“أنتِ … هل تبحثين عن مكان للموت؟”

 

“…”

 

كنت أعتقد دائمًا أن كايان كان لديه دائمًا تعبير بارد و غاضب على وجهه.

 

بمجرد أن قابلت تلك العيون الغاضبة حقًا ، شعرت بقشعريرة تسري في ظهري.

 

‘قد لا أتمكن من الفرار من الإكتشاف’

 

كنت أستعد نفسي عقليًا.

 

كنت أخفي سعالي و بصق الدم جيدًا حتى الآن ، لكن الحظ قد يكون إلى جانبي.

 

علاوة على ذلك ، على عكس الطبيب في قلعة فالموند ، الذي كذب على هانا و من حولي ، سيكون من الصعب عليّ إخفاء حقيقة مرضي إذا فحصني الطبيب في قلعة روان بشكل صحيح قبل أن أموت.

 

“منذ متى؟ بالنظر إلى حالتكِ ، لا بد أن مرضَكِ قد بدأ قبل زواجنا”

 

لم يستطع كايان إخفاء غضبه.

 

“لماذا أنت غاضب؟” 

 

اعتقدتُ أنه لن يشعر بهذا السوء ، لذلك سألته.

 

“أليس هذا أمرًا جيدًا؟”

 

“ماذا؟”

 

“لأنني من فيرمونت. سيكون من الأفضل لو اختفيتُ مبكرًا”

 

تجعدت زوايا عينيه كما لو أن كايان سمعني.

 

“هذا ليس الزواج الذي أردته”

 

تجنبت عينيه.

 

حقيقة أن كايان لم يرغب بي .. شعرت و كأنني أقشر طبقات البصل.

 

كان ذلك في حفل زفافي عندما كتب اسمه على عهود الزواج و قائمة العائلة و غادر دون أن يقول كلمة تحية.

 

في هذا اليوم ، كان الشيء الوحيد الذي سمعته هو صوت كايان عندما سُئِل عما إذا كان سيأخذ كلوديل كوين فيرمونت زوجة له ، و قال ببساطة ” نعم ” ، و بدون أن يغادر حتى ، استدار و مشى بعيدًا و قال ، “يجب أن أغادر على الفور ، لذا جهز حصاني!” ، كان هذا كل الصوت الذي جاء من خلفي.

 

في ليلتنا الأولى ، لم يكن يعرف حتى اسم المرأة التي سيتزوجها.

 

“لا تجعليني أقولها مرتين. سألتُ ما هو اسمكِ”

 

“كلوديل كوين … فيرمونت”

 

ألا يتزوج كل النبلاء بهذه الطريقة؟ 

 

إنه حفل زفاف أقيم بأمر ملكي ، و يقع بعيدًا إلى الشمال و الجنوب من القلعة الملكية ، لذلك لا يمكن مساعدته حتى لو لم نتمكن من رؤية بعضنا البعض شخصيًا قبل الزواج.

 

حاولت أن أهدئ نفسي على هذا النحو طوال الوقت ، و لكن في اللحظة التي سألني فيها عن اسمي ، انهار شيء كنت أتمسك به ضعيفًا بداخلي.

 

“هذا اللعين فيرمونت”

 

عند صوت كايان و هو يتمتم ، أدركتُ بوضوح أين كنت.

 

أنا تمامًا مثل صخرة تسقط فجأة على منزل العدو.

ابنة العدو قبيحة المنظر لن تتحسن إلا إذا تخلص منها.

 

ليس الأمر و كأنني لم أتلقّ هدية الليلة الأولى. 

حتى لو كان سوء فهمي بسبب ما فعلته أنتوني ، فقد غض الطرف عنها على الرغم من أنه كان يعلم أنني كنت مُتجاهَلة حتى من قِبَل الخادمات و الخدم في قلعة روان.

 

حتى أنقذته من هجوم تمساح.

 

“هل هذا يعني أنه من المقبول الغش لمجرد أنه زواج لا اريده؟”

 

“… ذلك …”

 

“هذا مضحك. هل يتم خداعي الآن للزواج من شيء لا اريده؟”

 

قال كايان بسخرية.

 

“كيف يجرؤ على خداعي لإرسال عروس مُعيبة إلى سيد روان؟ فيرمونت العجوز يصاب بالخرف”

 

اتسعت عيني عند كلماته.

 

“سأدمر كل ما هو حي و يتنفس في ملكية فالموند …”

 

“لا!”

 

تحدثتُ بإلحاح.

 

“حسنًا ، هذا ما أنا عليه. دوق فيرمونت … أبي ، إنه لا يعرف شيئًا”

 

كذبتُ دون أن أدرك ذلك.

الرجل الذي تحدث عن ملكية فالموند لم يكن يتحدث عبثًا.

دون أن أدرك ذلك ، انتهى بي الأمر بطريقة ما إلى التغطية عليه.

 

بـإسم فيرمونت.

 

“إنه لا يعرف؟” ، سخر كايان.

