متفاجئة،  استمعتُ إليه دون أن أستوعب ذلك.

‘ماذا؟ لا أعتقد أن الدوق قال للتو … لطيف؟ هل أسمع الأشياء؟’

لحسن الحظ ، أخذ الدوق زمام المبادرة أولاً.

“أنا لا أحبُّ الأطفال حقًا.”

عندما أنزل السكين المثني الذي كان يمسكه ، سُمِعَ صوت صرير.

“أعتقد أنني قد أحبُّ هذا الطفل.”

… لقد كانت أبشع نظرة ، ولم تظهر أوقيةً واحدةً من الإخلاص.

‘أعتقد أن هذا يعني أنكَ ما زلتَ تحاول … أليس كذلك؟’

ابتسمتُ وأومأتُ برأسي .

“شكرًا لكَ على مساعدة طفل صديقي في دخول قلعة الدوق.”

أومأ دوق أنيس برأسه.

“كعربون امتناني … أودُّ أن أقدِّم هديةً لدوق أنيس.”

في وقتٍ سابق ، كنتُ مُحرَجةً جدًا من إخفاء ذلك، لكن في هذه المرحلة قرّرتُ أن الوقت قد حان لتقديم الهدية.

حدٍق الدوق بي ممسكًا بذقنه.

بدا أنه يتطلّع إلى نوع الهدية التي ستكون عليها.

أخذتُ الزهرة المحفوظة جيدًا مخبأةً تحت الطاولة وسلّمتُها إلى الدوق

عندما حاولت تسليم الباقة ، استمرّت المشاعر المعقدة والخفيّة في الظهور.

غسلتُ دماغي، وكافحتُ من أجل تجميع نفسي ، قائلةً.

‘إنها مجرّد رشوة وأنا لم أضع قلبي فيها … لا داعي للارتعاش أو القلق’

“من فضلكَ خُذ هذه الزهرة.”

كان الدوق أنيس عاجزًا عن الكلام. كان ببساطة يراقب باقة الزهور باهتمام.

“هذه… هل هذه لي؟”

“بالطبع! إنها رثّةٌ بعض الشيء ، لكن … مباركٌ على عودتك. “

كان سيحصل على جميع أنواع الهدايا من العاصمة.

ونتيجةً لذلك، فإن جميع أنواع المخاوف، مثل ما إذا كانت رثّةً إلى حدٍّ ما أم لا، تطفو في رأسي أثناء تقديم الهدية.

ومع ذلك ، كان ردُّ فعل الدوق مختلفًا بعض الشيء عن تخميني.

كانت اليد التي استلمت الباقة ترتجف قليلاً.

“أنا …”

“نعم…؟”

“لم أرَ هديةً مثل هذه من قبل ، لذلك أنا سعيد.” 

رمشتُ. كان ذلك لأن عيون الدوق بدت حمراء قليلاً.

لكن الدموع في عينيه المحمرّتين اختفت مثل حلم ليلة منتصف الصيف.

تذكّرتُ ما قاله بائع الزهور.

‘سمعت أن هذه الزهرة لها معنىً جميلٌ في لغة الأزهار.  ماذا كان؟’

〈التّهاني والشُكر〉

“أزهار ماغنوليا بيضاء!”

“زهرة ماغنوليا البيضاء! تحتوي لغة الزهرة أيضًا على الكلمات التي أريد أن أعطيها للدوق. ابحث عنه لاحقًا! “

كان الاهتمام الذي أولاه لها دوق أنيس، باعتبارها ختمًا له، يفيض بالامتنان.

ومع ذلك ، عندما حاولتُ أن أقول ذلك ، شعرتُ ببعض الإحراج وسلّمتُها إليه وقلتُ له أن يفعل ذلك بنفسه.

“لغة الزهور ، سأكتشف ذلك.”

أخذ باقة زهور الماغنوليا البيضاء وهمس بابتسامةٍ منخفضة.

“ذات مرة ، قال صديقٌ لي …”

“نعم؟”

صديق؟ ربما هي قصة الصديق الذي تحدّث عنه في الماضي.

تأوّهتُ قليلاً عندما تذكّرتُ قطرات الدم المتساقطة من شريحة اللحم المقدَّمة من وجبة ذلك اليوم.

