“حسنًا ، الطفل مريض. إنه أفضل قليلاً بسبب علاجي ، لذا … تركه صديقي مؤقتًا فقط “.

كانت جيني ، التي كانت تراقب من الخلف فقط كخادمة ، صامتة ، فتحت فمها بعناية للتحدّث لأنه كان هناك أقارب مباشرون بالدم للعائلات الأربع الرئيسية.

“إنه طفل صديقها ، لكن الطفل وأستل يبدوان متشابهان إلى حدٍّ ما ، أليس كذلك؟”

أغمقّ وجه جيني بوضوح. أمالت أستل رأسها ونظرت إلى الطفل.

“هل هو يشبهني؟”

قمتُ بمسح ملامح الطفل واحدةً تلو الأخرى. تعال إلى التفكير في الأمر ، إذا وضعتُه بجواري وتحقّقتُ من كل ميزة ، يبدو أننا متشابهون إلى حد ما.

ولكن بعد فوات الأوان ، كانت ألوان الشعر والعين هذه شائعةً جدًا في الإمبراطورية.

كان الأشقر هو لون الشعر الأكثر شيوعًا ، وكان اللون الأخضر أيضًا أكثر ألوان العين شيوعًا.

كان اللون جميلًا فقط لأنه بدا مثل أخي.

عندما قمتُ بفحص وجه الطفل بدقة ، قابل الطفل أيضًا نظراتي ورفع زوايا شفتيه وابتسم.

“ما ㅡ”

“نعم؟”

“ماما!”

راضيةٌ عن مظهر الطفل الثرثار ، هززتُ رأسي رغم ذلك.

ماما؟ على أي حال ، سمعتُ أن أول ما يقوله الأطفال عندما يتحدّثون هو ماما.

برؤيته يقول ذلك مرارًا وتكرارًا ، أتساءل عمّا إذا كان يفتقد عاطفة والدته دون أن يعرف ذلك.

مددتُ يدي بحرصٍ وربّتُ على رأس الطفل الجالس في حجر ريكاردو.

” لستُ والدتك ، أيها الأحمق.”

“…ماما.”

مالت رأس الطفل ثم هز رأسه.

”أستل! أمي!”

خشخشه!

بعد ثوانٍ قليلة من انتهاء الطفل من الكلام ، سقط إبريق الشاي من يد سالي.

كنتُ مندهشةً بعض الشيء وفتحتُ عينيّ بشكلٍ دائري.

لكن ، باستثناءي أنا والطفل ، تجمّد كل مَن في الغرفة.

“ما الخطب؟”

شدّ بيل قبضته وهزّ رأسه.

“لا، ليس كذلك!”

“شفتيكَ تنزف، بيل.”

“… هيك، هكيب. لا، لا تنزف!”

ما خطبه فجأة؟

“دعونا نناديه يومًا.”

تمتم ريكاردو بصراحة، الذي بدا أكثر إرهاقًا من ذي قبل.

من ناحيةٍ أخرى ، رفع بيل يده وصرخ.

“أنا ㅡ ، أريد أن أذهب إلى غرفة أستل وألعب!”

“نعم ، من فضلكَ تعال!”

لذلك انتهى وقت الشاي في اليوم بشكلٍ مريح.

***

“هــ هذا !!”

أسقط بيل زجاجة الجرعة على المنضدة.

بعد فترةٍ وجيزة ، مع ضوضاءٍ عاليةٍ من الزجاجة المكسورة ، تناثر السائل في كل مكان.

“سأقوم بتنظيفه ، اتركه كما هو.”

“…نعم!”

بدأت أستل بتنظيف الطاولة ، وكان بيل والطفل يجلسان جنبًا إلى جنبٍ على السرير في غرفة النوم.

حدّق بيل وهو ينظر إلى يديّ الطفل الممتلئتين.

“أنت.”

“هاه؟ بيري؟ “

(لا يستطيع الطفل النطق بشكل صحيح لذا نادى بيل بــبيري.)

“هل قلتَ بيل؟ اسمي؟”

“أوه! بيري! “

ثم قام بيل ، الذي لم يكن له أخٌ أصغر ، بنفخ صدره وتحدّث بغطرسة.

“سأمنحكَ فرصةً لمناداتي بأخي الأكبر.”

