### الفصل التاسع: تعويذة غريبة يجب كسرها

 

* * *

 

في وقت سابق، بدت متحمسة جدًا أثناء الأكل، حتى كتفاها ترتدان، لكنها الآن بدت كئيبة مجددًا كما لو أن ذلك لم يحدث أبدًا.  

 

‘هل يمكن أن تكون مستاءة من زوج لم يفكر حتى في توفير إفطارها المفضل؟’  

 

‘هل وجدت زوجها الطائش مثيرًا للشفقة لعدم انتباهه لأي شيء بعد أن تزوجها بالإجبار وأحضرها إلى هنا دون أي صلات؟’  

 

‘أم أنها اشمأزت من نهمه، يأكل كل هذا الطعام وحده دون أن يقول حتى إنه شبع؟’  

 

‘هل يمكن أن تندم بشدة على الزواج بسبب هذا؟’  

 

كما هو متوقع، ما كان يجب أن يتناولا الطعام معًا.  

 

كان يجب إرسال الوجبات إلى غرفة العليّة دون انقطاع.  

 

كان يجب أن يعين خادمة موثوقة لمراقبتها، مقطعًا كل الاحتمالات حتى لا تتاح لها فرصة التفكير في المغادرة.  

 

كان على يولينا أن تعيش في هذه الإمارة لبقية حياتها.  

 

لهذا السبب كان ينتقم من ديلكان والإمبراطوريّة.  

 

لذلك، بدلاً من تذكيرها بأن ثيو نفسه كائن مخيف ومرعب، كان يجب أن يخفي وجوده تمامًا.  

 

كلما تعرفت عليه أكثر، كلما ندمت يولينا على الزواج، مرة تلو الأخرى.  

 

“إذا انتهيتِ من الأكل، فلننهض.”  

 

نهض ثيو بصوت بارد إلى حد ما.  

 

مفاجأة بالأجواء التي أصبحت رطبة فجأة، نهضت يولينا مسرعة لتتبعه.  

 

“نغادر بالفعل؟”  

 

تردد ثيو عند سؤال يولينا.  

 

كانت الطاولة مليئة بالأطباق التي نظفها ثيو تمامًا.  

 

كل ما تبقى كان بضع قطع من السلطة في الطبق أمام يولينا.  

 

‘هل يمكن أنني أكلتُ كثيرًا، ولم تشبع يولينا؟ لهذا تسأل إن كنا نغادر بالفعل؟’  

 

“إذا لم تكن الوجبة كافية، يمكنني أن أطلب منهم إحضار المزيد…”  

 

“لا! أنا ممتلئة جدًا. لقد أكلتُ كثيرًا حقًا.”  

 

وجد ثيو صعوبة في تصديق ادعاء يولينا بأنها ممتلئة، لكنه أومأ برأسه معترفًا.

  

‘إذن لماذا سألت إن كنا نغادر بالفعل؟’  

 

‘تجمعنا لتناول وجبة، والوجبة انتهت، لذا…’  

 

فكر ثيو بجدية.  

 

‘هل يمكن؟’  

 

‘هل هذا هو؟’  

 

“ربما… هل أنتِ فضولية بشأن قائمة العشاء؟”  

 

مهما عصف بعقله، كان هذا الجواب الوحيد الذي توصل إليه.  

 

بما أن يولينا بدت تقدر الوجبات، ربما كانت فضولية بشأن ما سيتناولونه للعشاء.  

 

“ماذا؟ لا، ليس هذا!”  

 

لكن يولينا لوّحت بيديها نافية.  

 

رؤية تعبير يولينا المذهول، بدا أن قائمة العشاء لم تكن الجواب.  

 

‘إذن ماذا يجب أن أفعل؟’ شعر ثيو بمزيد من الحيرة.  

 

اقتحام أراضي العدو.  

 

قطع العدو.  

 

كسب الحرب.  

 

لقد تعلم ثيو معظم الحياة في ساحة المعركة.  

 

إذا لم يُقال مباشرة، كان من الصعب عليه أن يفهم.  

 

بينما كان ثيو يصل إلى حدود صبره،  

 

مدّت يولينا، التي كانت مترددة، ذراعها النحيلة وأشارت إلى الخارج من النافذة.  

 

“الشاي.”  

 

“الشاي؟”  

 

“نعم. الشاي، لنشربه، معًا.”  

 

أصبح عقل ثيو فارغًا.  

 

‘أرى.’  

 

بعد الأكل، يجب شرب الشاي.  

 

عندما قال إن النبيل غير المتعلم الذي لم يتلق تدريبًا مناسبًا على الآداب، كان يشير إلى نفسه.  

 

بعد الوجبة، يجب شرب الشاي.  