على عكس ذلك الحين ، يشمّ الدوق الباقة الآن ، لكن …

“لا أعرف ، في حياتي … السعادة والمصائب يجتمعان.  هذا هو السبب في أن الحياة حلوةٌ ومُرّة ​​”.

عندما سمعتُ ذلك ، خفق رأسي قليلاً.

ضغطتُ على صدغيّ واستمعتُ إليه.

“هذا هو بالضبط ما أشعر به اليوم.”

تحوّلت نظرة الدوق أنيس إلى الطفل الذي يلعب بمفرده، ثم اختفت.

كان صغيرًا لعمر سنتين أو ثلاث سنوات ، والصبي ، الذي بدا بحجم حبّة البازلاء بالنسبة لحجم الدوق ، كان يلعب ، ينقر على أدوات المائدة.

فكّرتُ وأنا أرفعُ منديلي وأفركُ فم الطفل المغطى بالصلصة.

‘السعادة والمصائب تجتمعان في الحياة …’

وافقتُ على هذا البيان.

ومع ذلك ، برز سؤالٌ في ذهني.

وتمتمتُ بهدوء .

“هل هناك مصيبةٌ لشخصٍ قويٍّ مثل الدوق؟”

في سؤالها الصادق ، أغلق الدوق عينيه ببطء وفتحهما.

“هناك شيءٌ يحزنني. بالطبع، تأتي السعادة معه “.

بمجرّد أن أنهى حديثه ، ضغط على الجرس بجوار القطعة المركزية.

“إذا جاءت السعادة ، عليكَ أن تأخذ المتغيّرات التي تأتي معها. ليس ‘هذا’ هو ما يهم”.

لماذا نظر الدوق إلى الطفل عندما قال ‘هذا’؟

لكن لم يكن هناك وقتٌ للتساؤل. لا أعرف ما إذا كان قد قرع الجرس الآن.

لأن الباب انفتح وبدأ الأشخاص الذين رأيتُهم لأوّل مرّة يندفعون ويسحبون شيئًا ما.

عندما نظرت ، كانوا جميعًا يحملون شوكولاتة ملوّنة.

“حسنًا ، ما كُلّ هذا؟”

بالنظر إلى أستل المذعورة ، ابتسم الدوق أنيس بإشراقٍ لأوّل مرّةٍ اليوم.

“ماذا…”

“لقد استحوذنا على جميع متاجر الشوكولاتة في العاصمة ، وجلبنا الشوكولاتة أيضًا.”

“هل سمعتً ذلك خطأَ؟” 

“للأسف لا.”

“اشتريتَ كل محلات الشوكولاتة في العاصمة؟” 

“نعم.”

إذن ما الذي يحدث بالعاصمة الآن؟

هل اختفت جميع محلات الحلويات التي تبيع الشوكولاتة؟

سأل دوق أنيس ، وهو يرى أستل في ارتباكٍ عميق .

“من فضلكِ قولي أنني أبليتُ بلاءً حسنًا.”

“شكرًا لكَ على ذلك، لكنني لستُ بحاجةٍ إلى العديد من متاجر الشوكولاتة. لا يمكنني فعل شيءِ من أجل ذلك … “

“لِمَ لا؟”

أجاب بنظرةٍ خافتةٍ في عينيه.

“من فضلكِ يمكنكِ أن تُثني عليّ.”

كانت الابتسامة المبهرة كزيادةٍ على طلبه.

فتحتُ فمي دون أن أدرك ذلك.

“حسنًا ، آمم … أحسنت ، لا ، آه ، شكرًا …؟”

أجبتُ بطاعة ، مثل الوحش المُروّض.

“هذا يكفي.”

عند النظر إلى جميع الشوكولاتة ومستندات الاستحواذ على المتجر التي كانت على الطاولة قريبًا ، شعرتُ أن دماغي يتحوّل إلى اللون الأبيض.

“في يوم ‘يوم الهالوين للقلعة’، الذي صنعتُه للتو ، هناك قاعدةٌ مفادها أن الختم يقدّم هديةً مفاجئة”.

كانت ذريعةً ماكرة. على الرغم من أنني أعلم أنه لا يمكن أن يكون كذلك ، فقد تمّ خداعي!

كنتُ قلقةً من أن موقف الدوق كان مُفرِطًا بعض الشيء بسبب اللطف.

فتح الطفل المذهول فمه الصغير بجواري وصرخ ، وهو يخرج لسانه القصير مثل طرف اللثة.

