“أومم ، دوق؟”

بناء على نداء أستل ، تمكّن دوق أنيس من الاستيقاظ من الذكريات.

“لُون ، هو كذلك.”

عض دوق أنيس شفته.

“نعم ، رائع ، أليس كذلك؟”

“هذا … اسمٌ ثمينٌ للغاية.”

كان الاسم الذي كانت ستطلقه أستل واضحًا. أدار الدوق بصره مرّةً أخرى ومسح شعر الطفل ببطء وهو ينظر إلى الطفل النائم.

“إنه يناسبه جيدًا.”

كما قال ذلك ، عضّ شفته مرّةً أخرى.

“لكن … ألا تشعرين بالفضول بشأن اسمي ، أستل؟”

“اسم الدوق الحقيقي؟”

“نعم.”

أدارت أستل عينيها بفضول. من الطبيعي أن تشعر أستل بالفضول. في العلاقة وثيقة ، عادة ما ننادي بعضنا البعض بأسمائنا الأولى.

“تعال إلى التفكير في الأمر ، اسمي أستل واسم هذا الطفل هو لُون … لا أعرف اسم الدوق.”

بينما تتمتم ، ذُهِلَت أستل من كلماتها ، “أوبس”.

في الواقع، بالنسبة للدوق، كان الكشف عن اسمه الحقيقي مشكلة خاصة إلى حدٍّ ما. لأنه حتى إمبراطور الإمبراطورية لا يعرف اسمه الحقيقي.

أطلق عليه الجميع ببساطة دوق أنيس. على الرغم من أنه مجرّد اسم عائلة موروث ولقب.

وجدت أستل أيضًا أنه من الجنون إلى هذه النقطة.

“أوه ، بالتفكير في الأمر … لقد ارتكبتُ خطأ!  ليس عليكَ أن تخبرني “.  (أستل)

اجتاح جبين أستل وهمس منخفضًا ، “من المحتمل أنكِ تعرفين اسمي بالفعل”.

أغمقّ وجه أستل على كلماته الواثقة. بدت وكأنها تبحث عن ذكرياتها. ولكن في النهاية، هزّت رأسها قليلاً ، قائلةً أنها لا تستطيع معرفة اسم الدوق.

بعد صمتٍ قصير ، تحدثت أستل بحذر ، “لم تخبرني أبدًا …”

قطع كلمات أستيل بنبرةٍ نادرة وحازمة ، “لقد أخبرتكِ من قبل”.

ظهرت علامة استفهام على وجه أستيل.

“لذا من فضلكِ تذكري.”  (دوق)

“هاه…”

“في أقرب وقتٍ ممكن.”

ابتسم وقبّل أذن استيل لفترةٍ وجيزة. حدّقت أستيل الذي أصبح وجهها محمرًّا قليلاً بسبب الحمى المنخفضة في حيرة.

***

سمع مايلز ، مدير مركز العلاج الذي تم اختياره كقوى عاملة خارجية للتحضير لمسابقة المبارزة ، أن أستل كانت مريضة.

الأخبار تقول أنها كانت تعاني من حمىً غير متوقعة ، وليس مرضًا خطيرًا.

بصفتها وصي الدوق ، استدعى الدوق جميع المعالجين في القلعة.

‘إنها مجرّد حمى برد، ولا أستطيع أن أصدق أنه تم استدعاء الكثير من القوى العاملة من أجل ذلك فقط’. فكّر مايلز داخليًا.

وبسبب ذلك انتشرت شائعات مفادها أن دوق أنيس يفضِّلُها.

منذ ذلك الحين ، حتى معالجي الوحوش (المتحوّلون) ، الذين يكرهون البشر ، لم يجرؤوا على الحديث عن أستل.

ونتيجةً لذلك ، كان من المضحك أنه دخل القلعة بهدفٍ طَمُوح ‘أخذ مكان أستل وأن يصبح أفضل معالج يعترف به الدوق’.

عبس مايلز وشد قبضته. خطط للذهاب خارج القلعة لفترة ليرى ما إذا كان العمل الذي أمر به قد تم تنفيذه بشكلٍ جيد.

