004

“بعد ذلك، أعتقد أنكِ تعرفين بالفعل عن الخَتْم (الإمبرينت).”

أومأت برأسي بقوة. من أجل الدخول إلى قلعة دوق الشمال، درست بجد تقنيات علاج المُتغيّري الشكل.

وبفضل تعلمي على يد معلم جيد، إلى جانب المعاملة القاسية من المدير، أصبحت بارعة في جميع أنواع الأعمال المنزلية والعلاجات العملية.

وبفضل ذلك، أصبح بإمكاني أن أفتخر بكوني مُعالِجة ماهرة جدًا.

“لأن من واجبي كمُعالِجة أن أعرف هذه الأمور، لكن… هذا ليس المهم الآن…”

بينما كنت أتحدث بتردد، تغير تعبير طبيب الدوق الخاص، وانتقل من مظهره الميت إلى ملامح تتلألأ بالحماس.

“لا يهم! من النادر في هذه الأيام أن يعرف أحد المُعالِجين شيئًا عن الخَتْم!”

“لا، كل المُعالِجين يعرفون–” ابتسمتُ بخجل ولوّحت بيدي.

“لا! في الوقت الحاضر، المُعالِجون لا يدرسون شيئًا عن المُتغيّري الشكل، لأنه عُدّ علمًا بلا فائدة.”

مدّ يده لمصافحتي بعينين تلمعان.

“أنا سعيد جدًا لوجود بشرية ذكية هكذا بين البشر!”

ألم تكن أنت من بدأ الحديث عن الخَتْم؟

على أي حال، عليّ أن أتماشى مع الجو! كان الأمر محرجًا قليلًا، لكن عندما مددتُ يدي لمصافحته، أمسك الدوق بيدي ليمنعني.

“كفى. ادخل في صلب الموضوع.”

أخفى الطبيب المرتبك يديه خلف ظهره.

كان تصرفًا باردًا ومسترخيًا. مع ذلك، إذا كنت قادرة على التحدث بهذه الصراحة أمام الدوق، فهذا يعني أنه مر وقت طويل منذ أن شعرت بهذه الثقة.

صحيح… حتى مع المقربين لك. لا بد أن هذا الدوق، بمظهره ذاك، يملك قلبًا باردًا حقًا.

“حسنًا. إذًا سنبدأ بالشرح المفصّل.”

فتح الطبيب، الذي كان ينظر بعين القلق إلى الدوق، فمه بحذر بشفاه مرتجفة.

“هذا يعني أنكِ تعرفين كل المعلومات الأساسية عن الخَتْم، صحيح؟”

“هاه؟”

أجبت وأنا أرمش كأن الأمر طبيعي، فأخذ الطبيب المرافق يُظهر ملامح فخر وهمس بنبرة ودّية.

“بما أنكِ قلتِ إنكِ تعرفين الأساسيات، فلننتقل للمرحلة التالية.”

بتوتر من القادم، أومأتُ بشكل معتدل وهززت كتفي.

“آه، ن-نعم…”

لم أعد قادرة على مواكبة تطور الأحداث السريع.

بعد أن أصبحتُ مُنقذة للحياة ودخلتُ قلعة الدوق، كنت أخطط للبقاء هنا كي أكتشف هوية الجاسوس، لكنني استيقظتُ لأجد نفسي في هذا الوضع الغريب…

لم يكن هناك شيء من هذا في القصة الأصلية! كان تطور الأحداث يسير في اتجاه غريب.

ومع ذلك، بقي وجه الدوق آنايس صلبًا كالجدار الحديدي. كيف لا تتفاجأ من هذا الوضع؟ لهذا السبب يُطلق عليك لقب “دوق الدم الحديدي”.

بينما كنت أتأمل في الدوق، تحدث الطبيب المرافق:

“في المراحل الأولى من الخَتْم، يحدث ارتفاع طفيف في الحرارة يُعرف بحمى الخَتْم، وإذا تم تجاهل هذه الحالة، قد تؤدي إلى الوفاة. ألم تشعري بشيء يشبه النوم القهري في الطريق إلى هنا، آنسة آستيل؟”

ملاحظة: النوم القهري هو اضطراب مزمن في النوم يتمثل في نعاس شديد أثناء النهار ونوبات نوم مفاجئة.

