005

بينما كنت أشعر بالحرج، غيّر الموضوع بسلاسة، وقد اختفت من ملامحه تلك النظرة الدموية، وقال:

“لا… أخبريني الآن بطلب أستيل.”

رمشتُ بعجلة وأنا أشيح بوجهي عن العرق المتصبب في كفّي الممسوك معه.

“نعم، بصفتي رفيقة الطابع! لديّ طلب صغير، صغير جدًا!”

حدّق بي الدوق بينما كنتُ أتهجّى كلماتي وأُشدد على أن الطلب “صغير”.

وكأنه كان ينتظر ذلك، أجاب بنظرة مريرة بعض الشيء:

“…بكل سرور.”

على عكس تعبير وجهه، كان صوت الدوق يفيض بالحنان.

لكن كان هناك سوء فهم واحد من جانب دوق أنايس؛ فعند البشر العاديين، فإن تعبير وجهه الخالي من الانفعالات يبدو أكثر دموية ورعبًا من أي شيء آخر.

فعندما يقترب، وهو وحش بين الوحوش، وكأنه مجرد رجل بسيط، ويميل برأسه… لا أملك إلا أن أتهاوى.

«أساس التفاوض هو المبادرة، لكنني هلكت بالفعل».

رفعتُ نظري ونظرت نحو دوق أنايس. كان دوق أنايس مشهورًا بشتى الشائعات.

فالقصة التي تقول إنه يمزّق البشر أحياء أو أنه يملك من القوة ما يمكنه من رمي وحش عملاق بيد واحدة، هي قصة يعرفها كل من ينشأ في الإمبراطورية في هذه الأيام.

اتسعت عيناي، وانفتح فمي في اللحظة التي صرخت فيها:

“حتى بعد انتهاء الطابع، لا تقتلني، أرجوك!”

“كل ما تريدينه.”

وبشكل غير متوقع، تفجرت كلماتنا في الوقت نفسه.

“…الدو— دوق؟ ماذا قلت؟”

لم أسمع كلمات الدوق جيدًا، إذ كنت مركّزة فقط على ما أريد قوله. لكنه حدّق بي دون أن يجيب، وهو يزمّ شفتيه بشكل غريب.

هل هذا هو الوجه الملتوي الذي وُصف في الأصل، عندما يقتل الدوق وحشًا؟

اشتدت قبضته على يدي وسأل،

“هل تعتقدين أنني سأقتلك؟”

كان صوته صارمًا على نحو غريب، لكنه لم يكن مؤلمًا. دارت عيناي في كل اتجاه، وحبستُ أنفاسي.

“…حسنًا، على الأرجح لن تفعل. أعتقد أنك لن تؤذيني. فقط لأننا لا نعلم ما الذي قد يحدث في هذا العالم.”

وعلى عكس مظهري المرتجف، حدّق بي الرجل أمامي بنظرة مثالية أنيقة دون أي تشتت.

حقًا، بين النبلاء، لم تكن صفة “نبيل أنيق” تُقال عبثًا.

“لن أقتلك.” قالها الدوق بنبرة حاسمة وباردة.

لكن ذلك لم يكن كافيًا. حدقتُ في الدوق، وبعد بضع ثوانٍ، أجبته بعبوس. كان من النادر أن يُظهر مشاعره.

“حسنًا. إذن نحن بحاجة إلى عقد ‘عدم القتل’.”

“كما هو متوقع، الدوق رائع حقًا!”

وبعد سماعه المديح المتأخر، سحب دوق أنايس يده ببطء من يدي وعاد إلى تعبيره الفارغ المعتاد، لكن طريقته في إمساك يدي لم تكن قاسية.

“حسنًا إذن، أستل، لدي الكثير من الأمور لأعتني بها الآن.”

“حسنًا—”

دارت عيناي ثم تابعتُ:

“سأتعاون بأقصى ما يمكنني.”

“بنشاط؟”

“نعم! يقولون إن الطابع لا يستقر إلا عندما نصبح مقربين… يمكننا تحديد وقت للقاء كل يوم!”

أومأ الدوق ببطء وأجاب:

“سيكون من الأفضل أن نتناول العشاء معًا.”