 

كان ذلك أسهل وأوضح آداب تناول الطعام.  

 

لكن أي نوع من الشاي ستفضله هذه المرأة الشبيهة بالكتكوت؟  

 

مرة أخرى، انحرفت أفكاره في اتجاه مختلف.  

 

‘إذا لم يكن هذا تحت تأثير تعويذة، فماذا يمكن أن يكون؟’  

 

“لكن، ألن يكون الجو باردًا إذا شربنا بالخارج؟”  

 

فحص ثيو ملابس يولينا بعناية.  

 

كانت ترتدي فستانًا مخمليًا أخضر، بدا رقيقًا جدًا للخروج.  

 

“معدتي تشعر بعدم الراحة قليلاً من الامتلاء. أعتقد أن بعض الهواء البارد قد يساعد.”  

 

أشارت يولينا إلى الخارج من النافذة، مضيفة كلمات كما لو كانت تبرر.  

 

فوق سلسلة الجبال، كان يومًا صافيًا دون سحابة واحدة.  

 

كان الشمال، حيث تستمر الأيام الصافية إلى ما لا نهاية، دون ذرة غبار بسبب الريح القارسة.  

 

“إذن ارتدي هذا.”  

 

خلع ثيو معطفه ووضعه على كتفيها.  

 

مع اقتراب المسافة، هاجمت رائحتها الزهريّة الحلوة أنف ثيو دون دفاع.  

 

‘هل أتظاهر بالجنون وأدفن وجهي في عنقها؟’  

 

استولت على ثيو أفكار مبتذلة مرة أخرى.  

 

“أنا بخير، حقًا…”  

 

كان معطف ثيو كبيرًا جدًا على يولينا. بدت وكأنها تحمل بطانية سميكة.  

 

“إذن، لحظة فقط.”  

 

أدار ثيو ظهره ليولينا ومشى نحو الباب.  

 

كان ذلك ليطلب تحضير الشاي.  

 

عندما فتح ثيو أحد جوانب الباب وخطا إلى الممر، رأى يوليس ينتظر، يمرر الوقت بقراءة كتاب.  

 

لاحظ يوليس ثيو وانحنى قليلاً.  

 

“هل استمتعتَ بوجبتك؟”  

 

“نعم. لذا،”  

 

“الشاي جاهز. سيُقدّم قريبًا مع الحلوى.”  

 

“…أرى.”  

 

بعد الوجبة، يُشرب الشاي.  

 

بدا أن يوليس يعرف هذا المسار كأمر مفروغ منه.  

 

حاول ثيو إخفاء تعبيره المحرج وهو يعود إلى الداخل.  

 

كانت يولينا تقف أمام نافذة الشرفة، تتلاعب بياقة معطفه بيديها الرقيقتين. 

 

كان المعطف كبيرًا جدًا على يولينا لدرجة أن الياقة الخشنة التي تصل إلى عظمة ترقوة ثيو كانت تلسع ذقنها.  

 

“هل هو غير مريح؟”  

 

اقترب ثيو من يولينا وسأل بقلق. ابتسمت يولينا بإحراج.  

 

“لا بأس.”  

 

“سأقصه لكِ.”  

 

“ماذا؟ لا، ليس هذا ضروريًا!”  

 

أخرج ثيو دون تردد الخنجر بحجم راحة اليد الذي يحمله دائمًا عند خصره.  

 

تفاجأت يولينا ونظرت ذهابًا وإيابًا بين الخنجر ووجه ثيو.  

 

تردد ثيو.  

 

كان قد حكم بسرعة أنه من الأفضل قص الياقة بدلاً من أن تشعر يولينا بعدم الراحة بسببها.  

 

يمكن استبدال المعطف، لكن يولينا لديها رقبة واحدة فقط، بعد كل شيء.  

 

لكن كان ذلك حكمًا خاطئًا جسيمًا.  

 

بهيكله الضخم ومظهره الشرس، والآن يحمل خنجرًا…  

 

‘كم يجب أن تكون هذه الكتكوتة الصغيرة خائفة.’  

 

عيناها المرتجفتان بعنف أظهرتا بوضوح أنها خائفة.  

 

“بدلاً من قصه، أعتقد أننا يمكن أن نطويه هكذا.”  

 

كان ذلك عندما تحدثت يولينا، بينما كان ثيو واقفًا هناك عاجزًا عن فعل أي شيء والخنجر في يده.  

 

طوت يولينا ياقة المعطف إلى الداخل.  

 

“لا داعي لقص معطف جيد تمامًا بسببي.”  

 

ابتسمت بخجل وهي تلتقي بنظرة ثيو.  