“ن-نعم.”

تنهد الطبيب بعمق.

“إنها علامة على اقتراب الموت. على هذا الحال، لن تعيشي أكثر من ثلاثة أيام، آنسة آستيل. وإذا حدث ذلك، فـ…”

ردّ الدوق على الطبيب الذي بدا وكأنه على وشك الانهيار:

“ليس خلال ثلاثة أيام.”

واو، محظوظة أنني لن أموت خلال ثلاثة أيام… لا، هذا لا يجوز!

هذا يعني أنني سأموت على أي حال! كانت مصيبة فوق مصيبة!

لم أرد أن أموت، لذلك جئت إلى قلعة الدوق، لكن فجأة أصبحتُ على وشك الموت…!

“أوه، ماذا عليّ أن أفعل كي لا أموت؟”

حدقتُ في الطبيب بعينين متحمستين لهذه الحالة الغامضة.

“هذا…”

تردد الطبيب للحظة.

“لا أريد الموت بعد آستيل. أجبني.”

“حسنًا، أعني… لا يوجد سوى طريقة واحدة لتهدئة حمى الخَتْم. يجب بطريقة ما أن… يزيد الحميمية بين الرفيقين…”

لماذا تتحدث بهذه الطريقة وتتجنب نظري؟

“من خلال التقارب الجسدي… أي عن طريق التلامس البدني.”

في اللحظة التي سمعت فيها “التلامس البدني”، احمرّ وجهي بشدة.

هذا كثير… في رأسي، يبدو الأمر وكأنه تطور مفاجئ وصادم. لم أكن أعرف سوى القليل عن الخَتْم، لذا صُدمت عندما علمت أن العلاج هو التلامس الجسدي.

“ت… تلامس؟!”

“نعم. بما أن الألم سببه خَتْم غير مكتمل مع الرفيق، فإنه يهدأ كلما تعمقت الحميمية بين الطرفين.”

نظرتُ إلى الدوق بعينين مرتخيتين. إذا لمستُه دون تفكير كي أنجو، فسأموت فورًا.

لأنني، مما أعرفه، الدوق لا يحب أن يلمسه أحد.

لكن على عكس قلقي، بدا تصرف الدوق غريبًا بعض الشيء.

تأمل يدي الصغيرة وهمس، “هل يمكنني فقط أن أمسك يدها؟”

“أوه، نعم. في هذه المرحلة المبكرة، يكفي فقط الإمساك بالأيدي.”

“صحيح، آستيل.”

كنت قلقة قليلاً، لكن الدوق ربّت ظهر يدي بإصبعه الخشن وكأنه يطمئنني.

وعلى الرغم من أن ذلك كل ما فعله، إلا أن قلبي الذي كان ينبض بجنون هدأ قليلًا.

“أنا ممتنة على الأقل لهذا…”

فقط الإمساك باليد…

“حسنًا، بخصوص الخَتْم… كيف نُزيله؟”

“آه، هناك طريقة أخرى. انتظري…”

وبينما هدأت الأمور قليلًا، قفز الطبيب وبدأ يبحث في الرفوف.

بعد أن سحب بضعة كتب من الرف، عاد بسرعة وبدأ يقلب الصفحات.

كانت الصفحات تتطاير أمامنا وتنثر الغبار. وأصبحت عينا الطبيب قاتمتين.

قرأ في الكتاب القديم وتمتم، “انظري إلى هذه النتائج القديمة هنا.”

قلب الصفحة نحونا وقرأ على عجل:

“في حالات الخَتْم غير المعلوم السبب، تزول معظم تأثيرات الخَتْم خلال عام واحد.”

ربّت الدوق على الطاولة عدة مرات بجفاف.

حلّ صمت طويل. الطبيب، الذي يبدو أن لديه شخصية خجولة جدًا، تجمّد ولم يستطع فتح فمه من شدة البرودة التي ملأت الجو.

وكان الدوق وحده القادر على كسر هذا الصمت.

