025

 

 

“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”

 

كاسيان، الذي كان يحدّق في وجهي طويلاً، تمتم كما لو أنه شعر بالارتياح الحقيقي.

 

“هذا صحيح… ما زلتِ تبدين بخير حتى الآن.”

 

“إذًا!”

 

“خدّاك ممتلئان. تبدين كالهامستر. يتورم وجهك حين تشعرين بالراحة.”

 

“حسنًا، أنا مرتاحة جدًا للعيش هنا الآن!”

 

“حقًا؟ حسنًا، لو لم يكن يكرهك، الدوق…”

 

قطّب أخي جبينه وكأنه يوشك أن يقول شيئًا.

 

“… لا أفهم، ألم يكن يكره البشر؟ إذًا، ذلك الوغد، لا أعتقد أنني الوحيد الذي يكرهه…”

 

وفي ذات الوقت، تحدث مع نفسه بصوت خافت لدرجة أنني لم أتمكن من سماعه، ثم أطلق صوت طحن بأسنانه.

 

أملت رأسي بحذر.

 

“هاه؟”

 

“في الوقت الحالي، لا. لا داعي لأن تقلقي بشأن أي شيء، أستيل. سأكتشف الأمر بنفسي.”

 

تمتم كاسيان، وخفض صوته.

 

“ولا تفكّري في الأمر كثيرًا. يقولون إنه رجل متقلّب المزاج.”

 

كان من الصعب الموافقة على وصف الدوق بأنه متقلّب المزاج، لكنني أومأت برأسي لأطمئن أخي.

 

ثم لاحظ شيئًا وتوقف.

 

رأيت أكمامًا بالية ملتفة حول معصم أخي.

 

وعندما نظرت عن كثب، لم تكن إلا زيًّا رسميًا، لكن الخيوط كانت متشابكة، والأزرار كلها مكسورة.

 

من هو كاسيان غراي؟

 

كان يُلقّب بزهرة العاصمة، وكان فارسًا مفعمًا بالحيوية، محبوبًا من قِبل كثير من الناس.

 

تحمّل كل أنواع المصاعب من أجل الانتقام، ويرتدي مثل هذه الملابس البالية.

 

نظرت إليه بعينين مشفقتين.

 

ثم دفع كاسيان شيئًا صغيرًا إلى جيبي.

 

كانت الحركة نفسها التي اعتاد بها النشل من جيوب الأوغاد في الأزقة الخلفية.

 

‘ما هذا؟’

 

بمجرد أن دخل جيبي، بدا كأنه كرة صغيرة، لكنني رغبت في التحقق بدقة مما هو.

 

ومع ذلك، لم أفتح فمي على الفور.

 

بل سألت كاسيان:

 

“…كيف تسير الأمور؟”

 

الموضوع الذي كنت أسأل عنه هو الانتقام. كاسيان، الذي أدرك ما أقصده، عبس وضحك.

 

“حسنًا.”

 

في الواقع، أنا أعلم.

 

“حسب الجدول الزمني الأصلي، كان من المفترض أن يكون يعاني من أجل دخول قلعة الدوق للعثور على دليل عن الجاسوس.”

 

لكن هذه الأستيل قد اعتنت بكل شيء مسبقًا.

 

“لماذا تبدين فخورة هكذا، أستيل؟”

 

“لا، لا شيء.”

 

تأكّد مرتين من عدم وجود أحد حولنا، ثم سألني، وهو يلمس خدي بلطف:

 

“كيف حال المال هذه الأيام، هل أنتِ بحاجة؟ هاه؟”

 

الآخرون لن يستطيعوا فهم ما قصده، لكنه كان يقصد بالتأكيد المصروف.

 

أنت ترتدي كأولئك الأوغاد!

 

أيها الأخ الغبي الأحمق!

 

كنت منزعجة لدرجة أن أطراف أصابعي خَدِرَت، فعضضت شفتي.

 

“لا، لدي ما يكفي!”

 

“حقًا؟”

 

وبنبرة ودودة، ربّت على شعري كما يفعل عادةً مع الفتيات في المجتمع الراقي.

 

فأعلنت بفخر بعد أن أبعدت يده:

 

“نعم، كاسيان. ثق بي!”

 

“وماذا ستفعلين بهذه اليدين الخشنتين؟”

 

ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه، فرفعت صوتي أكثر:

 

“سأجني الكثير من المال وأعطيك كل شيء!”

 

وعند كلماتي، ردّ كاسيان بطريقة مازحة، وكأنه يشاهد مزحة طفولية:

 

“ماذا، حقًا؟ يجب أن تعطيني كل شيء. إذًا لن أضطر لكسب المال بعد الآن، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع! يمكنك أن تعيش مثل الأحمق لبقية حياتك!”