 

‘إذن لم تكن خائفة، بل قلقة من قص المعطف؟’  

 

استرخى ثيو أخيرًا وأعاد الخنجر إلى خصره.  

 

لكن سرعان ما ظهرت مشكلة أخرى.  

 

بسبب طي يولينا للياقة، كان الزر المتصل بها الآن يلسع قفاها.  

 

‘من على وجه الأرض اشترى هذا المعطف؟’  

 

عبس ثيو.  

 

“سيكون من الأفضل إزالة هذا.”  

 

“آه، الزر؟ لكن…”  

 

“يمكننا خياطة الزر مرة أخرى لاحقًا.”  

 

“حسنًا.”  

 

رؤية نظرة ثيو الحازمة، أمسكت يولينا بالزر على الياقة وحاولت نزعه.  

 

لكنه كان زرًا ذهبيًا ثقيلًا. هذا يعني أنه معطف باهظ الثمن مصنوع بعناية من قبل حرفي.  

 

مهما بذلت يولينا من قوة، لم ينفصل الزر المخيط بإحكام بسهولة.  

 

“سأفعل ذلك لكِ.”  

 

لم يعد بإمكان ثيو المشاهدة، فأمسك بالزر أسفل رقبة يولينا بيد واحدة.  

 

متوترة من لمسة ثيو القريبة فجأة، كبحت يولينا أنفاسها بإحكام.  

 

“لحظة فقط.”  

 

أمال ثيو خصره نحو يولينا. يولينا، التي بدت مرتبكة، أزاحت شعرها إلى الخلف.  

 

سرعان ما ظهرت أذنها البيضاء الناعمة.  

 

مع النقطة الحمراء المنقوشة على شحمة أذنها.  

 

تحت ذلك، كان عنقها الأبيض كحقل ثلجي لم يطأه أحد.  

 

لا، ربما يكون وصف حقل من الزهور البريّة البيضاء المجهولة أكثر ملاءمة.  

 

كلما اقترب منها، كانت تلك الرائحة الزهريّة التي لا توصف تزداد قوة.  

 

‘أريد أن ألمسها.’  

 

‘أريد أن أدفن أنفي فيها وأستنشق.’  

 

‘لا، أريد أن أتذوق كل شبر من تلك البشرة…’  

 

“هل انتهى؟”  

 

كان ذلك عندما تحدثت يولينا، بينما كان ثيو يبتلع ريقه بقوة كوحش في حالة هياج.  

 

لم تعد يولينا قادرة على حبس أنفاسها أيضًا.  

 

“قريبًا جدًا.”  

 

كان ذلك كذبًا.  

 

في الواقع، في اللحظة التي أمسك فيها ثيو بالزر بقوة، انفصل بصوت فرقعة.  

 

استقام ثيو بظهره، محاولًا تهدئة صدره المتشنج.  

 

ثم وضع الزر المنزوع في جيب معطف يولينا.  

 

“أصبح أفضل بكثير الآن. شكرًا.”  

 

ابتسمت يولينا بإشراق وانحنت قليلاً امتنانًا.  

 

رؤية تعبير يولينا البريء، شعر ثيو بموجة من الذنب.  

 

كانت مهمة بسيطة لإزالة زر مزعج.  

 

لكن أي أفكار راودته خلال تلك الفترة القصيرة؟  

 

‘هل أصبحتُ حيوانًا حقًا؟’  

 

‘لماذا أريد استنشاق رائحة شخص، لماذا أريد لعق كل زاوية بلساني وأنا لستُ كلبًا ولا ذئبًا؟’ لم يستطع فهم ذلك.  

 

‘هل لأنني جائع منذ وقت طويل؟’  

 

نعم. جائع جدًا، جائع بالفعل.  

 

لكن…  

 

ليقول إنه جائع جدًا، ألا يجب أن يكون قد أكل من قبل ليعرف شعور الجوع؟  

لماذا فجأة؟  

 

عندما عاش حياته كلها دون أن يعرف شيئًا عن النساء؟  

 

“هل نخرج إذن؟”  

 

في تلك اللحظة، فتحت يولينا نافذة الشرفة قليلاً. دخل نسيم لطيف من خلال الفجوة.  

 

رفرف شعر يولينا للحظة. رتبت شعرها بعناية فوق كتفها الأيسر.  

 

نعم. تلك النقطة الحمراء على شحمة أذنها.  

 

علامة القديسة.  

 

‘واضح.’  

 

لا بد أن يولينا قد ألقت تعويذة عليه. وإلا، لما كان هذا يحدث.  

 

إنها تعويذة تجعل المرء يفكر فقط كوحش تجاه شخص.  

 

كان عليه كسر هذه التعويذة الغريبة في أقرب وقت ممكن.

 

—

 

المترجمة:«Яєяє✨»