7
007
هدأت بالكاد دقات قلبي المتسارعة وأنا أراقب أدوات السحر المتحركة بجانب يدي.
«لا يوجد أيّ خطب، فاهدئي يا آستيل!»
مرّت أداة السحر على ظهر يدي ومعصمي دون أية مشكلات.
لقد كان السحر الذي يُخفي هويتي من عمل والديَّ، ساحرين عظيمين استخدما آخر ما تبقى من حياتهما لتحقيقه.
السبب الوحيد لبقائنا على قيد الحياة حتى الآن، وتجنّب أعين أصحاب العيون الداكنة.
«لا يمكن أبدًا أن تُكتشف تعويذة والديّ بهذه الأدوات السحرية.»
عادةً، عندما يبلغ أطفال العائلات النبيلة في الإمبراطورية سنّ الزحف، كان لزامًا عليهم أداء طقس التسجيل في القصر الإمبراطوري.
كل ما عليهم فعله هو الزحف فوق حجر سحري عتيق مُثبّت داخل القصر، وعندها يُنقش لؤلؤٌ سحري صغير على معصمهم.
ومن خلال هذه العملية، يتم تسجيل بيانات الطفل النبيل رسميًا لدى القصر الملكي.
وهو أسلوب ابتكره التنين العجوز الذي ساعد في تأسيس الإمبراطورية.
وبفضل هذه الدائرة السحرية، كان جميع نبلاء الإمبراطورية، باستثناء عشيرة “المُتغيّرو الشكل” في الشمال والتي تُعتبر إقليمًا ذاتي الحكم، خاضعين لحماية ومراقبة القصر الإمبراطوري.
أنا وأخي أيضًا خضعنا لهذا الطقس كأبناء لعائلة الكونت فييتري.
لكن الدائرة السحرية الموجودة الآن على معصمي كانت مختلفة عن تلك التي نُقشت في ذلك الحين.
لقد كسر والداي تعويذة التنين بشقّ الأنفس، وأخفيا هويتنا الحقيقية خلف هويات مزيفة داخل نفس الدائرة السحرية التي تُشير إلى أننا أبناء عائلة فييتري.
كانت هذه الدائرة مرئية لي ولأخي فقط، وغير مرئية للآخرين.
وحتى الاسم تغيّر إلى اسم كان يُستخدم فقط داخل الأسرة في الطفولة، كما أن لون شعر أخي تغيّر من الأشقر إلى البني الداكن، وعيناه من الأخضر الفاتح إلى الأخضر الداكن — وكل ذلك كان جزءًا من السحر.
وعندما يُكسر هذا السحر التمويهي، فإن الحقيقة ستنكشف مباشرة في القصر الإمبراطوري: أبناء عائلة فييتري لا يزالون على قيد الحياة.
جعلتني تلك الفكرة أشعر بالتوتر وبدأ العرق يتصبب من يدي.
صدرت أداة السحر صوت صفير خفيف عندما لامست ظهر يدي.
“…”
تنهدتُ بعمق.
لحسن الحظ، بقي ختم السحر سليمًا.
وهذا يعني أن هويتنا لم تُكتشف بعد.
ضيّقت روديل عينيها وقالت:
“لا توجد تعاويذ سحرية أخرى عليكِ. تمّ التأكيد.”
وبعد أن حافظت على أسلوبها المهني البارد طوال الفحص، دخلت الغرفة أخيرًا.
“لابد أنكِ سمعتي من الدوق بالأمس، ولكن سأشرح لكِ حالة الغرفة بالتفصيل.”
توالت الشروحات التفصيلية حول كيفية استخدام غرفة الصباح، وغرفة الاستحمام، وكيفية تنظيم الأمتعة.
“بالمناسبة، كنت حريصة على ألّا يصل الغبار إلى إطار النافذة…”
فتحتُ فمي في دهشة، وأصغيتُ إلى روديل بصمت.
ثم توقفتُ فجأة.
“…”
“ما زالت هناك نواقص كثيرة. أعتذر.”
أملت رأسي واقتربتُ بعيني من حافة النافذة.
لم أجد ذرّة غبار واحدة.
كانت الرفاهية المفاجئة مربكة بالنسبة لي، وأنا التي اعتادت العيش في غرفة صغيرة منذ الطفولة، ويبدو أن روديل لا تحب هذه الحالة الفارهة للغرفة أيضًا.
بل يبدو أن الإزعاج الناتج عن ذلك قد خرج عن سيطرتها.
عادة ما يتحول المُتغيّرو الشكل إلى هيئة بشرية عندما يبلغ بهم الغضب ذروته — وقد فعلت هي ذلك.
في لحظة قصيرة جدًا، تحوّلت يدها البشرية للحظة.
كانت هناك مخالب قاسية على شكل خطاف منحني على يدها الكليلة.
«هاه؟ ماذا عن القدم تلك؟»
هذا غريب… لا يمكن أن يكون…
كنت أعرف خصائص القبائل البشرية الشكل جيدًا.
لقد عالجت أنواعًا متعددة من المُتغيّري الشكل في المركز العلاجي لسنوات.
لذا، كان بمقدوري التنبؤ بجنس الفرد بمجرد رؤيته في هيئته البشرية.
لكن قدم روديل، وصيفة الشرف، كانت مفاجئة للغاية.
«هل رأيتها بشكل خاطئ؟»
لم أكن أعرف تمامًا ما هو جنس روديل.
لكن عندما سمعت الشائعات عنها سابقًا، كنت أعتقد أنها من فصيلة الجاكوار.
بسبب دقتها الشديدة، ورهافتها، وصعوبة التعامل معها — وهي صفات معروفة عن مُتغيّري الجاكوار.
