010

همس وهو يلوِّي شفتيه بغرابة:

“لن ينتهي الأمر بتقبيل ظهر يدك فقط.”

ماذا! هل أنت مجنون؟

ضممت شفتيّ، لكن لم تخرج أي كلمة من فمي. والتقت أعيننا في المنتصف.

ساد الهدوء غرفة الطعام، لكن إنذارًا كان يرنّ في رأسي.

في الواقع، لم أكن في علاقة عاطفية من قبل في حياتي.

وبالنسبة لي، قد ينفجر قلبي إذا تجاوزتُ مرحلة تقبيل ظهر اليد.

بالطبع، لن ينفجر قلبي بتلك السهولة، لكن…

فقط للاحتياط، يجب أن أُحضِّر نفسي…!

لحسن الحظ، انتهى العشاء بسرعة.

وعندما عدتُ إلى غرفة الدلفينيوم، تقلّبت على السرير وأنا أعانق وسادتي.

“في النهاية، لم أتمكن من سماع ما قاله الدوق قبل انتهاء العشاء. أنا فضولية لمعرفة اسمه الحقيقي ونوع الوحش الذي هو عليه بالضبط. كوني من خارج قلعة دوق أنايس، لا أعرف أحدًا لديه خبرة في ذلك.

حتى في الرواية، كانت معلوماته مخفية تمامًا.

كل ما كنت أعلمه هو أنه أخطر وأكثر شخصية غامضة في الإمبراطورية.

ولذا، كان مرشّحًا قويًا ليكون الشرير النهائي.

‘سأكتشف ببطء ماهيته الحقيقية.’

إذا كان الدوق هو فعلاً الشرير النهائي، فسيتوجب عليّ إيجاد وسيلة للتعامل معه، أو تحويله إلى حليف يمكنه مساعدتي.

هززتُ رأسي ونظّمت أفكاري بإيجاز ونظرتُ حولي.

حتى قبل يومين فقط، كنت أستلقي وحدي في بيت صغير موحش.

منذ ثلاث سنوات، وبعد أن افترقتُ عن أخي الذي انضم إلى فيلق الفرسان من أجل الانتقام، أتيتُ وحدي إلى دوقية الشمال.

وبينما أتحمل كل أنواع الانتقادات في مركز العلاج الخاص بدوقية الشمال، عملت بجهد وانتظرت رسالة من أخي لم تصل قط.

أما الآن، فأنا أستلقي على سرير كبير بعد أن غسلت تلك الذكريات، وأغمضتُ عيني بهدوء استعدادًا للنوم.

هل كان ذلك لأني عانيت طويلًا؟

كان السرير الناعم الذي جربته لأول مرة في حياتي غريبًا ومريحًا بشكل مؤلم.

حرّكتُ قدميّ تحت الغطاء.

بعد أن أُتمّ انتقامي، سأشتري 500 بطانية صوفية مليئة بالنعومة.

وسأدفن نفسي في تلك البطانيات الدافئة.

وسأطلب أكثر من ألف حلوى “سوربيه” و”كراناشان” بنكهة التوت الأحمر التي تذوّقتها لأول مرة اليوم، وسآكل منها حتى ينفجر بطني.

(ملاحظة: الكراناشان — حلوى إسكتلندية مصنوعة من الشوفان والتوت والكريمة والشعير والعسل.)

أعني، حقًا…

“بالمناسبة، حان الوقت لوصول تشيلو. يجب أن أكتب رسالة لأخي.”

أغمضتُ عيني وتخيّلتُ مستقبلًا سعيدًا مع أخي وابن أخي الذي لم أقابله بعد، وعندما كنت على وشك النوم، سمعت صوت رذاذ المطر يتساقط.

توك توك، توك، توتوتوك…

فتحتُ عيني بسرعة على الصوت القادم من النافذة.

لقد كان بالتأكيد صوت طائر ينقر على النافذة بمنقاره.

وعندما نظرتُ مباشرة إلى النافذة، رأيت طائرًا أسود يدخل من خلال فتحة صغيرة.

إنه طائر المراسلة الخاص بأخي، تشيلو لو دي مور، أو اختصارًا: تشيلو!

أخيرًا، يمكنني إرسال رسالة إلى أخي.

سأبدأ بـ [لقد أنقذتُ دوق أنايس.] ثم أتابع بـ [أعتقد أن دوق أنايس رجل طيب.] وأنهيها بـ [اعتنِ بنفسك يا أخي.]

“مع استثناء قصة الختم مع الدوق، أو قصتي التي تقول بأنني يجب أن أمسك بيده لأتمكن من العيش.”

كان أخي مفرطًا في حمايتي منذ أن اختفيت ذات مرة عندما كنت صغيرة وأصبحت متسوّلة.

