اختفت الدوقة الكبرى.

ومعها الجنين الذي في أحشائها.

 

انقلب بيت الدوقيّة رأسًا على عقب، وتحركت فرقُ بحثٍ هائلة الحجم للعثور على الدوقة الكبرى.

 

حتى الدوق الأكبر، الذي كان في ساحة القتال، عاد على عجل وانضمّ إلى فرق البحث، لكنّ شهرًا كاملًا من التفتيش لم يُسفر عن أدنى خيطٍ أو أثر.

 

وكانت الأمطار والثلوج تتعاقب يومًا بعد يوم، ما جعل تعقّب الآثار أشدّ صعوبة.

 

وهكذا، وبعد انقضاء شهرٍ آخر.

 

عُثِر في النهاية على راديا ديكارت، الدوقة الكبرى، جثّةً هامدة.

 

في عمق الليل، حين تساقطت عاصفةٌ ثلجيّة غير مسبوقة، داخل غابةٍ لا تبعد كثيرًا عن القصر الدوقي.

 

و.

 

الطفل الذي كان ينبغي أن يكون معها، لم يظهر له أيّ أثر.

 

 

—

 

بعد ثماني سنوات.

 

إمبراطوريّة سيرافيوم، قرية ميلِا الواقعة في أقصى الجنوب.

 

القرية الصغيرة الهادئة عادت تضجّ بالحركة بعد زمنٍ طويل.

 

“يعني، يا مختار القرية، هل صحيح أنّ صاحب السموّ الدوق الأكبر أرسل فرقة النخبة التابعة لبيت الدوقيّة إلى قريتنا أيضًا؟”

 

“قلتُ لك نعم! أيّها الرجل، أكنتَ تعيش مخدوعًا طوال حياتك؟ قالوا إنّهم سيصلون صباح الغد.”

 

خرج الصوت الواثق مجدّدًا من فم المختار.

 

وعندها.

 

“وااااه!”

 

هتف أهل القرية المجتمعون في الساحة دفعةً واحدة.

 

إلبادين ديكارت، الدوق الأكبر.

 

الدوق الوحيد في إمبراطوريّة سيرافيوم، والشخصيّة التي تنال احترام جميع أبناء الإمبراطوريّة.

 

كان يُشاد به باعتباره واحدًا من قلّةٍ نادرة من النبلاء الحقيقيّين، ممّن يطبّقون مبدأ نُبلِ المسؤولية بأفعالهم.

 

وعلى وجه الخصوص، اشتهرت الفرقتان اللتان أنشأهما من فرسان بيت الدوقيّة: “فرقة الحماية” و”فرقة النخبة”.

 

كانت فرقة الحماية تُعنى بمساعدة رعايا الإمبراطوريّة المحتاجين في شتّى الأقاليم، أمّا فرقة النخبة فكانت تجمع المواهب من أنحاء الإمبراطوريّة.

 

وإذا وقع الاختيار على طفلٍ ما ضمن فرقة النخبة، فإنّ الدعم لا يشمل الطفل وعائلته فحسب، بل يمتدّ إلى القرية التي وُلِد ونشأ فيها.

 

بالنسبة لعامة الناس الذين يعيشون على كسب يومهم بيومهم، أو لأولئك الذين قضوا أعمارهم قلقين على لقمة العيش، لم تكن هناك فرصةٌ أعظم من هذه.

 

“على ذكر ذلك، أليس سموّ الأمير الصغير، الوريث الحالي لبيت الدوقيّة، قد دخل القصر عبر فرقة النخبة أيضًا؟”

 

“نعم، صحيح. إذًا لا يزال الأمل موجودًا لأطفالنا أيضًا، أليس كذلك؟”

 

وبينما كان القرويون يتبادلون الحديث بقلوبٍ متفائلة.

 

نهض أحد السكان، الذي كان يستمع بصمت، وسأل المختار.

 

“يا مختار القرية، هناك أمرٌ واحد…….”

