شعرت يولينا و كأنها تطأ الأرض لأول مرة.

 

لقد أمضت أكثر من شهر تعيش على متن السفينة فقط. 

فقط للوصول إلى إمارة فينيكس.

 

كانت دوقية فينيكس الكبرى بعيدة جدًا. 

كان كل شيء غريبًا عليها.

 

الريح ، مُضافًا إليها طبقة من الملوحة الكثيفة. 

حتى البرد القارس.

 

“هل ترتجفين؟”

 

في تلك اللحظة ، وقف بجانبها رجل مُسنّ يرتدي قبعة فيدورا ، يُدعى ديلكان ، يحمل أمتعتها.

 

“هيا بنا لـنسرع. ستغرب الشمس قريبًا”

 

حول الرصيف ، اصطفّت العربات في طابور كثيف انتظارًا لأصحابِها.

 

— يبدو أنّهم تلقّوا الرسالة.

 

رفع ديلكان يده نحو السائق الواقف أمام عربة.

 

عندما تعرّف عليه السائق ، ركض إليه مسرعًا.

 

“يا سيدي ، لقد وصلتَ أخيرًا” ،

استقبل السائق ديلكان بإبتسامة ودودة.

 

مع ذلك ، ظلّ نظره يتجه نحو يولينا.

 

سيكون من الصعب عليه أن يرفع عينيه عنها.

 

كانت يولينا جميلة.

 

و فوق كل ذلك ، شعرها الأبيض الناصع الذي يُشبه الثلج الأول و عيناها الورديتان الفاتحتان خلقا جوًا غامضًا.

 

لا ، لم يكن الأمر كذلك فقط. 

هل هي حقًا الشخص نفسه؟

 

فكّر السائق مليًا و خلّص إلى نتيجة.

 

تلك المرأة مختلفة.

إنها مختلفة عنا.

 

من ناحية أخرى ، شعرت يولينا بالقلق من النظرة المُلِحّة ، فأعادت شعرها الجميل للخلف كما لو كانت تُخفيه.

 

ثم انكشفت بقع حمراء لامعة على شحمتي أذنيها.

 

تجهم وجه السائق في تلك اللحظة.

 

“همم” ،

سعل ديلكان سعالًا جافًا عاليًا بوجهٍ مُستاء.

 

عندها فقط خفض السائق بصره.

 

— يونا ، هذا هو المكان الذي ستعيشين فيه الآن. يجب أن تعتادي على هذه النظرات.

 

— أجل يا عمي.

 

— و من الآن فصاعدًا ، عند تقديم نفسكِ ، قولي يولينا ، و ليس لقب يونا.

 

ما إن انتهت كلمات ديلكان الحازمة ، حتى اتسعت عينا السائق.

 

لأن ديلكان كان يتحدث إلى يولينا بلغة غير مألوفة.

عضت يولينا على شفتيها من الدوار المفاجئ.

 

كان المكان الذي تقف فيه هو الأرض بالتأكيد.

 

الأرض الصلبة التي لطالما تاقت إليها. 

مكان تستطيع الوقوف فيه دون أن ترتجف.

 

و مع ذلك ، لم يتوقف دوار البحر. بل كان يزداد سوءًا.

 

“هل هذا الكونت ديلكان؟ إذًا ، هل المرأة التي بجانبه هي الدوقة الكبرى الجديدة؟”

 

“كيف أصبح شعرها أبيض هكذا؟ يبدو مثل ذلك الثلج اللعين”

 

“يا له من أمر مشؤوم. من المخيف أن تتزوج من بربرية كهذه!”

 

لم تكن مجرد نظرة السائق.

هبطت أعين الناس على جسد يولينا ثم غادرته.

 

كان من المرجح أن يتبادلوا الأحاديث بعد نظرة واحدة.

 

لكن يولينا اضطرت لتحمل عشرات النظرات و العبارات غير المريحة بإستمرار.

 

الفضول بل و العداء.

 

— لنذهب.

 

صعدت يولينا بسرعة إلى العربة خلف ديلكان.

 

مع اختفاء نظرات الناس ، هدأت معدتها المضطربة تدريجيًا.

 

— لا يزال أمامنا ساعتين للسفر. هل أنتِ جائعة؟

 

— أنا بخير. همم …

 

— لا تترددي في قول أي شيء.

 

— هل يمكنني حمل أمتعتي؟

 

عند سماع يولينا لكلماته ، فتح نافذة صغيرة.

 

سرعان ما سلّم السائق الأمتعة الملفوفة بقطعة قماش زرقاء داكنة.

 

احتضنت يولينا الأمتعة ، التي كانت بحجم نصف جسدها ، بإحكام.

 

انبعثت رائحة خفيفة من شجر الأكاسيا ، تُعرف عادةً في القرية ، برفق.

