### الفصل الرابع والعشرون: الفراولة والبرتقال

 

* * *

 

تستمر في الضحك بهدوء، تغطي فمها بيدها الصغيرة المضمومة في دائرة، رأسها مائل نحو السماء.  

 

اعتقد ثيو أن ابتسامة يولينا كانت مشرقة كضوء الشمس. تقوست شفتاه دون وعي إلى الأعلى.  

 

بعد فترة وجيزة، ابتسم ثيو بعرض كافٍ ليكشف عن أسنانه.  

 

الشخصان، اللذان يتبادلان الابتسامات باستمرار بينما يتبادلان النظرات، يتساءلان عما كان مبهجًا جدًا…  

 

بالنسبة للفتاة، بدوا بلا شك كزوجين. وزوجين متحابين جدًا على ذلك.  

 

ألم تُبَع الدوقة الكبرى للإمارة؟  

 

وألم يكن الدوق الأكبر قاتلاً لا يبتسم إلا عندما يُحاط بالدماء الحية؟  

 

بدا الزوجين المتحابين أمام عينيها وكأنهما محتالان يرتديان أقنعة الدوق والدوقة الكبرى.  

 

مثل الفتاة، فتح التجار الآخرون حولهم أعينهم على مصراعيها.  

 

لم يكن هذا الدوق الأكبر الذي يعرفونه.  

 

كان مجرد زوج أحمق يُظهر علنًا كم هو مغرم بشدة بزوجته.  

 

بينما كان الجميع يحدقون ببلاهة في يولينا وثيو، كان يوليس وحده يواصل النظر إلى برج الساعة البريء.  

 

أراد القفز بين الاثنين على الفور وقول إنهما بحاجة للعودة بسرعة لأنه لم يتبق الكثير من الوقت.  

 

لكن كم من الوقت مر منذ أن ابتسم ثيو هكذا؟ كخادم مخلص لسيده، لم يجرؤ على التدخل.  

 

“لنشتري الفراولة والبرتقال. أعتقد أن ذلك سيكون كافيًا.”  

 

دفع ثيو مقابل طلب يولينا.  

 

سلمت الفتاة البرتقال الأكثر نضارة والفراولة الأكثر احمرارًا إلى يولينا.  

 

أمسكت يولينا بالفراولة والبرتقال في كل يد وانحنت قليلاً للفتاة.  

 

“سأستمتع بهما.”  

 

“آه، لا. سمو الدوقة الكبرى. إنه شرف.”  

 

ابتسمت الفتاة بمرح ليولينا بوجه محمر.  

 

ثم، من مكان ما، اخترقتها نظرة قوية.  

 

ألقى ثيو نظرة على الفتاة ويداه خلف ظهره. تفاجأت الفتاة وانهارت هناك مباشرة.  

 

“ما الخطب؟”  

 

يولينا، التي لم تفهم ما حدث، قلقت بشأن الفتاة التي جلست فجأة.  

 

أصبح ثيو قلقًا.  

 

كان قد نظر إليها وهو يفكر في إعطاء كلمة مديح لأن الفتاة كانت لطيفة مع يولينا.  

 

لكن أن تنهار من الخوف كما لو كان شبح يطاردها فقط لأنها نُظرت إليها.  

 

في الواقع، كان يجب أن تكون ردود أفعال الأشخاص الذين رأوا ثيو مثل رد فعل الفتاة.  

 

كان قد نسي للحظة أن يولينا كانت بشكل غير عادي لا تخاف منه.  

 

سلمت يولينا الفراولة والبرتقال اللذين كانت تمسكهما إلى ثيو بشكل طبيعي.  

 

اقتربت من الفتاة.  

 

“هل شعرتِ بدوار مفاجئ؟”  

 

“آه، لا. ليس ذلك، فقط تخلت ساقاي عني للحظة.”  

 

“يا إلهي. لا بد أنكِ متعبة من الوقوف طوال هذا الوقت. ألا ينبغي أن تذهبي لتشربي بعض الماء؟”  

 

لوحت الفتاة بيديها.  

 

“لا، لا. سمو الدوقة الكبرى! أنا بخير. أنا، لا يمكنني ترك مكاني.”  

 

كانت يولينا قلقة بشأن الفتاة.  

 

على الرغم من أن الطقس كان باردًا، كانت شمس منتصف النهار حارة.  

 

لا بد أن الوقوف تحت الشمس الحارقة والريح الباردة كان متعبًا جدًا.  