 

“هم؟”

 

“عندما تأتي فرقة النخبة، أليس علينا أن نجمع جميع أطفال القرية في الساحة؟”

 

“صحيح. هذا هو النظام. لكن لماذا تسأل؟”

 

عندها، ألقى الرجل نظرةً خاطفة نحو المنزل ذي السقف الأزرق الداكن القائم عند مدخل القرية، وسأل مجدّدًا.

 

“وماذا ستفعلون بشأن تلك الطفلة؟”

 

تلك الطفلة؟

 

رفع المختار حاجبيه، ونظر هو أيضًا نحو ذلك البيت ذي السقف الأزرق.

 

“آه…….”

 

كأنّه تذكّر الأمر للتوّ، فاعتَمَت ملامحه.

 

“تلك الطفلة…….”

 

وحين تردّد المختار في إكمال كلامه، عاد الرجل ليسأله.

 

“هل ستدعونها أيضًا عندما تصل فرقة النخبة؟”

 

“…….”

 

أطبق المختار شفتيه بإحكام. وسرت همهمةٌ مضطربة في الساحة مرّةً أخرى.

 

‘ماذا نفعل؟’

 

تلك الطفلة، في الحقيقة……

 

كانت طفلةً التقطتها وربّتها عجوزٌ تُدعى “ساحرة الجبال الشماليّة”.

 

وفي بعض الأحيان، كانت تنزل إلى القرية برفقة العجوز بريولا، فتختبئ خلفها خائفة، لا تُخرج سوى نصف وجهها، ثم تعود لتختفي مرّةً أخرى.

 

‘شَعرٌ بنيٌّ رماديّ مألوف، وعينان باللون نفسه.’

 

ملامح صغيرة متناسقة، بدت لطيفة إلى حدٍّ ما. لكنّ عباءة العجوز، بقبعتها التي كانت تغطّي رأسها، حالت دون أن تترك انطباعًا خاصًّا.

 

ثمّ، ماتت الساحرة العجوز بريولا.

 

أجرى أهل القرية قرعةً لاختيار من سيتكفّل بتربية الطفلة، لكنّ الحظ لم يكن في صفّها.

 

إذ انتهى بها الأمر ابنةً بالتبنّي لأعجز رجال القرية وأكثرهم قسوة.

 

وهكذا مرّ عامٌ كامل.

 

عاشت الطفلة عامًا واحدًا مع أبيها بالتبنّي، وما زالت عاجزةً عن الاندماج في القرية.

 

‘آخر مرّة رأيتها كانت قبل أسبوع.’

 

رغم أنّ لها وليًّا الآن، فإنّ مظهرها لم يكن يدلّ على أيّ رعاية.

 

ولم يهتمّ أحدٌ من أهل القرية لأمرها.

 

‘حقًّا…… لا أتذكّر عمرها، ولا حتّى اسمها جيّدًا.’

 

هل أصابني الخرف فعلًا؟

 

‘ما كان اسمها إذًا.’

 

لو……سِي؟ روبي؟ لا، ليس هذا……

 

روبي، لوبيد، رومان، لارا، ليلي، لولو، لوسيل……

 

‘آه! صحيح!’

 

لوسيلِيا!

 

 

—

 

في صباح اليوم التالي.

 

تساقط الثلج منذ الفجر.

 

كانت لوسيلِيا تحمل سلّة غسيلٍ تكاد تعادل نصف جسدها، وتمشي فوق الثلج المتناثر متّجهةً نحو ضفّة النهر عند أطراف القرية، حيث كان الثلج يصدر صوتًا خافتًا تحت قدميها.

 

طَخ! طَخ! طَخ!

 

ما إن كسرت سطح الجليد المتجمّد، حتّى ظهر تحته ماءٌ صافٍ كالبلّور.

 

شدّت لوسيلِيا شعرها الأشعث وربطته بإحكام، ثم أخرجت قطعةً من الغسيل من السلّة.

 

كانت قميصًا علويًّا لرجلٍ بالغ، يعود لوالدها بالتبنّي، شريد.

