9
009
كنت أؤيد روديل في قلبي بحماس.
«فتح النافذة صعب عليّ، لكنه ليس كذلك على روديل.»
روديل، التي تأثرت بنظراتي المتلألئة، اتجهت بهدوء نحو النافذة كما لو كانت مسحورة بشيء ما.
قالت وهي تبدأ بفتح النافذة:
“صحيح. أود أن أشاركك آراءي حول التنظيف لاحقًا.”
انفتحت النافذة قليلًا بصوت هدير خافت.
وقفت روديل قرب النافذة وأخرجت أداة سحرية محمولة من جيبها.
“يرجى الاحتفاظ بهذه الأداة السحرية للدفاع عن النفس.”
تناولت الأداة بينما كنت أغني بفرح في داخلي.
قالت: “أنا متأكدة أنك لن تواجهي مشكلة أثناء إقامتك في القصر، ولكن إن كان هناك مخلوق غريب قرب النافذة، فقط اضغطي هذا الزر.”
“بالطبع!”
كان أمرًا بسيطًا للغاية.
“في المستقبل، فقط قومي بفتح النافذة في يوم التنظيف. لأن حياتي ثمينة أيضًا!”
“نعم، هذا صحيح.”
أومأت روديل بتعبير معقد على وجهها.
“الشيء الوحيد الذي يفوق أهمية التنظيف هو الحياة.”
استمعتُ إلى كلامها وأجبت:
“نعم، بالطبع.”
عندها، ازدادت نظرات روديل إشراقًا، لكن لم يكن لدي الوقت للاكتراث لذلك.
ففي النهاية، كان العالم يدور حول قاعدة مطلقة: العلاقات الشخصية.
دخل نسيم بارد قليلًا عبر النافذة المفتوحة.
«هذا يكفي ليدخل تشيلو.»
بعد أن تفقدت النافذة برضا، ارتديت فستانًا جميلًا بلون عشبة خضراء فاتحة كزهرة، وذهبت لرؤية الدوق مجددًا.
كانت قاعة العشاء في قصر دوق أناييس جميلة للغاية.
في داخل القاعة الأنيقة، كان وسط مائدة الطعام المصنوعة من الرخام الآيرلندي مزينًا بالزهور الملوّنة، وقد وُضعت أدوات الطعام عند كل مقعد.
جلست هناك لتناول الطعام، وتحدثت أنا والدوق عن الماضي.
كان الدوق قليل الكلام، فذكّرتُه بأنني تخرجت من أكاديمية العاصمة للعلاج، وحصلت على شهادة معالجة، وعملت في مركز طبي في الشمال.
وأخيرًا وصل الحديث إلى عائلتي وعلاقاتي بالأصدقاء.
سألني الدوق بينما كان يقطع شريحة اللحم:
“أنا فضولي لمعرفة كيف عاشت آستيل حتى الآن. من هم أقرب الناس إليها؟”
أمام الدوق، الذي كان يتحدث بصراحة وهو يقطع شريحة لحم دامية، رويت له قصة مختلقة بإتقان:
“لقد عشت في ميتم زينيت. أغلب أصدقائي هم من التقيت بهم هناك. هل لدى الدوق أصدقاء؟”
“في الماضي، كان لدي واحد. كنا قريبين جدًا.”
“…”
حتى في القصة الأصلية، لم أسمع بهذه القصة أثناء إقامتي في الشمال.
تمتم بصوت خافت مليء بالحزن:
“لقد رحلت الآن.”
“أوه…”
“لذا، سآخذ بثأري.”
بسبب اتساع قاعة الطعام، ترددت كلمات الدوق فيها، مما خلق جوًا أكثر كآبة.
وضع السكين الملطخة بدم اللحم، ونظر إليها بنظرة باردة.
فقدت شهيتي.
كان مظهره مرعبًا، يوحي بعزمه على استرجاع صديقته من خلال قتل أحدهم.
قلت بحذر:
“حسنًا، ستعثر عليها بالتأكيد!”