 

“إذا كان لا يعرف ، فهل يعني ذلك أنني لم أُخدَع؟”

 

“آه …”

 

أمسكت بالبطانية بأيدي مرتجفة.

 

كنت أشعر بالألم.

 

و في اللحظة التي كنت أواجه فيها الرجل الغاضب ، شعرت و كأنني أرى بأم عيني المأساة التي ستحل بمنزل فالموند ، حيث كان غضبه موجهًا.

 

و ظننت أنني لن أتحمل سوى موتي.

 

لم أتخيل قط أن يتم القبض علي بتهمة التواطؤ في هذا الصراع و أن أصبح هدفًا لغضب كايان.

 

كنت أعتقد فقط أن تهديد دوق فيرمونت بطعني في ظهر تيمنيس لم يكن عبئًا علي لأنه كان بعد وفاتي.

 

وبخني كايان.

 

“لن تموتي بسلام”

 

اخترقت كلماته جسدي مثل سكين مزورة في كتلة من الجليد.

 

“لأنني لن أسمح بذلك”

 

اختفى كايان من غرفة النوم دون أن يخفي غضبه ، و كأنه لا يريد رؤيتي ، تاركًا إياي في حالة من الارتعاش و الصدمة.

 

***

 

في وقت متأخر من الليل ، ترددت خطوات عالية بقسوة في رواق القلعة.

 

“يا إلهي”

 

شعر كايان بحرارة ترتفع فوق رأسه و كأن شعره سيقف.

لم أكن غاضبًا إلى هذا الحد في حياتي.

 

“يا سيدي” ،

سارع الخادم إلى الخلف.

 

“أحضر لي مشروبًا”

 

“كحول؟”

 

إذا لم يكن لدى كايان ما يحتفل به ، فهو لا يميل إلى شرب الكحول.

 

لا عجب أن الخادم فوجئ عندما بحث فجأة عن الكحول.

 

“أحضر شيئًا قويًا. الآن”

 

توجه كايان إلى غرفة النوم و ندم على ذلك بمجرد فتح الباب.

 

لقد لعن بخنوع.

 

هذا لأنه بمجرد أن رأى السرير ، الذي كان متكتلًا لدرجة أنه كان فارغًا جدًا في الغرفة الفارغة بسبب الهيكل الخاص الذي فتح السقف ، فكر في كلوديل ، التي كانت هناك سابقًا.

 

“المكتب. أنا ذاهب إلى المكتب”

 

و بعد لحظة ، تناول رشفة من مشروب قوي و أمسك رأسه بين يديه.

 

و حتى بعد أن شرب الكثير من الكحول القوي على التوالي لدرجة أن مشروبًا واحدًا كان كافيًا لإسكار جسده بالكامل ، كان لا يزال واعيًا.

 

شجعه ذهنه الصافي على ثني عنق الثعلب العجوز الذكي ، دوق فيرمونت ، قائلاً إن ذلك ممكن بشكل واقعي.

 

شعر و كأنه على وشك الجنون. 

 

شعر بغضب شديد لدرجة أنه اعتقد أنه سيصاب بالجنون ، لكنه في الواقع لم يفهم سبب غضبه.

 

كان ما قالته كلوديل صحيحًا.

 

“ليس هذا هو الزواج الذي تريده”

 

لم يكن يريد هذا الزواج قط.

و لكن لم يكن الأمر أن الزواج كان مرفوضًا أو مُتجاهَلًا تمامًا.

 

على مدار السنوات القليلة الماضية ، كان يشعر بالقلق إزاء صعوبة التحدث مع كل الأزواج النبلاء الذين تزوجوا من أجل المصلحة.

 

و بعبارة ملطفة ، لقد فقد ماء وجهه و سأل الخادم.

 

ثم بعد أن تعرضت كلوديل للأذى نيابة عنه ، حاول معاملتها بقدر أكبر من التسامح.

 

“لأنني من فيرمونت. سيكون من الأفضل لو اختفيتُ مبكرًا”

 

بدا أن الكلمات التي قيلت بصوت هادئ دون أي انفعال تكشف عن كايان.

 

لم تكن حياة امرأة نبيلة تجاهلها زوجها طويلة.

 

كان أحد الخيارين هو إما الذبول و الموت بعد أن تعرضت للتنمر من الكبار و الصغار في القلعة أو إنهاء حياتها لأنها لم تستطع تحمل ذلك.

 

إذا استمرت في الصمود ، فسيتم إرسالها بعيدًا إلى مكان مثل الدير.

 

كان كايان يعرف ذلك أيضًا ، لكنه لم يتخذ إجراءات صارمة ضد سكان قلعة روان.

 

على الرغم من أن دماء تيمنيس لم تكن مختلطة ، إلا أن الجميع في مقاطعة روان لعنوا فيرمونت.

 

كان من الطبيعي ألا تحبهم كلوديل.

 

لم يعتقد أنه كان شيئًا يحتاج إلى التدخل فيه لأنه لم يتعارض مع القواعد.

 

“لكن هذا لا يعني أن عليكِ أن تموتي”

 

تمتم كايان و شعر بالتوتر.