 

“ثيو، هل يمكننا مراقبة المتجر للحظة بينما تذهب الطفلة لتشرب بعض الماء؟”  

 

“أنتِ ستفعلين ذلك، يونا؟”  

 

“نعم. قد يأتي زبون، كما تعلم.”  

 

نظر ثيو إلى الشارع الذي لم يكن هادئًا فحسب، بل كان خاليًا بشكل مخيف.  

 

لن يأتي زبائن حتى يغادر ثيو.  

 

“افعلي ما تشائين.”  

 

“أنا آسفة، عندما تكون مشغولاً جدًا.”  

 

أخبرت يولينا الفتاة أن تشرب الماء وتأخذ قسطًا كافيًا من الراحة قبل العودة.  

 

على الرغم من أن عقلها أخبرها أن ترفض، لم تملك الفتاة الثقة لتحمل نظرة ثيو لفترة أطول.  

 

انحنت الفتاة شاكرة ورحلت بسرعة عن الساحة.  

 

وقفت يولينا وثيو جنبًا إلى جنب أمام كشك الفاكهة. 

 

كان هناك أكثر من خمسين فاكهة مغطاة بشكل مغري بالكراميل الحلو.  

 

لكن أن يكون هناك عدد قليل جدًا من الزبائن. تنهدت يولينا بعمق.  

 

“ما الخطب؟”  

 

“الفاكهة تتلف، كما تعلم. إذا لم تُبَع اليوم، سيتعين التخلص منها كلها… هناك زبائن قليلون جدًا.”  

 

وخزت كلمات يولينا ضمير ثيو.  

 

نظر إلى يوليس وأشار بعينيه.  

 

“نعم، سموّك.”  

 

 

“ارفع الحصار.” 

 

“ماذا؟ حقًا؟”  

 

“نعم.”  

 

عند كلمات ثيو، أشرق تعبير يوليس.  

 

إذا ازدحم الناس، ستلاحظ يولينا بالتأكيد شيئًا غريبًا.  

 

لكن إذا لم يكن هناك أشخاص، قد تلاحظ حقيقة أنه أغلق الساحة.  

 

إذا اكتشفت الحصار، ستُصاب بخيبة أمل من الدوق الأكبر الذي لم يأخذ شعب الإمارة بعين الاعتبار.  

 

إذا خاف الناس من الدوق الأكبر، ستعرف طبيعة الدوق الأكبر الحقيقية.  

 

لكنه لم يستطع ترك وجه يولينا مكتئبًا بالقلق.  

 

قضى أنه من الأفضل أن يتركها ترى الناس وهم يخافون منه بدلاً من ذلك.  

 

هذا كان الدوق الأكبر الحقيقي، على أي حال.  

 

شدّ ثيو أعصابه.  

 

‘من الطبيعي أن تخاف يولينا مني مثل الآخرين.’  

 

‘الخوف والرهبة مني مثل غريزة. ليس خطأ.’  

 

‘إذا خافت يولينا مني، حسنًا. يمكنني فقط استخدام ذلك.’  

 

‘لمنعها من المغادرة، فقط… فقط لا أدعها تغادر أبدًا، هذا كل شيء.’  

 

“أوه! الزبائن قادمون!”  

 

في تلك اللحظة، بدأ الأشخاص الذين لم يتمكنوا من القدوم إلى السوق لأن أبوابهم كانت مغلقة يتدفقون بالتدريج.  

 

كان عليهم الإسراع لأنه كان من المهم لهم تخزين الطعام والبضائع في أسرع وقت ممكن.  

 

قبل فترة طويلة، بدأ السوق يصخب. تنفست يولينا الصعداء.  

 

“لا بد أن شيئًا قد حدث هذا الصباح. انظر إليهم يخرجون جميعًا دفعة واحدة.”  

 

“هل هذا صحيح.”  

 

“لكن بضائعنا لا تُباع.”  

 

كان السوق مزدحمًا بالناس.  

 

ومع ذلك، لم يقترب شخص واحد من كشك الفاكهة الذي كان يولينا وثيو يراقبانه مؤقتًا.  

 

سيكون لطيفًا لو استطاعا بيع واحدة على الأقل قبل عودة الفتاة.  

 

جمعت يولينا شجاعتها وتحدثت إلى المارة.  

 

“لدينا فاكهة. فاكهة مغطاة بالكراميل.”  

 

أدار الناس رؤوسهم عند صوت يولينا. ثم تفاجؤوا باندهاش عند رؤية ثيو.  

