### الفصل السادس عشر: هدية من زوجها

 

* * *

 

حدّق ثيو في يولينا التي انسلت تحت البطانية.  

 

صحيح.  

 

لقد دخلت الدوقة الكبرى تحت البطانية.  

 

بينما كان الدوق الأكبر يراقب بعيون مفتوحة على مصراعيها.  

 

مهما فكرت في الأمر، لا يوجد سوى تفسير واحد لهذا.  

 

وهل هناك أي خطأ في أن يتشارك الدوق الأكبر والدوقة الكبرى غرفة، ويتشاركا سريرًا؟  

 

هل من الخطأ أن يستخدم الدوق الأكبر والدوقة الكبرى السرير، أن تحمل الدوقة الكبرى طفل الدوق الأكبر، وأن يعيش ذلك الطفل بسعادة في الدوقية الكبرى لفترة طويلة؟

  

علاوة على ذلك، كانت غرفة العلية مليئة برائحة يولينا.  

 

العطر الذي هاجم أنف ثيو كان يجعل جسده بالفعل لا يطيعه.  

 

والآن تدخل إلى السرير أولاً.  

 

قرر ثيو أن يترك خيط العقل الرفيع الذي كان يحافظ عليه.  

 

في تلك اللحظة، أخرجت يولينا وجهها من تحت البطانية.  

 

“أنا آسفة. لم أكن أعلم أنك ستأتي، لذا كنت أرتدي ثوب النوم الذي استخدمته في قريتي.”  

 

نعم. وكان ذلك رائعًا جدًا.  

 

‘إذا كانت كل الملابس التي تُرتدى في القرية تبدو هكذا، من فضلك ارتدي فقط هذه الأنواع من الملابس في غرفة العلية من الآن فصاعدًا.’  

 

فرك ثيو وجهه بقوة، محاولًا جاهدًا إبقاء فمه مغلقًا.  

 

“هذه غرفة الدوقة الكبرى، لذا ارتدي ما تريدين.”  

 

“لكن لماذا جئت إلى هنا؟”  

 

نظرت يولينا إلى ثيو وهي تسحب البطانية حتى رقبتها.  

 

حتى الآن كانت بوضوح الدوقة الكبرى، لكنها الآن بدت كطائر زيز يغرد.  

 

“جئت لأن لدي شيئًا لأعطيكِ إياه.”  

 

أخرج ثيو الصندوق الذي وضعه في جيبه ومدّه إلى يولينا.  

 

أخرجت يولينا ذراعها من تحت البطانية وتسلمت الصندوق الذي كان ثيو يناوله. بدت واعية جدًا بملابسها.  

 

“تبدين غير مرتاحة، لذا سأغادر الآن.”  

 

“آه، لا! أمم… هناك رداء في الخزانة، هل يمكنك إحضاره لي؟”  

 

سألت يولينا ثيو بتعبير مضطرب.  

 

كما قالت، كان هناك رداء معلق في الخزانة. رداء مصنوع من قماش المنشفة الزرقاء الداكنة وآخر مصنوع من الحرير الرقيق.  

 

أخرج ثيو رداء الحرير الرقيق دون تردد وناوله إياها.  

 

ما كانت يولينا تقصده هو رداء المنشفة الزرقاء السميك، لكن…  

 

لم تطلب يولينا تغييره وارتدت الرداء.  

 

ربطت حزام الرداء بإحكام وخرجت من تحت البطانية مجددًا.  

 

كان ذلك أفضل من عندما كانت ترتدي ثوب النوم فقط، لكن رؤيتها في الرداء كانت كافية لإزعاج أعصاب ثيو.  

 

“تعال، اجلس هنا للحظة.”  

 

أشارت يولينا إلى البطانية الممدودة أمام المدفأة.  

 

جلس الاثنان جنبًا إلى جنب أمام المدفأة. كانا على مسافة تكاد تلامس أكتافهما.  

 

كانت كل حواس ثيو مركزة على كتف يولينا.  

 

الشعر المبلل المتساقط أسفل كتفها كان يعطر برائحة أزهار طازجة بدأت للتو في التفتح.  

 

فتحت يولينا صندوق المجوهرات الذي أعطاها إياه ثيو.  

 

داخل الصندوق كان قرط بياقوت بيضوي محاط بحد من الألماس.  

 

فتح فم يولينا ببطء.  

