021

اقتربتُ من سام، الذي كان قد أغمي عليه.

تبعني ريكاردو بنظرة فضولية.

“لماذا كان ميتًا؟ لا، لقد أغمي عليه؟”

فتحت شفتيّ وتحدثت بنبرة جامدة:

“حاول سام قتل ريكاردو تحت ذريعة اللعنة.”

بعد أن تبيّن أن مرض ريكاردو لم يكن لعنة من ساحر، لم أكن أعلم ما التصرف الذي قد يقدم عليه.

لذا، تعمدت التحضير لطريقة لإفقاده الوعي قبل أن يتمكن من التصرف.

وبصفتي شخصًا صادقًا، لم تكن لدي الموهبة لمجابهة منطقه البارع، لكني لا أحتاج إلى التلاعب بالآخرين.

بدلاً من ذلك، جلست القرفصاء بجانب سام المغشي عليه، ورفعت يده الخضراء لأُريها للجميع.

“يد سام ملوثة بسائل أخضر من أوراق الرولتان.”

سأل أحد المعالجين الواقفين هناك كالتماثيل:

“أوراق رولتان…؟”

“نعم، كانت أوراق الرولتان معروفة بأنها نبات سام.”

رفعتُ يد سام وتابعتُ:

“إذا قمتَ بشواء أوراق الرولتان لفترة طويلة، يظهر سائل أخضر فاتح على أطراف الأصابع، ويتحوّل جزء الهلال من الأظافر إلى السواد. تمامًا مثل فصل الربيع الحالي.”

المعالجون الآخرون كانوا يعرفون جيدًا عن أوراق الرولتان.

فتحت فمي وأكملت الشرح:

“ريكاردو، هل ما زلت تحتفظ بأي أعشاب أعطاك إياها سام؟ تحقق منها. إنها تشبه عشبة سيتيل، وهي عشبة منوّمة، لكن رائحتها مختلفة.”

ركض بقية المعالجين نحوي للاستماع إلى شرحي.

وتمتم أحدهم مذهولًا:

“…إنها فعلًا أوراق رولتان. إذًا، كان سام يحاول قتل ريكاردو؟”

وأضاف آخر:

“عندما أفكر بالأمر، كان سام هو أول من شخّص حالة ريكاردو بأنها لعنة!”

“…أنا، أنا فقط صدّقتُ ما قاله هو…”

نظروا إلى بعضهم البعض بوجوه محرجة.

“إذًا، لماذا وثقتم بتشخيصه وحده؟”

سادت الفوضى بين المعالجين، وبدأ كل واحد يُلقي باللوم على الآخر.

لكن، ليس من الغريب أنهم صدقوا كلام سام دون تشكيك.

كان سام عبقريًا في التلاعب والاحتقار.

وفوق ذلك، كان يمتلك قطعة أثرية مظلمة تسمح له بالتحكم في الآخرين والتأثير عليهم بمجرد الحديث.

هل كنت سأطرحه أرضًا دون دليل؟ بالطبع لا.

فضلًا عن أن سمعة ريكاردو في ساحة المعركة كانت كافية لجعل المعالجين العاديين، الذين يخشونه، يصدقون أنها لعنة.

أومأت برأسي.

“هذا يؤكد الأمر أكثر. لو استمر الأمر، لكان ريكاردو قد مات في أي لحظة. اليوم، أو ربما غدًا.”

نظرت إلى سام وتحدثت:

“سكان القلعة كانوا سيؤمنون تمامًا بأن موت ريكاردو كان بسبب اللعنة.”

تكلم ريكاردو بخشونة:

“…في آخر مرة عالجتني فيها، كدتِ أن تُشتبهي في قتلي!”

ازدادت الأجواء ثقلًا.

وكان سام، الذي كان رأسه ينزف على أرضية الرخام، غائبًا عن كل ما يحدث.

حدّقتُ فيه بنظرة مليئة بالرضا.

سام، الذي لفق التهم للكونت فييتري وعائلتنا، وأدى إلى دمارهم، ثم هرب إلى قلعة دوق أنايس مثل الوطواط.

‘إذا درستُ القطعة الأثرية الخاصة به، قد أكتشف سبب هروبه إلى قلعة الدوق. لكن هناك طريقة أفضل.’

“لا أعتقد أن سام تصرف بمفرده… من الممكن أن هناك من يقف خلفه ويحاول قتل ريكاردو.”

بدت تعابير وجه ريكاردو مرعبة.

ارتعشت يدي لرؤية تلك النظرة المفزعة على وجه جدي.

(ملاحظة: أستل تنادي ريكاردو بـ “جدي”)

“بمجرد انكشاف الحقيقة، كنت أخشى أن يحاول سام الانتحار، لذا أشعلتُ مسبقًا شمعة معطرة برائحة الورد الأسود. ولأن شمعة الورد وأوراق الرولتان لا تتوافقان، فإن سام، الذي لمس أوراق الرولتان، أغمي عليه. وبهذا لم يتمكن من قتل نفسه.”

في تلك اللحظة، تحدث أحد المعالجين الذي كان يعتقد الجميع أنه الأقرب إلى سام:

“حسنًا، في البداية… لكن، ألا ينبغي أن نُحقق أكثر في الأمر؟”

“اصمت— سأكشف الحقيقة بنفسي.”

زمجر ريكاردو عليه.

