“هنا…”

سلمتُ زجاجة جرعة بيضاء نقية إلى بيل.

“إنها جرعة من الشجاعة التي وعدتُ بها.”

“جيد!”

بمجرد أن أخذ بيل الزجاجة ، فتحها وابتلع الجرعة مرة واحدة وبسرعة.

كان متحمسًا جدًا لدرجة أنني رأيتُ ذيله يخرج.

ضحكتُ بخفة عندما أدخلتُ الدواء الموصوف في مخطط بيل الطبي.

“رائع!”

فرك بيل ، الذي تناول الدواء بشجاعة ، شفتيه بظهر يده.

كانا خديه مثل خبز القمح الأبيض.

“لاذع جدا!” 

“الآن ، ضع يدك على قلبك.”

“أنا متحمس جدا!  أنا مليء بالشجاعة! ” 

ابتسمتُ ونفشتُ شعر بيل.

على حد تعبير طفل في السادسة من عمره قال إنه كان فعالاً للغاية ، شعرتُ أن شجاعي كانت تزداد.

“مهلًا، أختي.  ولكن كيف تبدو هذه الرائحة حقًا؟ “

سأل بيل ، وهو يمسك كُمّي بحذر.

“أبي ، رب الأسرة ، قال أيضًا إن رائحتي غريبة.  أتساءل عما إذا كانت رائحتها كريهة … “

عانقتُ جسد بيل الصغير بقوة.  الرائحة الحلوة التي شممتُها في ذلك اليوم كانت باقية على طرف أنفي.

تمتمتُ دون وعي وتحدثت …

“… حسنًا ، رائحتها طيبة.” 

فكرتُ في ماهية رائحة بيل.

رائحتها مثل خليط الأعشاب أو البخور …

عبستُ واستقمتُ بينما كنتُ أفكر في ذلك.

‘لماذا رائحة طفل الخليفة هكذا؟’

‘كان بإمكاني شم رائحة عشبة ميلي ، ولكن ما هو النوع الآخر بالضبط؟’

أثناء التمسيد برفق على خد بيل خلال يوم غريب ، طرق أحدهم باب مركز العلاج.

عند دخوله إلى مركز العلاج ، أعلن الفارس ذو المظهر المخيف كما لو كان لإخطار الجميع.

“بعد ساعتين ، سيعود جلالة الدوق إلى القصر.”

“هاه ، إنه يعود بالفعل؟”

عبس ريكاردو وأظهر استيائه.

“عندما يعود الدوق ، ألن أكون قادرًا على التظاهر بأنني وصي على أستل؟”

“…”

بدا الناس من حولهم متوترين من تعبيرات ريكاردو.

فقط الفارس المسلّح بحس الواجب ليكون مجامِلاً لرؤسائه.

“عليكم أن تذهبوا للخارج.  يجب أن يكون لدينا حفل ترحيب “.

“نعم.  على أي حال ، هذا كل شيء.  دعونا نخرج معا.”

إذا عاد مالك قلعة الدوق من ظروف الحرب ، فقد كانت العادة الشمالية هي الترحيب بجميع أفراد الأسرة أمام بوابة القلعة.

إنه أيضًا نوع من أوضاع العرض الآن ، لذا عليهم الترحيب بالدوق.

معظمهم ، باستثناء العمال الأساسيين ، ارتدوا أرقى الملابس وتجمعوا عند البوابة الرئيسية للقلعة في انتظار الدوق.

على الرغم من أنني كنتُ تحت حماية الدوق أنيس ، إلا أن موقفي الرسمي كان غامضًا إلى حد ما.

لذلك ، في منتصف موكب الترحيب ، انتظرتُ الدوق بإحكام بمنديل صغير في يدي.

تحدث ريكاردو ، الذي عاملني كطفلة كانت بالقرب من الشاطئ ، بجواري دون أن يذهب إلى مكانه.

“أخيرًا ، جلالة الدوققد جاء.”

“أه نعم…”

من بعيد ، كان حصان يركض مع غبار التربة حوله.

كان سريعًا بجنون.

كان صوت قعقعة حوافر الخيول يرفرف على الأرض يعلو ويتعالى.

وأخيراً، نُطِقت كلمات أن الدوق قد وصل إلى بوابة القلعة.

شعر أسود لامع مبعثر في الريح ، تلته صيحات مدوية.

استسلم رؤساء كل عائلة بهدوء أمام حصان الدوق الأسود.

كنتُ أتساءل متى يمكنني رؤية الدوق مرة أخرى ، لكن الحشد الذي أمامي انقسم مثل البحر الأحمر.

“أستل”.

دوق أنيس ، الذي جاء من خلال الفجوة بين التابعين المتحوّلين ، ثنى ركبة واحدة أمامي.

كان عدد لا يحصى من التابعين لقلعة الدوق في هذا المكان يشاهدون المشهد.

كان البعض مندهشًا لدرجة أن إضفاء الطابع الإنساني عليهم قد انهار.

“قد عدتُ إلى البيت.”