كنت قلقة من أننا سنضطر لتناول الطعام سويًا يوميًا، وأن الطعام قد لا ينزل بسهولة، لكنه كان أمرًا جيدًا لأنه يزيد فرصي في الحصول على معلومات متقدمة.

وحين فكرت بذلك، ابتسمتُ وهززت رأسي ثم رفعته مجددًا.

“يمكننا التحقق من صحة بعضنا البعض أثناء العشاء. إذن، من الآن فصاعدًا، رجاءً!”

شعرت وكأن شيئًا ما يغمرني من قدميّ! فمنذ أن أدركت أنني قد تقمصت شخصية داخل رواية، كنتُ مستعدة لتجاوز أي شيء، بعد أن خضت أكثر من ٥٥٬٠٠٠ سيناريو انتقام في ذهني.

«الأشخاص الذين لفقوا التهم لعائلتنا… لا بد أنكم تنامون بسلام في هذا القصر، أليس كذلك؟»

تذكرت دفتر “دليل الانتقام” في جيبي.

جواسيس العائلة المختبئون في قصر دوق أنايس… سأقضي عليهم دون أن أترك ذرة غبار واحدة!

رأى الدوق قبضتي المشدودة، فناداني:

“أستل.”

“نعم؟”

“من الآن فصاعدًا، سأبذل جهدي أيضًا لتحقيق استقرارنا.”

انحنت عيناه قليلًا وهو يبتسم. كان يمكن وصفها بابتسامة العين، لكنها بدت ذات مغزى كبير لأن صاحبها كان دوق أنايس.

“أتطلع إلى مستقبلنا.”

❅

بعد ذلك، قضيت اليوم بأكمله في مكتبة القصر أبرم عقدًا مع الدوق.

وللمعلومية، كنت أنا الطرف الأقوى في العقد، “الـ”گاپ”. وقد وافق الدوق بسهولة على ذلك، فأدركت مرة أخرى أنه ألطف مما توقعت.

—أولًا، تُعامِل أستل (الطرف “گاپ”) الدوق (الطرف “أول”) كوصي لها.

ملاحظة: گاپ : هو الطرف المهيمن في العقد وله حق إصدار الأوامر. في المقابل، “أول” هو الطرف الذي يخضع للأوامر. سأستخدم “أ ” لـ گاپ و”ب ” لـ أول.

—ثانيًا، “A” تقيم دائمًا في مقر إقامة “ب “، وإذا مرض “ب “، ينخفض نشاط خمس الفرق إلى أدنى مستوى.

—ثالثًا، “ب ” يرعى “أ ” ويهتم بجميع وسائل الراحة.

كان عقدًا سحريًا بهذه البنود العامة. كانت هذه المرة الأولى في حياتي التي أكون فيها في موقع “گاپ” في عقد، لذا كان قلبي يخفق بشدة.

“هذه أول مرة أكتب عقدًا كهذا!”

ضحكت من أعماق قلبي. وكان قلبي يزداد صلابة كلما تذكرت المعاملة السيئة من مدير مركز العلاج حيث كنت أعمل.

كان وحشيًا، يتنفس بقوة ويتعامل معي وكأنني عباءة حمام.

—”لماذا قدمتِ الجرعة التي صنعتها إلى المؤتمر وكأن المدير هو من صنعها؟”

—”ماذا؟ هل أنتِ غاضبة من ذلك؟”

—”بـ، بالطبع، هذا غير عادل…”

رفع مدير المركز حاجبيه وهو يحدق فيّ بعينيه الحمراوين وهو يُلقي تهنئته.

—”إذا كنتِ ترين ذلك غير عادل، يمكنكِ المغادرة. ألا يجدر بكِ أن تشكري لأنني قبلتُ فتاة صغيرة مثلكِ من الأساس؟”

لكنني لم أبكِ، وتحملت كل ما قاله مدير المركز.

«سأردها لاحقًا، أيها الوغد المخادع.»

ذلك القلب الممضوغ جعله يبدو كطفل بلا أصل.

(ملاحظة: أعتقد أن هذه طريقة أستل في اللعن)

ولهذا، كان مدير المركز والمعالجون من تحته ينادونني: “أستل الغبية”، “أستل الساذجة”، و”أستل التي تُداس عليها”.

لقد مررتُ بالكثير من الأمور السيئة في حياتي، لكنني أحاول أن أتجاوز كل ذلك.

