* * *

“سبب التواصل.” 

“معلومات محددة عن ‘القديسة’.” 

كان ذلك بعد أن علم ثيو أن ديلكان كان أداة لإمبراطوريّة بيوس. 

حقق يوليس في الرسالة التي كان ديلكان يحاول إرسالها إلى الإمبراطوريّة. 

بشكل أدق، كانت بيانات عن النبوءة. 

كان المحتوى الرئيسي للنبوءة أنه إذا تم التضحية بقديسة تحمل ختم العائلة الإمبراطوريّة، يمكن للمرء الحصول على قوة الحاكم. 

‘القديسة’ 

مرسولة الحاكمة دافني المذكورة في الكتاب المحرم. 

وُصفت ‘القديسة’ في الكتاب المحرم هكذا: 

القديسة، المملوءة بالنور الإلهي، بيضاء ومشرقة. 

عندما تضع القديسة قدمها في العالم، ستظهر نقاط حمراء على كلتا أذنيها. 

عندما يظهر ختم القديسة، سيُكشف السبب في حاجة العالم إليها. 

القديسة يمكن أن تُنير العالم وتجعله يختفي. 

إذا قابلت القديسة، صلِّ. 

حتى تستطيع الحاكمة دافني، من خلال القديسة، الحفاظ على سلامة العالم. 

أنِر الطريق حتى لا تقع القديسة في الظلام. 

كان هذا كل ما ورد عن قصة القديسة المسجلة في الكتاب المحرم. 

كان ديلكان يبحث عن القديسة بناءً على هذا السجل. بهذا الهوس وحده، اكتشف يولينا. 

كانت ليولينا نقاط حمراء على كلتا أذنيها وعاشت مع مفهوم ‘القبيلة’ في بلد جزيرة لا يوجد على أي خريطة. 

على الرغم من أن ديلكان علّمها اللغة العامة، كانت القبائل تستخدم لغتها الخاصة فقط. 

كانت تلك الجزيرة معزولة إلى هذا الحد. 

لو لم يكن لهوس ديلكان بإيجاد القديسة، ربما لم يُكتشف وجود جزيرة لوهاي حتى الآن. 

لكن بالنسبة لثيو، كان الكتاب المحرم مجرد نص قديم. 

كان العالم المسجل في الكتاب المحرم مختلفًا جدًا عن الآن. 

كان الناس في الكتاب المحرم يعرفون كيفية استخدام السحر مباشرة وكانوا مليئين بالأجناس غير المألوفة. 

المشكلة كانت أن الإمبراطور كان يؤمن إيمانًا راسخًا بنبوءة معبد بيوس. 

كان مليئًا بالطمع لتحويل الدولة الإمبراطوريّة إلى إمبراطوريّة، ومن إمبراطوريّة إلى شمس هذا العالم. 

مجرد النظر إلى كتاب النبوءة أظهر ذلك. كان يقول فقط إن المرء سيحصل على ‘قوة’، لكن ليس أي نوع من القوة أو كيف سيتم الحصول عليها. 

لكن إذا كانت ليولينا تشبه القديسة ولو بتشابه واحد، كان الإمبراطور من النوع الذي سيراهن على تلك الإمكانية. 

كان سيرغب في التضحية بيولينا كقربان. 

لذلك دفع بزواج يولينا منه، حتى منع زواج ثيو. 

لم يكن لدى ثيو أي نية للتضحية بيولينا منذ البداية. 

قبل كل شيء، فكرة التضحية بشخص للحصول على قوة كانت سخيفة جدًا. 

‘ماذا أرادوا أن يصبحوا بمثل هذه القوة على أي حال؟’ 

“إذن، ماذا اكتشفت؟” 

“أولاً، يبدو أنهم يريدون التأكد مما إذا كانت سمو الدوقة الكبرى حقًا ‘القديسة’.” 

“أوه؟” 

أثار ذلك اهتمام ثيو. 

إذا لم تكن يولينا القديسة، يمكنه أن يطبعها الآن ويبقيها إلى جانبه مدى الحياة. 

“ماذا قال الكاهن الأكبر؟”
 
“يقول إن سمو الدوقة الكبرى على الأرجح هي القديسة. لأن جزيرة ‘لوهاي’ كانت دافئة.” 

