص والصدق .

 

” … ”

 

نظر لوكاس مرة أخرى نحو المرأة التي كانت تجلس أمامه .

 

أكتافها النحيلة وبشرتها الشاحبة جعلتها تبدو هشة للغاية .

 

لكن بصدق ، على عكس مظهرها ، كانت معروفة بأنها امرأة فريدة وعنيدة .

 

كانت واحدة من عدد قليل من النساء في مملكة زيرونيوم اللواتي منحهن جلالة الملك لقبًا شخصيًا ، وعلى الرغم من أنها كانت الابنة الوحيدة لماركيز ، إلا أنها كانت تدير مباشرة مدرسة أولية للأطفال المحرومين .

 

بصرف النظر عن ذلك ، كانت معروفة أيضًا باهتمامها الغير عادي بعلم النبات .

 

من خلال ذلك ، طورت طريقة لحفظ الطعام من شأنها أن تكون مفيدة للمحتاجين خلال فترات الجفاف .

 

أشار بعض النبلاء بأصابعهم إلى غريس بينما قالوا إن هذا لم يكن شيئًا يجب أن تفعله .

 

قالوا أيضًا إنه كان كثيرًا على المرأة أن تفعل شيئًا كهذا .

 

لكن لوكاس فكر بشكل مختلف .

 

وكلما اكتشفها أكثر ، زاد شغفه بها .

 

على الرغم من أنه لم يراها وهي تعمل ، إلا أنه أحب عقليتها القوية لأنها فعلت أشياء لا يستطيع الآخرون القيام بها .

 

فقط في حالة حدوث ذلك ، سيكون من المثالي أن يشارك أسراره مع شخص قوي الإرادة .

 

‘ ولكن يبدو أنه ليس من المفترض أن نكون مرتبطين ‘

 

مع رموشها التي تلقي ظلاً عميقًا ، ارتجفوا وهي تنظر إلى الأسفل بعيدًا عن نظرات لوكاس .

 

أراد أن ينظر إلى تلك العيون الأرجوانية أكثر ، ولكن …

 

بعد أن شعر بالندم ، وضع لوكاس فنجان الشاي الخاص به .

 

‘ سأضطر إلى المغادرة على الفور من أجل هذه المرأة المسكينة ، لن يكون من الجيد أن ينتهي الأمر بالشاي مسكوبًا ‘

 

بينما كان جالسًا حتى الآن ، قام لوكاس بتصويب وضعه وتحدث .

 

” لسوء الحظ ، سأضطر إلى …”

 

هل كان ذلك لأنه تحدث فجأة ؟

 

جفلت أكتاف غريس أويلين بشدة ، وحركت يديها إلى صدرها ، وهذا جعل فنجان الشاي الذي في يديها ينسكب محتوياته على تنورتها النظيفة سابقًا .

 

” هيوك !، أنا—أنا آس—… لقد ارتكبت خطأً فادحاً !”

 

مندهشة ، لم تعرف غريس ماذا تفعل وبدلاً من ذلك تعثرت .

 

” … ”

 

تألم لوكاس بسبب هذه المعضلة .

 

ماذا يجب أن يفعل الرجل في هذه الحالة ؟

 

هل يدير عينيه وهو يتظاهر بعدم رؤيته أم يخرج منديله من جيب معطفه ويمسح الشاي بنفسه ؟

 

وإن لم يكن كذلك ، فهل يدعو أحد الخدم الواقفين بالقرب منهم ؟

 

‘ همم ‘

 

فكر للحظة ، لكنه سرعان ما أخرج منديله .

 

كان الشاي المتناثر أكثر من اللازم بالنسبة له للتظاهر بالجهل ، واعتقد أنه قد يكون من الحكمة عدم إعلام الخدم بهذا الحادث .

 

طالما أنه يستطيع إخراج منديله هنا ، فإن معرفة زلة غريس أويلين المحرجة ستقتصر عليه فقط .

 

” أرجو منكِ استخدام هذا ”

 

” هاييك !”

 

ولكن في اللحظة التي اقتربت فيها يده منها ، جفلت غريس مرة أخرى بحركة أكبر من ذي قبل .

 

أغلقت شفتيها بسرعة ونظرت إليه بعيون خائفة تشبه الأرنب .

 

اهتزت قزحياتها الأرجوانية وهي تنظر إلى لوكاس .

 

‘ يبدو أنني أذهلتكِ كثيرًا ‘

 

فكر لوكاس في ما يجب أن يفعله ، فكان تفكيره بنفس الطريقة التي كان يتألم بها بشأن سحب هذا المنديل أم لا .

 

بقصد أن ينقل لها كيف أنه لا يريدها أن تشعر بالحرج ، وأنه بخير ، ابتسم لها .

 

ومع ذلك ، حدث شيء غريب بعد ذلك .

 

“… هيوب !”

 

بعد رؤية ابتسامته ، استنشقت غريس بحدة ، ثم أغمضت عينيها برفق .

 

وبعد ذلك ، بدأ جسد غريس الصغير في السقوط نحو الأرض .

 

” …!”

 

فوجئ لوكاس ، واندفع بسرعة إلى جانبها واحتضن خصرها قبل أن تسقط .

 

كان جسدها مرتخيًا تمامًا ، وكان وجهها خاليًا تمامًا من الوعي .

 

أغمي على غريس أويلين .

 

لقد دعم وزنها عن طريق سحب خصرها النحيل بالقرب منه ، وسرعان ما ملئت الحيرة وجه لوكاس .

 

كانت هنا لمقابلته لمحادثات الزواج ، لكن في اللحظة التي نظرت إليه مباشرة أغمي عليها ؟

 

” ما هذا …؟”

 

ذهل لوكاس تمامًا ، حدق في غريس .

 

تم إغلاق جفنيها المائيان بإحكام ، ولا يزال خديها متوهجين كما لو كانا لا يزالان دافئان جدًا .

 

بين شفتيها المفتوحة قليلاً ، جاءت أنفاس ضحلة .

 

لحسن الحظ ، من الآمن أن نفترض أن حالتها كانت مستقرة ، لقد أغمي عليها الآن ، لكن الأنفاس التي تدفقت من خلال شفتيها الحمراء بدت لطيفة .

 

في تلك اللحظة ، تحركت تلك الشفاه الصغيرة قليلاً وهمست .

 

” … كاس ”

 

ماذا قالت ؟

 

* * *

جيتكم برواية لطيفة وواضح من البداية أن البطل خروف ✨️