وبسبب هذا ، حصل بشكلٍ غير متوقع على دليلٍ قيّم.

قام معالِجٌ يعمل تحت إشرافه في أول مركز علاج خارج قلعة الدوق بتسليمه رسالةً ممزقة تفيد بأن أستل قد تركت منزلها السابق.

“أوه ، فكّر في الأمر ، تلك الفتاة تركت أمتعتها.”

ابتسم بدناءة وأخرج الرسالة الصغيرة من جيبه.

“يبدو أن علاقاتها مع الرجال فوضوية للغاية. علاوةً على ذلك ، لا أعرف ما هو هدفها ، ولكن يبدو أن هذا قد أوصل الحرب في هذه الدوقية! “

‘أحب حقًا وضع قطع الورق الممزقة معًا.’

كان هناك أكثر من واحد أو اثنين من هذه المحتويات.

بالإضافة، ورد في الرسالة أيضًا أن جوّ الدوقية لم يكن جيدًا ، ويبدو أن الحرب هي السائدة.

عقد مايلز ذراعيه وتمتم بسخرية ، “حقيقة أن أستل هي شخصٌ منحلٌّ ومذنِب بمحاولة تسريب أسرار الدوقية.  يمكنني نسجها وإرسالها إليكَ سراً “.

“حسنًا ، لا أعتقد أنها سرية …”

تجهّم مايلز وقطع كلمات المعالِج.

“متحوّلي القلعة يحتقرون البشر بطبيعتهم.  حتى دوق أنيس لن يكون قادرًا على كره المزيد! “

“حسنًا ، أنتَ محق. الآن بعد أن أصبحت وصيًّا يعتز بها، لكن ألا يزال البشر بشرًا على أي حال؟ إذا ارتكبتَ خطأً بسيطًا ، فسيتم التخلص منكَ على الفور “.

على هذا النحو ، كانت كراهية المتحوّلين للبشر عميقة الجذور. إذا كان الدوق ، زعيم المتحوّلين، لديه كراهية عميقة للبشر.

‘إنها مُنقِذة للحياة ، ولكن إذا ارتكبت خطأ بسيطًا ، فأنا متأكدٌ من أنها ستُطرَد’. فكر مايلز في نفسه.

تم خداع الجميع لأنها تتصرف بلطفٍ وصدقٍ في الوقت الحالي، ولكن إذا اكتشفوا أنها فعلت شيئًا مُشينًا، فسيتمّ طردها في أسرع وقت.

‘الآن ، يتم خداع الدوق من قبل تلك الفتاة الصغيرة الفاسدة.’ أصبحت النظرة في عيون مايلز شرسة.

بدا صوت تحذيرٍ يرن في الجانب الآخر من رأسه، ولكن بالنسبة لشخصٍ مليءٍ بالغضب، لم يستطع رؤية بوصةٍ واحدةٍ أمامه.

أخذ مايلز بفخر الرسالة المسروقة من منزل أستل وعاد إلى مركز العلاج في القلعة. همس في أذن أصغر معالِج كان يعمل باجتهادٍ في المقعد المجاور له.

“أوه ، أعني. ماذا عليّ أن أفعل لتسليم الرسالة السرية إلى الدوق؟ “

بانغ!

في تلك اللحظة ، بغض النظر عن المكان الذي كان يستمع فيه ، قفز ريكاردو وضربه على رأسه بقبضته المتصلّبة.

“ما هذا الهراء الذي ستفعله مرّةً أخرى ، أيها الشرير!”

“أوه ، آه ، لا!”

“بمجرّد النظر إليه ، إنه مشهد محسَّنٌ للمؤامرات والأكاذيب.”

“أوه ، لا يمكن هذا! أنا شخص تردّدت شائعاتٌ عني بأنني موهوبٌ بشكلٍ غير عادي! “

قام مايلز بلف ذيله على عجل. كان يعتقد أنه سيكون من الصعب اتهام الدوق من خلال الآخرين. لذلك غيّر طريقته ، قائلاً إنه يفضّل الكتابة دون الكشف عن هويته على طريقته المريحة.