 

-“إيّاكِ أن تطئي القرية حتّى تنتهي من هذا الغسيل كلّه! مفهوم؟!”

 

كان قد عاد ليلة أمس ثملًا كالعادة، ولا تزال رائحة الخمر النفّاذة عالقة بالثياب.

 

وكأنّه عملٌ يوميّ، نقعت لوسيلِيا القميص ذي الرائحة الكريهة في الماء ثم أخرجته.

 

وباليد الأخرى، أمسكت بمضرب الغسيل وبدأت تضرب القماش.

 

طَق، طَق، طَق، طَق.

 

بالنسبة لطفلةٍ في الثامنة، كانت ضرباتها متقنة على نحوٍ لافت.

 

وتزامنًا مع ذلك، همهمت بصوتٍ صغيرٍ ناعمٍ أغنيةً غريبة.

 

“رأس شريد، رأس، قِمّة الرأس!”

 

رقبة، رقبة، كتف، كتف، ذراع، ذراع.

 

هل كان مجرّد وهم، أم أنّ يدها كانت محمّلة بالمشاعر وهي تضرب القماش؟

 

وبعد أن أنهت دعك منطقة السروال الداخليّة بإتقان، توقّفت أخيرًا عن الضرب.

 

‘هل بالغتُ قليلًا؟’

 

بدا القماش أكثر اهتراءً ممّا كان عليه.

 

‘وما المشكلة.’

 

إنّه ثملٌ كلّ يوم، حتّى لو انثقبت ساق السروال فلن يلاحظ شيئًا.

 

وضعت المضرب بجانب قدمها، ورفعت يديها إلى فمها.

 

كانت أطراف أصابعها العشر القصيرة قد احمرّت من شدّة البرد.

 

هوو، هووه، هووه—.

 

نفخت لوسيلِيا أنفاسها مرارًا محاولةً أن تمنح أصابعها شيئًا من الدفء، وهي تنظر إلى الغسيل المتراكم عند قدميها.

 

‘صحيح أنّني أفعل هذا مجبرة، لكن في الأيام التي تزدحم فيها الأفكار، يبقى الغسيل هو الأفضل.’

 

الماء البارد حدّ التجمّد يصفّي الذهن، والضربات المتكرّرة البسيطة تساعد على ترتيب الأفكار.

 

وخاصةً حين تتخيّل وجه شخصٍ تكرهه وهي تضرب القماش، تشعر وكأنّ كلّ التعب يتبخّر دفعةً واحدة.

 

وبالتالي، كان هذا العمل المنزليّ مثاليًّا لتنظيم الذكريات التي عادت فجأة وأربكت رأسها.

 

نعم، لقد عادت.

 

‘ذكريات الحياة السابقة.’

 

قبل شهر، في عيد ميلاد لوسيلِيا الثامن.

 

كأنّ أحدهم قذفها إليها هديّةَ عيد ميلاد، استعادت فجأةً ذكريات حياتها السابقة.

 

بل وأكثر من ذلك، تذكّرت أنّها تقمّصت شخصيّةً داخل رواية كانت قد قرأتها في تلك الحياة.

 

‘وفي تلك الرواية، كنتُ أنا…….’

 

يا لسوء الحظ.

 

كنتُ الشريرة.

 

التي، بدافع الغيرة والحسد لأنّ البطل الذكر انتزع منها أباها الحقيقي، تدفعه إلى حافّة الموت.

 

‘لا عجب أنّه جاء لقتلها فور اعتلائه العرش إمبراطورًا.’

 

عفوًا……

 

رفعت لوسيلِيا نظرها إلى السماء وهي جالسةٌ القرفصاء.

 

‘أنا لا أطمع حتّى في أن أكون البطلة.’

 

كم من شخصيّاتٍ هامشيّة لم يُذكر اسمها أصلًا في الرواية.

 

لكن لماذا، بالذات.

 

‘لماذا أتقمّص شخصيّةً مصيرها الموت؟ أيّ ضميرٍ هذا…….’

 

حدّقت لوسيلِيا في السماء بصمت، دون أن تنتظر جوابًا.

