011

ضحك كاسيان، مخفياً نواياه الحقيقية، وهو ينظر عبر صفوف الفرسان.

كان الفارس الشاب الذي كان يفتعل الشجار حول كل شيء يُسبب له المتاعب.

قال الفارس الشاب بسخرية:

“من الأفضل لفارس فقير مثلك أن يتطوّع في الحرب ضد الوحوش. أوه، هذا رائع، مذهل.”

ابتسم كاسيان بلطف، ثم التوى فمه وأمسك بذقن خصمه.

“آه… إذًا، ما رأيك أن نبارز؟”

كان كاسيان غراي، الفارس المعروف بزهرة العاصمة، يمتلك طبعًا سيئًا ولسانًا سليطًا، على عكس مظهره تمامًا.

فوق ذلك، كان شغوفًا للغاية في التعامل مع من يحاولون التقليل من شأنه.

قال مهددًا بجدية، وكأنه فارس قد خَبِر مآسي ساحة المعركة منذ الطفولة:

“سأُحطم أطرافك، فلنرَ إن كنت ستستطيع الكلام بعدها.”

زمجر كاسيان مهددًا، بلهجة تنمّ عن صدق.

صرخ الفارس المتردد، ووجهه مشوّه من الخوف:

“آه، أنا آسف!”

كان يحاول الفرار، لكنه لم يتمكن من العثور على درعه، فهرب عاريًا.

في أجواء مشحونة، بدأ باقي الفرسان يغادرون واحدًا تلو الآخر.

فجأة، لم يتبقَّ أحد في غرفة تبديل الملابس في المعسكر سوى كاسيان وقائد الفرسان.

تمتم القائد وهو ينقر بلسانه استياءً:

“اضبط أعصابك. إن رأتك السيدات هكذا، سيهربن منك.”

ضحك كاسيان من هذا التعليق، بابتسامة مرحة ومغرورة.

قال ساخرًا:

“أعتقد أنهن يفضلن النوع الوحشي.”

وأخفى تعبيره الماكر خلف وجهه الوسيم الودود، ثم هز كتفيه بلا مبالاة.

“على أي حال، لا يليق هذا بـ‘زهرة العاصمة’. المشكلة أنها زهرة شريرة.”

ضحك كاسيان من هذه الكلمات.

لم يكن لديه أي نية لإيقاف انتشار الشائعات في العاصمة التي تقول: “كاسيان غراي زير نساء.”

فالنساء اللواتي يلتقي بهن كثيرًا لم يكنّ سوى شركاء حقيقيين في طريق انتقامه، فلم يكن هناك فائدة من شرح كل شيء بالتفصيل.

بل على العكس، كان من الأفضل أن يُشاع عنه أنه مجرد زير نساء أحمق، عديم الرؤية، ومجنون يرتقي بسرعة في العاصمة، حتى لا تتحسس منه القوى السياسية.

سأله القائد:

“فمتى ستذهب إلى الشمال؟”

أجاب:

“حسنًا، بمجرد أن تُصدر لي بطاقة المرور، سأذهب فورًا. لقد أرسلت بالفعل طلب إذن مرور إلى دوق أنايس في الشمال.”

“إذًا، لم يتبقّ وقت كثير.”

“صحيح، لكن كن صريحًا معي أولًا. لماذا تطوّعت فجأة للحرب قبل يومين؟”

“لأنها تبدو ممتعة؟”

أخرج القائد لسانه بدهشة وقال:

“أنت مجنون بحق…”

بالطبع، كان هناك سبب آخر دفع كاسيان للتطوع المفاجئ في الحرب.

أحد الأسباب، هو خبر هروب بعض خدم عائلة فييتري سرًا إلى الشمال حيث غزت الوحوش.

أما السبب الآخر، فكان لأنه سمع أن شقيقته الصغرى “آستل” قد وضعت نفسها تحت حماية الدوق.

‘عليّ أن أعرف لماذا بحق الجحيم ذهبت تلك الفتاة الطيبة القلب إلى قلعة الدوق.’

