017

“مرحبًا، اسمي أستيل، أنا المُعالِجة الجديدة التي ستبدأ العمل هنا ابتداءً من اليوم.”

حدّق بي المعالجون الآخرون فقط عندما تلقوا تحيتي المرِحة.

وبينما استمرّ الصمت، ردّ رجل ذو ملامح لطيفة من بين المعالجين على تحيتي.

“سعيد بلقائك. أنا اسمي سام.”

شعرٌ رمادي وعيون فيروزية مائلة كأن فأرًا قضمها.

كان سام هو السبب في قدومي إلى مركز العلاج في القلعة.

“لأكون دقيقة، أتيت إلى هنا لأعتني بسام وأستحوذ على القطع الأثرية التي بحوزته.”

القطع الأثرية…

كان هذا مصطلحًا عامًا للأدوات السحرية المصممة للسماح للجواسيس الذين زرعهم الشرير النهائي بالتواصل فيما بينهم، وكذلك التواصل المباشر مع ذلك الشرير.

وبالطبع، لم تُستخدم فقط كوسيلة تواصل بسيطة.

في الرواية الأصلية، كُتب أن “القطعة الأثرية تُظهر كيف يتمكن الجواسيس من التعرّف على بعضهم البعض وعلى الشرير النهائي.”

بمعنى آخر، كانت تقريبًا الوسيلة الوحيدة لاكتشاف الجواسيس والشرير النهائي، وكانت عنصرًا لا غنى عنه لنجاح الانتقام.

مسحت سام بنظري من رأسه حتى أخمص قدميه بشكل غريزي.

ولحسن الحظ، فقد ورد في الرواية الأصلية موقع القطعة الأثرية الخاصة بسام بوضوح.

“كان هناك محتوى في الرواية يشير إلى أن سام يعيش مع قطعة أثرية على شكل بروش على جانب صدره.”

وبالفعل، كان جانب صدره المغطى بزي العلاج الأبيض النقي بارزًا قليلًا.

ربما كان هناك شيء ملتصق بملابسه يُفترض أن يكون هو البروش الأثري.

“كيف يمكنني أخذ هذا البروش الأثري من دون إثارة الشكوك؟”

أحنَيت رأسي تجاهه كما لو أنني أنحني احترامًا، وأُخفي خُطتي الخبيثة في ذهني.

“نعم، سعيدٌ بلقائك!”

“أوه، الآنسة أستل كانت إنسانة مثلي أيضًا!”

حدّقت أعين المُتغيّري الشكل الآخرين بشراسة عندما نُطقت كلمة “إنسانة”.

“إنسانة؟ اللعنة، لقد سمعت أن الإنسانة التي أنقذت الدوق تقيم في القلعة.”

“أوه، فعلًا… تفوح منها رائحة البشر.”

بعضهم تراجعوا خطوة إلى الخلف بسرعة، وكأنهم لم يستطيعوا كبح شعور بالغثيان تصاعد لديهم بلا وعي.

يعرفون أنني صاحبة فضل على دوق أنايس، ومع ذلك يُظهرون عداءهم لي علنًا.

أدركت مجددًا أن المُتغيّري الشكل في قلعة دوق أنايس يكرهون البشر.

“المُتغيّرو الشكل هنا سيكونون أهدافًا أصعب من رودل أو الخادمات.”

حتى الخادمات بقيادة رودل كنّ دائمًا يشعرن بعدم الارتياح نحوي.

لكنهن لم يُظهرن ذلك علنًا أمامي، ربما لأنهن رأين بأعينهن كيف يُعاملني الدوق بلطف.

إضافةً إلى ذلك، فإن الخادمات اللاتي بجانبي الآن كنّ مُغيّرات الشكل إلى كلاب “غولدن ريتريفر”، وكنّ قليلات الذكاء بعض الشيء، لذلك كان الهجوم عليهن أمرًا صعبًا…

“سام، أنت أيضًا إنسان، ومع ذلك استطعت الصمود هنا.”

ويبدو أنه تأقلم بشكل جيد.

نظرت إلى سام وأكدت على كلامه.

“نعم، هذا صحيح. أنا أيضًا إنسان.”

“سمعت أن أستل، رغم صِغر سنها، تملك قدرة عظيمة أنقذت بها الدوق.”

حين قال ذلك، ضاقَت عينا سام للحظة.

كنتُ حساسة تجاه شر الآخرين. شعرت غريزيًا أنه لا يحبني.

“سام لديه خلفية في الرواية تشير إلى أنه يغار كثيرًا من الآخرين، وكان جيدًا في التدخل وتشويش حياة الكثيرين.”

رفعت كتفيّ بثقة، سواء أحبني أم لا.

لم أكن أنوي أن أخسر المواجهة أمام رجل ساهم في تدمير عائلتي.

“لا بد أن قصتي البطولية أصبحت تتناقل في القلعة!”

مددت يدي نحوه وطلبت مصافحته.

وعندما رآني أتصرف بوقاحة أكثر مما توقع، سعل ومد يده المليئة بالعشب.

خفض بصره للحظة ثم رفعه مجددًا. كانت يده عند ملامستها لي شائكة بطريقة ما.

“سمعت أنك أعلنتِ أنك ستخدمين اللورد ريكاردو.”

رمقَ السرير الفردي بإشارة من ذقنه.

سمعت صوت تحرك خلف الباب شبه الشفاف، ثم “كلاك!” دوى صوتٌ صاخب.

“لا تجرؤي يومًا على الادعاء بأنكِ أفضل مُعالِجة في الشمال!”

“آسفة، آسفة.”

“يجب أن تعرفي من يُمسك بسلسلتك! اخرجي!”

كان رجلاً مسنًا يبدو قادرًا على إخافة الآخرين بمجرد كلماته.