 

تألقت الجوهرة الحمراء بلطف في ضوء النار. كانت هدية جميلة جدًا.  

 

“هل تعطيني هذا؟”  

 

“خذيه بحرية.”  

 

تقلصت عينا يولينا بابتسامة. بدت وكأنها أحبته حقًا.  

 

شعر ثيو بوخز.  

 

لم يستطع تحديد أين أو كيف كان يوخز.  

 

كان مجرد حكة وغموض في كل مكان.  

 

“إنه جميل جدًا. شكرًا.”  

 

أحب ثيو صوت يولينا المبتهج وهي تقول شكرًا.  

 

ربما لم يكن جسده هو الذي يوخز، بل قلبه.  

 

تساءل ثيو عما إذا كان يجب أن ينهض على الفور ويحضر التاج الذي تركه على المكتب.  

 

هل ستبتسم بعمق وإشراق أكثر إذا أعطاها التاج؟  

 

إذا كان الأمر كذلك، يمكنه أن يعطيه بكل سرور.  

 

بهذا المعدل، قد ينتهي به الأمر بإعطاء ليس فقط الجواهر بل الإمارة بأكملها.  

 

كانت يولينا سعيدة أيضًا لأن ثيو أعطاها هدية مراعاة لها.  

 

لكن حقيقة أنها أقراط أزعجتها قليلاً.  

 

ومع ذلك، قررت ألا تظهر ذلك.  

 

ما كان مهمًا هو حقيقة أنه أعطاها هدية من أجلها.  

 

بعد كل شيء، لا يمكن للمرء أن يعطي هدية دون بعض المشاعر، سواء كانت نوايا حسنة أو عاطفة صغيرة أو أي شيء آخر.  

 

كانت يولينا متأثرة حقًا بهذا الشعور.  

 

إذا تبادلا مشاعر صغيرة ودافئة مثل هذه، ربما يومًا ما سيتهامسان بالحب لبعضهما البعض كزوجين حقيقيين.  

 

صلّت يولينا صلاة قصيرة بصوت منخفض ليأتي ذلك اليوم قريبًا.  

 

* * *

 

كانت راي خادمة تخدم الفرسان في ميادين التدريب.  

 

للدقة، تطوعت لتكون خادمة.  

 

كان ذلك لأنها لم تعد ترغب في الخروج للمبارزات والحروب.  

 

التقت راي بثيو عندما كانت في الثانية عشرة وكان هو في السابعة عشرة.  

 

نظر ثيو إلى راي بعيون جادة عندما تطوعت للذهاب إلى الحرب بدلاً من أخيها المريض.  

 

كان الفرسان الآخرون إما يسبونها ويطالبونها بالمغادرة أو لا يكلفون أنفسهم عناء النظر إليها.  

 

لكن راي كانت واثقة.  

 

كانت لديها العزيمة لاختراق خطوط العدو بشراسة أكثر من أي شخص آخر، والإرادة للوقوف في الطليعة وتعريض حياتها للخطر.  

 

كان ثيو هو من تعرف على تلك الروح القتالية.  

 

قال ثيو إنه سيأخذ راي البالغة من العمر اثنتي عشرة سنة إلى الحرب.  

 

بعد ذلك، جعل ثيو راي تقوم بالمهمات في المخيم.  

 

أمرها بغسل ملابس الفرسان، واصطياد وطهي الطرائد البرية.  

 

في البداية، شعرت بالإهانة، معتقدة أنه يستخدمها كخادمة بينما كانت تريد محاربة الأعداء.  

 

كان ذلك بعد مرور عام.  

 

علّم ثيو راي فن السيف كل فجر بعد أن تنتهي من أعمال الفرسان.  

 

علّمها بدقة، بدءًا من كيفية إمساك السيف إلى تقنيات بسيطة للتأرجح لأعلى ولأسفل.  

 

كان بعد سنوات فقط، عندما ذهبت راي إلى الحرب، أدركت أن الفرسان المبتدئين يتعلمون فن السيف من خلال القيام بأعمال مثل التي قامت بها.  

 

كان تعلم فن السيف تحت قيادة ثيو أفضل قرار في حياتها.  

 

كان ذلك مشرفًا.  

 

منح ثيو راي لقب فارس. كان منصبًا صعبًا على امرأة أن تصله.  

 

مهما كانت الحرب، لم يكن هناك ما يُخشى إذا كانت مع ثيو.  