لا أعلم من يكون، لكن شعرت بالأسى عليه، وسأدعو له لاحقًا.
“أنا واثق من ذلك، والآن… فلنعد إلى أصدقاء آستيل بالتفصيل.”
بلعت ريقي بصعوبة.
«أنا متأكدة أنك أجريت كل الفحوصات الأمنية عني بالفعل. القصر صارم جدًا تجاه الغرباء.»
لحسن الحظ، تم تزوير معلوماتي بشكل دقيق بفضل السحر الخفي.
وُلدت في الشارع، وتم التلاعب في السجلات لتُظهر أنني كنت متشردة لعشر سنوات.
أما “الأحداث الحقيقية” التي جرت في ميتم زينيت منذ أن كنت في السابعة، فهي موثقة جيدًا.
“هناك آن، جيلبيرت، ومعلمي روزن، الذي ساعدني في الالتحاق بأكاديمية العلاج من الميتم. جميعهم لم أعد على تواصل معهم الآن.”
تنفّستُ بعمق.
الآن، بطلي صاحب العينين الخضراوين والشعر المجعد.
لقد حان الوقت لأتحدث عن أخي، “كاسيان غراي”.
فلأهدأ قليلًا.
في أعين الآخرين الذين لا يعلمون شيئًا، نبدو كصديقين عاديين نتبادل الرسائل أحيانًا.
“أوه، وهل تعرف كاسيان غراي، الذي مُنح مؤخرًا لقب فارس من العامة؟”
نظر إلى شفتيّ وضغط على ذقنه كما لو كان يراقب الاسم الذي نطقتُه بتأكيد خاص.
“لم أسمع به من قبل.”
…لم تكن هذه المرة الأولى التي أسمع فيها هذا.
من غير المعقول ألا يعرفه.
نظرت إليه بصمت ورفعت كتفي بلا مبالاة.
“هذا العامّي، كاسيان غراي، كان أيضًا صديقي. لسنا مقربين جدًا… نشأنا في نفس الميتم. نلتقي أحيانًا ونتحادث.”
“وهل هذه نهاية صداقتكما؟”
“أوه، نعم…”
صمتَ الدوق للحظة.
تراقص لهب الشمعدان المزخرف على الطاولة.
ربما لذلك بدا وجهه الوسيم مظلَّلًا ثم مضاءً مجددًا.
“في الواقع… من الرائع أن يكون بطلًا وطنيًا، لذلك ذكرتُه فحسب.”
“أتحبين قصص الفرسان البطولية؟”
“أوه، نعم! هذا صحيح! كمواطنة إمبراطورية، لا يسعني إلا أن أحب شعبي.”
بسبب كثرة الاضطرابات كحروب الوحوش والمشاكل مع القارة الشرقية، كان الفرسان المهرة يحظون بمعاملة تفضيلية في الإمبراطورية.
أومأت برأسي وعدت لأنظر إلى المائدة وكأنني أوافقه.
ظننت أن الوقت قد حان لتناول الطعام بشكل طبيعي.
لكن الدوق تمتم بصوت خافت:
“كاسيان غراي…”
بدت كأنها تذمّر جاد.
وكأنني أملك الكثير مما يجب إخفاؤه، قرعت الوعاء بالشوكة التي بيدي.
“…هم؟”
“بما أنه صديق آستيل، صاحبة الوسم… أود أن ألتقي به.”
كنت أتساءل عما سأقوله، وفوجئت عند رؤية طبق شريحة اللحم الخاصة بالدوق.
كان الطبق مليئًا بالدم.
دم أحمر جدًا، وكأنه يرمز إلى مصير أحدهم.
قال مؤكدًا:
“آمل أن يكون رجلًا صالحًا.”
وضعت شوكتي على المائدة، وتفقدت معصمي لأتأكد ما إذا كان سحر الإخفاء ما زال فعّالًا.
كان ذلك تصرفًا تلقائيًا حين أشعر بالتوتر.
لحسن الحظ، لا يزال السحر قائمًا.
فتحت فمي لأجيبه:
“نعم، أعتقد ذلك.”