وكان أيضًا شديد الحرص بشأن علاقتي بالجنس الآخر.

“بما أنني لا أريد ارتكاب خطأ في الرسالة، سأكتبها ببساطة.”

بينما ارتعشت، أمسكتُ بالريشة.

وبعد أن أمسكتُ الرسالة، طار تشيلو خارج النافذة على الفور.

“متى سأحصل على الرد؟”

سرعان ما غفوت وأنا أفكر أن الرد قد يصل غدًا أو بعد غد.

لكن أخي، الذي يحب شقيقته الصغرى أكثر من أي شيء في العالم، لم يُطِل عليّ الانتظار.

بعد ساعات قليلة، أتى الفجر بعد ليل مظلم.

وفي الفجر، استيقظت فجأة على صوت خافت.

وعندما أدرتُ رأسي، استطعت رؤية عيني تشيلو الصفراء اللامعة، ومنقاره، وريشه الأسود اللامع على نافذتي المغطاة بالصقيع.

ابتسمتُ ابتسامة عريضة وأنا أنظر في عينيه المستديرتين.

“تشيلو، عدتَ بسرعة.”

كان تشيلو مبللًا بندى الصباح.

رفرف بجناحيه وحطّ على سريري دون أي تفاعل كبير.

مسحتُ ريش الطائر الأسود الذي دخل إلى حضني.

فرك تشيلو رأسه بيدي وعضّها بلطف. ضحكتُ من شدة لطافته.

ثم نقرته بإصبعي على منقاره.

“مرحبًا، تشيلو، هل أحضرت الرسالة بسرعة؟”

وكأنه يوافق، نقر ظهر يدي بمنقاره.

وفي اللحظة نفسها، ظهرت سلة صغيرة على جناحه، كانت فارغة.

في كل مرة أرى هذا المشهد، يدهشني.

فتحتُ رسالة أخي التي قدّمها تشيلو بحماسة.

استيل لا تثقي بدوق أنايس كثيرًا. إنه ليس شخصًا جيدًا 

أنقذتِ دوق أنايس؟ ما الذي حدث؟ أود معرفة التفاصيل، لكن الورقة لا تتسع.

لحسن الحظ، أظن أنني سأسمعها منكِ مباشرة.

أخطط للقدوم إلى الشمال قريبًا. لا أطيق الانتظار لرؤية وجهك.

سنلتقي قريبًا جدًا.

على الفور، أخرجت ورقة جديدة وقلمًا، ودوّرت طرف القلم، وبدأت أكتب:

“حسنًا، فهمت… سأكون بانتظارك!”

في الواقع، كنت أعلم بالفعل من خلال الرواية الأصلية أن أخي سيأتي إلى دوقية الشمال.

في الرواية الأصلية، بدأ أخي يلاحظ بشكل غامض أن أولئك الذين دمّروا عائلة فييتري يختبئون تحت حماية دوق أنايس، وذلك بفضل صديقه في نقابة المعلومات.

وبصراحة، كنت هنا لأنني أعرف مسبقًا المعلومات المتعلقة بالمستقبل من الرواية الأصلية.

بالطبع، سيكون من الرائع لو استطعت مشاركة هذه المعلومات مع أخي والتحدث إليه.

“لكن في كل مرة أخبره فيها عن الرواية الأصلية، لا يصدقني أبدًا!”

…لم أستطع فعل شيء حيال ذلك، لأنه يحاول دائمًا استبعادي تمامًا من الانتقام.

على أي حال، تطوّع في حرب الشمال ضد الوحوش لكي يتمكن من دخول قلعة دوق أنايس.

ومن المحتمل أن يكون هذا في مثل هذا الوقت من العام.

وضعت الرسالة القصيرة في سلة تشيلو.

“تشيلو… أنت أيضًا تريد رؤية أخي قريبًا، أليس كذلك؟”

حلّق حولي وكأنه لا يريد مفارقتي.

تنهدتُ وأنا أمسح على منقاره اللطيف.

كان من اللطيف كيف تعلّق بي تشيلو…

كان مؤسفًا ألا يتمكن من البقاء أطول، لكن لم يكن بيدي شيء إن أردتُ تجنّب الشبهات.

وعندما نقرته على منقاره، اختفت السلة والرسالة.

ثم أطلقتُ سراحه من خلال النافذة بهدوء.

لا أطيق انتظار لقائك يا أخي العزيز.

فاصل

كان هناك تقييمٌ مفاده أن دوق أنايس لا يمكن خداعه بأي كذبة، لأنه يمتلك حاسة سادسة كحاسة الوحوش.

وكان ذلك صحيحًا.