النهاية قد اقتربت.

بينما كان ريكاردو والمعالجون يتجادلون، جلستُ بهدوء قرب سام ونظرت إلى صدره.

‘إن لم أفعلها الآن، فلن تتكرر الفرصة…’

فتّشت صدر سام بصمت وقلت:

“سأتحقق مما إذا كان يحتفظ بأعشاب مشبوهة أخرى.”

هذا بالضبط ما يفعله الجواسيس.

لأن سام، الذي لم يثق بأحد، كان دومًا يتوقع الخيانة، ويحمل القطعة الأثرية التي أعطاها له العدو الأخير معه دائمًا.

وأخيرًا، تمكنت من إخراج قطعة أثرية صغيرة، متنكرة في شكل بروش، من صدره.

كانت قطعة وردت في الأصل بوصف مقتضب في القصة الأصلية، لكنها، في النهاية، لم تُكتشف من قِبل كاسيان، وأدت إلى موته.

بمجرد أن أخفيتُ البروش في جيبي، جاء ريكاردو، الذي أنهى جداله مع المعالجين، ووقف أمامي وأمام سام مباشرة.

“عليّ أن أحقق مع هذا الرجل جيدًا.”

أمسك بعنق سام بيده القوية وتلا تعويذة.

فجأة، ارتفع جسد سام في الهواء.

وكان منظره مثيرًا للسخرية، حيث ارتفعت ذراعاه وساقاه في آنٍ واحد.

“أيها الوغد! لم يُطردني أحد في حياتي، لن أدعك تعيش! كيف تجرؤ على محاولة قتلي؟!”

كان ريكاردو بطبيعته مرعبًا، وجميع المعالجين يخشونه، لأنه في مرة من المرات، جعل وحشًا يهرب أمامه كما يهرب فأر من قطة.

كل من في المكان، بمن فيهم أنا، تراجعوا من الرعب من كلماته.

الآن وقد أنقذتُ هذا الجد الذي كاد أن يموت، تظاهرتُ بالتحقيق وسرقت سرًا القطعة الأثرية الخاصة بسام.

ألن تصل الأخبار عن اعتقال سام إلى الجاسوسين الآخرين داخل قلعة الدوق قريبًا؟

كل شيء حتى الآن كان ناجحًا بنسبة 100%.

لكن يبدو أن خطة اليوم قد تحقق نجاحًا بنسبة 120%.

“ريكاردو.”

“ما الأمر؟”

“أعتقد أنني قد أتمكن من معرفة من وراء هذه الخطة، فهل يمكنني المشاركة في عملية التعذيب؟”

قد أحصل على تلميحات أكثر إذا تحدثت مع سام.

“م-ماذا؟ تعذيب؟ فتاة صغيرة مثلك لا ينبغي أن ترى أشياء كهذه، مستحيل!”

قال ريكاردو وهو يعبّر عن جديته.

“سأضع هذا الوغد في جحيم النار، لذا تعالي لاحقًا عندما أُخرجه مؤقتًا.”

لم يكن أمامي خيار سوى قبول كلام ريكاردو.

تعذيب “نار الجحيم” لعائلة الجاكوار… سمعتُ أنه مذهل…

‘بدلًا من رؤية التعذيب بنفسي، ستكون هذه الطريقة أسهل.’

عندما أفكر في الأمر، فإن مشاهدة التعذيب مباشرة قد تُسبب لي صدمة، خصوصًا أنني أملك قلبًا ضعيفًا.

“سأراك لاحقًا.”

أومأ ريكاردو برأسه، ثم استدار وغادر غرفة الشاي.

وتبعه سام المغشي عليه، وكأنه مشدود بحبل غير مرئي، يطفو في الهواء.

✦✦✦

بعد عدّة ساعات، في حفل الشاي.

كان وقتًا مريحًا لأستل، حامية الدوق، لتتناول شاي بعد الظهر.

وكالعادة، كان هناك العديد من الخادمات يقفن إلى جانب أستل، لكن اليوم كنّ مختلفات تمامًا.

كانت خادمات “الريتريفر الذهبي” يراقبن حفل الشاي وهنّ مختبئات خلف الستائر، محبوسات الأنفاس.

“عندما تحققتُ بشكل سريع، وجدتُ أنكِ كنتِ على حق تمامًا. لم أسأل لأنكِ قلتِ إنكِ تحققين بالأمر.”

أجابت أستل بشجاعة وبمراعاة غير متوقعة:

“شكرًا على تفهّمك.”

“نعم، على أي حال، لقد تم حبسه في جحيم النار الخاص بعائلة الجاكوار، لذا اصنعي العصيدة أو الخبز بنفسك.”

“إه، إييي! حقًا، جحيم النار…”

صرخت سالي، التي كانت مختبئة، على عجل.

جحيم النار الخاص بعائلة الجاكوار هو نار لا تنطفئ أبدًا.

وكان سام سيُعذّب إلى الأبد، لا يتمكن من العيش بها تمامًا، ولا يموت منها براحة.

ذلك كان ثمنًا لقتله والديّ، وتدميره لفييتري، ومحاولته قتل ريكاردو.

“وكان كذلك.”

حدّق ريكاردو بأستل بنظرة مليئة بالحنان المفرط.

*** 

تـــرجــمــــــة: ســـاتوريــــا… ♡