“أوه كثير!”

“أجل، كثير.”

في تعجّب الطفل ، أعطى الدوق أنيس نظرةً مُنتَصِرةَ وابتسم.

من ناحيةٍ أخرى ، نادرًا ما عاد عقلي المرتبك.

‘هل ذلك بسبب وجود عددٍ كبيرٍ جدًا من الحوادث اليوم؟’

لم أتذوّق شيئًا بعد ، لكنني شعرتُ بالسُكر من الحلاوة.

***

لم تكن مجرّد شوكولاتة.

بعد كل هجمات الهدايا التي تلت ذلك ، عدتُ أخيرًا إلى غرفة دلفينيوم.

لقد تُرِكتُ وحدي مع الطفل.

لا ، ليس فقط نحن الاثنين …

بصرف النظر عن تلك التي تلقيّتُها سابقًا ، كان هناك قَدرٌ كبير من الهدايا في الغرفة.

“كان هناك الكثير مما يحدث اليوم.”

لتصفية أفكاري المختلطة، جلستُ على الطاولة، وسحبتُ البروش الأثري، ووضعتُه في الأعلى، وأمسكتُ بقطعةٍ صغيرةٍ من الرق وريشة.

أولاً وقبل كل شيء ، قضية القطعة الأثرية.

‘ماذا سيحدث إذا كان الدوق هو الشرير الأخير؟’

إذا كان هو الشرير الأخير ، فسوف نتصادم يومًا ما مع بعضنا البعض.

سيقتُلُنا الشرير الأخير دون قيدٍ أو شرط بمجرّد أن يدرك أن سلالة الكونت فيتري قد نَجت.

لذا إذا كان هو الشرير ، يجب أن أقتله.

عضّت أستل شفتها بقوّةٍ في تفكير.

الدوق، الذي أطلق لي الهدايا اليوم، بدا وكأنه يحبُّ التبرع للآخرين، ولا يبدو كشخصٍ يريد القضاء على العائلات الأخرى من خلال تأطيرها.

كان رأسي متشابكًا مثل الخيط.

إذا كان الأمر كذلك ، فهل يجب أن أتحقّق من الاحتمال الآخر؟

لم يكن هناك سوى اثنين من الدوقات في الإمبراطورية.

كان أحدهما دوق أنيس والآخر دوق كونويل في العاصمة.

‘بادئ ذي بدء ، هل يجب أن أُمسكَ الجاسوس التالي ، ثم أكتشفُ أمر الدوق كونويل؟’

ماذا عليّ أن أفعل؟

‘لمعرفة المزيد عن دوق كونويل الآن ، يجب أن أذهب إلى العاصمة.’

نقرتُ على الطاولة بقلم الريشة.

“لقد دمّرتُ كل الروابط التي تربط القطع الأثرية في الوقت الحالي. هذا كل ما تبقّى لي”

عندما هززتُ رأسي بالتلميح الذي أعطاني إياه واريت ، أعدتُ القطعة الأثرية في جيبي وقمتُ، ونظّفتُ سطح الطاولة.

في تلك اللحظة ، لاحظتُ خزانة كتبٍ صغيرة.

على رف الكتب كان ‘يوميات أستل السعيدة’ ، والذي كان هديةً من شقيقي، بما في ذلك كتابٌ عن مبادئ مثل ‘نظرية الانتقام’.

توقّفت عيني عند 《يوميات أستل السعيدة 》.

بدا واريت ، المُثمِّن المختصّ في القطع الأثرية ، مُهتمًّا جدًا بهذه اليوميات.

‘ما الهدف من الحصول على هذه؟’

كشفتُ ببطء عن اليوميات منذ بداية.

الغلاف الأمامي لليوميات التي بدأتُ في كتابتها عندما كنت ُفي العاشرة من عمري أصبح أغمق.

عندما قلبتُ الغلاف ، من الداخل كانت قصصي اليومية مكتوبةً بخط اليد الملتوي عندما اشترى لي أخي اليوميات لأوّل مرّة.

وكانت كثيفةً في البداية فقط ، ولكن عندما مررتُ ببضع صفحات ، ظلّت فارغة.

“ليس كثيراً…”

في تلك اللحظة ، شعرتُ وكأن رأسي ينقسم

*******************
ترجمة : مها
انستا : le.yona.1