ابتلع يوليس ريقه بصعوبة. 

“ألم تكن… قد شعرت بالأذى؟” 
“…” 

“الجميع يعتقد أن شعر سمو الدوقة الكبرى يشبه الثلج الأبيض، أليس كذلك؟ لكن سمو الدوق الأكبر قال إنه لا تحب الثلج، لا… إنه بائس…” 

كان عليه أن يكمل جملته بما أنه بدأها. 

لكن عندما رأى وجه ثيو يتقلّص بشكل مخيف، أصبح صوت يوليس أصغر فأصغر. 

“هل جنّ الجميع؟” 

“عفوًا؟” 

“هل هذا… نفس ذاك؟” 

“ل-لكن…” 

“هل تقول إن شعر الدوقة الكبرى نفس الثلج الأبيض العادي؟” 

لم يستطع ثيو الفهم. 

شعر الدوقة الكبرى يشبه الثلج الأبيض؟ 

أين بالضبط؟ 

هل يعني ذلك أن كل شيء أبيض يشبه شعر الدوقة الكبرى؟ 

لم يكن شعر يولينا مجرد أبيض بسيط. 

كان مشرقًا كالشمس، مبهرًا للعينين، ولامعًا كما لو كانت النجوم على وشك التدفق. 

لو كانت هناك بحيرة سماويّة تتدفق إلى الأبد، لكانت بالتأكيد مصنوعة من شعر يولينا. 

بالكاد يمكن مقارنته حتى بعالم الآلهة الخيالي، ومع ذلك يجرؤون على مساواة شعر يولينا بالثلج البارد الرطب؟ 
شعر ثيو بالتهيج يتصاعد. 

“سموّك. المهم هو أن سمو الدوقة الكبرى شعرت بالأذى…” 

كان ذلك يزعجه بشدة أيضًا.

على أي حال، أصبحت يولينا محبطة بسببه. 

أن تفسر كرهه للثلج على أنه كره لها. 

‘كيف يمكن لأي شخص أن يكره يولينا؟’ 

كان أكبر قلق لثيو هو أن الجميع قد يحبون يولينا أكثر من اللازم. 

أولاً، كان بحاجة إلى توضيح سوء الفهم الذي كان لدى يولينا بسرعة. 

فتح ثيو نافذة الشرفة دون النظر إلى الخلف. 

تنفس يوليس الصعداء. 

إذا ذهب ثيو إلى يولينا لتوضيح سوء الفهم، فلن يضطر أبدًا إلى رؤية تلك النظرة الباردة القاتلة مرة أخرى. 

لكن خطوات سيده السريعة تباطأت وهو يقترب. 

بدا وكأنه يتردد بشأن شيء ما. 

في الوقت القصير الذي استغرقه للعبور إلى غرفة يولينا، كانت لدى ثيو ألف فكرة. 

‘ماذا لو رمت يولينا وسادة عليّ، قائلة إنها لا تحتاج إلى زوج أحمق مثلي؟’ 

‘هل يجب أن أركع؟’ 

‘هل الركوع سيكون كافيًا؟’ 

أن يكون قد أذى يولينا. 

عضّ ثيو شفته وهو يرفع ذراعه، التي شعرت ثقيلة كالحجر، ليطرق. 

“هل أنتِ هناك؟” 

“…” 
“هل يمكنني الدخول؟” 

“…لماذا؟” 

‘لماذا؟’ تسأل.

آه. 

عادةً، كانت ستقول له على الفور أن يدخل. 

أدرك ثيو كم يمكن أن يكون مخيفًا وباردًا أن يسأله شخص هكذا. 

“لدي شيء أقوله.” 

شدّ ثيو كل حواسه، لا يريد أن يفوته حتى أصغر صوت. 

“تفضل.” 

وما إن أُعطيت إذنها، فتح الباب بقوة. 

لكن يولينا، التي توقع أن تكون واقفة أمام الباب، لم تكن موجودة. 

