018

سواء نجحت خطتي أم لا، فقد تجمّد في مكانه، حائرًا من ملامح وجهي.

“…ماذا؟”

متظاهرةً بأنني بريئة كأرنب صغير، بدا وكأنه لم يدرك أنني تجرأت وواجهته.

“مهما قلت، لن أغادر هذه الغرفة أبدًا!”

لم يكن بوسعي التراجع!

كان من الضروري جدًا أن أكتشف الحالة الجسدية الغريبة لهذا الجد.

“من الآن فصاعدًا… سأبدأ علاجك! وإن لم أتمكن من شفائك، فاقتُلني!”

“ماذا؟”

“إن لم أستطع علاج الجد، فبإمكانك قتلي!”

تظاهرتُ بأنني أمسكتُ بتلابيب الجد.

ما كنت أعنيه هو أن يبقى ساكنًا، لأنني سأبدأ العلاج الآن.

هل يُعقل أن حدّتي قد أثّرت فيه؟

حدّقت في ريكاردو بعينين مفتوحتين على وسعهما.

“آه، جدي، أنا…؟”

قد يكون من توهّمي أن كتفيه ارتختا قليلًا بعد هذا الجدال القصير.

لكن، على أية حال، فإن حدّته قد خفّت بعض الشيء بالفعل.

راح يتمتم متذمرًا وهو يمرّر يده عبر شعره الرمادي المتناثر في كل اتجاه.

وقبل أن أُدرك، كانت كل البقع والمخالب قد اختفت.

“أنا فقط لا أثق بك بعد، لذا ابقي ساكنة.”

تلاشت شرارة الترقب التي لمعت في عينيه.

“إن لم تتمكني من معالجتي، فسوف أقتلك.”

“سأتابع علاجي.”

تجاهلت كلامه وبدأت أفحص جسده بعناية وهو مستلقٍ على السرير.

فحصت كل شيء، بما في ذلك ساقيه، والدم المتناثر في عينيه.

“هذا غريب قليلًا.”

تمتمتُ بشرود بينما نظرت للحظة إلى منطقة ربلة الساق.

“ألم تسمعي؟ لقد لعنني ساحر.”

“نعم، نعم، سمعت.”

“إذا لمستِ جسدي، قد تموتين فورًا.”

نعم، لقد كُتب هذا بوضوح. وكانت هناك شائعة بهذا الخصوص في القصة الأصلية.

ومع ذلك…

عضضتُ شفتي بدلًا من الرد.

“حسنًا… هل ترغب في شيء مثل اللحم الأحمر، أو البيض، أو الحليب؟”

“أنا لا آكل. ولستِ هنا لطرح مثل هذه الأسئلة التافهة.”

حين بقيتُ صامتة، لوّح برجليه مجددًا بنظرة مزعجة.

وهذه المرة أيضًا، ظهرت قدما النمر الثقيلة ثم اختفت.

لكن بالنسبة لمعالجة مثلي، لم تكن ركلات المريض تهديدًا على الإطلاق.

“أعلم أن بشريين تافهين مثلك لا يمكنهم معالجتي.”

“…”

“وفي النهاية، هي مجرد عضة.”

“إذن، لماذا يُكرر الإنسان كلامه مرتين؟ يا إلهي!”

كنتُ مندمجة تمامًا في أفكاري، حتى أنني تحدثت بثقة مفرطة كرد فعل على سيل الأفكار في رأسي.

ريكاردو، الذي احمرّ وجهه وهو ينظر إليّ، ابتسم بسخرية.

“تتظاهرين بالخجل وتقولين كل ما في بالك، أيتها…!”

حدّق بي بنظرة مشوهة وقاتمة.

للحظة، شعرت بالخوف لأن حدقتي عينيه بدتا كأنهما تتداخلان مع عيني النمر.

حرّكتُ عيني لأتجنب نظرته.

ثم تنهد وهمس:

“حسنًا، يكفي هذا. أعلم ما ستصفينه لي على أية حال.”

غمرت وجه ريكاردو مشاعر ندم عميقة.

“أنتِ تظنين أنني سأصف لك شموع النوم.”

“نعم، فالطريقة الوحيدة لإسكات اللعنة هي أن أدخل في سبات، أنا، المضيف. هل لديكِ وصفة أخرى غير ذلك؟”

أملت رأسي وأنا أفكر مليًا، ثم صرخ:

“ما هذه النظرة البلهاء وكأنك أرنب غبي؟ اسمعي، لدي مقاومة ضد شموع النوم القديمة. لذا، امنحيني وصفة لشموع نوم مخدّرة.”

“شموع نوم مخدّرة؟”

“نعم، لم يعطني أحد إياها من قبل… لكنني رجل عجوز على وشك الموت على أي حال. لذا فقط أعطني إياها.”

المعالجون العاديون، بالطبع، لا يصفون شموع النوم المخدّرة.

نبتة النوم المخدّرة كانت عشبة محظورة بين الأعشاب الطبية المسموح بها، وتُعطى فقط كدواء تخفيفي لأولئك الذين لا أمل في شفائهم.

كانت دواءً مقاومًا، لكنها كانت في الأساس سامة، وبالتالي خطيرة للغاية.

لكنني مختلفة.

ضيّقتُ عينيّ ونظرت إليه.

“حسنًا… افتح فمك للحظة. عندها سأصفها لك.”

“…أأنتِ جادة بشأن وصفها لي؟”

نظر إليّ بريبة.

أومأت برأسي بوجه جاد.