“ماذا؟” 

“بدأت فصول جزيرة ‘لوهاي’ في التغير بعد أن أكملت سمو الدوقة الكبرى مراسم بلوغها وظهور النقاط الحمراء.”

“إذن…” 

“يبدو أنهم حكموا بأن ذلك يتطابق مع القديسة في الكتاب المحرم. مع تغير الأزمنة، تغير مظهر القديسة أيضًا، كما يقولون.” 

أغلق ثيو فمه. 

كان من الأفضل لو لم تكن يولينا القديسة، لكن… 

كونها القديسة لن يغير شيئًا. 

‘أي زوج سيُقدم زوجته كتضحية؟’ 

“هناك شيء آخر. السبب في تأكدهم من أن سمو الدوقة الكبرى هي القديسة.” 

“ما هو؟”
 
“عند النزول من ‘عين العاصفة’، كان هناك صخرة منقوشة باللغة التي يستخدمها شعب جزيرة لوهاي.” 

نظر ثيو إلى يوليس. 

“صخرة؟” 

“من بين الكلمات المكتوبة على الصخرة، تذكر الكاهن الأكبر كلمة واحدة فقط. عندما كتبها لديلكان، تعرف عليها على الفور.” 

“…ما هي الكلمة؟” 

“‘الحماية’. قال إنها كانت على صخرة في منتصف جبل عين العاصفة. كان المحتوى أطول، كما قال.” 

عين العاصفة. 

كان الاسم للجبل حيث يقع المعبد الرئيسي لدافني. 

“سأحاول التواصل مع شعب جزيرة لوهاي بشكل منفصل. قد يعرفون شيئًا عن الصخرة.” 

كان المعبد الرئيسي يقع على قمة جبل مغطى بالثلوج الأبدية بالكامل. 

من المدخل، كان إعصار هائل يهب، والتساقط الثلجي القاسي جعل من المستحيل رؤية الأمام. 

لهذا السبب أطلق الناس عليه اسم عين العاصفة. 

كان بإمكان الكهنة المعترف بهم فقط دخول عين العاصفة. 

الكهنة الذين دخلوا لم يتمكنوا من الخروج حتى يتنحوا عن واجباتهم الكهنوتيّة. 

الكهنة الذين تقاعدوا وخرجوا إلى العالم لم يتمكنوا حتى من تذكر ما فعلوه في المعبد. 

لكن هناك صخرة بلغة جزيرة لوهاي داخل تلك عين العاصفة؟ 

داعب ثيو ذقنه. 

“هل رأيتها، سموّك… ربما؟” 

“لا.” 

“أرى. مفهوم.”

سكب ثيو كأسًا مملوءة بالنبيذ. 

التفكير في عين العاصفة جعله يفكر تلقائيًا في الكحول. 

شعر وكأن ذلك الثلج البائس لا يزال يطارده. 

* * *

صعد يوليس سلالم البرج في الصباح الباكر. في كل مرة يصعد، كان يفكر أنه ينقصه التمرين بشدة. 

سمع أن ثيو أخبر يولينا أن بإمكانها استخدام أي غرفة في القصر الأسود. 

لكن يولينا قالت إنها اعتادت على غرفة العلية ولن تغير الغرف. 

“هل أنت بخير؟” 

نظر يوليس إلى الخلف إلى المرأة ذات النظارات التي تتبعه. 

“هل هذا صعب عليك، أخي؟” 

“نعم. أليس صعبًا عليكِ؟” 

“ألم تذهب إلى الحرب تابعًا لسمو الدوق الأكبر؟” 

عبس يوليس بشفتيه وهو ينظر إلى أخته المتذمرة. 

كان اسمها ميلين. 

كانت أخت يوليس الصغرى بسنة واحدة. 

“كيف تشعرين حيال أن تصبحي وصيفة سمو الدوقة الكبرى؟” 

“التفكير في رؤية وجهك أثناء العمل يجعلني قليلاً…” 

“حتى عندما تتحدثين…” 

على الرغم من كلماتها المتذمرة، كان تعبير ميلين متورّدًا بالحماس. 

كانت الدوقة الكبرى للإمارة. 

مجرد أن تصبح وصيفتها سيجعلها تُدعى إلى تجمعات وأحزاب اجتماعيّة متنوعة. 

يوليس، رب الأسرة والمسؤول عن معيشة ميلين، كان سيئًا جدًا في التجمعات الاجتماعيّة. 

