002

“…أ-أفقتَ بالفعل؟”

ظلّت عيناه مثبتتين عليّ. لم أقل شيئًا، لكنني شعرت بتوتر يلفّ جسدي بالكامل.

سرعان ما فُتحت شفتاه ليتحدث، “أريد أن أكافئ الشخص الذي أنقذني.”

كلماته تحدثت عن مكافأة، لكن شعرتُ أن المعنى الخفي كان “سأقتلك”، مع ذلك التعبير المخيف على وجهه…

لم أكن متوترة في الحقيقة، لكنني لم أستطع منع نفسي من الشعور بالخوف تجاهه.

ولكن بالطبع، هذه هي اللحظة التي كنتُ أنتظرها طوال هذا الوقت!

لذا تحدثت بثقة، “م-مكافأة؟ هذا رائع!”

هذا الشخص سيكون عقبة أمام انتقام أخي، لذا يجب أن أمهّد الطريق لذلك.

في الأصل، حتى لو ردّ الشخص الجميل، يظل من المزعج ألا يتمكن أحد من تلقيه براحة.

الدوق بالتحديد له هالة مخيفة… وهذا يُرعبني!

“إذاً، فأنا منقذكَ! أوه، ولدي طلب صغير وثمين مقابل المكافأة.”

مال الدوق برأسه وتجمّد في مكانه.

“حسنًا، سأستمع إليه.”

“حسنًا، أعتقد أن الحديث سيأخذ وقتًا طويلاً… هل يمكننا التحدث في مكان آخر؟ لأن بيتي صغير ومتواضع…”

من الأفضل التحدث عن الأمر في قلعة الدوق، الحصن المحرّم.

…كتمت رغبتي في قول ذلك.

لم يُفصح عن هويته كدوق بعد، لذا لم يكن من السهل أن أعترف برغبتي الحقيقية.

ومع ذلك، بدا أن الله يقف في صفي.

“قصري قريب من هنا. إن أمكن، يمكننا الذهاب والتحدث هناك.”، أجاب الدوق.

لا أعلم لماذا، لكن الأمور تسير كما أريد.

(’هل يمكن أن أدخل قلعة الدوق بصفتي المنقذ الذي أنقذه، كما خَطَّطت؟‘)

ما إن أخطو داخل قلعة الدوق، سيصبح من الأسهل أن أطلب منه: “رجاءً، دعني أعمل في مكتب مركز العلاج!”

المُتغيّرو الشكل يكرهون البشر ويحتقرونهم، لكن لا يمكنهم إهانة منقذ الدوق بشكل فجّ.

وإذا تمكنت من الإمساك بالجواسيس أثناء عملي داخل مركز العلاج في قلعة الدوق، سأتمكن من سرقة تفاصيل خلفياتهم، وبعد ذلك، ستكون مهمتي قد أُنجزت!

بعد أن حسبت كل شيء، أومأت برأسٍ مغطّى بالحزن.

في كل مرة تلتقي أعيننا، يختلّ تنفسي، لكن لا بأس. استنشقتُ بقوة وصرخت كما لو أنني أُشجّع الأجواء.

“صحيح! أعتقد أنه من الأفضل الحديث في قصرك!”

هل يبدو هذا مستعجلًا جدًا؟ لكن الغريب…

“نعم.”

…بدا أن الدوق يشكّ أكثر. أجاب بتعبير شرس دون تردد.

أملت برأسي من شعور غريب بعدم التوافق، لكنه فجأة أمسك بيدي.

وأمسك بها بإحكام. واختفى ضيق التنفس الذي كان يُصيبني بمجرد ملامسة يدينا.

(ما هذا…؟)

لم أستطع فهم هذا الموقف المفاجئ. وفي تلك اللحظة، اقترب وجهه من وجهي، واقترب أنفاهما من أن يتلامسا.

“كنتُ أنتظر أن تقولي ذلك.”

أجل، أعتقد أن هذا ما كنتُ أتمناه، لكن أكثر من ذلك…

“…كنتَ تنتظرني لأتحدث؟”

أليست الأمور تسير بسهولة أكثر مما توقعت؟

هل كانت هذه ورقة فخ؟

راودتني كل أنواع الشكوك، وكنتُ مدركة أنني أخاطر بحياتي.

ثم همس الدوق بصوتٍ خشن قليلًا:

“نعم، كنتُ أنتظر.”

ازداد خوفي أكثر بعد سماع تلك الكلمات.

كان هناك مقصلة في القلعة أُعدِمت بها البشر قبل عقدٍ فقط.

هل يمكنني الدخول بهذه السهولة حقًا؟

هذا بالتأكيد مثير للريبة…

(تماسكي، أستل!)

حتى وإن بدا هذا أخطر من الدوق أناييس، فلا ينبغي أن يكون الأمر محرجًا لسبب ما، حتى إن بدت هذه الحالة كفخٍ لطيفٍ جدًا.

استعدادًا لمقابلته، كتبتُ سيناريو وتدرّبتُ على التمثيل.