 

“أوه، أحب ذلك. كان حلمي… أن أعيش على الدخل غير المكتسب.”

 

غمز لي بعينه مازحًا.

 

ورغم ما قاله، كنت أعلم جيدًا أنه لو أراد حقًا أن يأخذ شيئًا، لما أعطاني حتى مصروفًا بسيطًا.

 

حتى الآن، لا يزال يرسل جزءًا من ماله بانتظام عبر سيلو، ويسميه “مصروفًا”.

 

إنه مبلغ كبير من المال لدرجة أنك لا تستطيع حتى تأمين طعامك وملبسك ومسكنك!

 

انفجرت الدموع من عيني فجأة.

 

على ما يبدو، فإن فرسان العاصمة أكثر تحزّبًا من أي مكان آخر.

 

يرتدي أخي زيّ الفرسان المهترئ، ويبدو كم عانى في وسطهم.

 

يُقال إن فرسان العاصمة متكبّرون وشرسون، لأن معظمهم أبناء عائلات ثرية، لكن ليس الأشرار وحدهم من يعذّبون أخي الطيّب…

 

وأنا أشعر بالاكتئاب، أمسكت بكمّ ملابس أخي البالية بوجه جاد.

 

“ضع إصبعك ووعدني. أقول لك، سأشتري لك جزيرة عندما أصبح ثريّة!”

 

أمسكت بطرف فستاني، ورفعت ركبتي.

 

كان ذلك بمثابة قسم.

 

وعندما رأى ذلك، شعر أخي بشيء خاص جدًا، فابتسم ابتسامة مشرقة وكأنه على وشك أن يموت من السعادة.

 

ثم وضع يده اليمنى على صدره الأيسر، وغمز لي.

 

“أتطلّع لذلك، أستيل. هل ستكرهينني لو لم أشترِ لك واحدة؟”

 

رفعت ذقني بفخر وأومأت.

 

“نعم، سأجني الكثير من المال وأشتري لك كل شيء. و…”

 

خفضت صوتي، وتمتمت بحذر:

 

“…حسنًا، هناك بعض النساء اللواتي يطمعن في كاسيان هنا.”

 

احمرّ وجهي بسرعة عندما تذكرت همسات الخادمات عن القُبَل.

 

“ماذا، حقًا؟”

 

أظهرت تعبيرًا عابسًا. ونظرت حولي بعناية وهززت رأسي.

 

“لذا كن حذرًا.”

 

“حسنًا، أقدّر ذلك.”

 

ما زال لا يستطيع التخلّي عن مزاحه الماكر وابتسم بخبث.

 

قبضت يدي وضربت بها صدري.

 

‘آه، كم أشعر بالإحباط. كيف يمكنك أن تعيش في عالم ساذج هكذا؟ سأفتح عينيك وأجعلك ترى الحقيقة!’

 

وبينما كنا نحذّر بعضنا ونتبادل بعض الكلمات، حان وقت الفراق سريعًا، لكنه لم يكن حزينًا كما في السابق.

 

لقد قبضتُ بالفعل على “سام”، ولأن هناك أملٌ في الإمساك بالاثنين الآخرين، فقد نستطيع تحقيق الانتقام الكامل ممن ورّطوا عائلتنا.

 

وفي تلك اللحظة، دوّى صوت أجش في أذني:

 

“السير كاسيان، أين أنت؟ قلتَ إنها دقيقة واحدة فقط! الاجتماع على وشك أن يبدأ!”

 

قطّب كاسيان جبينه عندما سمع الصوت العالي.

 

وبحسب رد فعله، بدا أن المتحدث هو قائد الفرسان الذي كان يتواصل معه سرًا في الرسائل.

 

تراجعت خطوة إلى الوراء بسرعة.

 

“كاسيان، اذهب بسرعة. لا ينبغي أن تُظهر صورة سيئة.”

 

“لقد كرهني بالفعل… لا، لا. أراكِ قريبًا، أستيل. حسنًا؟”

 

“نعم.”

 

همس لي بصوت منخفض حتى لا يسمعه أحد سواي:

 

“أنتِ، إذا اشتريتِ جزيرة لاحقًا، وعدتِ أننا سنعيش معًا، أليس كذلك؟”

 

“نعم!”

 

حينها، سيكون من الأفضل أن نعيش معًا أنا وابنة أخي نحن الثلاثة.

 

ما زال أخي يجهل وجود طفلته، لكن…

 

لكن لم أستطع إخباره بذلك بعد، لذلك اكتفيت بالابتسام.

