006

“لا تفتحي النافذة.”

“آه، ولكن الجو خانق قليلًا.”

“في كل نافذة من نوافذ القلعة، هناك دائرة سحرية قديمة وخطيرة مرسومة.”

“…ماذا؟”

فجأة، ظهر الخطر والمحنة! لقد كانت قلعة دوق مشهورة بسُمعتها، لذا توقعت وجود دوائر سحرية في كل مكان، لكن لم أتوقع أن تكون دوائر سحرية قديمة معلقة على كل نافذة!

تراجعت بسرعة، لا ينبغي أبدًا لمس الدوائر السحرية القديمة دون حذر. إذا حدث خطأ ما، فقد أفقد حياتي.

“إذا فتح شخصٌ ليس من المُتغيّري الشكل نافذة، فستُلقى عليه تعويذة سحرية مرعبة.”

همس الدوق بنبرة حالمة وناعمة كأنه يروي قصة خرافية: “لذا، لا تفتحي النافذة ما لم يكن الأمر ضروريًا.”

تجاوز التفسير، واحتفظ بموقفه الجاد والمتحفظ وأضاف: “لأني لا أستطيع النزول لإنقاذك كلما كنتِ في خطر.”

إلى جانب الدوائر السحرية القديمة، من المؤكد أن القلعة تتمتع بنظام دفاعي مذهل. في الواقع، هناك رابط وثيق بين حياتي وحياة الدوق.

‘بالطبع، من الطبيعي أن يقلق بشأن حياته أولًا.’

عضضت على شفتيّ، وأنا أحاول أن أجد عذرًا منطقيًا لإبقاء النافذة مفتوحة.

“بالطبع. لن أفعل شيئًا خطيرًا أبدًا.” ردت أستل.

…قلتُ أنني لن أفعل شيئًا خطيرًا، ومع ذلك أصر الدوق على ألا أفتح النافذة.

دخلت غرفة الأمتعة داخل غرفة الدلفينيوم، وأنا أُفكّر في طريقة لإبقاء النوافذ مفتوحة دون تعريض نفسي للخطر.

“حسنًا، سأتحقق من المكتب أيضًا!”

“حسنًا، إذاً تجولي قليلًا وخذي قسطًا من الراحة.”

انحنيت أمام الدوق مرة أخرى، حتى جاءت كلماته الصادمة:

“فكّري في هذا المكان كأنه منزلك، وعيشي براحة.”

كانت لفتة ودّية بشكل لا يُصدق. ومع هذا التحية، غادر وأُغلِق الباب بصوت نقر.

بعد لحظة من التوتر، خطوت بسرعة إلى المكتب أولًا. كانت صحيفة الصباح على الطاولة في المكتب.

«الفارس العامي كاسيان، يُمنح اسم العائلة “غراي”!

كاسيان، الفارس العامي، مُنِح لقب “غراي” من قِبل جلالة الإمبراطور مقابل تقديم رأس المتمردين في جزيرة أساهاند.

ورغم أنه ليس من الوحوش، إلا أنه حصل بلا شك على أرفع وسام بين عامة الناس في ذلك الوقت.

كثير من النبلاء أبدوا اهتمامًا كبيرًا ببروز اللورد كاسيان غراي.»

عندما رأيت صورة أخي تنتشر في الصحيفة، شعرت بالفخر، وارتجف قلبي بلطف.

يا للجميع! هذا كاسيان غراي هو أخي، ومع ذلك لا يمكنني إخبار أحد، لكن… يومًا ما، لا محالة!

وبقلب سعيد، مررت بأصبعي على سطح الصحيفة الخشن. تأثرت بشدة. وبعد لحظات، عدت إلى وعيي وتفقدت الحمّام وغرفة النوم، وبحلول ذلك الوقت كانت عشر دقائق قد مضت. شعرت بالتعب وجلست على السرير، وغرقت في التفكير.

نجحت في دخول قلعة الدوق!