 

بدا أنها تُشعِرها ببعض الراحة.

 

نظر إليها ديلكان بإهتمام.

 

— لن يكون الأمر سهلاً ، لكن عليكِ أن تُنمّي عاطفتكِ تجاه كل شيء بسرعة. بما في ذلك سمو الدوق الأكبر ، بالطبع.

 

استعادت يولينا ليلة من الماضي عندما تحدثت مع والدها.

 

— يونا ، أنتِ الوريثة الوحيدة لسلالة كوهو.

 

— أجل يا أبي ، لهذا السبب يجب أن أذهب. سأذهب.

 

— الزواج من رجل لا تعرفين وجهه حتى! قطعًا لا!

 

— الجو يزداد برودة. إذا تزوجتُ … يمكننا دائمًا الحصول على أحجار سحرية.

 

كانت لحظةً ومض فيها الفانوس بقلق.

 

في جزيرة لوهي الصغيرة ، المعزولة عن العالم.

كانت الجزيرة تتألف فقط من قرى قبيلتي كوهو و أبان.

 

مع أن مناخ الجزيرة كان دافئًا كالربيع طوال العام ، إلا أن رياحًا عاتية بدأت تهب مؤخرًا.

 

كانت نذير شؤم لتغيُّر الفصول.

 

لم يختبر أحد في جزيرة لوهي “الشتاء” من قبل.

 

لم يعرفوا كيف يتحملون البرد القارس بأمان.

 

الذي أخبرهم كان ديلكان.

 

— مع الأحجار السحرية ، يمكنكم النجاة من الشتاء بأمان. و مع ذلك ، يجب عليكم تكوين صلة بإمبراطورية بيوس.

 

كان الشرط هو الزواج من الدوق الأكبر لدوقية فينيكس ، التي كانت تابعة للإمبراطورية.

 

إذا تزوجت هي الدوق الأكبر ، الذي كان جزءًا من العائلة الإمبراطورية ، فسيكون لديهم بطبيعة الحال سبب لتزويدهم بالأحجار السحرية و الحفاظ على تبادل مستمر مع الإمبراطورية.

 

— الآن و قد جاء الشتاء و لو مرة واحدة ، سيعود ، و يبقى لفترة أطول في كل مرة. لذا من فضلكم ثقوا بي و أرسلوا يولينا. أريد مساعدتكم.

 

لم يكن هناك مفهوم “الوطن” في جزيرة لوهاي.

 

لم يكونوا يعرفون حتى اللغة المشتركة التي يُفترض أن الجميع يستخدمونها حتى التقوا بـديلكان.

 

كان ديلكان يزورهم بإستمرار لثلاث سنوات ، يُعلمهم لغة الإمبراطورية و يعزز التبادلات.

 

و الأهم من ذلك كله ، أحبّت يولينا ديلكان ، الذي اعتنى بها و بأهل القرية بلطف.

 

لهذا السبب قررت أن تثق بديلكان و تتبعه.

 

أن تصبح زوجة الدوق الأكبر الشمالي ، رجل لا تعرف وجهه ، و تبدأ حياة جديدة في أرض غريبة.

 

من أجل قبيلتها و عائلتها الحبيبة في جزيرة لوهاي ، لم يكن هناك ما لا تستطيع فعله.

 

أجبرت يولينا نفسها على الابتسام بخفة و فتحت نافذة العربة الصغيرة.

 

مع تراجع الأشجار الشاهقة ، اندفعت الرياح الباردة إلى داخل العربة.

 

على الرغم من أنهم بدوا و كأنهم يسافرون منذ فترة طويلة ، إلا أن الغابات المتفرقة كانت هي الظاهرة.

 

— يونا.

 

في تلك اللحظة ، تحرك ديلكان ، الذي كان يجلس في الجهة المقابلة ، ليجلس بجانب يولينا.

 

وضع يده بحذر على كتف يولينا ، و استمر في الحديث بلهجة جزيرة لوهاي.

 

— أهالي الدوقية باردون عمومًا.

 

— ماذا؟

 

— على عكس أهل جزيرة لوهاي الطيبين و ذوي القلوب الدافئة. إنهم حذرون جدًا. و خاصةً … لديهم دائمًا أفكار سيئة عن الغرباء.

 

عند سماع كلمات ديلكان ، تقلّصت كتفي يولينا أكثر.

 

لقد سبق لها أن سمعت أصواتًا حادة و نظرات ثاقبة لا تُحصى على متن السفينة.

 

— سأكون بخير. لم آتِ إلى هذا الحد عبثًا.

 

تحدثت يولينا و كأنها تُقنع نفسها. تحت عينيها الواسعتين البنفسجيتين ، لمعت آثار دموع خفيفة.