‘أستل ، تلك اللقيطة. سترين!’  غطى مايلز فمه بيد واحدة وابتسم ابتسامة عريضة.

رفع ريكاردو ، الذي كان يراقب مايلز باهتمام ، إحدى زوايا فمه بشراسة.

***

ثم ، داخل مكتب الدوق …

وضع الدوق أنيس الماغنوليا البيضاء التي أعطتها له أستل في وسط الطاولة.

على طاولة خشب الورد ، لم يكن هناك شيءٌ مزخرف غير الماغنوليا البيضاء ، التي برزت أكثر.

لاحظ الدوق زهرة الماغنوليا البيضاء، ضغط على صدره الفخور. إنها الهدية الأولى من أستل.

“زهرة ماغنوليا البيضاء! تحتوي لغة الزهرة أيضًا على الكلمات التي أريد أن أعطيها للدوق. ابحث عنه لاحقًا! “

كان فضوليًا ومتحمسًا للغاية بشأن ما سيعنيه ذلك.  في تلك اللحظة ، فُتِح الباب طرقًا.

“صاحب السعادة ، الدوق.”

“تفضل بالدخول.”

دخل المساعد الباب بحذر ومسح العرق عن جبهته.  كان من المريب أنه كان يتصبّب عرقاً ويده اليسرى ترتجف بشكلٍ غير عادي. كان هناك رسالةٌ في يده.

“حسنًا ، هذا … لديّ شيءٌ لأبلغكَ به، سيدي.”

بغض النظر عن زيارته المفاجئة ، سأل دوق أنيس مساعده بذكاء.

“قبل ذلك.”

“نعم؟”

“هل تعرف ماذا تعني الماغنوليا البيضاء؟”

أمال المساعد رأسه عند كلمات الدوق الغامضة.

“سأكتشف على الفور!”

بعد ذلك ، ابتسم الدوق ، وعيناه منحنيتان بدقّة ، وبدا لطيفًا ووديعًا بشكل مدهش.

“نعم. أتطلعُ إلى رؤية كم سيكون الأمر جيدًا. بالمناسبة … “

بعد ذلك ، عاد إلى تعبيره العملي.

“ما الذي أتى بكَ إلى هنا؟”

“أوه ، نعم ، إنها رسالةٌ سرية عن الآنسة أستل. إنها رسالةٌ من مدير مركز العلاج حيث عملت أستل سابقًا “.  عبس المساعد عندما قال ذلك.

جاء مدير مركز العلاج ، مايلز ، إلى القلعة لتعزيز القوى العاملة لمنافَسة المبارزة منذ وقتٍ ليس ببعيد.

بغض النظر عما يقوله ، فهو مليءٌ بنفسه فقط.

“يجب أن تظهره للدوق. حسنًا؟!”

غالبًا ما تم تغيير منصب المساعد الذي كان قريبًا من الدوق.

كان دوق أنيس رئيسًا غامضًا لدرجة أنه لا يمكن لأحد أن يفوز بقلب الدوق بسهولة ، لذلك غادر كل منهم.

لذلك ، لم يكن لدى المساعد الحالي أي نيّة لإنشاء عملٍ بشكلٍ علني من خلال الاستماع إلى مدير مركز العلاج.

ومع ذلك ، جاء أمرٌ إلى ذهن الدوق للإبلاغ عن أيّ شيءٍ يتعلّق بحياة أستل الشخصية دون تأخير.

“تعال إلى هنا، من فضلك.”

تحوّل بصره إلى الرسالة في يد المساعد. كان من الواضح أن أستل قد كتبتها ، معتبراً أن نمط الزهرة المرسوم بعناية على الظرف.

وفجأة خفّت زوايا فمه وخفّت تعابير وجهه. تلقّى الدوق على مهل ما كان يسمى الرسالة السرية وفتحها على الفور.

ومع ذلك ، تم كسر السلام اللحظي بمجرد قراءة محتويات الرسالة.  نظر دوق أنيس إلى أسفل الرسالة بنظرة مُروِّعةٍ في عينيه.

***************
ترجمة : مها
انستا : le.yona.1