في الواقع ، أراد بيل أخًا أصغر كثيرًا. نفخ بيل صدره بوقاحة ، ورفع ذقنه بلا خجل.

“جرِّبها ، قُل أخي الأكبر!”

“أخي الأبر؟”

“…شيش. ما زلتَ طفلاً ، لذلك لا أعرف ما إذا كان لسانكَ قصيرًا…لا يمكنكَ حتى قول ‘أخي الأكبر’ جيدًا “.

عبس بيل. في غضون ذلك ، كان الطفل يقلّد كلمة ‘أخي’ بعناية. نطق بيل ، الذي كان يحدّق في الطفل ، بالكلمات التي أراد أن يقولها من وقت الشاي في وقت سابق.

“على أيّ حال. تم فصلكَ أنتَ وأمك ، أليس كذلك؟ “

“هاه؟”

“من ربّاك؟”

“معلِّم.”

“…معلِّم؟”

“أوه!”

أصبحت المحادثة شائنةً أكثر فأكثر.

كانت عينا الطفل تلمعان كما لو كان بيل يبدو رائعًا ومدهشًا ، واستمرّ بصعوبة في نطق كلمة ‘أخي’.

ومع ذلك ، كان بيل ، ‘الأخ الأكبر’ في معاناةٍ شديدة.

‘كيف لي أن أعرف ما إذا كان هذا الطفل هو طفل أستل أم لا؟’

نظر بيل إلى غرفة النوم باتجاه الطاولة.

لحسن الحظ، كانت أستل لا تزال تتحرّكُ وتنظّف الطاولة.

“هل تعرف ما هي الأم؟”

“شخصٌ ما … يعتني بي ويربّيني.”

“هذا صحيح ، الشخص الذي وَلَدَكَ ويعتني بك ، هذا جيّد.”

في ذلك الوقت ، اتّجهت أنظار أستل نحو غرفة النوم.  بدت وكأنها تتأكّد من أن الطفل كان يلعب بشكلٍ جيد.

“إذن من هي والدتك؟”  همس بيل في عجلةٍ من أمره.

أمال الطفل رأسه للخارج مثل صغار السلحفاة وأدار رأسه خارج غرفة النوم. ثم أخرج سبابته وأشار إلى أستل.

“أستل!”

“… أوه، إنها أستل؟ أستل هناك؟ أستل اللطيفة والرائعة والذكية؟ “

دون أن يدرك أن نواياه الحقيقية قد تم الكشف عنها ، استمع بيل على عجلٍ إلى كلماته التالية.

ربما كان فخوراً بأن ‘أخيه’ كان يستمع إليه، أومأ الطفل برأسه بشدّة وصرخ.

“هذا صحيح!”

شعر بيل بالإحباط عندما أومأ الطفل برأسه وتحدّث بصوتٍ عالٍ لأن أذنيه ، بحجم أظافر شخصٍ بالغ ، اهتزتا.

في حالةٍ من اليأس ، جثا بيل على ركبتيه ، وسقط خارج السرير.

في تلك اللحظة ، تغيرّ جسد بيل إلى جسد ثعلبٍ فضي.

“هينغ …”

لهكذا بيل ، حُكِمَ على الطفل بالإعدام في الواقع.

“صحيح ، أمُّنا!”  صرخ الطفل مرة أخرى.

عند هذه الكلمات ، عاد بيل سريعًا إلى شكله البشري ، وصعد إلى السرير ، ولمعت عيناه وهو يهمس بهدوء.

“إذن ، من هو والدك؟”

ثم هزّ الطفل كتفيه.

تذبذبت أصابعه الممتلئة ، الصغيرة مثل الجوز ، في حضنه.

“…لا أحد.”

كان هناك وجهٌ يتبادر إلى الذهن بشكلٍ غامض في رأس الطفل. كان يطلق على نفسه اسم ‘كاسيان’.

ومع ذلك ، لم يستطع تذكّر شكله ، ربما لأنه كان يعاني من ألمٍ شديد.

إلى جانب ذلك، تلاشت ذكراه عنه منذ فترةٍ طويلةٍ منذ قدومه إلى هنا. سرعان ما همس الطفل بصوتٍ خافت.

“طفل، مهجور …”

ضغط بيل بقبضتيه.

