024

بعد عودة ريكاردو، كان وقت العشاء قد حان بالفعل.

كان من الصعب عليّ إخفاء حماسي عند سماعي خبر وجود أخي الآن في قلعة الدوق.

خشيت إن صادفته أثناء تجوالي في القلعة أن لا أتمالك مشاعري حين أراه، وأن أرتكب خطأً ما، لذا قررت البقاء في الغرفة مؤقتاً.

— “سأناديكِ عندما يستيقظ سام. لن يأخذ الأمر وقتاً طويلاً.”

— “…نعم، صحيح.”

وأنا وحدي، ركزت في فحص أداة سام السحرية على شكل بروش بعناية.

“هذا البروش كان مرتبطًا بالجواسيس الآخرين، وبالشرير الأخير. ورد في الرواية أنه من خلاله يمكننا الوصول إلى الهوية الحقيقية للشرير النهائي. لكن… إلى أين في هذا العالم يتصل؟”

درست البروش طويلاً، لكن بدا لي أنني لن أتوصل إلى الجواب ما لم أسأل سام مباشرة.

“سأضعه في جيبي مؤقتًا.”

كنت قد أنفقتُ ثروة عليه من قبل، فوضعت البروش في جيبي حيث تعمل تعويذة الحماية.

في الحقيقة، كان الأمر يتطلب أشخاصاً أكثر تخصصًا لتحليل هذا النوع من الأدوات السحرية.

مهنة مثل مثمّن الأدوات السحرية.

“التحدث مع سام أسرع من محاولة العثور على مثمّن في الوقت الحالي.”

قبل ذلك، كنت أنوي مقابلة الدوق أنايس لمعرفة مستقبل فرسان العاصمة، لكنني توقفت حين رأيت الخادم يقف أمام الباب.

“لا أعتقد أن الدوق سيتمكن من تناول العشاء مع أستل الليلة.”

“أه؟ ولماذا؟”

“يبدو أن لديه اجتماعًا مع فرسان العاصمة للحديث عن الحرب.”

دق… دق…

تسارع نبض قلبي.

شعرت فعلاً وكأنني وأخي تحت سقف واحد الآن.

“حسنًا إذن… إن ساءت صحة الدوق، أرجو أن تُعلمني فورًا.”

أومأت برأسي، وأنا أخفي حماسي.

قد يكون الحماس واضحًا على وجهي، فأنا في الأصل سيئة في التمثيل، لكن لحسن الحظ لم أكن الوحيدة.

فقد تسبب خبر زيارة الفرسان البشريين من العاصمة في إثارة كبيرة داخل قصر دوق أنايس.

وأنا في طريقي لتناول العشاء وحدي، كانت أصوات الخادمات ترتفع في أرجاء الممر حتى كادت تتردد في أذني.

— “الفارس العامي، كاسيان غراي!”

— “سمعتُ أنه وسيم جدًا!”

— “الجميع غضبوا وانزعجوا. خاصة ميليينا، تلك القردة المتحولة…!”

— “إن كان المُتغيّرو الشكل سيتصرفون بهذا الشكل، فهم فقط يقبّلونه، لكن ما هذا؟”

“هل يتحدثون عن التقبيل؟ عن من؟ هل يُعقل… عن أخي الطيب والبريء؟”

توقفتُ بدهشة وواصلت الاستماع لبعض الكلمات الأخرى.

— “فقط قبّليه! وبعدها ستكتشفين الأمر بنفسك!”

— “أوه، ألن يكون ذلك ممتعًا جدًا؟”

اتسعت عيناي من الصدمة، ثم سارعتُ بإغلاق فمي.

أظن أنه يجب علي تحذير أخي بسرعة.

يا لبراءة أخي!

إنه لا يستطيع الرفض حتى لو لم يكن مرتاحًا…

لم يعد بوسعي انتظار لقائه بالصدفة في أرجاء القصر.

استدرت بسرعة وصعدت الدرج راكضة.

أخذت الخادمات اللواتي كنّ يتبعنني يمِلن رؤوسهن ويمشين خلفي باستغراب.

“أستل، ما بكِ؟”

“…أجل، صحيح؟”

لكن حين علمت أن الخادمات من المُتغيّري الشكل يطمعن في أخي، لم أعد قادرة على ابتلاع الطعام.

عدت إلى غرفة الدلفينيوم، ووقفت أمام النافذة أتطلع إلى البعيد.

“متى سيصل…؟”

كنتُ دائمًا بحاجة إلى “تشيلو” كي أتواصل مع أخي.

فهو من كان يكتب لي أولاً ليخبرني متى وأين وكيف سنلتقي.

“هل عليّ مقابلته سرًا؟ ماذا أفعل؟”

وقفت بجانب النافذة التي تركتها الخادمات مفتوحة قليلاً، وأخذت أنتظر التشيلو بهدوء.

وأخيرًا، طار خصلة غبار صغيرة سوداء من بعيد.

كان التشيلو.

فتحت الباب بعناية. لحسن الحظ، لم تكن هناك خادمات في الممر.

وكان التشيلو، الذي استقر على كتفي، غير مرئي كالمعتاد لأي أحد.

لذا قررتُ أن أسير بظهر مستقيم كي لا أبدو مشبوهة.

وبالطبع، لم يكن الأمر سهلاً تمامًا.