فرك شعره بعصبية وهو يتذكر رسالة آستل التي وصلته مؤخرًا.

‘قالت إن دوق أنايس يبدو رجلًا طيبًا’، وفكرة تلك الرسالة، التي لا بد أنها كتبتها بابتسامة مشرقة، أصابته بالصداع.

‘دوق أنايس رجل طيب؟’

كانت آستل طفلة بريئة وجميلة ترى كل شيء في هذا العالم كالزهور.

لكنها لم تكن ساذجة إلى درجة ألا تشعر بشر البشر، كدوق أنايس مثلًا.

فقد كانت حساسة تجاه العداء المخفي لدى الآخرين.

نتيجة لذلك، أصبح كاسيان يشك بجدية إن كانت آستل قد تم غسل دماغها.

هل يُعقل أصلًا؟

‘دوق أنايس رجل طيب؟’

قطّب كاسيان جبينه وارتدى بدلة التمرين وتوجه إلى ساحة المبارزة.

وأثناء سخريته من خصمه، كانت أفكاره مشوشة بسبب قلقه على آستل.

وكان قد قرر أخيرًا أنه سيتوجه إلى الشمال بحجة الحرب، ليقابل آستل شخصيًا ويتحدث إليها.

قال قائد الفرسان الذي كان يسير خلفه ملمّحًا للرسالة:

“ألا تشعر بالفضول بشأن نوع الشخص الذي هو عليه دوق أنايس؟”

أجاب كاسيان بسرعة، وكان ذلك أكثر ما يثير فضوله في الوقت الراهن:

“يقولون إن دوق أنايس فظيع في ساحة المعركة.”

“نعم، هذا صحيح. هناك من يقول إنه يستطيع تمزيق الناس بيديه العاريتين… عليك أن تكون حذرًا، إنه قوي جدًا!”

“كيف يجرؤ دوق على تمزيق حلفائه؟”

“لم نر ذلك بأعيننا، لذا لا نعلم.”

يبدو أن القائد كان يكره وحشية دوق أنايس.

وبالنظر إلى تعبير وجهه، بدا وكأن الدوق هاجم أحد أصدقائه في الحقيقة. فصرّ على أسنانه كاسيان غراي.

قال غاضبًا:

“أوه، إذًا أنت أيضًا تظنه مجنونًا تمامًا؟”

بمجرد أن تخيل ذلك الرجل مع آستل، ازداد انزعاجه حتى إنه أراد تحطيم مزهرية قريبة.

حاول كاسيان كتم غضبه، وحدق في القائد وهو يخدش شعره البني المجعد.

قال القائد الضعيف وهو يخدش رأسه:

“أنت مجنون لتقول علنًا إنه مجنون… لا أحد هنا تطوّع مثلك، وسيتم قطع رأسك إن ذهبت إلى الشمال بهذا الأسلوب.”

في كل الأحوال…

كان كاسيان يفكر في شقيقته الرقيقة، التي ربما كانت تبكي في قلعة الدوق.

كانت آستل دائمًا تقلق عليه.

‘لماذا أنت طيب وبريء جدًا، أخي؟ حقًا!…’

‘أعلم، أنا قلق أيضًا من كوني طيبًا جدًا وأني قد أخسر الأموال.’

بالطبع، كاسيان لم يخسر فلسًا واحدًا طوال حياته.

‘آستل وحدها التي ضاعت لأنني لم أكن بريئًا حقًا.’

(ملاحظة المترجم: آستل ضاعت عندما كانت صغيرة كما ذُكر في الفصول السابقة.)

لطالما كان هو من يطعن بسكين في ظهور أولئك الحمقى الذين تنمّروا على آستل.

لكن لأجل شقيقته الصغيرة، التي ترى العالم كحديقة زهور، ظل كاسيان يمثل دور الأبله الطيب، وكانت آستل تُخدع بسهولة.

‘نعم، لذا سأحميك.’

لقد قال ذلك، لكنه لم يكن كل شيء… لم يكن قد انتقم بعد.

‘آستل، استمعي لأخيك.’

