بعد أن حصلت على راتبي ، نظرت إلى النقود في يدي . أصبحت أملك خمسة عشرة دولاراً الآن . مبلغ صغيرٌ في نظر الكثيرين ، لكنه بالنسبة لي كان يمثل خطوة جديدة ، بداية حياة في هذا العالم الغريب . 

قطع تفكيري صوت معدتي التي بدأت تئن ، تُذَكِرُني بأنني لم آكل شيئاً منذ الوجبة الأولى في هذا العالم . شعرت بالإرهاق والتعب يتسللان من قدمي إلى رأسي ، ولم أعد أفكر إلا بشيء واحد … الطعام . 

ذهبت إلى نفس المكان الذي تناولت فيه وجبتي الأولى . كان مطعماً بسيطاً من الخشب ، تقليدي الطابع ، له رائحة مميزة تملأ الهواء من مزيج التوابل والدخان الصاعد من المطبخ المفتوح .

الطاولات كانت صغيرة ومنتشرة بعشوائية ، وأصوات الزبائن تملأ المكان ، لكن الجو كان دافئاً على نحو غريب ، كأنك وسط عائلة لا تعرفها ، لكنها ترحب بك . 

جلست على نفس الطاولة التي جلست عليها من قبل ، وجاء النادل ذاته ، كأن الوقت لم يتحرك . 

سألني بابتسامة خفيفة : 

” وجبة عادية ؟ ” 

أومأت برأسي ، وكنت بالكاد أستطيع الكلام من شدة الجوع . 

بعد دقائق ، وُضِعَ أمامي صحن دافئ من الأرز المطهو على البخار ، تعلوه شرائحٌ من اللحم المتبل ، وَرَشَّةٌ من الأعشاب المجهولة التي لا أستطيع تحديدها ، لكنها كانت شهية المنظر . بجانبه وعاء صغير يحتوي على شوربة خفيفة ، تنبعث منها رائحة غريبة لكنها لذيذة . وعلى الطرف ، قطعة خبز محمص مغطاة بطبقة من الزبدة الذائبة . 

لم أضيع وقتاً . بدأت أتناول الطعام بنهم ، وكل لقمة كانت كأنها تعيد لي طاقتي المفقودة . 

لكن وسط الزحام والدفء ، شعرت أنني وحدي . 

كل من في المطعم كان يتحدث مع أحد ، يضحكون ، يتبادلون القصص … 

أما أنا ، فكنت مجرد غريب بين الغرباء . 

في مكان آخر ، ربما كنت الآن أتناول العشاء مع أمي ، أضحك مع أخي ، أو أتشاجر مع والدي حول شيء سخيف . 

لكن هنا … لا أحد يعرف اسمي . 

عندما انتهيت ، دفعت خمسة دولارات ثم خرجت من المطعم . نظرت إلى ما تبقى في يدي … عشرة دولارات فقط . 

لم يكن المبلغ كبيراً ، لكنه كان كافياً ليومٍ آخر . ومازلت في بداية الطريق . خرجت من الشارع المزدحم ، متجهاً نحو أطراف المدينة حيث تنتظرني الغابة ، ملجئي الوحيد في هذا العالم الجديد . 

كانت خطواتي بطيئة من التعب ، لكن قلبي كان أخف من أي وقتٍ مضى . 

حين وصلت إلى المكان الذي نمت فيه سابقاً ، وجدت رقعة الأرض نفسها بين الأشجار ، لا تزال هادئة وباردة ، كأنها تنتظرني . جلست على الأرض ، وأسندت ظهري إلى جذع شجرة عتيقة . 

أغمضت عيني ، وأخذت نفساً عميقاً . رائحة التراب ، وأصوات الحشرات ، وضوء القمر المتسلل من بين الأغصان … كل شيء كان غريباً ومألوفاً في نفس الوقت . 

رغم التعب والألم والجوع السابق ، شعرت بشيء مختلف هذه الليلة . كنت مازلت وحدي ، مازلت بعيداً عن عائلتي ، مازلت لا أفهم هذا العالم بالكامل ، لكنني … تقدمت بخطوة . 

خطوة واحدة ، لكنها كانت كبيرة . 

ابتسمت بهدوء ، وهمست لنفسي : 

” سأنجح … يوماً ما ” 

ثم غفوت ، بينما كانت ليلة جديدة تغطي هذا العالم الجديد .