 

مالت يولينا رأسها بحيرة.  

 

بدوا مهتمين بالفاكهة، لكنهم تفاجؤوا كما لو أنهم رأوا شيئًا لا ينبغي لهم رؤيته.  

 

“بابا! أريد بونبون! بونبون!”  

 

في تلك اللحظة، أشار صبي يبدو في الخامسة أو السادسة إلى الخوخ المغطى بالكراميل.  

 

اعتقدت يولينا أن الفرصة قد جاءت.  

 

سحبت خوخًا مثبتًا على عصا خشبية ومدت ذراعها نحو الصبي.  

 

“إنه لذيذ جدًا. هل تريد أن تجرب؟”  

 

“نعم!!”  

 

مد الطفل ذراعيه أيضًا نحو يولينا.  

 

نظر والد الطفل بعصبية إلى ثيو بينما يخرج المال من جيبه.  

 

“استمتع بحلواك.”  

 

“ش-شكرًا، سمو الدوقة الكبرى.”  

 

“ثيو، هل يمكنك أخذ المال؟”  

 

يولينا، التي كانت تمسك بالخوخ، تحدثت إلى ثيو بشكل طبيعي.  

 

مد ثيو يده نحو الرجل. كانت يد الرجل ترتجف.  

 

“استمتع… به.”  

 

“نحن نشعر بالشرف! سمو الدوق الأكبر!”

  

انحنى الرجل بعمق، حمل طفله، واختفى.  

 

توقفت يولينا.  

 

كانت تتساءل إذا كان ذلك ممكنًا، لكن هل كان ذلك صحيحًا؟  

 

“سمو الدوقة الكبرى!”  

 

في تلك اللحظة، عادت الفتاة التي ذهبت لتشرب الماء ركضًا، وهي تلهث.  

 

لامت الفتاة نفسها لأنها لم تعود عاجلاً بسبب تخلي ساقيها عنها.  

 

“تأخرت، أليس كذلك؟ أنا آسفة.”  

 

“لا، لا بأس. ثيو، هل يمكنك إعطاؤها المال الذي تلقيناه سابقًا؟”  

 

عند كلمات يولينا، مد ثيو المال الذي تلقاه إلى الفتاة.  

 

الفتاة، بجسم متصلب، بالكاد تمكنت من أخذ المال الذي كان ثيو يعطيه.  

 

كانت يولينا متأكدة.  

 

الناس يخافون من ثيو.  

 

لماذا؟  

 

لم يرفع ثيو صوته أو يخلق جوًا عدائيًا.  

 

“إذن، هل، هل ستغادران الآن؟”  

 

أومأ ثيو عند كلمات الفتاة وأخذ الفراولة والبرتقال اللذين وضعهما جانبًا.  

 

هل كان ذلك منذ أن هرب الرجل مع ابنه؟  

 

كان تعبير يولينا قد تصلب بشكل ملحوظ. توقفت أيضًا للحظة عندما ارتعشت الفتاة وهي تتلقى المال منها.  

شعر ثيو بالندم.  

 

‘كان يجب أن أظهر لها فقط خيبة أمل من دوق أكبر أغلق الساحة بلا رحمة.’  

 

‘لا، هل كان يجب أن آمر بعدم فتح السوق على الإطلاق؟’  

 

لم يكن لديه فكرة كيف ستفكر يولينا فيه من الآن فصاعدًا.  

 

“ثيو، سآخذ الفراولة.”  

 

“آه،”  

 

في تلك اللحظة، أخذت يولينا الفراولة التي كان ثيو يمسكها.  

 

خفض ثيو ذراعه الفارغة فجأة.  

 

وتلك اليد، أخذتها يولينا بشكل طبيعي.  

 

عانقت يد يولينا الصغيرة الرقيقة يد ثيو بإحكام.  

 

استقرت أصابعها النحيلة الرفيعة بين أصابع ثيو.  

 

عند اللمسة الدافئة الناعمة، ارتعش كل مفصل في يد ثيو.  

 

“هل نذهب إلى هناك؟”  

 

قالت يولينا، التي أصبحت الآن مشبعة تمامًا برائحة الكراميل الحلوة، وهي تنظر إليه.  

 

أمسك ثيو بيده المتشابكة مع يد يولينا.  

 

“أي مكان.”  

 

يولينا وثيو، بعد أن تركا كشك الفاكهة، مشيا معًا في الشارع.  

 

—

 

المترجمة:«Яєяє✨»