 

وتناثرت رقاقات الثلج بخفّة.

 

وفي تلك اللحظة.

 

[لوسي! لوسيييي!]

 

من بين الثلج، حلّق ببغاءٌ أصفر واحد، وراح يدور حول رأس لوسيلِيا.

 

[لوسي! لقد جئتُ! كوكي هنا! كوكي جاء!]

 

ببغاءٌ لطيف! كوكي المحبوب! يا إلهي، كم أنتَ جميل! أحسنتَ يا كوكي!

 

وبينما كان يمدح نفسه ويطير بحماسٍ في الهواء، حطّ بخفّة على قمّة رأسها.

 

جناحان أصفران، وبطنٌ أبيض ناصع، عينان سوداوان دائريّتان، خدّان ورديّان كأنّهما محمران، وريشةٌ بارزة فوق رأسٍ صغير بحجم حبّة جوز، بدت كأنّها تاج.

 

كان طائرًا مميّزًا للغاية، ليس فقط لطرافة شكله، بل لأنّه يستطيع التحدّث معها.

 

عيبه الوحيد أنّ صوته عالٍ قليلًا، وأنّه ثرثارٌ أكثر من اللازم……

 

‘لكنّ صوته لا يسمعه سواي، فلا مشكلة حقيقيّة.’

 

في الواقع، لم يكن صوته يُسمَع، بل يُسمَع داخل رأسها.

 

حتّى من دون أن يزقزق كوكي بصوتٍ عالٍ، ومن دون أن تنطق لوسيلِيا بكلمة.

 

كان بإمكانهما أن يقرآ أفكار بعضهما حين يشاءان.

 

حرّك كوكي منقاره الصغير.

 

[نفّذتُ ما طلبتِه يا لوسي، وتفقّدتُ القرية! كان الأمر تمامًا كما قلتِ! الناس متجمّعون بأعدادٍ هائلة!]

 

“……حقًّا؟”

 

هزّ كوكي رأسه بسرعة.

 

[وكان ذلك الأب بالتبنّي اللعين هناك أيضًا! ثملٌ منذ الصباح، يتمايل واقفًا! مثل هذه النفايات التي تلتهم الطعام بلا فائدة يجب أن تسقط وتنكسر أنوفها!]

 

“…….”

 

خرجت كلماتٌ عنيفة من منقارٍ صغيرٍ أصفر بحجم حبّة أرز.

 

‘حسنًا، لعلّ هذا التناقض بين شكله اللطيف وألفاظه الخشنة هو سرّ جاذبيّة كوكي.’

 

لا تدري ممّن تعلّم الكلام، لكنّ شعورًا غريبًا بالفخر تسلّل إلى لوسيلِيا.

 

عاد كوكي يُلحّ عليها.

 

[فلنذهب فورًا! يقولون إنّ فرقة النخبة هذه، إذا وقع الاختيار عليكِ، تنقلب الحياة رأسًا على عقب!]

 

هياااه! هياااه!

طار كوكي مجدّدًا وهو يجذب طرف ثوب لوسيلِيا بمنقاره مستعجلًا.

 

أمسكت لوسيلِيا كوكي الذي كان يثير ضجّة، ورفعته ووضعته فوق كتفها الأيمن.

 

“نعم. علينا أن نذهب.”

 

وبهدوء، أخرجت من أسفل سلّة الغسيل حقيبةً قديمةً بالية كانت قد خبّأتها، وحملتها على ظهرها.

 

كانت حقيبة أعدّتها مسبقًا، تحسّبًا لوصول فرقة النخبة في أيّ وقت.

 

‘وداعًا لهذا المكان البغيض، ولذلك الأب بالتبنّي اللعين.’

 

ثمّ، وهي تتّجه بخطواتٍ ثابتة نحو ساحة القرية، قالت بنظرةٍ حاسمة.

 

“لننطلق! أنا سأقلب حياتي، وكوكي سيقلب عمره!”

 

ياااه!

 

هتف كوكي بحماس، محلّقًا في الهواء.