لكن… لا تزال هناك مشكلة مهمة. وهي أنني لا أستطيع الحصول على المعلومات التي أريدها مباشرة، بل يجب أن أكوّن صداقات أو أتجول بحرية.

ولأنني بشرية، فمن الطبيعي أن أُنتقد، وبالطبع، الوحوش لن تساندني. من المحزن أنني لا أستطيع حتى فتح نافذة بيدي.

إذا لم أستطع فتح النافذة، فلن أتمكن من رؤية “تشيلو”، وبالتالي لن أستطيع التواصل مع أخي… تنهدت وأنا أنهض عن الأرض.

“طالما أن هذا هو الحال، فأنا بحاجة إلى مُتغيّر شكل بارع وقوي يكون يدي وقدمي.”

وبالطبع، ليس الدوق. أي شخص، رجاءً، فقط افتحوا النافذة، فقط أحد ما ليفتحها!

❅

في صباح اليوم التالي.

روديل، المعروفة بأنها الأكثر صرامة ولا مبالاة في قلعة الدوق، كانت في طريقها إلى غرفة الدلفينيوم بأمر من الدوق.

كان ذلك بعد وقت قصير من سماعها أن دوق أنايس أحضر مُنقذته. قلعة الدوق كانت مغلقة منذ سنوات عديدة بسبب الحروب وطبيعة الدوق الباردة.

الأشخاص الذين يُسمح لهم بدخول القلعة هم: “الخادمات من السلالة النقية” اللاتي تم ترشيحهن من قِبل بعض التابعين، و”الخدم من المُتغيّري الشكل المُنقذين” الذين وُلدوا ونشأوا في الشمال بعد التحقق من خلفياتهم، و”الفرسان” المخلصون الشجعان، و”أقارب الحرس من الجيل الرابع”.

كل ذلك كان محصورًا في “الأقارب المباشرين”، و”بعض البشر” الذين حصلوا على إذن خاص لأغراض محددة.

لكن فجأة، أحضر تحت وصايته بشرية، ما جعل روديل تشعر بالحيرة أثناء توجهها إلى غرفة الدلفينيوم.

“هاي، روديل!”

“ما الأمر؟” قالت روديل بعبوس.

الرجل الذي ظهر أمامها كان الطبيب الخاص بالدوق.

“لا، لا شيء!”

لم يستطع الطبيب الذي واجه روديل التحكم في نبضات قلبه المتسارعة. لقد قضى وقتًا طويلًا يراقب دوق أنايس.

منذ المرة الأولى التي دخل فيها الدوق الحالي قلعة الدوقية وهو يرتدي كُمًا ملطخًا بالدماء، لم تعرف روديل مصدره. وهذا يعني أنه نجا من العائلة السابقة الضعيفة، وتجاوز الوراثة بالدم، ونال في النهاية لقب دوق.

شارك الطبيب في المعارك أيضًا، وكان حاضرًا طوال تلك الفترة كطبيب مسؤول عن الدوق.

لكن هذه كانت المرة الأولى التي يُحضر فيها دوق أنايس امرأة وهو تحت تأثير سحر قديم لطبع الرفيق.

وذلك الشعور الدقيق الذي كان ينبعث منه…

— “ابتعد…!”

— “لا أعتقد أن التحدث معك يستحق العناء.”

كان دومًا دوقًا متكبرًا وبارد الدم بهذه الطريقة. كنت أظن أن أشجار الصنوبر الخضراء في كل المواسم لن تكون ثابتة المزاج مثله، لكنه تغيّر أمامي. (كلام الطبيب)

على عكس بقية المُتغيّري الشكل، كنت طبيبًا فريدًا لا يحمل عداءً كبيرًا تجاه البشر.

لم يكن لدي تحامل على أستل منذ البداية، لكنها كانت بالتأكيد أول إنسانة أراها بهذه البراعة والذكاء.

“إنها امرأة غامضة من عدة نواحٍ.”