هذا لن يتكرر مجددًا! نهضتُ بسرعة وحدّقت في وجه الدوق البارد.

…جيد. رؤية هذا المظهر الحاد تبعث في نفسي الحذر مجددًا.

طوى الدوق العقد وسلمه لي، ثم اتكأ على ظهره.

حتى هذا التسلسل من الحركات بدا مسروقًا، وانفتح فمي من الدهشة. سألته بحذر:

“أمّا بخصوص رغبتي في العيش في قصر الدوق في المستقبل…”

بلعت ريقي. لم يكن ذلك خطأ، لكن لا أعلم لماذا أشعر دومًا بالتوتر.

“يجب أن أقدّم خطاب استقالتي لمركز العلاج الذي كنت أعمل فيه وأحزم أمتعتي.”

رفع الدوق عينيه وأجاب بأفضل شكل ممكن:

“سأرسل فرساني إلى مركز العلاج لإبلاغهم بنيتكِ الاستقالة، وسأأمرهم بإحضار الأمتعة أيضًا.”

كنت ممتنة لذلك أيضًا، إذ سيكون من المحرج مواجهة مدير المركز. وقد شعرت بالارتياح لأنني أحرقت كل ما قد يسبب لي مشكلة في حال حدوث تفتيش غير متوقع.

“نعم، حسنًا!”

أومأتُ برضا، ثم نهض الدوق وقال:

“سأوصلكِ إلى غرفة الدلفينيوم التي ستقيمين فيها.”

وفور قوله ذلك، غطى جبهتي بلطف بيده. رمشتُ بدهشة من هذا الاتصال غير المقصود، لكن الدوق همس لي بعينين ناعستين:

“هذا اختبار حرارة.”

“آه، نعم!”

رفعتُ ذراعي أيضًا ووضعت يدي على جبهة الدوق. شعرت بدرجة حرارة معتدلة في راحتي، لا هي بالحارّة ولا الباردة.

يبدو أن كلاً منا في حالة صحية جيدة حتى الآن.

“لقد انتهيت من الاختبار أيضًا!”

وعندما رفعتُ يدي بابتسامة مشرقة، بدا عنقه متيبسًا وكأنه لم يتوقع أن ألمسه. وعلى الرغم من تعبيره اللامبالي، إلا أنه كان يرمش بعينيه كثيرًا أحيانًا.

❅

وبتوجيه من الدوق، دخلت غرفة الدلفينيوم.

كان هناك حمام يطل على المنظر الخارجي، وغرفة صباحية لتناول وجبة بسيطة، وغرفة بيضاوية خاصة بإطلالة بسيطة على القصر.

“أعجبتني كثيرًا!”

ابتسمتُ بصدق، فأومأ الدوق ببطء وقال:

“من الجيد سماع ذلك.”

نظرت حولي بانبهار. وقبل أي شيء، كان النافذة هي الأهم بالنسبة لي. يجب أن يكون هناك ممر كافٍ لمرور طيور الرسائل.

ولحسن الحظ، كانت هناك نافذة في الغرفة.

«النافذة مغلقة بإحكام، هل سيتمكن تشيلو من الدخول؟»

الطائر الأسود “تشيلو” كان طائر المراسلة بيني وبين أخي. وكان أيضًا من نتاج سحر التخفي القديم الذي وضعه والدانا لحمايتنا.

لذا، كان تشيلو قادرًا على الوصول إليّ أينما كنت، ولا يستطيع أحد رؤيته إلا من يمتلك قوة سحرية من رتبة تنين.

كان تشيلو يتنقل دوريًا بيني وبين أخي، يطرق نافذة غرفتي في أي وقت وفي أي مكان لإيصال الرسائل.

وبما أن وقت وصول تشيلو قد اقترب، كان عليّ أن أبقي النوافذ مفتوحة أينما أقيم. وحينها سيكون من البديهي ألا يتمكن أحد من تتبع مكاني سرًا.

وأثناء تأملي، حاولت الوصول إلى النافذة الواسعة في الغرفة، لكن الدوق، الذي رآني أقترب منها، ناداني وأوقفني.

***

تـــرجــمــــــة: ســـاتوريــــا… ♡

التلي : https://t.me/gu_novel