“الجو اليوم قاتمٌ للغاية لدرجة أنني أعتقد أن هناك شبحًا في القلعة!” 

“…” 

رفع الدوق أيضًا حاجبه في عجب. لا ، ليس تعبيرًا محتارًا ، بل هو تعبير مُحيِّرٌ قليلاً؟ 

نظر الدوق أنيس حوله.

ارتجف جميع من في قلعة الدوق الذين نظروا إليه. 

“ربما…” 

“ماهو اليوم؟ شيء مثل يوم الهالوين للقلعة؟ ”  قلتُ  مازحةٌ. 

كان يوم الهالوين ذكرى الترحيب بالشبح ، مع أحداثٍ متكرّرةٍ مثل خدعة أو حلوى. 

الدوق ، الذي كان يراقبني أثرثر بإشراق، فتح شفتيه ببطء وأجاب. 

“نعم.” 

“…حقًا؟” 

لقد قلتُ شيئًا لتخفيف الحالة المزاجية. 

“بينما كانت أستل بعيدةً لفترةٍ من الوقت ، صنعتُ شيئًا مثل” يوم الهالوين للقلعة”، والآن أنتِ تعرفينه.” 

… هل كان حقيقيًا؟ 

لم يقتصر الأمر على أستل فحسب ، بل اتسعت عيون الخادمات بشكلٍ مفاجئ. 

في ذلك الوقت ، جاءت روديل، رئيسة الخدم الرئيسية، بمظهرٍ قاسٍ غير عاديٍّ أكثر من المعتاد وأضافت. 

“لا ، هذا صحيح.” 

جفلتُ من الظهور اللحظي بيدها التي تشبه الكسلان.  لا أعتقد أن روديل في حالةٍ جيّدةٍ أيضًا. 

عندما أملتُ رأسي ، ابتسم الدوق للخدم وقال ، 

“نعم ، هناك الكثير الذي أعددتُه لـأستل.”

كانت ملاحظةً مهمة. 

“مامي!”

لحسن الحظ ، كان هناك شخصٌ واحدٌ كان كنفسه قبل الساعة التي سبقت مغادرتي. 

الشيء الوحيد الذي يضيء في هذه القلعة المظلمة. 

وجدني الطفل بين سالي وجيني واقفاً وبدأ يمشي بضحكةٍ مكتومة.

“أستي!” 

هذا الطفل يستمرّ في المناداة باسم عمته أمام الناس! 

‘بعد هذا ، يجب أن أعلّمه كلمة عمة فيما بعد’. 

لوّحت بيدي للطفل الذي كان مشغولاً بالركض نحوي. 

“تعال إلي أيها الطفل!” 

لكنه كان غريبًا… 

في اللحظة التي أمسكنا فيها أنا والطفل أيدينا ، تغيّر الجوّ في القلعة إلى جوٍّ أكثر جليدية. 

على وجه الخصوص، كان بإمكاني رؤية أرجل الخادمة ترتجف، والتي كانت تقف قويّةً في كل شيء ، كما لو لم تكن قطرة دمٍ واحدةٍ ستخرج حتى لو تمّ طعنها بالمخرز. 

“هذا … سآخذكم إلى غرفة الطعام. صاحب السعادة ، الآنسة أستل “. 

أومأ الدوق برأسه بابتسامةٍ على وجهه البارد ، وأومأتُ برأسي بمرارة. 

“أه نعم.” 

“هذا…” 

أغمضت الخادمة عينيها بإحكام وفتحتهما ، ثم سألت متردّدة. 

“… في المساء ، لتناول وجبة الطفل … هل نستعد أيضًا؟” 

لماذا تسأل ذلك بوجهٍ حازم؟  شعرتُ بالحيرة إلى حدٍّ ما وأدركتُ أنه لا تزال هناك إجراءاتٌ مهمّةٌ متبقية. 

لذا ، أدرتُ رأسي وابتسمتُ للدوق. 