سعل الطبيب مرتين، وتحدث بنبرة جادة: “هم، هم. لا، لدي ما أقوله، روديل.”

كانت روديل، الخادمة الرئيسية، من دمٍ نقي، وهي التي تُشرف على داخل قلعة الدوق التي لا تحتوي بعد على سيدة.

وعندما كان الدوق يغادر القلعة لأسباب حربية، كانت سلطتها تزداد. وبينما كانت تنظر للطبيب، ضاقت عيناها بسبب مظهره المشتت.

“ما الأمر؟”

“لا بد أنكِ سمعتِ عن الوصاية التي أحضرها صاحب السمو، أليس كذلك؟”

“آه، نعم.”

تمتم الطبيب وهو يمسح العرق من جبينه، “إنها بشريّة أنعم عليها صاحب السمو الدوق.”

“بشريّة”.

مرت لمحة من الاهتمام في عيني الخادمة. هي أيضًا كانت تعرف الدوق جيدًا. لم تكن تظن أنه سيحضر أي شخص عادي تحت وصايته.

“إن كنتَ رأيتَها بنفسك، فسأسألك، ما نوع هذا الإنسان؟” سألت روديل.

“ذلك…” عضّ الطبيب شفته. إنها أشبه بسنجاب من الخارج. لطيفة جدًا! لا بد أن بها شيئًا مميزًا. ذكية، ما زالت ذكية، ومع ذلك، لم يكن تصرف الدوق مفاجئًا.

لذا، كان عليه أن يقول شيئًا لا يمكنه تحمل مسؤوليته داخل هذه القلعة التي ترفض البشر: “أعتقد أنها رائعة للغاية.”

بالطبع، لا يمكنه الإفصاح عن سحر الطبع. وكانت حاجبا الخادمة يرتجفان. ظل الطبيب يفرك يديه عدة مرات بندم.

‘يبدو أن الطبيب يحب هذه البشرية كثيرًا. لم أظن أنه يحب البشر في الأصل.’ ضاقت عينا روديل أكثر.

رؤية أن هذه البشرية تحت رعاية الدوق وتحظى بقبول الطبيب، كان دليلًا على أنها ليست بشريّة عادية.

يجب أن أكتشف الأمر. لكنني لا أحب البشر كثيرًا.

إلى جانبها، كان دوق أنايس القائد المحافظ لمنطقة الحرب الإمبراطورية. ومع إغلاق القلعة، فإنها شديدة الحساسية تجاه الغرباء، وتكره الأجناس الأخرى أكثر.

هل يمكن لبشري أن يعيش بمفرده في هذه القلعة الجليدية المليئة بالمُتغيّري الشكل؟ لا، هذا غير ممكن.

“بعد البقاء في ساحة المعركة لفترة طويلة، يبدو أن التقييم أصبح قاسيًا حتى على البشر المساكين؟”

“لا، طالما أنها بشريّة مميزة حقًا…”

“آه، نعم.”

وبعد مواجهة ساخرة، تجاوزت روديل الطبيب الغبي بخفة وتوجهت إلى غرفة الدلفينيوم حيث كانت “البشريّة”.

❅

بالأمس فقط أنقذتُ دوق أنايس وتلقيت طبعًا منه.

بعد ذلك، حاولت كتابة رسالة إلى أخي، لكنني شعرت بالإحباط بسبب مشكلة النافذة على الحائط، التي لا أستطيع تجاوزها.

مستلقيًة على سريري الناعم، فكرت طوال الليل في كيفية مقابلة “تشيلو”. وكانت نتيجتي…

“الآنسة أستل.”

في تلك اللحظة، سمعت طرقًا على الباب.

“نعم؟ تفضل بالدخول!”

“تشرفت بلقائك. أنا الخادمة، روديل.”

تألقت عيناي، “أخيرًا، سألتقي بالخادمة روديل.”

