028

 

 

لدهشتي، لم تكن الخادمة هي من فتح الباب، بل ريكاردو، الرئيس السابق لعائلة جاغوار.

 

“ألم تقولي إنكِ ترغبين في سؤال سام عن شيء ما؟”

 

أومأت برأسي وأنا أنظر إلى عينيه اللامعتين.

 

“نعم!”

 

“حسنًا، فلنذهب مباشرة إلى جحيم السجن!”

 

… بدا هذا غريبًا بعض الشيء.

 

على أية حال، تبعتُ ريكاردو وابتسامة راضية تعلو شفتي، وتوجهنا إلى القلعة التي تقيم فيها عائلة جاغوار داخل قلعة الدوق.

 

لقد مر وقت طويل منذ أن وصلنا إلى مدخل القلعة القديمة التي تشبه القصور.

 

“ها هو مفتاح السجن، كما وعدتكِ.”

 

فتح ريكاردو باب السجن الخاص بعائلة جاغوار، والذي يقع في نهاية قلعة الدوق.

 

“لقد عذّبته كثيرًا لدرجة أنني شعرت بالخوف من أن يموت، لذا استدعيتكِ على عجل. إنه شبه ميت. هل أنتِ متأكدة من هذا؟ لقد ترجّاني أن أتركه حيًا.”

 

كانت طرق تعذيب عائلة جاغوار معروفة بوحشيتها، لذا فلا عجب من ردة فعله تلك.

 

قبضت أستل على المفتاح بقوة.

 

“أود أن أطلب معروفًا بدلاً من ذلك. أزل كل الحراس والأدوات السحرية المُسجِّلة.”

 

وفقًا لقانون الإمبراطورية، يجب أن يكون هناك أدوات تسجيل سحرية، بالإضافة إلى حراس مقيمين داخل السجن لمراقبة السجناء.

 

“إن رفضت، فماذا سأفعل؟”

 

ابتسم ريكاردو وهو يتأمل بجدية.

 

“حسنًا، إن كان هذا ما ترغبين به. الأمر خطير، لذا كوني حذرة.”

 

ولحسن الحظ، وافق ريكاردو، الذي عاش غير عابئ بالقانون، على طلبي بكل رضا.

 

وبعد دقائق قليلة، تمكنت من دخول السجن وقد تم تهيئة كل شيء تمامًا كما خططت له.

 

“استفق، سام.”

 

“…ماذا؟”

 

كانت عيناه متورمتين، ورأسه منتفخًا من الدماء. نظرت إليه بهدوء.

 

“هل أتيتِ لتسألي عن من يقف خلف كل هذا؟ لا أعرف كيف أدخلتني إلى هنا، لكن…”

 

تأوه سام وفتح عينيه، ثم تمتم مجددًا.

 

“آه… لا يمكنني أبدًا إخباركِ بمن وراء الأمر. لم أكن أعرف أصلًا. كنتُ فقط أنفذ الأوامر! القطعة السحرية… الأوامر كانت تصدر منها… تبًا، أين ذهبت تلك القطعة اللعينة؟”

 

من شدة تعذيبه، كان صوته يصدر بأزيز خافت.

 

تجاهلت كلماته، وتذكّرت تلميح الشرير الثاني، “السيّاف”، الذي لم يتمكن أخي من الإمساك به في الرواية.

 

تأملت بقايا الغمد الموجودة على سطح القطعة السحرية.

 

[كان لديه ندبة على شكل برق تحت عينيه، وكان دائمًا يرتدي ميدالية أسفل صدره. كانت الميدالية مهمة جدًا بالنسبة له.]

 

ذلك هو هدفي التالي.

 

“حسنًا، ليس من خلفك، بل صديقك.”

 

“صديقي؟”

 

“صديقك الذي لديه ندبة على شكل برق تحت عينيه.”

 

“…”

 

نظر إليّ سام بنظرات مشتعلة. وكشخص بارع في الخيانة مثله، كانت غيرته هائلة.

 

“لابد أنه حر الآن، على عكس وضعك الحالي.”

 

كانت عيناه اللامعتان تلمعان وهو يحدّق بي، وكان تنفسه يخرج على شكل أزيز أيضًا.