لتلخيص الأمر ، كان هذا الطفل ابن أستل ، وهرب الأب؟

لا يمكن لطفلٍ صغيرٍ لا يستطيع التحدٍث بشكلٍ صحيحّ أن يعترف بالكذب لأخ أكبر وسيمٍ مثله.

‘لا أعرف ما هو شكل البشر، ولكن عندما نبلغ الثالثة من العمر، كل المتحوّلين لديها بعض المنطق.’ فكّر بيل بعمق.

لذلك ، من غير المحتمل أن تكون كلماته خاطئة ، فقد أخذها بيل على محمل الجد.

“كيف يجرؤ على التخلّي عنك؟”

أومأ الطفل برأسه بقوّة. بادئ ذي بدء ، بدا أنه اكتسب الثقة.

“تخلّي!”  قلّد الطفل كلمات بيل.

“هذا اللقيط ، سوف يأكله الثعلب!”

  شخر بيل ، صرّ أسنانه وقال أسوأ شيء في العالم.

“لا ، هذا خطأ. على أي حال ، لا يمكنني قول مثل هذه الأشياء أمام الأطفال الصغار “.

على الرغم من أنه كان طويل القامة بالنسبة لطفلٍ رضيع ، إلّا أن بيل كان لا يزال طفلاً ممتلئ الجسم.

غير مدركٍ للحقيقة ، انتفخ بيل وهزّ كتفيه أمام الطفل.

وبعد ذلك، اقتربت أستل، التي نظّفت كوب الدواء المكسور ، من الاثنين وهمست.

“هل أنتما الاثنان تستمتعان؟ عن ماذا كنتما تتحدّثان؟”

“ماما!”

صرخ الطفل وهو يتسكّع بالقرب من ساق أستل.

كانت عينا بيل تدمعان في عينيه. عندما شعر بيل بدموعه تنهمر ، أدار رأسه.

إذن الأخت الغبية أستل .. هل أمسكَ بها الشرير كما خمّنت الخادمات؟

“ألا يمكن أن يكون العالم لطيفًا …؟”

“نعم؟ ما الذي يحدث، بيل؟ “

عند رؤية عيون أستيل البريئة ، فجأة تعمّق قلقه من التفكير في حياتها ، وبدا أن الحليب الذي كان لديه في وقتٍ سابق كان ينقلب في معدته.

أدار بيل رأسه مرة أخرى وضغط على أنفه.

“…لا، لا شيء.”

بيل ، الذي أضاف الثقة إلى المنطق القائل بأن ‘الطفل هو ابن أستل’ ، أطلق تنهيدةً ضحلة.

***

في غضون ذلك ، في قصر دوق أنيس بالعاصمة.

زرع الدوق عدّة أشخاصٍ في العاصمة يمكنهم جمع معلوماتٍ عن كاسيان جراي.

سرعان ما جلب المتحوّبين شائعاتٍ عنه في صورةٍ كروية صغيرة.

قام الدوق ، الذي تلقّى هذا ، بشدّ كرة الصورة في يده كما لو كانت على وشك الانفجار ، ثم قام بتشغيلها.

– كاسيان ، هل أصبح وجهه أكثر شحوبًا ونحافة؟

– حسنا ، لابد أن لديه حبيبةٌ جديدة ، أليس كذلك؟

قام رجلٌ بجُرحٍ على وجهه في الكرة المستديرة ببشر أسنانه.

– على أي حال ، إنه منحلٌّ للغاية … ومن الواضح أنه سيفلس إذا سخر من مؤخرته بهذه الطريقة.

ربما لأنه ، على عكس كاسيان ، لم يتمّ اختياره من قبل الجنس الآخر؟ حتى للوهلة الأولى ، بدا شابًا بشعورٍ بالدونية.

لكن بدا أن كلماته نصف صحيحة.

ليس هذا فقط ، ولكن في المجالات الأخرى ، يقولون دائمًا أن كاسيان كان مُنحلًّا

‘كيف يجرؤ على النظر إليها بهذه العيون القذرة’.

إلى أستل ، بهذا الجسد النجس مثله …

راكم الدوق تدريجياً الكراهية والاشمئزاز تجاه كاسيان.

*******************
ترجمة : مها
انستا : le.yona.1