وصل صراخه الرهيب إلى خارج الغرفة.

كان في صوته قوة غير عادية.

حدقتُ في الباب.

في تلك اللحظة، تحدث أحد المعالجين بسخرية، رافعًا زاوية فمه.

كان مكتوبًا على زيه اسم “زينتي”.

“إنه الرجل الذي هزم أكثر من عشرة وحوش في الحرب.”

“تخلّينا عنه. أحد المعالجين الآخرين أُصيب بجروح خطيرة وهو في إجازة.”

ارتجف سام.

“لكنني متأكد أن أستل مُعالجة ممتازة. أنتِ بشرية، ومع ذلك أنقذتِ الدوق.”

“يمكنك التحدث إليّ في أي وقت إذا واجهتِ صعوبة.”

كنت أعرف هذا النوع من الكلام جيدًا، لذا صرخت بكل قوتي دون خنوع:

“نعم، أنا ممتازة!”

كنت أعلم أن عليّ أن أرد وكأنني لا أفهم ما يقصده.

لذا، تركت نظرات المعالجين الحادة خلفي، وفتحت الباب ودخلت الغرفة بموقف مهيب.

أُغلق الباب بصوت صرير.

اقتربت من السرير مباشرة.

“مرحبًا!”

سأل رجل مسن، يبدو في الستين من عمره البشري، بنبرة ضاغطة:

“وما شأنكِ الآن؟”

“أنا المسؤولة عن السيد ريكاردو هذه المرة. دعنا نبدأ العلاج الآن.”

رغم أنه مريض، إلا أنه كان يرتدي زيًا فارسًا وليس زي مريض.

كانت هناك ميدالية تتدلى من صدره. بدا رجلاً مسنًا ذا مكانة رفيعة.

“ماذا؟”

قطّب حاجبيه وحرّك جسده قليلاً.

“رائحة البشر منتشرة في كل مكان!”

“هذا صحيح، أنا أستل، المُعالِجة البشرية الجديدة في القلعة.”

عند سماعه كلامي، ضاقت عيناه، وأصبح تعبيره أكثر شراسة مرتين مما كان عليه.

“أنتِ الأخيرة! كيف تجرؤ بشرية تافهة على تولّي علاج مُتغيّر شكل؟ لقد قبلتُ بشخص من قبل، والآن يرسلون لي فتاة صغيرة! يمكنكم تجاهلي بكل بساطة!”

كان الإنسان العادي سيتأذى، لكنني، وقد تدربت على تحمّل شتى أنواع الإهانات، لم أشعر بأي ضرر مما يقوله.

كنت أفكر دائمًا برسائل أخي كلما شعرت بالضيق.

حينها، أشعر بالراحة في كل زاوية من قلبي.

وفوق ذلك، أخي سيأتي قريبًا، وسأتناول شيئًا لذيذًا مع الدوق هذا المساء.

لذا، مهما قال أي شخص الآن، لم يعد يهم إن كرهني الجميع.

لن أبكي بضعف.

اقتربت منه وهو مستلقٍ على السرير، وارتديت القفازات الطبية.

بعد وقت طويل، شعرت بالحماس ينبض في قلبي عندما تمكنت من ممارسة العلاج مجددًا.

ورغم أنني لم أستخدم العلاج يومًا للانتقام، إلا أنني كنت أعمل طوال الوقت…

أنا أحب هذا العمل كثيرًا مهما قالوا، وأبذل فيه دائمًا قصارى جهدي.

“لن أُهمِلك. سمعت أن اسمك ريكاردو.”

“لا يمكنني أن أُعالج على يد شخص مثلك! ألا يمكنكِ الخروج؟”

كان هناك إرهاق واضح في عينيه الداكنتين ذواتي الجفن المزدوج السميك.

وشعره الرمادي المُبعثر، ولحيته البيضاء الكثيفة، كلها أشارت إلى إهماله وسوء حالته.

“هل تعلمين كم من المعالجين طردت من هنا؟”

زمجر كوحش.

كان تحذيره الثقيل مخيفًا تقريبًا.

لا، لقد كنت خائفة فعلًا.

أي شخص سيتجمد خوفًا أمام هذا العجوز المُهدد.

وما زاد الطين بلّة، أنه كان نَمِرًا!

“يمكنني التخلّص من بشرية مثلكِ في الحال. أحضروا لي مُعالِجًا حقيقيًا.”

وكأنه لم يستطع كبح غضبه في تلك اللحظة، بدت الفرو البني المتعرج والبقع الفريدة للنمر وكأنها سراب ثم اختفت.

رفع يده ولوّح بها بتهديد.

ليست يدًا بشريّة، بل أظافر وحش حادة حقيقية برزت.

“إن لم تريدي الموت، اخرجي الآن!”

لكنني عضضت شفتي بشدة.

لم أكن لأتراجع هكذا.

لقد اعتدت على الصراخ نفسه، لكن لصبر الإنسان حدود أيضًا.

لم يكن يبدو أن غضبه سيهدأ

لو تركته على حاله…

“عليّ أن أعرف حالة ريكاردو.”

قبل دخولي قلعة الدوق، سمعت كل أنواع القصص عن عائلة النمور أيضًا.

رغم شخصيته العدائية الشديدة، إلا أنه أحيانًا يكون لطيفًا بشكل غير متوقع مع من يجدهم مفيدين.

لذا، إن تمكنت من علاجه، فلن يقلل من شأني أبدًا.

جمعت طاقتي من أعماقي وصرخت بكل ما أملك:

“ل-لن أخرج أبدًا!”

نظرت إليه متحدية، تحت وهج عيني الوحش المتّقدتين نحو فريسته.

***

تـــرجــمــــــة: ســـاتوريــــا… ♡

التلي: https://t.me/gu_novel