 

لهذا السبب نسيت أن الجميع كانوا يخافون من ثيو.  

 

مجرد سماع اسم ثيو في الشوارع يجعل الناس ينظرون حولهم. حتى الأطفال الباكون يوقفون دموعهم.  

 

الطريق العودة بعد الفوز في حرب كان دائمًا وحيدًا لا يُطاق.  

 

كان السلام للإمارة والإمبراطوريّة الذي منحه بتضحيته وجهده.  

 

بفضله في اختراق خطوط العدو وتأرجح سيفه بلا هوادة في مشاهد دموية، أُعطوا حياة يومية عادية.  

 

ومع ذلك، لم يكن لدى ثيو نفسه مثل هذه الحياة اليومية.  

 

التعليم الأكاديمي الذي قيل إنه طبيعي للنبلاء، الأصدقاء، الرومانسية، العائلة — لم يكن لسيديها أي من هذه.  

 

أدركت بعد فوات الأوان أن جروح ثيو قد تفاقمت إلى درجة لم تعد قابلة للشفاء.  

 

لذا كانت الأخبار التي تفيد بأن يوليس يبحث عن شريكة زواج لثيو أملًا لراي أيضًا.  

 

شجع جميع الفرسان ثيو على الزواج.  

 

وهربت الزوجة الأولى بمجرد ذهاب ثيو إلى الحرب.  

 

لم تكن الزوجة الثانية حتى في العربة.  

 

تركت الزوجة الثالثة ملاحظة تقول إنها تفضل القفز إلى موتها على أن تكون زوجة قاتل وحشي.  

 

وحش؟  

 

‘بعد القتال من أجل من يسمونه وحشًا!’  

 

شعرت راي بالغضب.  

 

أرادت إعادة المرأة التي هربت الآن وإجبارها على الجلوس.  

 

أرادت أن تصرخ فيها أن تتحلى بالصبر وتراقب أكثر. ألا يجب أن تري بعينيك ما إذا كان ثيو وحشًا حقًا أم لا؟  

 

بعد وفاة الزوجة الثالثة، توقف ثيو عن الذهاب إلى الحرب.  

 

بما أن سيدهم لم يعد يذهب إلى الحرب، بدأ الفرسان أيضًا حياتهم في الإمارة. 

 

بدأ البعض عائلات، وكرّس البعض نفسه لتدريب الفرسان.  

 

أعلنت راي التقاعد مثل ثيو.  

 

كانت قد شعرت بما فيه الكفاية من الشرف، واختبرت ما فيه الكفاية من الحرب.  

 

الآن أرادت أن تفعل شيئًا مفيدًا لسيديها الذي سيكون محصورًا في المنزل، حتى لا يتأذى بعد الآن.  

 

لذا قضت أيامها في إدارة الأعمال المنزلية كخادمة في ميادين التدريب.  

 

كانت قد تقدمت لتكون خادمة في ميادين التدريب لأن ثيو كان يقضي وقتًا أكثر هناك من القصر.  

 

لكن يومًا ما، ظهرت امرأة من بلد جزيرة ليست حتى على الخريطة، قائلة إنها ستتزوج ثيو.  

 

قيل إنه زواج تستضيفه إمبراطوريّة بيوس.  

 

كانت راي متشككة حتى وصلت تلك المرأة.  

 

لم تصدق حتى فُتح باب العربة الزرقاء الداكنة.  

 

ثم فُتح باب العربة.  

 

خرجت امرأة بشعر أبيض كالثلج يرفرف بخجل.  

 

لكن سيدها كان يرمش فقط، مغطى بالدم.  

 

وماذا؟ لا مراسم زفاف؟  

 

هذه المرة يبدو حقًا أن المرأة قد تهرب ولن يكون ذلك كافيًا.  

 

نقرت راي لسانها.  

 

كانت تستطيع تصور مستقبل حيث سيكبر سيدها وحيدًا مع القصر الأسود المتقادم.  

 

إذا فقد ثيو عقله بسبب الوحدة، هل سيتعين عليها في النهاية الاعتناء به حتي في ابسط الامور مثل غسيل الوجه؟  

 

كرهت تلك الفكرة تمامًا.  

 

لكن ماذا نعرف؟  

 

مر يوم، مر يومان، ثلاثة أيام، أربعة أيام مرت، وكانت المرأة لا تزال في القصر الأسود.

 

—

 

المترجمة:«Яєяє✨»