 

وجهت له الضربة الأخيرة:

 

“لا داعي لأن تخبرني بمن وراءك. يكفي أن تتحدث عن الهرم ذاك، إنها مسألة حياة أو موت. كما تعلم، أنا محسوبة على اثنين من كبار الشخصيات، الدوق وعائلة جاغوار، وهذا وحده يكفي.”

 

كادت نبرة صوتي تنكسر، لكن هذا هو الوقت المناسب لأبدو متغطرسة بعض الشيء.

 

رفعت أستل ذقنها بفخر.

 

توقف سام عن أنينه وسأل بصوت خافت:

 

“جين، سيم، هل ستعفيني؟”

 

“نعم، كما تعلم، وفقًا للقانون، كل سجن في الإمبراطورية يحتوي على أدوات تسجيل سحرية. تلك ستكون شاهدة على كلماتي.”

 

نظر سام حوله.

 

ولم يفُتني أن ألاحظ لمحة الارتياح التي ظهرت على وجهه.

 

لكني كنت أعلم — رغم غشاوة مشاعري — أن كل الحراس، بما فيهم الأدوات السحرية المُسجِّلة، قد أُزيلوا بأمري.

 

وفوق ذلك، فإن ريكاردو من عائلة جاغوار لم يكن شخصًا يلتزم بقوانين الإمبراطورية.

 

لكن سام، الذي أنهكته التعذيب، نظر حوله وتمتم بصوت خفيض:

 

“عليّ أن أطمس هويتي أيضًا. وإلا فسوف أُقتل حقًا.”

 

دمّر عائلتي وسمّم الآخرين حتى الموت… ومع ذلك، كل ما شغل باله هو حياته؟

 

حدّقت أستل بصمت إلى سام.

 

“هذا يعتمد على المعلومات التي ستعطيني إياها.”

 

“حسنًا، سأقول لكِ. تقصدين الرجل ذو الندبة؟ إنه سيّاف ماهر، لكنه تنكّر كفارس وتقلّد وظيفة وهمية. لا أعرف أكثر من ذلك.”

 

“وماذا أيضًا؟”

 

“…أردت أن أقول أكثر، لكنني وذلك السيّاف كنا فقط ننفذ أوامره!”

 

إنه هو، الشرير النهائي المجهول.

 

توسعت عينا أستل وهي تحدق في سام.

 

تأوه سام وهو يعرج، وتمتم وهو يطحن أسنانه الأمامية:

 

“لا أعرف ما كان هدفه. كل ما أعرفه هو دوري. وكان دوري أن أُدمّر عائلة جاغوار. بما أنني كنت أتواصل غالبًا عبر القطعة السحرية…”

 

“لماذا اتبعت أوامره دون أن تعرف من هو؟”

 

“لأن… لأنه غيّر حياتي. قدراته كانت مذهلة! لم أرَ وجهه، لكنه حتمًا كان موجودًا. كان يعرف بالضبط ما أريده، وكل المال الذي حصلت عليه بعد أن اختارني بناءً على قدراتي… أعطيته كل شيء…”

 

أسرع سام بالكلمات وهو يتحدث.

 

وقد سمعت كل ما قاله منذ البداية.

 

كانت معلومات خام لا تظهر في النص الأصلي، ولم يكن لأخي أن يعرفها في هذا الوقت.

 

“أنتِ… ستعفين عني، صحيح؟”

 

“…”

 

“أرجوكِ، سأطلب من الحراس حين يدخلون. لقد أقسمتِ أن تعفي عني!”

 

وبينما كان يصرخ، حدّقت فيه بصمت وغادرت السجن بهدوء.

 

لقبي كان: الطيبة، الساذجة.

 

كنت أكثر رقة من الآخرين، وقلبي ضعيف.

 

لذا ظننت أنني سأضعف كثيرًا حين أقف أمام سام.

 

لكنني فكرت في أنه لو لم أتقدم أولًا، لكان أخي قد أتى بدلاً عني، ولذا تمكنت من أن أكون أقوى.

 

“أستل!”

 

خارج السجن، كان ريكاردو بانتظاري.

 

كان اليوم مرهقًا، فتقدّمت بسرعة نحوه.

 

“ذلك الوغد القبيح لا يليق بقلبكِ الطيب، فعلًا.”

 

“…جدي، لدي طلب آخر.”