في مكتبه، فتح دوق أنايس النافذة بغريزته، وفي الهواء الطلق رأى طيفًا داكنًا يطير، وهو شيء لا يمكن رؤيته إلا بوجود قوى سحرية.

ما عدا منقاره الأصفر اللامع، دخل الطائر الأسود إلى نافذة غرفة الدلفينيوم.

كان من المريب أن يدخل طائر إلى القلعة، التي لا يُسمح لأحد بدخولها أو مغادرتها بسهولة، سوى عبر نافذة مفتوحة.

وقد زحف نحو الغرفة التي تقيم فيها أستيل.

وبالنظر إلى أن عدد البشر في الإقليم الشمالي قليل، فإن أستيل، التي عاشت في مركز العلاج الشمالي لعدة سنوات، بدت له شخصًا غريبًا للغاية.

كان دوق أنايس يدرك جيدًا أنها مشبوهة نوعًا ما.

لكن ما هذا؟

لم يُحطم جناحي الطائر الصغير وهو يطير خارج النافذة مرة أخرى.

بل اكتفى بالتأمل في اتجاه الطائر الطائر، دون أن يغيّر تعبيره.

وتحت رحمته، أصبح الطائر نقطة سوداء في السماء، طائرًا نحو وجهته.

عاد نظر دوق أنايس إلى مكتب الصنوبر وسط الغرفة.

ونقر بأصابعه الطويلة النحيلة على الطاولة عدة مرات.

كان ذلك الطائر يتجه نحو العاصمة.

من غرفة أستيل… إلى مكان ما في العاصمة.

“العاصمة…”

لم تكن لديه أي ذكريات طيبة عن عاصمة الإمبراطورية، لذا خفَضَ بصره بهدوء.

وبعد عدة دقائق.

كان صوت الريشة يملأ المكتب، والهواء أصبح باردًا كما لو أن شيئًا لم يحدث.

فاصل

“لماذا تبدو باردًا هكذا؟ هل أُصبت بالزكام؟”

في وقت متأخر من الليل، بعد ثلاثة أيام، في ثكنات الفرسان بالعاصمة.

دخل كاسيان غراي، أشهر شخصية في الإمبراطورية وفارس يُلقب بـ”زهرة العاصمة”، إلى الثكنات وهو يرتجف.

تمتم قائد الفرسان، الذي كان قلقًا بشكل خاص على صحته، وهو يبتلع كلماته:

“ما بك؟ هل اقتربت نهايتك؟”

“ماذا؟”

“لأنك ذاهب إلى أرض الوحوش!”

“آهآهآه…”

ابتسم كاسيان كأن الأمر لا يعنيه.

“هل جننت؟ لقد تطوعت للذهاب إلى حرب الوحوش وأنت في قمة نجاحك! هل تنوي الذهاب إلى الجحيم؟”

ربت قائد الفرسان على كتفه وفتح فمه بجدية:

“الجحيم… هذا جيد.”

قطب كاسيان جبينه.

الفرسان في المعسكر نظروا إليه بقلق.

ماذا يعني، فاتح شهية الوحوش؟

كان الأمر كأنه حكم بالإعدام أن يُنتخب دوق أنايس قائدًا لحملة حرب الوحوش.

الوحوش كانت شرسة حقًا، وكانت تمزّق البشر إربًا.

ولم يكن بمقدور الناس العاديين، الذين لم يكونوا من المُتغيّري الشكل، مجابهتها.

وعلاوة على ذلك، فإن دوق أنايس، الذي كان سيقود الحملة بصفته القائد الأعلى، لم يكن رحيمًا أبدًا برجاله، سواء كانوا مُتغيّري الشكل أو بشريين.

صحيح أن العديد من فرسان الإمبراطورية يكنّون له احترامًا كبيرًا لأنه كان ينتصر في حروب ضد وحوش لا يُمكن للبشر هزيمتها…

لكن لا يمكنك التضحية بحياتك لمجرد أن تُعجَب به.

فالحياة ثمينة.

في النهاية، كان ميدان معركة الوحوش في الشمال منطقة مرعبة يتجنبها الجميع من الفرسان العاديين.

لكن كاسيان غراي كان مختلفًا.

بلا مبالاة، تطوّع للذهاب إلى تلك الحرب بنفسه.

كل الفرسان ذُهلوا من عزيمته على سحق الوحوش جميعًا.

وفي الوقت نفسه، ساورهم شعورٌ غريب.

“لماذا… لدي شعور بأن هذا سيكون ممتعًا.”

همهم كاسيان وهو يفتّش في صدره.

رغم وسامته، إلا أنه كان مثل كلبٍ مجنون، وذلك الرجل المجنون سيبقى حيًّا حتى في الجحيم…!

***

تـــرجــمــــــة: ســـاتوريــــا… ♡

التلي : https://t.me/gu_novel