بعد عودة ريكاردو ، حان وقت العشاء.

كان من الصعب إخفاء حماسي من الأخبار التي تفيد بأن أخي موجود الآن في قلعة الدوق.

إذا صادفتُهم أثناء تجولي في القلعة ، فقد لا أكون قادرةً على التحكم في مشاعري عندما أرى أخي وأخشى أن أرتكب خطأ ، لذلك قررتُ البقاء في الغرفة في الوقت الحالي.

[سأتصل بكِ عندما يستيقظ سام.  لن يستغرق وقتا طويلا.]
(هنا ريكاردو يحكي )

[…نعم هذا صحيح.]

عندما كنتُ وحدي ، ركزتُ على فحص القطعة الأثرية على شكل بروش بعناية.

‘ كانت هذه القطعة الأثرية مرتبطة بالجواسيس الآخرين وبالشرير الأخير.  قيل في الرواية أنه من خلال هذا ، يمكننا الوصول إلى الهوية الحقيقية للشرير الأخير.  ولكن في أي مكان في العالم هم مرتبطون؟’

لقد درستُ البروش لفترة طويلة ، لكنني لم أعتقد أنني سأحصل على الجواب إلا إذا سألتُ سام مباشرة.

“سأضعه في جيبي الآن.”

ذات مرة أنفقتُ ثروة عليها ووضعتُ قطعة الزينة في جيبي حيث يعمل السحر الوقائي.

في الواقع ، كانت هناك حاجة إلى مزيد من الأشخاص المتخصصين لتحليل هذه الأداة.

مهنة مثل مثمّن القطع الأثرية.

‘لقاء سام والتحدث إليه أسرع من الحصول على مثمّن الآن.’

قبل ذلك ، كنتُ سألتقي بالدوق أنيس لأكتشف مستقبل الفرسان من العاصمة ، لكنني توقفتُ عندما رأيت الخادم يقف أمام الباب.

“لا أعتقد أن الدوق سيكون قادرًا على تناول الطعام مع أستل الليلة.”

“آه ، لماذا؟”

“اليوم ، يبدو أنه لديه لقاء مع الفرسان من العاصمة ويتحدث عن الحرب”.

نبض، نبض…

خفق قلبي.

شعرتُ حقًا وكأنني وأخي كنا معًا في نفس المكان.

“نعم ، إذن … إذا كانت صحة الدوق غير جيدة ، فيرجى إخباري على الفور.”

أومأتُ برأسي ، وأخفيتُ حماسي.

قد تكون الحماسة التي أشعر بها واضحة على وجهي لأنني في الأصل سيئة في التمثيل ، لكن لحسن الحظ لم أكن وحدي.

أحدث خبر زيارة الفرسان البشريين من العاصمة ضجة كبيرة في دوق أنيس.

بينما كنتُ ذاهبة لتناول الطعام بمفردي ، في كل مرة أمشي فيها في الردهة ، كانت أصوات الخادمات عالية جدًا لدرجة أن أصواتهن ظلت ترن في أذني.

“الفارس العام ، كاسيان جراي!”

“سمعتُ أنه وسيم جدا!”

“كان الجميع غاضبين ومنزعجين.  خاصة الإلف، وحش إنسان الغاب …! “

  “إذا كان المتحولون سيفعلون ذلك ، فهم يقبّلونه فقط ، ولكن ما هذا؟”

‘هل تتحدثين عن التقبيل؟  إلى من؟  ربما، لأخي اللطيف والبريء؟’

توقفتُ بتعبير مصدوم واستمعتُ إلى بضع كلمات أخرى.

“فقط قبّليه!  وبعد ذلك ستكتشفون الأمر على أنفسكم! “

  “أوه ، ألن يكون ذلك ممتعًا جدًا؟”

فتحتُ فمي على مصراعيه لسماع محادثة الخادمات ثم أغلقته بسرعة.

أعتقد أنني يجب أن أحذر أخي بسرعة.

كم كان أخي ساذجًا!

إنه شخص لا يستطيع الرفض حتى لو لم يعجبه …

لا يبدو أنه يمكنني الانتظار حتى نلتقي بالصدفة في قلعة الدوق.

استدرتُ مرة أخرى وصعدتُ السلم.

الخادمات اللواتي تبعنني وهن يملن رؤوسهن ويحركن أقدامهن معًا.

“أستل ، لماذا أنتِ هكذا؟”

“… صحيح؟”

ومع ذلك ، عندما اكتشفتُ أن الخادمات المتحولات كن يهدفن إلى أخي ، لا توجد طريقة يمكنني من خلالها ابتلاع الطعام.

بالعودة إلى غرفة دلفينيوم ، وقفتُ أمام النافذة ونظرتُ إلى المسافة.

“متى سيكون هنا …؟”

كنتُ بحاجة دائمًا إلى التشيلو للاتصال بأخي.

لأن أخي اعتاد أن يكتب لي رسالة أولاً حول متى وأين وكيف نلتقي.

‘هل يجب أن أقابله سرا؟  ماذا علي أن أفعل؟’

وقفتُ بجانب النافذة التي تركتها الخادمات مفتوحة قليلاً وانتظرتُ التشيلو بهدوء.

أخيرًا ، طارت خصلة لطيفة من الغبار الأسود من بعيد.

كان التشيلو.

فتحتُ الباب بحذر.  لحسن الحظ ، لم تكن هناك خادمات في الردهة.

التشيلو ، الذي كان على كتفي ، لن يكون مرئيًا لأي شخص كالمعتاد.

لذلك قررت أن أمشي وظهري منتصبًا حتى لا أبدو مريبة.

بالطبع ، كانت هناك بعض الصعوبات.

بمجرد أن استدرتُ إلى ركن الرواق ، ركضتُ نحو الخادمات.

