“هاها …” ، ضحكت أستل في حرج وأومأت برأسها.

“نعم ، لدي احترام كبير للفرسان الذين يحمون الإمبراطورية.”

“أنا أيضًا فارس.”

“… لهذا السبب أحترم الدوق أكثر.”

ربما نجح الإطراء الملفوف على عجل ، خفت شفاه الدوق قليلاً ، على الأقل قليلاً.

“… قد يكون التعامل مع عدد كبير جدًا من الفرسان في مسابقة فن المبارزة أمرًا خطيرًا.”

“دوق …”

فتحت أستل شفتيها بعناية.

“هل سيكون الأمر خطيرًا حتى لو كان الدوق بجانبي؟”

حدق الدوق في وجهي وفجأة ضغط أسنانه.

ظننتُه غاضبًا ، لكن شفتيه المرتعشتين بدت غير واضحة ما إذا كان يتساءل ، وكأنه يبتسم أم لا.

بعد بضع ثوان شعرتُ وكأنها أبدية.  فتح الدوق فمه بشكل كئيب ، كأنه يكافح مع عواطفه.

“…سأفكر بشأنه.”

أنت لا تريد أن تعرّضني لبيئة خطرة بسبب ختمنا.

“نعم ، أنا ممتنة جدًا للدوق على معاملتي بشكل جيد.”

الجو دافئ بشكل جيد.

قررتُ التركيز على هذا الجو الدافئ.

“أريد أن أعمل بجد من أجل الدوق قبل أن أغادر بعد انتهاء الختم!”

لقد كان تملقًا جيدًا بمزيج معتدل من الإخلاص.

في نهاية هذه الكلمات ، واصلتُ تلويح يد الدوق ، والشعور بالنبض بجد ، والتحقق من صحته.

لكن هل كان مجرد وهم؟

يبدو أن يد الدوق كانت لا تزال صلبة …

نظرت أستل بعناية إلى الدوق مصحوبًا بأعراض غير مألوفة.

الدوق ، الذي كان يحدق في وجهي مباشرة ، تيبس وفتح شفتيه بهدوء مرة أخرى.

“… بعد الانتهاء من الختم ، هل ستغادرين؟”

وبدون تردد أجبتُ بسرعة وبصوت عال وبتعبير جاد.

“نعم!”

كانت الإجابة السريعة والصادقة ضرورية لكسب ثقته.

في نفس وقت إجابتي ، شعرتٌ أنه يشبك يديه.

لكن لم يكن هناك وقت لإيلاء اهتمام كبير لها.

حاولت التحقق من صحته عن طريق ملامسة يديه وأطراف أصابعه بجد.

“أستل ، إلى أين ستذهبين؟  هل أنتِ ذاهبة إلى الفرسان؟ “

بدا صوت الاستجواب عنيدًا.

نظرت إليه أستل بعين السنجاب.

سقطت نظرة الدوق في عيون أستيل المستديرة.

“الفرسان؟  ليس لدي أي نية لأن أصبح فارسة “.

هل يبدو أنني سأصبح فارسة؟

أجبتُه بلطف ، أفكر في ذراعي الناعمة بدون عضلة.

”ربما في العاصمة؟  لم أفكر في ذلك حقًا! “

“العاصمة ، قلتِ.”

“نعم.”

“… بأي فرصة ، في هذا الجزء الشمالي ، أو في قلعة الدوق هذه؟”

“لا ، لكن هذه القلعة لم تكن منزلي.”

“منزلك…”  كرر الدوق ببطء.

لقد كان موقفًا مريحًا كما لو كان يفكر في شيء ما.

لكن الآن ، لا بد لي من فحصه بدقة من كل قلبي ، لذلك لم يكن لدي وقت للقلق بشأن كلماته.

بعد بضع دقائق ، أنزلتُ يده وقلتُ بمرح.

“كالعادة ، كان الدوق بصحة جيدة!”

“لا ليس كذلك.”

“…؟”

أنتظر لماذا؟

“صحتي ساءت للتو.”

“أوه ، لقد ازداد الأمر سوءًا؟  فجأة؟”

حدقت أستل في وجه الدوق.

تعال إلى التفكير في الأمر ، تبدو شاحبًا بعض الشيء …

“نعم.  أحتاج إلى الاتصال بالطبيب على الفور “.

في تلك اللحظة ، سطع ضوء الشمس المتدفق عبر النافذة على وجه الدوق.

لم يكن يبتسم كما كان من قبل ، لكن وجهه الخالي من التعبيرات بدا غريبًا …

* * *

لحسن الحظ ، قال الطبيب الذي زار على الفور أنه لا توجد مشكلة معي أو مع الدوق .

‘بدلاً من ذلك ، اعتقد أن الختم كان غريب بعض الشيء ، لذلك أخبرنا فقط أن نلتقي ببعضنا البعض كثيرًا ونتحقق من صحة بعضنا البعض.’

على ما يبدو ، قال الطبيب إن الختم كان غير مستقر بشكل غريب ، على الرغم من أننا كنا على اتصال ببعضنا البعض لبعض الوقت.

شعرتُ بعدم الارتياح ، ظللتُ أمسك يد الدوق طوال الوقت أثناء الاستماع إلى نتائج الاختبار.

‘لأنني لا أريد أن يذهب هذا أبعد من ذلك …’

عند الدفء الذي تركته يده ، فركتُ كفي علانية عدة مرات وابتسمتُ بخجل للدوق.

“يجب أن يكون الدوق بعيدًا لفترة من الوقت ، كما أنه يرتدي سوار النقل عن بعد.”

تحول وجهه إلى اللون الأحمر وهو يتذكر يده التي كان أستل تمسكها وهو يغطي معصمه بالسوار.