“دوق، هل تعرف هذا الطفل؟ إنه طفل صديقي. في المرة الأخيرة، قلتَ إن بإمكاني إحضار صديقي! ” 

“أوه ، نعم ، طفل صديقك …” 

“نعم.”

ألقيتُ نظرةً خاطفةً على جانب الدوق. كانت عيناه لا تزالان تنظران إلى الطفل. 

لكن لا يبدو أن الدوق قادرٌ على إجراء اتصالٍ بالعين مع الطفل … لا يمكن أن يكون الأمر كذلك، لكن شيئًا بدا مُحزِنًا بعض الشيء من نظراته. 

بدا إغلاق عينيه ببطء مُبجَلًا ، كما لو كان مُصمِّماً. 

باختصار ، هذا يعني أن المشاعر التي لا يمكن فهمها والتي لم أرها من قبل كانت تومض على وجهه. 

“حسنًا ، دوق؟”  ناديتُه بعناية. 

ثم فتح عينيه ببطء ، ونظر إليّ بهدوء وفتح شفتيه. 

“حسنًا … الآن ، هل نتناول العشاء ، نحن الثلاثة؟” 

كما هو متوقّع ، بدا الدوق مُصمِّماً. 

كان الصوت الذي يطلب منا تناول وجبةٍ حلوًا كالمعتاد. 

‘إذا كان الدوق هو الشرير الأخير، فسيتعيّن عليّ المغادرة بسرعة مع الطفل …’ 

حتى الآن ، لا شيء مؤكد. 

سيكون كل شيء واضحًا عندما أمسكُ الجاسوس التالي. 

حتى ذلك الحين ، لم يكن عليّ إجراء أي تغيير ملحوظ. 

“نعم ، لنتناول وجبة معًا! ثلاثتنا.” 

أمسكتُ بيد الطفل بإحكام وابتسمتُ بشكلٍ مشرق. 

*** 

على طول قاعة قلعة الدوق. 

جلس ثلاثة أشخاص على الطاولة المُعَدّة للعشاء. 

جلس الدوق أنيس على الجانب الأيسر من الطاولة وجلست أستل والطفل على الجانب الأيمن من الطاولة. 

لم يمضِ وقتٌ طويلٌ قبل أن تخرج المقبّلات. 

كان الطعام حلوًا ولذيذًا كالعادة. 

إذا كانت هناك مشكلة ، فقد كان الطفل الصغير هو الذي جلس على المقعد المرتفع وهو يئن. 

قعقعة ㅡ 

في نفس الوقت ، كانت هناك قعقعة من الشوكة على الأواني الفضية. 

أستل، التي شعرت بالحرج بسبب آداب السلوك الأرستقراطية،  تشتت انتباهها بسب  الطفل واستخدمه أدوات المائدة الخاطئة. 

“ما هذا؟” 

واصل الطفل الثرثرة. 

“ما ذاك؟” 

ضحك الطفل ، مشيرًا إلى الأواني الفضية المنتشرة على الطاولة والطعام عليها. 

“إنه مجرّد وعاء …!” 

“إذن ما هذا؟” 

استمرٍت أسئلة الطفل. 

عندما كنتُ أجيبُ في كلّ مرّة ، أصبحت الوجبة أطول ، لكن لحسن الحظ ، بدا أن الطفل قد انتقل بإخلاصٍ إلى مجال الأسئلة والأجوبة. 

سرعان ما نظر الطفل إلى مكانٍ ما وابتسم بخجل. 

“إنه مخيف، سيّد!”

انفتح فم أستيل وهي تبتلع الطعام ، ظنًا أنها ربما سمعته بشكل خاطئ. 

“ملابس جميلة!” 

رفع الطفل رأسه في النهاية وبدأ يشير إلى الدوق. 

“جروٌ عابس!” 

“… من- من هو الجرو …” 

أرادت أستل إنكار الواقع. 

لكن أطراف أصابع الطفل الصغيرة الشبيهة بالموز كانت تشير بوضوحٍ إلى الدوق. 

“جرو!” 