وبالتالي…

لن يتمكن الجميع من معرفة أن ذلك كان بسبب ختمنا ، لكن ألم يتم ترتيبها في علاقة وصاية؟

بغض النظر عن مدى بُطئي ، إذا فعل الدوق هذا … أعتقد أنه أراد لفت الانتباه؟

لم أستطع إخفاء إحراجي ، فسخن خدي واحمررتُ خجلاً.

حدق بي الدوق وابتسم بصدق.

***

جاء كل المتحولين ذو الأيدي المتعرقة ليشهدوا هذا الموقف.

لقد ظهر كيف سيكون رد فعل أستل كمسألة ذات اهتمام كبير.

في الواقع ، كان دوق أنيس موضوع الخوف والرهبة لجميع الذين اجتمعوا هنا.

ومع ذلك ، لا يبدو أن أستل تعتقد ذلك.

ابتسمت أستل للتو بشكل مشرق ومدت يدها إلى الدوق.

“أنا سعيد بعودتك.”

تشدد جسد التابعين في موقفها من معاملة دوق أنيس كخادم عادي.

كما لو أنه لم يهتم بنظرتهم ، قبّل الدوق بلطف ظهر يد أستل.

نقر ريكاردو ، الذي كان يقف بجانب الدوق ، لسانه بالداخل.

هذا يكفي لعلامة.

كان من الواضح أنه تعمّد وكشف للجميع ألا يجرؤوا حتى على ذكر أستل أو لمسها.

إذا لمس أي شخص أستل ، أعرب الدوق أنيس عن استعداده لتصعيد نفسه.

لم يُسمح لهم حتى برعايتها.  إن المشهد غير المألوف للدوق الذي قاتل مرة واحدة في ساحة المعركة جعلهم يقشعرون.

“هل تركتِ جدولكِ فارغًا لهذا المساء؟” 

لذا ، أدرك الجميع ذلك ما عدا شخص واحد ، أستل.

أن التعليق الدموي كان مشابهًا لطلب موعد.

“نعم!”

وغني عن القول أن إجابة أستل الحميمة جعلت عيون الجميع مصممة مرة أخرى.

هذا الوضع جعل الأمر واضحًا.

بدأ هيكل القوة لقلعة الدوق في إعادة تنظيم أنفسهم حول أستل.

***

داخل قلعة الدوق ، على قمة برج ضخم.

كان الجو قارس البرودة خارج النافذة ، ولكن بفضل المدفأة المحترقة والنسيج ، كانت العلية الصغيرة في البرج دافئة مثل المقصورة الخشبية الصغيرة في الغابة.

… لذا ، يبدو الأمر وكأنه كوخ خشبي في مناطق الصيد التي عشتُ فيها عندما كنتُ طفلة؟

‘هناك غرفة مثل هذه في قلعة الدوق. إنها رائعة.’

نظرتُ إلى المناطق المحيطة بفضول ، جلستُ في مواجهة الدوق على كرسي على بساط صغير.

“ما رأيكِ، أستل ..؟”

بدا مرفوعًا بشكل غريب.

هذا التعبير على وجه الدوق الذي يجعل المشاهِد يشعر بأنه ملزم بالثناء.

عندما رأيتُ ابتسامته الفخورة ، اتبعتُ تفكيري الداخلي وأثنيتُ عليه.

“إنه دافئ ولطيف!  ولكن…”

ثم ترددتُ للحظة.

كنت أتساءل كيف أقول ذلك ، وقررتُ رمي ​​الكرة السريعة.

“أنا قلق من أن المتحوّلين الآخرين سوف يسيئون الفهم.  أخشى أن يكتشفوا أنني ‘رفيقة ختم’ الدوق “.

لقد شعرتُ بذلك أثناء التحدث عبر الكرة من قبل ، ولكن بدا أن الدوق أقل اهتمامًا بآراء الناس مما كنتُ أعتقد.

أمال الدوق ، الذي كان لا يزال يحدق في وجهي بينما أتحدث ، رأسه مرة أخرى.

“كنتُ قلقًا من أن يكون هناك أشخاص يثرثرون وراء أستل.  عندما أكون بعيدًا ، لا ينبغي أن يتزعزع موقف أستل “. 

هل حدث شيء بدون علمي؟ 

كنتُ مندهشةً قليلا في رأيه.

على الرغم من أن الدوق يبدو مهتمًا بي ، إلا أنني لم أتوقع منه أن يفكر ليس فقط في حياتي ولكن أيضًا في موقفي أثناء إقامتي في قلعة الدوق.

إنه أمر محرج بعض الشيء لأنه لم يكن هناك أحد سوى أخي الذي عاملني بعناية شديدة حتى الآن.

“شك- شكرًا جزيلاً لك على ذلك.”

“ألسنا في علاقة؟”

هل ألهمَتكَ تلك الكلمات القاسية؟

“من الطبيعي أن أهتم بأستل.”

هل هذا صحيح؟

حسنًا ، كنتُ أحاول إقناع الدوق ، لكني كنتُ أنا من اقتنع بشكل غريب في النهاية.

**********
انستا : le.yona.1