تقدم ثيو إلى الداخل. لم تكن يولينا على البطانية أمام المدفأة، ولا على الأريكة الفردية بجانب السرير. 
نظر حول الداخل لفترة. 

“ما الذي تنظر إليه؟” 

كان مصدر صوت يولينا هو السرير بالذات. 

ما ظنه مجرد بطانية غير مرتبة تبيّن أنه كومة صغيرة كانت يولينا. 

“يونا.” 

حدّق ثيو في يولينا. 

كانت يولينا قد لفت نفسها بإحكام بالبطانية، مغطية شعرها وجسدها. 

كانت قد لفت نفسها بعناية لدرجة أنها بدت وكأن وجهها فقط يطفو في الهواء. 

عند رؤية شفتيها المنتفختين، كان واضحًا أنها كانت مستاءة بالفعل. 

لكن عند رؤية مظهر يولينا، خطرت في ذهن ثيو فكرة غير متوقعة. 

‘لطيفة.’ 

مثل زيز أبيض منتفخ في الشتاء القارس. 

أراد أن يمد ذراعيه ويعانقها على الفور. 

“فكرت أنه قد يكون من الأفضل أن أغطي نفسي، في حال ذكّرك شعري بالثلج الذي تكرهه كثيرًا عندما تنظر إليّ.” 

‘همف، حتى طريقة نفخها لطيفة.’ 

‘طريقة ظهور رموشها الطويلة وهي تخفض نظرها لطيفة أيضًا.’ 

‘حتى البطانية لطيفة ويولينا تلف نفسها بها.’ 

“…البطانية بيضاء أيضًا.” 

عند كلمات ثيو، توقفت يولينا. كانت بطانية يولينا مصنوعة من الصوف الأبيض، مشابهة لشعرها. 

“ه-هذه مجعدة، أليس كذلك؟” 

“شعر يونا ليس مجعدًا أيضًا.” 

“إ-إذن سأغطي نفسي بشيء آخر.” 

حاولت يولينا النهوض وهي لا تزال ملفوفة بإحكام بالبطانية. 

لكنها عادت للجلوس على الفور. 

كان وزن بطانية الصوف ثقيلًا جدًا عليها لتتحرك وهي تسحبها. 

“هل يمكنني الجلوس للحظة؟” 

اقترب ثيو من يولينا، التي عادت للجلوس على السرير. 

“بما أنكِ تبدين غير قادرة على النهوض.” 

“…تفضل.” 

بعد إذن يولينا، جلس ثيو على حافة السرير. 

“ألا تشعرين بالحر؟” 

“أنا بخير.” 

كانت غرفة العلية دافئة مع المدفأة المشتعلة. 

كان وجه يولينا، المغطى ببطانية الصوف، يتحول إلى الأحمر. 

“تبدين غير مرتاحة.”

“لكن إذا رأيت شعري، ستفكر في الثلج وتكرهه.” 

“كما قلت من قبل، البطانية بيضاء أيضًا. إنها مجعدة مثل شعرك.” 

“لكن… الناس لا يقولون إن شعري يبدو مثل بطانية.” 

خفض ثيو رأسه ليلتقي بنظرة يولينا. 

“لم أفكر أبدًا أنه يشبه الثلج.”

مد يده وأزال البطانية التي كانت يولينا تلفها حول نفسها. 

تطاير شعر يولينا، المملوء بالكهرباء الساكنة، بنشاط. 

داعب ثيو شعرها بلطف. 

خف قلب يولينا عند لمسته الحذرة. 

“لم تفكر بذلك حقًا؟” 

“أقسم.” 

“إذن، بما أنه مثل بطانية، لن تكرهه؟” 

ضحك ثيو عند سؤال يولينا. 

“في الحقيقة، لم أفكر أبدًا أنه يشبه بطانية أيضًا.” 

“ماذا؟” 

“أنا فقط أعتقد أنه جميل.” 

احمرّت خدود يولينا عند كلمات ثيو المباشرة. 

“ومع ذلك، إذا كنتُ قد أذيتك، أنا آسف.” 