“وعلى أي حال، من القواعد أن تكون وصيفة النبلاء من سلالة نبيلة كذلك.”
كانت عائلة الجاكوار، إلى جانب الذئاب، وأسماك القرش، وثعالب الفضة، من العائلات الأربع الكبرى التابعة للدوق.
لذا كان عليّ أن أعتقد أن استنتاجي صحيح…
«هذا غريب… لا يمكن أن يكون…»
أملت رأسي وغرقت في التفكير.
تلك القدم كانت بالتأكيد لواحد من “المُتغيّري الشكل”، لكن روديل لم تكن تبدو من “ذلك النوع” منهم.
“إذا كنتِ بحاجة إلى خادمة، اسحبي الحبل المثبّت عند السرير.”
روديل، التي بدت وكأنها لاحظت نظراتي، انحنت برأسها بوجه جامد.
كانت المخالب الصلبة التي رأيتها سابقًا قد اختفت من أطراف أصابعها.
“نعم! سأقوم بترتيب أمتعتي.”
تشوّهت نظرة روديل قليلًا، لكن ذلك كان كل شيء.
انحنت لي كما فعلت حين دخلت.
“حسنًا، سأعود لاصطحابكِ قبل العشاء مع صاحب السمو.”
ثم غادرت روديل الغرفة بهدوء.
لكن نظراتها نحوي كانت باردة بطريقة مختلفة عن الدوق.
لم أظن يومًا أنها قد تُحبني من البداية على أية حال.
فلم يكن هناك أحد أحبني من البداية يومًا.
نظرت سريعًا إلى أرجاء الغرفة وحرّكت يدي.
بدت كل الأمور منظمة للوهلة الأولى.
«لست واثقة مما قد يُعجب روديل، خادمة الدوق…»
مسحت العرق عن جبيني.
كانت طريقة التعامل معها غير واضحة، لكن كان هناك شيء واحد أعلمه يقينًا.
«الأهم أن جميع الرجال في القصة الأصلية كانت لهم خصائص عرقية قوية.»
فما يليق بالقطط يليق بالقطط، وما يخصّ الثعالب يخصّ الثعالب.
ولحسن الحظ، كنت قد تعلّمت الكثير عن عادات المُتغيّري الشكل أثناء عملي في العيادة، لذا كنت واثقة أنني سأتمكن من التعامل معهم جيدًا.
استعرضت في ذهني خصائص روديل التي سمعتها من الشائعات.
كان من غير المتوقع أن تكون من غير فصيلة الجاكوار، لكنني اجتهدت كثيرًا لأجمع عنها المعلومات وأتجهّز تحسّبًا.
فتّشت جيبي وأخرجت الدواء الذي أحمله دائمًا.
قبل العشاء مع الدوق، يجب أن أزرع عيوني وآذاني في هذا الحصن.
«يجب أن أتواصل مع أخي!»
حسنًا، هيا نبدأ بسرعة.
• • • •
في تلك الأثناء، كانت “غرفة الخادمات” في القلعة تعجّ بالأحاديث حول آستل.
“إنسانة؟ هي مَن أنقذت الدوق؟!”
رغم أن المبنى مغلق، إلا أن الشائعات انتشرت بسرعة داخله.
وكان محور الحديث هو آستل، تلك البشرية التي دخلت قلعة الدوق بإرادتها.
“ماذا؟ بشر؟! أووه، بشر!”
اهتزّت مُتغيّرة الشكل من فصيلة الغوريلا الجالسة على الأريكة.
وهي تحكّ خدّها بتعب ظاهر.
فتحت الفتاة الجالسة بجانبها فمها وضمّت قبضتها.
“أوه، أنا أكره البشر!”
“لكنها منقذة الدوق. لا تهتمي كثيرًا.”
“لكي تُصبح منقذة الدوق، فلا بد أنها إنسانة مرعبة…”
“لكنها تظل بشرًا. هل نسيتِ أيام العبودية للبشر؟ رجالنا ونساؤنا لا ينسون الجميل، ولكن هل تعلمين من لا ينسى العداوة أكثر؟”
في الماضي، كان كثير من المُتغيّري الشكل عبيدًا للبشر.
كان البشر يمسكون بالمُتغيّرين الذين لم يكتمل تجسّدهم البشري، ويستعبدونهم، ويعاملونهم كدمى، ويقتلونهم للهو فقط.
حتى تمكن المُتغيّرو الشكل، قبل نحو مئة عام، من الفرار من العاصمة.
وحين أسّسوا موطئ قدم في الشمال، دمّروا الوحوش، وعزّزوا قوتهم، وأصبحوا تهديدًا للمجتمع البشري.
توافد عدد هائل من المُتغيّري الشكل إلى الشمال، وكان من بينهم المُتغيّرون النقيّو الدم الذين ساهموا في حرب الوحوش، وتم الاعتراف بهم كأتباع رسميين.
وفي تلك العملية، منح إمبراطور الإمبراطورية المُتغيّرين، الذين كانوا وقتها على الحدود، حكمًا ذاتيًا للشمال وقلعة، وتشكّلت المنطقة الشمالية حول “دوق أناييس” لتصبح واحدة من أربع العشائر العظمى.
ويُحتمل أن يكون الدوق الحالي هو الدوق الثالث من سلالة أناييس.
لقد كان هذا المكان، الذي تمّ الحصول عليه بدماء الرجال، مختلفًا تمامًا عن المجتمع البشري.
***
تـــرجــمــــــة: ســـاتوريــــا… ♡
التلي: https://t.me/gu_novel
التعليقات لهذا الفصل " 7"