“نعم، إذا فتحت فمك، فسأعطيك أقوى عشبة من بين شموع النوم المخدّرة، تمامًا كما طلبت.”

“المعالجون الآخرون قالوا ‘لا’.”

أجبته بابتسامة لعوبة:

“ولمَ لا؟ يمكننا أن نبقي الأمر سرًا بيننا. أعني، الأعراض تحديدًا…”

فتح فمه ببطء.

“…تشعرني بالحكة.”

تفحصتُ حلقه وأنفه بسرعة، ثم همست في أذنه بلطف:

“بالإضافة إلى ذلك، في أهم معركة بين الوحوش، وبعد أن قُطع الإمداد ورأيت جثة رفيقك المقرب، لم تستطع أكل اللحوم بعد ذلك. ومنذ تلك اللحظة، بدأت تظهر عليك أعراض اللعنة.”

تمتم بتأفف.

“نعم، هذا صحيح. كنت أهرب منذ ذلك الحين. الجميع يقول إنها لعنة الركض. ماذا، هل استفقتِ من معلوماتك عن المريض؟”

قلت سرًا:

“جيّد. أنا متأكدة أنك ستحظى بنوم هانئ.”

وأثناء همسي، كان شيء ما يُقدَّم سرًا داخل الجناح.

وهكذا، مرّت الليلة، ثم اليوم.

استطاع ريكاردو أن ينام بهدوء للمرة الأولى منذ وقت طويل بفضل نبتة النوم المخدّرة.

لقد كان يومًا هادئًا ومثاليًا جدًا لكل من أستل وريكاردو.

بالطبع، كان هناك شخص واحد لم يتمكن من النوم جيدًا.

كان كاسيان غراي، الذي قُدّر له أن يصل إلى قصر الدوق مع شروق الشمس.

في الصباح التالي:

توجه شقيق أستل، كاسيان غراي، إلى الدائرة السحرية الخاصة بالانتقال الآني إلى قصر الدوق.

ولأن هناك مسافرين فقط، لم يكن هناك صعوبة في استخدام السحر.

وصل فورًا إلى أمام دوق أنايس، برفقة قائده، زعيم فرسان الورد الأحمر.

أول ما لفت انتباههما هو برج شاهق وفخم.

وسرعان ما بدأت تظهر في الأفق أبنية حجرية عتيقة وأرستقراطية خلف البوابة الرئيسية، مثل قوس النصر الكبير.

قصر الدوق، الذي منحه الإمبراطور السابق، كان مكانًا جميلاً ومنظمًا بشكل مدهش.

اندهش الفارسان من جمال العمارة، ولم يُخفيا إعجابهما وهما يتبادلان النظرات.

كان كاسيان غراي هو أول من تحدث:

“هذا هو قصر دوق أنايس.”

“نعم، إنه رائع كما كان يُشاع. يُقال إنه لا يحب البشر كثيرًا، لذا دعنا نُغادر بسرعة.”

رفع كاسيان حاجبيه عند هذه الملاحظة المفاجئة من القائد.

“لا يحب البشر… نعم، ربما.”

“نعم، لذا يُعد دخول هذا القصر شرفًا كبيرًا. أليس حلم الجميع أن يروا الدوق؟”

كان دوق أنايس في قمة التسلسل الهرمي للإمبراطورية.

أما أستل، فكانت شقيقته الصغرى، لكنها كانت بسيطة بعض الشيء، وطفلة صغيرة وهزيلة.

وهذا يعني أن الدوق لم يكن شخصًا يُظهر تفضيله، حتى وإن كانت أخته، لأنه يكره البشر.

دوق أنايس.

إن كان وغدًا، وإن جعل أستل تتعذب بأي شكل…

“سأتخلص منه.”

لن أسمح بذلك، حتى لو اضطرب كل انتقامي الذي خططت له.

سواء عشت متخفيًا أو فعلت شيئًا آخر، يمكنني أن أعود وأنتقم بهدوء…

مسح وجهه بخشونة.

كان كاسيان يعرف ذلك جيدًا.

بغض النظر عن السبب، ما إن يقع وحشٌ في حب فريسته، فلن يكون هناك مفرّ لأستل.

“تبًا، لقد تورطت تلك الطفلة مع ذلك اللعين.”

لكن، لم يكن بوسعي تجاهل الأخطار المحيطة بأختي العزيزة، بأي حال من الأحوال.

بينما كان كاسيان يقطب جبينه، نزل عن الحصان وسار نحو مدخل الباب الرئيسي، فقال قائد الفرسان وهو يطعنه بكوعه:

“اهدأ. بالمناسبة، صديقك كان تحت رعاية الدوق، أليس كذلك؟”

“آه، نعم، حسنًا… لسنا مقرّبين كثيرًا.”

لم يكن تعبير كاسيان حين قال ذلك مريحًا جدًا.

حين تذكّر أنه وصف أغلى طفلة في العالم بأنها “ليست قريبة جدًا”، شعر بمرارة في لسانه.

لكن، القائد الذي بدا كدبّ قاسٍ، والذي أساء فهم تعبير كاسيان أو مشاعره، نظر إليه وقال:

“هذه أول مرة أسمعك تتحدث هكذا عن امرأة. على أي حال، هيا لندخل.”

فتحت أبواب قصر الدوق، التي كانت مغلقة بإحكام، كما لو أن فم الوحش العملاق قد فُتح على مصراعيه.

***

تـــرجــمــــــة: ســـاتوريــــا… ♡

التلي: https://t.me/gu_novel