حتى أنه ترك حفلته الافتتاحيّة تمر دون حدث، مما جعله يبكي لأيام. 

“ما نوع الشخص الذي هي سمو الدوقة الكبرى؟” 

“إنها طيبة. ولطيفة.” 

“و؟” 

“سمو الدوق الأكبر يهتم بها كثيرًا.” 

أومأت ميلين. 

كانت قد سمعت بالفعل شائعات بأن الدوق الأكبر ذهب في موعد مع الدوقة الكبرى في الساحة. 

صديقة ميلين، التي رأت ظهريهما من بعيد، قالت أيضًا إن الاثنين بديا جيدين معًا. 

“سمو الدوقة الكبرى، سأدخل.” 

“نعم، تفضل.” 

قبل فتح الباب، نظر يوليس إلى ميلين بتعبير صلب. 

“لا تكوني مهملة. لا تقولي أشياء غير ضرورية، ولا تتحدثي عما ترينه هنا في الخارج.” 

“هل أنا غبية؟” 

“الاثنان متزوجان، لكن لا يمكن اعتبار ذلك زواجًا. هل تفهمين ما أعنيه؟” 

هزت ميلين كتفيها. 

فتح يوليس الباب ودخل معها. 

كانت يولينا في منتصف تغيير فستانها بمساعدة راي. 

رأت ميلين يولينا وتحيّتها بأدب. 

“مرحبًا، سمو الدوقة الكبرى. أنا ميلين أردانت. سأبذل قصارى جهدي كوصيفة سمو الدوقة الكبرى من الآن فصاعدًا.” 

“شكرًا، لا… شكرًا، ميلين.” 

حاولت ميلين التحكم في تعبيرها. 

كان يوليس قد أزعجها بالحديث عن غرفة العلية التي تعيش فيها الدوقة الكبرى. 

ربما بسبب ذلك، شعرت أنها أكثر راحة مما توقعت. 

بالطبع، إذا كانت غرفة نوم الدوقة الكبرى، فمن المفترض أن تكون مليئة بالأثاث والديكورات الفاخرة، وليست غرفة علية بسيطة. 

كانت يولينا الدوقة الكبرى لإمارة ‘فينيكس’، لذا قد تكون حالة خاصة. 

لكن ميلين لم تكن مستعدة لمظهر يولينا. 

كانت قد سمعت فقط أنها أجنبيّة، لكنها لم تكن تعلم أنها ستكون بهذا البياض والجمال. 

علاوة على ذلك، كان لون شعرها شيئًا لم ترَه من قبل. كان أبيض لدرجة أنه يتلألأ. 

‘كان يجب على هذا الأخ الأحمق أن يحذرني من مظهر الدوقة الكبرى أولاً، وليس من البيئة التي تعيش فيها.’ 

اقتربت ميلين من يولينا بأكثر وجه هادئ يمكنها إدارته. 

“بما أنه اليوم الأول، هل يمكنني أن أخدم سموكِ شخصيًا بجانبكِ؟” 

“آه،” 

نظرت يولينا إلى راي. تراجعت راي خطوة إلى الخلف. 

“سأتولى أيضًا عمل ميدان التدريب اليوم.” 

كانت راي قد أهملت عمل ميدان التدريب لفترة للعناية بيولينا. 

كان وجودها مع يولينا لطيفًا جدًا، لكنها كانت بحاجة إلى بعض الوقت الشخصي. 

بهذه الطريقة، يمكنها تنظيم عمل ميدان التدريب بالكامل ثم البقاء بقرب يولينا. 

وجدت راي أن البقاء بجانب يولينا أكثر متعة بكثير من ميدان التدريب. 

تضاعفت متعتها برؤية جانب جديد من سيدها، يحدق ببلاهة في يولينا. 

“إذن، سأذهب.” 

غادر يوليس وراي غرفة العلية معًا. 

اقتربت ميلين من يولينا من الخلف وأعادت ربط عقدة الفستان. 

“سمو الدوقة الكبرى، أنتِ جميلة جدًا.” 

“آه… شكرًا.” 

“خاصة هذا الشعر. إنه ساحر جدًا. مثل الثلج الأبيض النقي.” 

ابتسمت يولينا بخجل عند مديح ميلين. 

—

المترجمة:«Яєяє✨»