استيقظت فجأة في منتصف الليل ، وداهمني عطش شديد لم أستطع تجاهله . نهضت من سريري بهدوء ، وخرجت من الغرفة أبحث عن صاحبة النزل . وجدتها جالسة على كرسيها ، نائمة بعمق ، فخفت أن أوقظها . لكن سرعان ما فتحت عينيها عندما اقتربت ، فاعتذرت منها بصوت منخفض : 

”  أعتذر لإزعاجك في هذا الوقت . ” 

ابتسمت لي بلطف وقالت : 

” لا بأس ، ليس خطأك . ” 

طلبت منها ماءاً ، فأشارت إلى المطبخ الكائن في زاوية النزل . توجهت إليه ، وكان مظلماً إلا من وهج شمعة ضعيفة تلقي بظلالها على الأركان . وجدت كوباً على رفٍ مهترئ ، ملأته بالماء وشربت بارتواء ، وكأن كل قطرة تروي ظمأ ليس فقط جسدي ، بل روحي أيضاً . 

بينما كنت هناك ، بدأ فضولي يتملكني ، تساءلت في نفسي : ” هل كان النزل هكذا دائماً ؟ هل شهد أياماً أجمل من هذه ؟ وهل كان يزوره الكثير من الناس في الماضي ؟ وهل تغير كثيراً مع مرور الزمن ؟ ” 

عدت إلى صاحبة النزل ، وسألتها بنبرة هادئة : 

” هل ظل النزل كما هو ؟ وهل يزور الكثيرون هذا المكان عادة ؟ ” 

نظرت إلي بعمق ، وعيناها تحملان ثقل السنين والذكريات ، وقالت بهدوء : 

” كان النزل يعج بالحياة أياماً خلت ، لكن الزمن لم يكن رحيماً ، والناس أصبحوا نادرين هنا . أبذل جهدي للحفاظ عليه رغم قلة الزوار . ” 

أضافت بحسرة في صوتها : 

” الحال ظل على هذا المنوال منذ سنوات طويلة ، وكأن الزمن توقف عند هذه اللحظة . ” 

قلت في نفسي ، وأنا أشعر بثقل الحزن يغلف قلبي : 

” يا ليتني أستطيع المساعدة ، ولكن حالي ليس أفضل من حالها . ” 

بعد أن ارتويت من الماء ، عدت إلى غرفتي ، واستلقيت على السرير . أغلقت عيني ، وغمرتني الأفكار عن الغد والمستقبل في هذا العالم الغريب الذي أعيش فيه . بين أملٍ خافت وحزنٍ عميق . 

وعندما أغمضت عيني ، وجدت نفسي فجأة في بيتي ، بين أحضان عائلتي وإخوتي ، في غرفتي القديمة حيث سريري وقلمي وهاتفي والعشرة دولارات التي لا تفارق يدي . كان صوت ضحكات عائلتي يملأ المكان ، يدور حول مائدة الطعام التي غطت أرجاء البيت فرحاً وحناناً . 

كنت مصدوماً ، لا أصدق ما أراه . هل كان كل ذلك مجرد حلم ؟ فجأة ، قاطع تفكيري صوت أمي ، بنبرة قلقة : 

” ما خطبك ؟ لماذا وجهك شاحبٌ هكذا ؟ ” 

أضاف أبي وهو ينظر إلي بقلق : 

” هل أنت مريض ؟ ” 

قالت أختي مازحة : 

” دعووه ، لابد أنه يتظاهر بالمرض . ” 

ضحك أخي قائلاً : 

” حتى لو كنت مريضاً ، عليك أن تلعب معي ألعاب الفيديو . ” 

كانت كلماتهم تدور حولي ، وأنا غرقٌ في حالةٍ من عدم التصديق ، فكل ما مررت به حتى الآن بدا لي واقعياً أكثر من أي شيء آخر . 

قالت أمي كعادتها بعد أن أنهينا الطعام : 

” بعد أن تنهي غذاءك ، اذهب وارمِ القمامة . ” 

لكنني كنت مصدوماً لدرجة أن وجهي بدا فعلاً مريضاً ، فالتفتت إلي أمي وقالت بقلق : 

” يبدو أنك حقاً مريض ، إذاً لا خيار أمامنا ، اذهب وارتح . أخوك الصغير سيرمي القمامة هذه المرة . ” 

قبلتني على خدي ، فقَبْلَ أن أدرك الواقع وأشعر بالسعادة . فتحتُ عيني ، وإذا بالدمعة تكاد تنهمر كالشلال السريع ، لأدرك أن كل ذلك كان حلماً ، وأني مازلت في هذا العالم الغريب ، وحيداً .