 

“إن كنتِ ستطلبين مني إنقاذه، فلن أوافق. أنتِ فتاة طيبة جدًا. لكن لا يمكننا تركه حيًا!”

 

“لا، ذلك الشرير لا يعرف كيف يندم. لذا أرجوك، اقتله بطريقة نظيفة.”

 

مهما كنتُ طيبة القلب، لا يمكنني أن أُظهر الرحمة تجاه من دمّر عائلتي.

 

“تعلمين، هناك منبر…”

 

نظر إليّ بدهشة.

 

يبدو أن ريكاردو بدأ يُعجب بي كثيرًا.

 

نظر إليّ بفخر وفتح فمه وهو يربّت على رأسي بلطف.

 

“حسنًا، افعلي ما تريدين. هل نذهب في نزهة؟”

 

جدار. نعم، لنتمشّ قليلًا…

 

“…إذًا، هل نذهب إلى ساحة تدريب السيف؟”

 

تألقت عينا ريكاردو بابتسامة مشرقة.

 

وفقًا لسام، كان السيّاف متنكّرًا الآن كفارس.

 

لذا، سواء رغبت أم لا، كنت أزور فرقة الفرسان كثيرًا.

 

قررت أن أتفقّد سكن الفرسان في قلعة الدوق وساحة التدريب المُلحقة بها.

 

لكن…

 

“إنه بعيد جدًا، أين يقع هذا المسكن بحق السماء؟!”

 

كان الأمر أشبه بتمارين رياضية هوائية وماراثون، وليس نزهة.

 

من سجن عائلة جاغوار في نهاية قلعة الدوق إلى ساحة التدريب المجاورة للقلعة الرئيسية.

 

مشيتُ حتى اهتزت ساقاي من الإرهاق.

 

نظر إليّ ريكاردو وسعل مجددًا.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

“هاه؟ آه، نعم.”

 

“…لقد طلبتُ من سموه أن يسمح لعائلتي بدعمكِ.”

 

توقفت أستل واتسعت عيناها.

 

وعندما توقفت، وقف ريكاردو بجانبي.

 

“…دعمي؟”

 

تابع ريكاردو السعال باستمرار.

 

أطراف أذنيه، بجانب لحيته الرمادية، احمرّت.

 

“نعم، رعايتك. ولكن قد يرفض سموه…”

 

“آه…”

 

لبرهة، تساءلت إن كان الأمر ممكنًا بسبب الختم.

 

“حتى لو لم أتمكن من رعايتك، ألم تقولي إنكِ معالجة؟”

 

تساءلت عما يريد أن يقوله، فحدّقت فيه.

 

قال ريكاردو بهدوء:

 

“أعتقد أن موهبتكِ مميزة، وفكرت في أن أضمكِ لعائلتي. في الواقع، يجب الحصول على إذن بتغيير مكان الإقامة ليس فقط من الدوق، بل من والديكِ أيضًا. مع أنني يجب أن أُعلم والديكِ…”

 

ردًا على اقتراحه الحذر، تصرّفت وكأن شيئًا لم يكن، وفتحت فمي بشجاعة لأجيب:

 

“لا أملك والدين.”

 

“…ماذا؟”

 

اتسعت عيناه ونظر إليّ بحزن.

 

لكن التعبير لم يدم طويلًا.

 

غريب…

 

عادة، حين أقول إنني بلا والدين، إما أن الناس يتجاهلونني أو يُفرطون في الشفقة، لكن ريكاردو لم يفعل.

 

كان تصرفه لطيفًا قليلًا، مثل قطة، متوترًا ومتفاجئًا خشية أن أكون قد تأذيت من كلماته.

 

“لكنني ممتنة لهذه الفرصة الرائعة.”

 

ابتسمت له ابتسامة مشرقة وبقلب أخف.

 

ابتسمت أستل بصدق.

 

كمعالجة، لطالما كان الأمر يُشعرني بالفخر حين يشكرني مريض على إنقاذ حياته.

 

وبينما أصبح ريكاردو أقل كلامًا، تابعنا سيرنا.

 

سرنا ببطء نحو ساحة القتال.

 

لكن حين اقتربنا منها، شعرت بشيء غريب.

 

“إن الجو رطب قليلًا.”

 

تساقط العرق من جبيني.

 

 

***

 

 

تـــرجــمــــــة: ســـاتوريــــا… ♡