“أنا آسفة.”

“أنا أكثر أسفًا.” 

“لا. أنا أكثر أسفًا.” 

تقوست عينا ثيو وهو يستمع إلى يولينا. 

“أنا آسف، لكنكِ لا تستطيعين التغلب على أسفي. أنا دائمًا آسف لكِ.” 

“…لماذا؟” 

كان لدى ثيو أشياء لا تُحصى ليعتذر عنها ليولينا. 

منذ اليوم الأول، أخافها وهو مغطى بالدم، وأخبرها أن تبقى في غرفة العلية، ناويًا حبسها وحيدة في البرج. 

حتى بعد ذلك، دبّر كل أنواع المخططات لإبقاء يولينا هنا. 

علاوة على ذلك، قد يضع يومًا ما أحد تلك المخططات موضع التنفيذ. كان ذلك لا يزال مستمرًا. 

غير قادر على إخبارها بهذه الأشياء، هزّ ثيو كتفيه فقط. 

“…لماذا تكره الثلج، ثيو؟” 

أصبحت يولينا فضوليّة فجأة. 

عندما قال ثيو إنه لا يحب الثلج، كان وجهه صادقًا حقًا. 

كان باردًا لدرجة أنها ظنت أنه يكرهها. 

“ماتت أمي بسبب الثلج.” 

“ماذا… قلت؟” 

“بشكل أدق، ماتت في الثلج.” 

شعرت يولينا بقلبها يغرق عند كلمات ثيو. 

“أردت على الأقل استعادة جثة أمي، لكن كان مكانًا لا يتوقف فيه الثلج أبدًا.” 

“…” 
“لذا اضطررت للمغادرة بعد رؤيتها. لم يكن لدي خيار سوى تركها هناك.” 

كان صوت ثيو هادئًا وهو يقول هذا. 

بدا تمامًا كشخص ينقل قصة شخص آخر. 

“لهذا أكره الثلج. لو لم يكن هناك ثلج، كنت سأستعيدها بسهولة.” 

تألم قلب يولينا أكثر بسبب هذا. 

علاوة على ذلك، كانت قد أثارت ضجة دون معرفة هذه القصة. 

شعرت يولينا بالأسف الشديد تجاه ثيو. 

“أنا آسفة جدًا، حقًا. لم أكن أعرف…” 

عضّت شفتها، خافضة رأسها معتذرة. 

مد ثيو يده ورفع ذقن يولينا. التقى أعينهما. 

“أنا بخير.” 

“لكن…” 

مشّط ثيو شعر يولينا إلى الخلف. 

ثم لمس بلطف أقراط الياقوت التي كانت ترتديها دائمًا. 

“بما أنكِ ترتدين هذه الأقراط، أنا بخير.” 

“…” 
“إنها تُريحني.” 

كانت يولينا ممتنة لأن ثيو قال ذلك. 

على الرغم من أنه يجب أن يكون حزينًا، وعلى الرغم من أنه لا بد أنه شعر بالأذى منها، كان ثيو يواسيها أولاً، قائلاً إنه بخير. 

من ناحية أخرى، ندم ثيو على إخبارها بقصة غير ضرورية كهذه. 

نهض. 

“حسنًا إذن، استريحي. سأذهب لتناول كأس من النبيذ.” 

“هل… نشرب معًا؟” 

رمش ثيو. 

‘هل تقترح هذه المرأة أن نشرب بمفردنا في هذه الغرفة الضيقة؟’ 

“هنا؟” 

“آه، حسنًا… قالت راي إن الشرب يجعلك تشعر بتحسن. قالت إنك تستطيع فعل أي شيء لم تجد الشجاعة لفعله عندما تشرب. لذا كنت فضوليّة…” 

‘الشجاعة؟’ 

إذا كان البالغون بحاجة إلى استعارة الشجاعة من الكحول، إذن… 

‘ما الذي يمكن أن يكون؟’ 

—

المترجمة:«Яєяє✨»