فما إن استدرت عند زاوية الممر، حتى اصطدمت بالخادمات.

“إلى أين أنت ذاهبة، أستل؟”

“آه، ذاهبة في نزهة صغيرة!”

“لوحدك؟”

“نعم، سأتمشى في الحديقة، وأفحص بعض الأعشاب.”

عند كلماتي، أومأن الخادمات دون شك.

“نعم، كوني حذرة!”

بالطبع، كنت أكذب.

فقد كنت في طريقي لرؤية أخي بعد أن تلقيت منه رسالة يخبرني فيها أن أذهب إلى الحديقة.

وكان مظهر هذا اللقاء كالتالي: “التقيتُ صديقًا قديمًا صدفة أثناء تمشيتي في الحديقة لوحدي!”

وفي وقتٍ كانت الأنظار مسلطة على سام الذي تم القبض عليه، كان من المشبوه أن يراني أحد أشرب الشاي علنًا مع شخص غريب جاء إلى القصر للمرة الأولى اليوم.

كل ما كنت أحتاجه هو مصادفة قصيرة لخمس دقائق فقط.

راقبت التشيلو يطير، يختبئ هنا وهناك، وتبعته بخطى حذرة.

وحين كان التشيلو يرفرف ويختبئ، كنت أختبئ في الممر بدوري.

فقد كنت أخشى الدخول في مواجهة إن صادفت فجأة أحد الوحوش الذين يكرهون البشر.

وبعد أن رأيت المُتغيّرين الشكل يمرون وهم يتحدثون، تابعت سيري من جديد.

بحذر، وبعد اجتيازي الممر، ونزولي الدرج، ومروري بالطريق الغابي المرتب بعناية…

ظهرت حديقة جميلة تُبهِر أيّ من يراها.

وكانت الحديقة الزجاجية الصغيرة التي وصلنا إليها، برفقة التشيلو، مكانًا لا يشعر فيه أحد بالحرج من دردشة قصيرة مع صديق لم يره منذ مدة.

وهناك، وقف رجل بكل ثقة في تلك الحديقة المُزيّنة وكأنها بيت زجاجي ساحر.

كان ذلك أخي، كاسيان غراي، أروع شخص في العالم.

لوّح كاسيان، بزيه الفروسي، بيده نحوي.

“أأنتِ هنا؟”

كنت على وشك أن أصرخ: “أخي!”، لكنني سارعت بالنظر حولي وابتسمت ابتسامة خفيفة.

“مرحبًا، كاسيان.”

وبدلاً من الصراخ، لوّحت له بيدي بكل قوتي.

في باطن معصمينا، حيث الجلد الطري المحفور عليه أثر السحر القديم، شعرت بوخز.

ولو أردنا تسمية هذا الألم، لكان “الفرح والحزن”.

فما إن رأيتُ وجهه المُصاب، وحتى مع فرحتي بلقائه، اجتاحتني قشعريرة من الحزن سرت في جسدي وروحي.

اقتربت منه بخطى واثقة ووقفت أمامه.

لم أستطع احتضانه، لكنني أبقيت ابتسامة لطيفة على شفتيّ طوال الوقت.

“لقد مضى وقت طويل.”

قالها لي بتعبير جاد، وكأنه لم يكن مسرورًا برؤيتي كثيرًا.

“أجل!”

حاولت أنا أيضًا أن أخفي سعادتي.

وسرعان ما طرح أخي أكثر الأسئلة التي كان يتلهف لمعرفة إجابتها.

“لماذا أنتِ هنا؟ لا، كيف بحق السماء أنقذتِ الدوق؟”

“عن طريق الصدفة، أنقذته بالخطأ!”

لم أكن لأقول أبدًا أنني هنا من أجل الانتقام.

فقد طلبتُ منه عدة مرات في الماضي أن يتركني أشاركه الانتقام، ولكنني فشلت في ذلك كل مرة.

— “هيه، أخي… رأيت حلمًا… عن الانتقام…”

— “لا تفكري في الانتقام أبدًا.”

ولم يكتفِ بالرفض، بل قطعه بشكل قاطع…

— “سأساعدك، لدي معلومات عن—”

— “لم يكن عليّ أن أخبرك بشيء عن الانتقام. عليك دائمًا أن تتظاهري أنك لا تعرفينني، حتى لو حصل لي شيء، أستل.”

لم يكن أمامي خيار سوى مساعدته سرًا، وقد كان الأمر صعبًا لأنني لم أستطع مشاركة أي تفاصيل تخص ذلك الانتقام.

نادرًا ما نتبادل بعض المعلومات كما نفعل الآن.

لو أخبرته: “أنا هنا للانتقام”، فقد يستخدم نقابة الظل لإلقاء تعويذة تحبسني في جزيرة معزولة.

…أخي البريء يفعل أحيانًا أشياء غريبة فقط من أجل أشقائه.

لذا، ابتلعت تنهيدة واستدرت.

“أليس من المذهل أن يحدث هذا بالصدفة؟!”

“أهذا كل شيء؟”

“نعم! إلى جانب ذلك، كان الدوق لطيفًا جدًا، على عكس الشائعات. أنقذتُ حياته، وهو يدعمني في كل ما أريده!”

“…”

نظر إليّ أخي بنظرة مليئة بالشك.

***

تـــرجــمــــــة: ســـاتوريــــا… ♡