في عُرف روديل، يمكن القول إنها الممثلة الحقيقية الأولى لقلعة الدوق. عملت سابقًا ثلاث سنوات في مركز علاجي خاص ضمن الدوقية. وكانت الشائعات عن الانغلاق التام للدوقية، بما في ذلك مركزنا العلاجي، تنتشر كالريح.

حسب ما سمعته من بعض المرضى الذين التقيت بهم حينها، كانت السلطة الفعلية في ظل الدوق تنقسم إلى فئات تنفيذية.

قائد الفرسان، الذي لا يُضاهى من حيث القوة، والخادمة التي تُشرف على التنظيم الداخلي، وأفراد الجيل الرابع من أسرة الدوق.

“خصوصًا الخادمة، تعرف معلومات كل من يدخل القلعة.”

ليلة البارحة، وبعد تفكير طويل، وضعت هدفًا أوليًا وهو التقرب من المُتحكّمة الحقيقية في قلعة الدوق، وأول هدف أهاجمه هو الخادمة روديل.

أنا، التي ما زلت تحت وصاية الدوق، لن أستطيع لقاء قائد الفرسان أو القوى التابعة حاليًا.

لذا، كانت أولويتي هي الخادمة.

“وفوق كل شيء، الخادمة الرئيسية لا بد أن تكون على دراية بدوائر السحر في النوافذ!”

كنت أتوقع أنني سأتمكن من التقرب من الخادمة بسهولة نسبيًا. ولكن… من البداية، ضغطت على الزر الخاطئ. عضضت على شفتيّ وأنا أنظر إلى مظهرها.

“لم يخبرني أحد أن الخادمة تبدو مخيفة هكذا!”

طولها يبلغ 180 سم، وشعرها الطويل المفرود لا توجد فيه خصلة واحدة شاذة. تبدو كأنها مشرفة صارمة. حتى نظاراتها الحادة تُعطي مظهرًا مهنيًا بامتياز، ولأكون صادقة، كانت تبعث على الرهبة.

“هل كل من في قلعة الدوق ضِخام بهذا الشكل؟”

كل المسؤولين في مركز العلاج الخارجي التابع لقلعة الدوق، أنا أستل، في مواجهة خصوم مخيفين. كأنني خُدعت، لكن لا بد أن أتحلى بالشجاعة. إن أردت النجاة!

فتحدثت بحذر، وأنا أُخفض نظري إلى الأرض، “أمـم…”

توقفت الخادمة وقالت: “نعم، إن كنتِ بحاجة لشيء، أخبريني فورًا.”

كانت الخادمة أيضًا باردة، وموقفها الجامد كالحجر جعلني أشعر بالخوف مجددًا. ولكن إن لم أستطع اختراق هذا الجدار الأول، فلن أتمكن من حلّ أي شيء.

“حسنًا!” أجبت بحماس.

نظرت إليّ الخادمة نظرة خاطفة، ثم وضعت أداة سحرية على ظهر يدي.

“هذه أداة سحرية تتحقق من هوية كل الغرباء، وتفحص ما إذا كانوا مُصابين بسحر خطير.”

مع شرحها اللامبالي، زفرت بعمق واستنشقت الهواء. لقد علِقت في سحرٍ قديم ومريب، لذا شعرت بوخز في ضميري.

“هذا بالضبط ما توقعتُه. سأقضي وقتًا طويلًا في قلعة الدوق، ومن الطبيعي أن يتم التحقق من هويتي.”

قرّبتُ ظهر يدي من الأداة السحرية وقلت: “نعم، تحققي من فضلك.”

قالت الخادمة ببرود: “إن لم تكنِ متأكدة، فقد تنكسر معصمك.”

كان هذا أيضًا من أساليب الشمال. بما أنه عالم لا يزال يتعلم، فإن طرق التحقق كانت قاسية كذلك… ابتلعت ريقي ونظرت إلى معصمي.

***

تـــرجــمــــــة: ســـاتوريــــا… ♡

التلي : https://t.me/gu_novel