هل تقول أن الدوق كلب؟ 

… شهقت أستل وغطّت فم الطفل. 

لا يزال هناك شكٌّ متزايدٌ في أن الدوق يمكن أن يكون الشرير الأخير. 

اهتمّت أستل بالطفل ، معتقدةً أنه إذا استفزّ الدوق دون معرفة المستقبل ، فهناك احتمالٌ كبيرٌ أن تكون مشكلةً كبيرةً في يومٍ من الأيام. 

“مخيف-رجلٌ مخيف المظهر؟ هذا ليس صحيحً على الاطلاق! حسنًا ، على الرغم من أنه يبدو هكذا ، إلّا أنه يتمتّع بقلبٍ طيّب … وماذا تقصد ، جرو …! ” 

حتى أستل لم تكن تعرف ما الذي كان يفكّر فيه الدوق، ولم تكن متأكدة ، فكانت تتفشى بهدوء في نهاية كلماتها. 

ربّتت أستل على رأس الطفل بشكلٍ مُحرَج. 

“لا!” 

هزّ الطفل رأسه وحدّق في الدوق أنيس بنظرةٍ ثاقبة. 

واجه الدوق ، الذي كان يأكل بهدوءٍ حتى ذلك الحين ، النظرة الثاقبة للطفل الذي أصبح عابسًا. 

“أستل على حق”.

“ماذا؟ ماذا؟”

“…نعم؟” 

السكين التي كان دوق أنيس يحملها ، قطعت على الطاولة. ارتجف النبيذ الدموي على الطاولة من الضربة. 

“أنا شخصٌ لطيفٌ وطيّبٌ للغاية.” 

“آغه…” 

لم تكن هناك مصداقيّةٌ عندما قال ذلك الشخص الذي ربما يكون الشرير بنبرةٍ منخفضة الضغط. 

لكنني لم أستطع دحض ذلك … 

دحرجتُ عينيّ وأمسكتُ بالشوكة.  

‘يجب أن آكل عندما لا يكون لديّ أيّ شيءٍ آخر أقوله’. 

بمجرّد وصولها إلى أدوات المائدة ، بدأت معركة بحثٍ شرسةٍ بين رجلين كانا يعرفان فقط أستل. 

حدّق دوق أنيس باهتمامٍ في الطفل الأشقر ذو العيون الخضراء الذي يشبه إلى حدٍّ بعيد ملامح كاسيان جراي. 

“كم عمر هذا الطفل؟” 

“أوه…” 

نظرت إليه أستل وابتسمت بشكلٍ خافت. 

“سمعتُ أنه سيبلغ من العمر عامين أو ثلاثة أعوام هذا العام.” 

“قبلة! قبلة!” 

الطفل ، الذي قفز من كرسيه وصعد إلى حجر أستيل ، لم يهتمّ بالأجواء الرقيقة المحيطة به. 

“أوه ، عليكَ أن تبقى ساكناً.” 

“أوم.” 

تلوّى الطفل بعناية وحفر نفسه في ذراعيّ أستل. 

ابتسمت أستل قليلاً وهي تزيل الأواني الفضية. 

“كم هذا لطيف.” 

وهل كانت هلوسةً مؤقتة؟ سُمِعَ صرير الأسنان في أذن أستل. 

بدت مذعورةً قليلاً ، نظرت بشكلٍ مستقيم. 

“هل لديكَ شيءٌ لتقوله…؟” 

عندما سألت بعناية ، نظر الدوق بهدوء إلى الطفل بتعبيرٍ خشنٍ مثل قطعةٍ من الخشب الصلب. 

حدّق في الطفل دون أن يرمش. 

بعد ذلك ، تحدّث بصوتٍ منخفض النغمة حتى وقف الشعر في جميع أنحاء جسم أستل. 

“إنه ظريف.” 

ثم رأت أستل ظاهرة التألّق. 

كان السكين الفضي في يد الدوق ينحني ببطء ، مما يحرف الضوء.

*****************

ترجمة : مها 

انستا : le.yona.1