لم يبدو مقتنعًا بكلامي، لكنني…
قررت أن أتمالك نفسي وأركّز على الطعام.
لحسن الحظ، كان الطعام الذي اختاره الدوق مناسبًا جدًا.
عندما تناولت السلمون المطهو جيدًا مع لحم الخنزير، شعرت كما لو أن عقدةً في رأسي قد انفكت.
كان من المجهد أن أتناول الطعام فحسب.
لكن المشكلة بدأت حين قُدّم السوربيه كتحلية.
ضاق صدري فجأة، ثم بدأ نفسي يقصر، واحمرّ وجهي.
ولم أكن الوحيدة التي لاحظت الأعراض الغريبة.
“يبدو أن الوسم لم يستقر بعد.”
…آه، الوسم.
للحظة، ظننت أنني تعرضت للتسمم.
مددت يدي إليه على عجل.
“أوه، نعم… ها هي يدك.”
أقسم أنني فقط كنت أنوي أن أمسك يده.
لكن ما حدث بعد ذلك كان خارج توقعاتي تمامًا.
رفع الدوق يدي وقبّل ظاهرها.
وما إن لامست شفاهه الباردة ظهر يدي، حتى فتحت عيني بصدمة.
وبفضل ذلك، خفّ التشنج في صدري.
قال وهو يتحدث بشفاهه على ظهر يدي:
“لقد شعرتِ بالإنهاك.”
بكلامه ذاك، بدأ إحساس غريب بالحكّة يسري من قدمي.
وظل يتمتم بشفتيه على ظهر يدي:
“يُقال إن التقبيل على ظهر اليد يساعد على التنفس عند التعرض للضيق.”
هل قرأتَ كتابًا عن الوسم؟
بصوته المنخفض وهو يتمتم، بدأت أذناي تحترقان واحمرّ وجهي بسرعة.
من الواضح أن ضيق النفس قد زال، لكن قلبي بدأ ينبض كما لو كنتُ قد ركضت خمسين مترًا دفعة واحدة.
سحبت يدي على عجل وخبأتها خلف ظهري وتمتمت:
“أه، حسنًا… هل… هل عُولجت؟ أشعر وكأن قلبي سينفجر الآن…”
قد يبدو كلامي عشوائيًا، لكنه كان حقيقيًا.
قلبي كان ينبض بجنون.
أجاب بهدوء وهو ينظر إليّ وأنا أخفي يدي:
“أنا أيضًا.”
“…؟”
“أشعر وكأنني مصاب بعدم انتظام ضربات القلب.”
دوق وعدم انتظام ضربات القلب.
كانت تركيبة لم تخطر في بالي من قبل، حتى شككت في أذنيّ.
لكنه نظر إلى وجهي المربك وقال بهدوء:
“هذه أول مرة أُقبّل فيها ظهر يد أحد.”
وبتعبير مسترخٍ لا يشبه المرة الأولى، حدّق دوق أناييس إليّ.
رمشتُ عدة مرات وشفتيّ مضمومتان.
إنها المرة الأولى.
للدوق، ولي أيضًا.
ابتلعت ريقي وشعرت بإحساس غامض ومقلق.
بدأت أتكلم بعشوائية:
“إذًا، من الآن فصاعدًا… أعني، يكفي قبلة على ظهر اليد، صحيح؟”
بمجرد أن قلت تلك الكلمات، اجتاحني شعور غريب بالبرد.
رمشت مجددًا وقلت بسرعة:
“كأن الحمى تهدأ بهذه الطريقة.”
تهربت نظرته من عيني بشكل غريب.
“لا تنهكي نفسك، آستيل.”
أجاب بخفة، لكن وقع تلك الكلمات لم يكن خفيفًا أبدًا.
فتحت فمي وسألته بحذر:
“…ماذا لو كان الوسم… مستحيلًا عليّ أو عليك؟”
***
تـــرجــمــــــة: ســـاتوريــــا… ♡
التلي: https://t.me/gu_novel
التعليقات لهذا الفصل " 9"