لحسن الحظ، بعد دقائق قليلة، تحدث الدوق بنعومة:

“إذًا، آستيل، لمدة عام… ستكونين نقطتي الضعيفة.”

“…”

كنت فقط أحاول إنقاذ حياتك، وفجأة أصبح حملي ثقيلًا جدًا.

وأكد الدوق، “هذه هي الطريقة الوحيدة.”

“لأنها حالة فريدة.”

(هذا… أمر خطير حقًا!!)

“عليكِ البقاء في قلعة الدوق لمدة عام تقريبًا.”

“هذا… كخَتْم الدوق؟”

(إذا علم الناس أنني خَتْم الدوق آنايس، أظن أن احتمال اغتيالي سيزداد.)

(لأن مجرد أن تكون محبوبًا من قِبَل الدوق أو أن تكون خَتْم رفيقه ونقطة ضعفه، أمران مختلفان تمامًا.)

كان لذلك النبيل المتغطرس أعداء كثيرون.

أومأ برأسه كما لو أنه قرأ أفكاري، وقال:

“لا. سأُقدّم الأمر على أنه وصيّ. سيكون من الأفضل القول إنه مكافأة لإنقاذي من الانهيار.”

خرجت الإجراءات المضادة بسلاسة، وكأن كل هذه الأمور كان مخططًا لها مسبقًا.

بعد انتهاء الحديث، نقر الدوق على الطاولة. وعندها، أخرج الطبيب صوتًا وكأن أنفاسه انقطعت.

“لقد قُيّد الشاهد الوحيد بتعويذة، لذا لا داعي للقلق بشأن تسريب أي شيء.”

ابتلعتُ دهشتي. تحريك أصابعه قليلًا لإطلاق تعويذة تقييد… قوة الدوق السحرية عظيمة…

على الرغم من أن تلك التعويذة لا تنهي حياة أحد، إلا أنني، وقد نشأتُ بعقلية العامة، شعرتُ بالخوف من الموقف الذي وجد فيه الطبيب نفسه وكأنه مشنوق.

قوّيت ظهري ونظرت إليهم متظاهرةً بالثبات.

“ن-نعم…”

في الأصل، بعد الإمساك بالجواسيس الثلاثة الذين كانوا يختبئون في قلعة الدوق، كنتُ أخطط لمغادرة القلعة بهدوء بعد كشف هوية الشرير.

لكن الوضع انقلب رأسًا على عقب بسبب خَتْم غير متوقع.

(لكنه لم يكن أسوأ الاحتمالات. بما أنني أصبحت نقطة ضعف الدوق، فلن يستطيع أحد لمسي داخل هذه القلعة، حتى هو.)

نظرتُ إلى الدوق بعينين متّقدتين. وكان هو أيضًا يحدّق بي وكأنه يراقب شيئًا.

وكأنه يقرأ أفكاري.

كان نظره محرجًا، وكأن به وخزًا في قلبي، لكنني حاولت أن أبتسم بابتسامة مرحة.

وبعد قليل، تحدث مجددًا، “سمعتُ أنكِ كنتِ تملكين طلبًا في وقت سابق.”

وعندها، رمقتُ الطبيب بنظرة. وقررت أن طلبي ليس من النوع الذي يُقال بوجود طبيب حاضر.

لحسن الحظ، كان الدوق آنايس سريع البديهة.

أومأ برأسه للطبيب إشارةً له بالمغادرة.

“غادر.”

“نعم، سيدي.”

ركض الطبيب المرافق خارجًا دون أن ينبس ببنت شفة. لا بد أنني السبب في مظهره المتجمد والمضطرب…

لكن لم يكن لدي وقت للقلق بشأن مشاعر الطبيب.

بمجرد أن جلسنا نحن الاثنان، أمسك الدوق يدي بكل طبيعية.

“كم هو مدهش.”

“…ماذا؟”

“إنها صغيرة جدًا… تبدو وكأنها ستنكسر في أي لحظة.”

(أن تقول ذلك بتلك النظرة وذلك الصوت الحاد… وكأنك فعلاً تنوي كسرها…)

***

تـــرجــمــــــة: ســـاتوريــــا… ♡

التلي : https://t.me/gu_novel