 

— شكرًا لكِ. سأبذل قصارى جهدي لمساعدتكِ. قبل كل شيء ، يجب أن تتبعي سمو الدوق الأكبر جيدًا.

 

بعد ساعتين إضافيتين من السفر ، توقفت العربة ببطء.

 

أطلّت يولينا من النافذة.

 

بين أغصان ممر الغابة الجافة المتشابكة ، برزت واجهة عقار نبيل محاط بجدار.

 

عندما تعرّف حارس البوابة على شعار عربة البحرية ، فتح البوابة الرمادية الطويلة.

 

عندما رأت يولينا المشهد المتغير ، اتسعت عيناها.

 

كانت أرضًا أكبر بكثير من قرية كوهو للوهلة الأولى.

و الأغرب من ذلك أنها لم تجد أرضًا قاحلة بلا لون ، على عكس ما رأته في طريقها.

 

كانت جميع أراضي منطقة فينيكس مزهرة ، و براعمها الخضراء تُظهر مظهر الربيع. رغم هبوب الرياح الباردة.

 

“هل هذه قوة الأحجار السحرية؟”

 

أخرجت يولينا رأسها من النافذة.

 

و ظهر قصر أسود شاهق في الأفق. 

بدا كظل ، لا يُطابِق الخضرة.

 

— هذا هو المكان الذي ستقيمين فيه. يُسمّى “القصر الأسود”.

 

شرح ديلكان عن القصر الأسود ، و المنحوتات المتنوعة ، و البحيرة الاصطناعية بصوت دافئ.

 

كان هذا القصر الشاسع مخصصًا للدوق الأكبر.

 

بينما كانت يولينا تستمع بهدوء إلى الشرح ، وصلت العربة أمام القصر الأسود.

 

فتح السائق الباب ، فنهض ديلكان و مدّ يده إلى يولينا.

 

أخذت يولينا نفسًا عميقًا.

 

فهمت مشاعر والدها عندما أرسلها إلى الجانب الآخر من العالم. يولينا كانت تعلم. لذا كان عليها أن تتكيف تمامًا و تعيش بسعادة هنا.

 

“أخيرًا ، أنتِ هنا”

 

في تلك اللحظة ، اخترق صوت منخفض و هادئ صدر يولينا.

 

كان صوت الدوق الأكبر.

 

“سموّك!”

 

سحب ديلكان يد يولينا. قَبِلَت مرافقته و نَزِلَت من العربة.

 

حتى بعد نزولها ، لم تستطع يولينا رفع رأسها بسهولة.

الرجل الذي أمامها هو من سيصبح زوجها.

 

إذا لم يُعجب بها الدوق الأكبر ، و إذا قال إنه لن يتزوجها ، فماذا سيحدث لجزيرة لوهي؟

 

كلان—!

 

في تلك اللحظة.  

أسقطت أحدهم ، و هي خادمة ، زجاجة ماء ، بعد أن فزعت.

 

يولينا ، التي فزعت هي الأخرى من الصوت الحاد ، رفعت رأسها بسرعة.

 

“هل هذه المرأة زوجتي؟”

 

و تقابلت عيناها مع الرجل الذي أمامها.

لأول مرة ، لم تشعر يولينا بالبرد.

 

بشعر أسود فاحم لم تره من قبل في جزيرة لوهاي ، و أنف مرتفع. عيون زرقاء رطبة كزهرة النسيان. ذقن مشدود و شفاه حمراء.

 

و فوق كل ذلك ، كان جسده … ضخمًا جدًا.

 

بدا جسده ، المنسوج بعضلات سميكة كثيفة كوحش ، مستعدًا لالتهامها.

 

“دم …”

 

و الأمر الأكثر إثارة للدهشة أنه كان غارقًا في الدم.

كان الدم الكثيف يسيل على شعره الأسود.

 

غطى ديلكان أنفه من رائحة الدم النفاذة و عبس.

 

“سموّك! لماذا تبدو هكذا!”

 

“آه ، بسبب الصيد. كنتُ أجد صعوبة في سلخ جلودها”

 

فرك وجهه الملطخ بالدماء و وقف أمام يولينا مباشرةً.

 

“ثيو دي فينيكس”

 

“…”

 

“هذا هو اسمي”

 

مدَّ ثيو يده الحمراء الزاهية الملطخة بالدماء.

 

ترددت يولينا لكنها أمسكت بيده. 

جعلها الشعور بالانزلاق ترتجف.

 

“أنا يولينا”

 

“يولينا”

 

همس ثيو بإسمها ، ثم تكلّم مجددًا.

 

“لن يكون هناك زفاف”

 

“ماذا؟”

 

“لقد تزوجتُ ثلاث مرات”

 

“!…..”

 

“بالطبع ، جميعهُنَّ إما هربنَ أو مِتنَ”

 

إبتسم ثيو إبتسامة مشرقة.