“إلى أين أنتِ ذاهبة يا أستل؟”

“أوه ، أنا ذاهبة في نزهة قصيرة!”

“هل ستذهبين بمفردك؟”

“نعم ، سوف أتنزه في الحديقة ، وأتفقد بعض الأعشاب.”

في كلامي ، أومأت الخادمات دون أدنى شك.

“نعم ، توخي الحذر من فضلك!”

بالطبع هذه كذبة.

كنتُ في طريقي لرؤية أخي بعد أن تلقيتُ رسالة منه يطلب مني الحضور إلى الحديقة.

كان مفهوم هذا الاجتماع ‘التقيتُ بصديقٍ قديم بالصدفة أثناء تمشي في الحديقة بمفردي!’

في الوقت الذي كان فيه سام يجذب الانتباه بالفعل لأنه تم القبض عليه ، سيكون الأمر مريبًا لأي شخص يراني أشرب الشاي علانية مع شخص خارجي جاء إلى القلعة اليوم لأول مرة.

كل ما احتاجه هو لقاء قصير مدته خمس دقائق.

شاهدتُ التشيلو وهو يطير ، مختبئًا هنا وهناك ، واتبعتُ مساره بعناية ، خطوة بخطوة.

عندما رفرف التشيلو بجناحيه واختبأ ، اختبأتُ أيضًا في الردهة.

كان ذلك لأنني كنتُ خائفةً من الدخول في جدال إذا واجهتُ فجأة وحشًا يكره البشر.

بعد أن رأيتُ المتحولين يتجاذبون أطراف الحديث ويمرون بهذه الطريقة ، واصلتُ المشي مرة أخرى.

بحذر ، بعد المرور عبر الرواق ، والنزول على الدرج ، والمرور عبر مسار الغابة المصمم بشكل جميل …

ظهرت حديقة جميلة من شأنها أن تعطي الإحساس بالإعجاب لكل من يراها.

كانت الحديقة الزجاجية الصغيرة التي وصلتُ إليها جنبًا إلى جنب مع التشيلو مكانًا لم أشعر فيه بعدم الارتياح على الإطلاق لإجراء محادثة قصيرة مع الأصدقاء الذين لم أقابلهم منذ فترة.

ورجل يقف بثقة في حديقة مزينة بشكل جميل مثل دفيئة زجاجية.

كان هذا أخي كاسيان جراي أروع شخص في العالم.

ولوح لي كاسيان ، الذي كان يرتدي زي فارس، بيده.

“كنتَ هنا؟”

كنتُ سأقول ‘أخي’ بصوت عالٍ ، لكنني نظرت حولي بسرعة وابتسمتُ قليلاً.

“مرحبا، كاسيان.”

وبدلاً من ذلك ، لوحت بيدي بأقصى ما أستطيع.

على الجزء الداخلي من معصمنا ، الجلد الرقيق المحفور بالعلامة السحرية القديمة وَخَزَ وَخزًا خفيفًا.

إذا أردنا تسمية هذا الألم ، فسيكون ‘الفرح والحزن’.

بمجرد أن رأيتُ وجهه المجروح وفرحة لقاء أخي ، جعل الحزن جسدي وعقلي يرتجفان.

مشيتُ نحو أخي وواجهته.

لم أتمكن من معانقته ، لكنني احتفظتُ بابتسامة لطيفة على شفتي طوال الوقت.

“لم أركِ منذ وقت طويل .”

قال لي بتعبير جليل وكأنه لم أكن موضع ترحيب كبير.

“نعم!”

كما حاولتُ إخفاء فرحتي.

على الفور ، سحب أخي الكلمات التي أثارت فضوله كثيرًا.

“لماذا أنتِ هنا؟  لا ، كيف بحق الجحيم أنقذتِ الدوق؟ “

“بالصدفة ، أنقذتُه بالصدفة!”

لا أستطيع أن أقول أتني كنتُ هنا من أجل الانتقام.

لقد طلبتُ منك بالفعل السماح لي بالانضمام إلى عملية الانتقام في الماضي عدة مرات ، لكنها لم تنجح في كل مرة.

[هاي، أخي.  كان لدي حلم … الانتقام … ]

[لا تفكري حتى في الانتقام.]

لا يكن كافيًا ليقطعها ويرفضها …

[ سأساعد أيضًا ، لذا لدي بعض المعلومات التي-]

[ما كان يجب أن أخبركِ عن الانتقام.  يجب أن تتذكري هذا دائمًا.  عليكِ أن تتظاهري أنكِ لا تعرفيني حتى لو حدث لي شيء يا أستل.]

لم يكن لدي خيار سوى مساعدته سرًا مرة واحدة ، لقد واجهتُ صعوبة في عدم مشاركة أي من الظروف التي ستحدث فيها دراما الانتقام.

لم يمض وقت طويل قبل أن نشارك القليل من المعلومات كما نفعل الآن.

إذا قلتُ له ‘أنا هنا بالفعل للانتقام’ ، فقد يستخدم نقابة الظلام لإلقاء تعويذة تحبسني في مكان ما على جزيرة منعزلة.

… أخي البريء أحيانًا يفعل أشياء غريبة لأشقائه فقط.

لذلك ابتلعتُ الصعداء واستدرت.

“كيف حدثت مثل هذه المصادفة!  ألم يكن رائعًا؟ “

“أنتِ … هل هذا كل شيء؟”

“نعم!  إلى جانب ذلك ، كان الدوق لطيفًا جدًا ، على عكس الشائعات.  لقد أنقذتُ حياته ، وهو يدعمني في كل ما أريد! “

“…”

نظر إليّ أخي بنظرة مريبة على وجهه.

**********

انستا : le.yona.1