 

“لدي اجتماع مساءً، هل نلتقي بعد انتهائه؟”

 

“نعم، ربما غدًا في الحديقة الزجاجية، ما رأيك؟”

 

أخي، الذي بدا متشككًا من اقتراحي، ضحك وعبث بشعري.

 

ثم تكلّم بصوت منخفض وسري:

 

“إنها فكرة جيدة. لكن لا تحاولي جاهدًة أن تخفي لقاءنا.”

 

خفضت صوتي بدوري، وتمتمت:

 

“…في البداية، قلت إننا لسنا أصدقاء مقربين.”

 

“نعم، حتى لو لم نكن أصدقاء مقربين، فقد قطعنا شوطًا طويلًا، لذا يمكننا اللقاء بضع مرات.”

 

كان هذا منطقيًا تمامًا.

 

إذًا، سأتمكن من رؤية أخي غدًا، صحيح؟

 

نظرت إليه وأومأت بحماسة.

 

أقسم أن زيارة دوق أنايس إلى الحديقة الزجاجية، التي لم يكن يرتادها عادة، كانت محض صدفة.

 

ولكن، بالنظر إلى ما حدث أمام عينيّ، فكرت ربما كان ذلك حتميًّا، مدفوعًا بالحاسة السادسة للوحوش.

 

(وجهة نظر دوق أنايس)

 

حتى لا تتعارض الحقائق مع الشائعات، كان كاسيان غراي بوضوح شخصًا متغطرسًا بارد القلب.

 

وتكلّم مع أستيل بفمه القذر.

 

– “هل ستكرهينني إن لم أشترِ لك واحدة؟”

 

…قال كاسيان.

 

كنت أعلم مسبقًا عن ميله لتعدد العلاقات، لكن لم أتخيّل أنه سيأخذ ويستولي على أموال امرأة.

 

وتسمّي نفسك فارسًا بعد ذلك؟

 

أستيل وكاسيان لا ينسجمان إطلاقًا، كالماء والزيت.

 

كاسيان غراي، الذي يتباهى بجسده الجذاب الذي يفتن النساء، شجّع أستيل على أن تكدّ وتجني المال بلين.

 

أما أستيل، البريئة، غير القادرة على الرفض، فقد أومأت بحماسة.

 

– “نعم، سأجني الكثير من المال وأشتري لك كل شيء.”

 

يقال إن المال بالنسبة للبشر يعادل الحياة.

 

ومع ذلك، قالت أستيل بكل بساطة: “سأشتري لك كل شيء.”

 

لا أعرف كيف تمكّن كاسيان غراي من أسر قلوب نساء العاصمة.

 

لكن ما هو مؤكّد، حتى أستيل واقعة في حب كاسيان.

 

حتى كاسيان نفسه كان جريئًا، بعيدًا كل البعد عن التأثر بالعاطفة.

 

– “أنتِ، إذا اشتريتِ جزيرة لاحقًا، وعدتِ أننا سنعيش معًا، أليس كذلك؟”

 

استعاد الدوق في ذاكرته نظرة عيني أستيل التي فاضت بالعاطفة تجاه كاسيان.

 

كانت ترمش كالسنجاب الصغير عندما تكون معه، وكانت نظرات كاسيان تجاهها دافئة ومليئة بالألفة.

 

تبدو أستيل كما لو أنها تموت شوقًا نحوه، تعاني من الحب، وتتوق إليه حدّ الجنون.

 

تتظاهر بأنها لا تشعر، لكن ملامحها تفضح كل شيء.

 

وعندما عاد من الحديقة إلى مكتبه، أسند ذقنه على يده، وغرق في التفكير.

 

لكن التعبير على وجهه كان مرعبًا للغاية. لدرجة أن المساعد، الذي اعتاد على وجهه الخالي من المشاعر، ارتعد.

 

“م-ماذا هناك؟ لا، سأعود في وقت لاحق.”

 

“لا.”

 

حدّق مطوّلًا في الأشياء القديمة والبالية الموضوعة على مكتب مصنوع من خشب الورد الفاخر.

 

أقلام حبر، وساعات مكتبية، وتحف صغيرة متعددة الوظائف، جميعها كانت تحتفظ ببريقها رغم مرور الزمن.

 

ثم فكّر الدوق:

 

‘بالنسبة لكاسيان غراي، لقد اكتشفت كل شيء بالفعل.’

 

فمن دون تحقيق إضافي، لم يكن سوى فارس يخدم فقط، وبخلاف ذلك، لم يكن سوى رجل عادي.

 

فما سأكتشفه الآن هو…

 

 

***

 

 

تـــرجــمــــــة: ســـاتوريــــا… ♡