‘…’

‘تصرّفي وكأنه لا علاقة لك بي. حتى لو متّ، يجب أن تبقي حيّة، مفهوم؟’

قبل أن يترك آستل، كان يخشى أن يصيبها مكروه، لذا أراد منها بأي وسيلة أن تظل حية أو تُكمل انتقام عائلتهما.

‘لم أكن أعرف ماذا أفعل عندما عرفت أنها انتهى بها المطاف في قلعة دوق أنايس.’

‘ما الذي تفكرين فيه بحق الجحيم، يا آستل؟ هل أخذك دوق أنايس؟ لماذا ذهبتِ إلى الشمال وما قصة تلك الرسالة التي تقولين فيها إن الدوق طيب؟’

تنهد من داخله، وتوجه إلى مركز التدريب، وتعبير وجهه لا يزال مشوّهًا بالغضب.

فرسان “فرقة الوردة” الذين كانوا قد وصلوا قبله، سارعوا إلى تجنّب نظراته.

قال أحدهم:

“ذلك الكلب المجنون يبدو أنه فقد عقله.”

بدأ كاسيان بإرخاء عضلاته عبر تحريك كتفيه بنظرة شرسة.

‘فلنفرغ غضبنا قليلًا قبل الذهاب إلى قلعة دوق أنايس.’

‘وقبل ذلك، عليّ أن أجمع بعض المعلومات عن دوق أنايس من خلال المصادر.’

(ملاحظة المترجم: المصادر = النقابة السوداء التي يعرفها كاسيان حسب ما ذكرته آستل.)

‘لا يمكنني الانتظار حتى أصل إلى القلعة الشمالية.’

وبدت على وجهه الوسيم ابتسامة شيطانية.

‘يجب أن أستجوب رايتشل عن وضع آستل، وما الذي أوصلها إلى قلعة دوق أنايس.’

كانت رايتشل عميلة كاسيان في النقابة السوداء، وهي أيضًا سيدة نبيلة، وأصغر بنات أحد الكونتات.

وبهذا العزم، نقر بأصابعه متحديًا الفارس الذي صادفه.

وبتلك الفهم الخاطئ الكبير… انتهت الأيام الثلاثة.

في صباح اليوم التالي، داخل غرفة الدلفينيوم في قلعة الدوق…

كنت قلقة على مستقبل أخي البريء، وراجعت خطتي خطوة بخطوة طوال الليل.

‘أولًا، لنبدأ بجعل أفراد قلعة الدوق في صفي.’

خلال الأيام الماضية، لم أتمكن من النوم في الموعد المعتاد، لانشغالي بوضع خطة لسحر سكان قلعة الدوق واحدًا تلو الآخر.

بالطبع، لم أظل مستيقظة طوال الليل.

فمن الأساس، لم يكن بإمكاني السهر بسهولة، لأن المكان كان مريحًا جدًا إلى درجة أنني لم أتمكن من مقاومة النوم.

ولحسن الحظ، كانت الفراشات ناعمة للغاية، فنمت قليلًا في الليل، ونمت كثيرًا عند الفجر.

حتى انهمر ضوء الشمس اللامع من النافذة.

استيقظت على نور الصباح، وجسدي الصغير مدفون في الأغطية الناعمة.

ثم… قفزت فجأة من السرير.

‘عليّ الذهاب إلى مركز العلاج! سأتأخر؟ قد تقتلني المشرفة إن تأخرت!’

هذا ما ظننته.

‘آه، لا. عندما جئت إلى قلعة دوق أنايس، انقلبت حياتي رأسًا على عقب…’

عدت واستلقيت على السرير براحة، أغلقت عيني وحاولت الاستمتاع بنوم الصباح، لكن سمعت صوتًا عالياً بجانبي.

“هيه، أيتها البشرية. هل استيقظتِ؟”

بشرية…؟

كنت على وشك الاستلقاء مجددًا، فقفزت من السرير مرة أخرى.

***

تـــرجــمــــــة: ســـاتوريــــا… ♡

 التلي: https://t.me/gu_novel