أعني ، لم يكن للدوق دافع خفي ، لا بد أنه كان بسبب الختم …

كنتُ الوحيدة التي ليس لديها خبرة في المواعدة ، لذلك كان الأمر صعبًا للغاية.

هززتُ رأسي لأتخلص من كل التخيلات السيئة.

ومع ذلك ، باستثناء الختم غير المستقر ، لم يكن الوضع سيئًا للعودة إليه بالتأكيد.

“أتمنى أن أراك مرة أخرى ، ولكن إذا كنت مشغولًا حقًا كما يقول الدوق ، فلن نتمكن من مقابلة …” قالت أستل وهي تفكر في شقيقها.

لذلك قررتُ أن أمشي.

“ألا تبدو السماء مشرقة جدًا اليوم؟”

مشيتُ بسعادة ، وانتقلت.

بعد اجتياز مركز العلاج ، سرتُ طوال الطريق إلى مناطق تدريب فن المبارزة وعدتُ بعد ذلك.

كان ذلك فقط عندما دخلت المبنى بعد الاستمتاع بهذا الوقت الممتع.

بينما كنت أسير في الردهة ، في الزاوية وقف أمامي فرو فضي.

“طقطقة…!”

محرجة ، لقد تجنبتُ الثعلب بعناية وانتقلت إلى اليسار.

تاب ، تاب ، تاب …

ثم تبعني الثعلب إلى اليسار.

في حيرة من أمري ، اتخذت خطوة إلى اليمين.

تاب ، تاب  …

تحرك الثعلب إلى اليمين.

“…هاه؟ ماذا؟  هل تريد أن تخبرني عن شيء ما؟ “

كان ثعلبًا فضيًا بقليل من الفراء.

‘هل كان هذا صغير الثعلب ؟’

شعرتُ بإحساس غريب من ديجا فو عندما رأيت فرو الثعلب الفضي …

“مرحبا أيها الثعلب؟”

“كرر ، كرينغ…”

أنا متأكدة من أنني لم أرك من قبل.

ألقيتُ نظرة فاحصة على الثعلب الصغير ، ووجدتُ مظروفًا داخل فمه مغلق بإحكام.

فتح الثعلب القافز فمه عندما وصلت نظراتي إلى الظرف.  ثم سقطت الرسالة.

“هل تعطيني هذا؟”

“كرينغ!”

أومأ الثعلب برأسه.

ابتسمتُ وأخذتُ المغلف الذي رماه الثعلب.

“شكرًا ، هل أقرأها على الفور؟”

فرك الثعلب ذيله الرقيق على جسدي وأصدر صوتًا ناعمًا.  فتحتُ الظرف ، وشعرتُ بذيل الثعلب الرقيق.

「 مرحبًا ، أنا بيل ، أحد أفراد عائلة الثعلب الفضي الذي بدأ للتو في تعلم كيفية الكتابة.

أنا ثعلب صغير ، لكني أستخدم سيف الغمد الأسود جيدًا.

لنكمل.

التقيتُ أيضًا بالسيدة أستل في تدريب المبارزة في وقت سابق.  لكني لم أستطع أن أقول مرحباً.

أنا آسف.

لدي معروف لأطلبه منكِ .

الخادمات (كما يقولون) قلن إن السيدة أستل لديها دواء رائع.  لذا ، فإن الخادمات مغرمات أيضًا بالسيدة أستل ، اللورد ريكاردو يحبكِ أيضًا.

لذا ، إذا كان هناك أي دواء يمكن أن يمنح الشخص الشجاعة؟  أي دواء يمكنه التغلب على الشخصية الخجولة؟  و … الدواء الذي يمكن أن يتناوله والداي ، والأدوية التي يمكن أن تجعل والديّ (وأنا نقترب …) لا ، سأستعيد هذا!

على أي حال ، (شكر) شكرا لكِ.

إذا كان هناك أي دواء يمكنكِ تقديمه ، فسيصل إلى عائلة الثعلب الفضي.  لو سمحتِ…

سأعطيكِ المال.

أنا (أجني) أملكُ المال.」

خفضت أستل نظرها أثناء فحص الرسالة.

يا له من مفهوم جديد للجاذبية ، إنه لطيف جدًا …

“صغير الثعلب لطيف!”

“كر!”

رفع الثعلب ذيله الطويل وأغمض عينيه السوداوين بابتسامة.

أنا ، التي كاد الثعلب يغريني ، ابتسمتُ بهدوء وأمسكتُ بفروه الفضي.

منذ أن تلقيتُ طلب صغير الثعلب ، من الطبيعي أن أفعل ذلك.

“من فضلك انتظر قليلا.  سأجلبهم “.

سأحاول تحسينها قبل مسابقة فن المبارزة.

هذا الطفل الصغير ، ‘بيل’ ، كان لديه رائحة خافتة.

رائحة مألوفة حلوة لكنها تتآكل في طرف الأنف.

إنها ليست رائحة فريدة.

‘من أين يأتي هذا العطر؟’

بعد إمالة رأسها للحظة ، تركت أستيل الثعلب ‘بيل’ ولوحت بيدها.

‘هل يمكن أن تتخلل هذه الرائحة جسد صغير الثعلب  الطبيعي …؟’

بالتفكير الجاد ، سرعان ما عدتُ إلى حواسي بعد أن شعرتُ بلسان ثعلب صغير يعاني من يدي.

“كرينغ!”

عندما حدقتُ في الثعلب الصغير ، تذكرتُ بطبيعة الحال ابن أخي الجميل ذو الخدود الممتلئة.

***********

انستا : le.yona.1