عدّلت ملامح وجهي وابتسمت بلطف. نظرته انزلقت على وجهي.

“هل تعرفينني؟”

“لا، لا أعرف—”

خلعتُ قناع التظاهر وأظهرتُ تعبيرًا واثقًا.

“بدا وكأنك تعرف من أكون، لكن يبدو أنك لا تفعل.”

“لا، لا أعرف! أبدًا!”

وكان هناك أمر آخر أيضًا.

“صحيح، لم أكن أتوقّع شيئًا، ولا حتى القليل.”

ضيّق الدوق عينيه، لكنه لم يطرح أيّ سؤالٍ مليء بالشك.

بدلاً من ذلك، تحدث إليّ ببطء، “سنذهب إلى قلعة دوق أناييس.”

“…ماذا؟”

“لأن تلك القلعة هي منزلي.”

بحسب معرفتي، كان باردًا ورصينًا وأكثر نبالة.

تلك العيون المتكاسلة المثالية كانت تحدّق بي مباشرة، دون أن تلين بابتسامة.

كما خُطط، أجبت بنفس أسلوب مدير مركز العلاج الذي أنقذ دوق أناييس في الأصل في قصة “الانتقام الدموي.”

“إذا كانت تلك القلعة منزلك، إذاً… إن كنت كذلك، فأنت دوق أناييس؟”

“نعم.”، رفع رأسه وأجاب.

كان جوابًا مختصرًا جدًا. وضعتُ يدي على صدري وتنهدت.

“لقد أنقذتُ دوق أناييس! إنه لشرف. بالمناسبة، كان الموقف قريبًا جدًا من كارثة في الشمال. الحمد لله، أنني أنقذتُ حياتك بكل ما أستطيع.”

قد يبدو وكأنه مبالغة، لكنني لم أتمكن من التوقف.

“…”

“ظننتُ أنك ستموت، لذا لم ألاحظ حتى وسامتك، لأنني كنتُ مركّزة على العلاج فقط، هاها!”

كان هذا الحوار يحتوي على الكثير من المعلومات من كلمات مدير المركز التي أنقذت الدوق في القصة الأصلية. “لم أكن أنانية، وكانت مجرد مصادفة أنني أنقذته!”

كما أنني شخص طيب، وذكية أيضًا كتاجرة. وكان ذلك قبل عرض الفيديو غير المرئي.

(ملاحظة: تفاصيل تتعلق بالقصة الأصلية لم تُذكر. الكاتبة استخدمت حرفيًا كلمة “فيديو”)

كما في القصة الأصلية، سيقول الدوق: “حسنًا. إذًا، يجب أن نناقش تفاصيل المكافأة بعد وصولنا إلى القلعة.”

وبعينين لامعتين، أومأ الدوق بتعب.

ثم رد بنظرة صادقة، وكأنه يمضغ المعلومات التي قلتها للتو:

“أنا وسيم.”

“نعم، الدوق حاليًا—ماذا…؟”

بالطبع، هذا صحيح.

لكن ليس الآن وقت قول ذلك…!

غير أنني لم أتمكن من الإشارة إلى ردة فعله الغريبة، لأن الدوق سبقني بالكلام.

“إذاً، أخبريني باسم منقذي.”

الآن أتيحت لي الفرصة لأخبره باسمي.

حدث أمر مريب وغريب قليلًا، لكن في النهاية، نجحت!

فتحتُ فمي وقلت له اسمي وهويتي: “اسمي أستل، نادِني أستل! أنا من عامة الشعب وأعمل في مركز علاج خارج قلعة الدوق.”

“نعم، حسنًا.”، أجاب ببساطة.

كنتُ قلقة من أن يتغيّر موقفه لأنني من عامة الشعب، لكن لحسن الحظ، لم يحدث شيء من هذا القبيل.

أخيرًا، التقت عيناه المتثائبتان بعينيّ.

“أستيل.”

عندما نطق الدوق اسمي بنبرة لا مبالية، شعرت بأن قلبي ينبض بقوة، ووجهي أصبح ساخنًا.

لماذا شعرت فجأة وكأن قلبي يُوخَز؟ كان تنفسي يزداد اضطرابًا، وشعرت بشيءٍ يضغط على صدري.

وبصفتي مُعالجة، لم أعرف سبب هذا الألم في الصدر.

(لم أقع في الحب من النظرة الأولى أبدًا، لكن قلبي يشعر بعدم الارتياح.)

كنتُ في حيرة، لكن الدوق مدّ يده إليّ. وضعتُ يدي فوق يده الممتدة بشكل طبيعي.

“لنذهب إلى قلعة الدوق ونتحدث.”

كان ذلك مرافقة مهذبة لا تحمل أي أنانية، ولو بالقليل.

ومع ذلك، ما إن لامسته، حتى تسللت طاقة باردة من أطراف أصابعي، وهدأت الحمى الخفيفة التي كانت تحرق جبهتي.

…ما هذا؟؟

***

تـــرجــمــــــة: ســـاتوريــــا… ♡

التليجرام : https://t.me/gu_novel