 

لذلك ، لم يكن يعلم أنه إذا سمح لهم بمضايقتها في قلعته ، فإن حياتها ستكون قصيرة في النهاية.

 

كان يعلم أن حقيقة محاولته معاملتها كزوجين بطريقته الخاصة لم تكن عذرًا.

 

انتقده صوت كلوديل الخالي من المشاعر بهدوء.

 

ما المختلف في هذا؟ أليس الأمر نفسه سواء ماتت بهذه الطريقة أو تلك؟

 

حينها فقط أدرك كايان سبب إنقاذ كلوديل له.

 

بينما كان يتساءل بلا مبالاة عن مدى صعوبة التحدث إلى زوجته ، كانت تقف في خط نيرانها.

 

شعر كايان ، الذي اعتاد أن يُنظَر إليه بإحترام ، بالسوء لأن كلوديل أنقذته “بالكاد” و أنها كانت ستنقذ أي شخص في المنطقة.

 

كان هو ، و كان يكره حقيقة أنها لم تنقذه لأنه كان مميزًا.

 

و لكن عندما أدرك أن المرأة ربما كانت تعتقد أنها ستموت بنفس الموت بغض النظر عن متى ماتت ، غضب.

 

غضب ، ثم حزن ، ثم ضرب الحائط بقبضته لأنه شعر و كأنه على وشك الدوران ، و عندما أصدرت كلوديل حتى أنينًا صغيرًا أو سعلت ، جاء الحاصد و أمسك حفنة برأس منجل الموت ، و طعن المرأة حتى أصبحت رقيقة لدرجة أنها بالكاد تستطيع حتى الإمساك بشيء. كان خائفًا من أن يخدشها.

 

“أصابني بالجنون. أفضل القتال من أجل الأرض ، حتى لو كان ذلك يعني الخيانة”

 

على وجه الخصوص ، كان يخطط لقتل جميع سكان فيرمونت شخصيًا بسيفه.

 

هذا لأنه كان له معنى رمزي لإنهاء ثأر الدم الطويل الأمد بين الأعداء.

 

إذا كان الأمر متروكًا له.

 

حتى لو قطع رأس كلوديل مباشرة ، لكان قد استمتع فقط بفرحة النصر التي لم يبقَ منها على الأرض إلا تيمنيس أخيرًا بعد معركة طويلة.

 

الآن ، كانت جميع أنواع المشاعر تدور لمجرد أنه تسامح مع العنف و أهمله و الذي قد يؤدي إلى وفاتها.

 

***

 

انتشرت الشائعات حول كلوديل بسرعة داخل قلعة روان.

 

“لقد تقيأت كتلة من الدم بحجم قبضة اليد. لقد رأيتها”

 

“يا إلهي. إنه أمر فظيع”

 

عاد كايان بعد أن أغمي عليها بعد تقيؤ الدم ، و تم استدعاء العديد من الأطباء داخل و خارج القلعة ، و سرعان ما أصبحت القصص التي رأوها و سمعوها معروفة للجميع.

 

“هل يمكن أن ينتشر؟”

 

“يُقال أن هيرزول مرض يصيب فقط الناس في فالموند. سمعت أنه يؤثر فقط على الأشخاص الذين يعيشون في الأرض المتجمدة حول قلعة فالموند”

 

“لأنهم يستخدمون الرمز مثل الجرس ، فأنت تقع تحت لعنة ساحرة الجليد”

 

كان الأمر في الأساس فضولهم و الشائعات حول هيرزول الذي أصاب كلوديل.

 

“على أي حال ، أنا سعيدة لأن الشخص الذي سيموت هو فيرمونت”

 

أومأ الجميع برؤوسهم لرأيها. 

 

أولئك الذين شعروا أن موقف كايان قد تغير بسبب الحادث أثناء صيد التماسيح اهتموا أكثر بكلوديل و هانا. لكن كل شيء آخر كان كما كان من قبل.

 

“هل تعتقد أن السيدة العرجاء ستكون مفيدة؟ بمجرد وصول السيدة الجديدة ، سيصبح المكان أشبه بمكان يعيش فيه الناس”

 

من بينهم ، كانت غرفة النوم التي ترقد فيها كلوديل أشبه بجزيرة معزولة.

 

في الأصل ، كان هناك عدد قليل من الأشخاص حول الغرفة التي كانت تقيم فيها.

 

لقد تنمروا عليها لفترة في البداية ، و لكن عندما لم تفعل كلوديل أي شيء ، أصبحت مملة و غير مثيرة للاهتمام ، لذلك ابتعد الجميع.

 

و مع ذلك ، عندما انتشرت الشائعة بأنها أصيبت بمرض رهيب لن ينتهي إلا بموتها ، رفضوا الذهاب إلى أي مكان.

 

حتى لو كان مرضًا لا يحدث في الجنوب ، فلماذا لا يكون مخيفًا؟

 

أخيرًا ، غضبت هانا عندما اكتشفت أنهم وضعوا وجبتي على الصينية و تركوها على الأرض في نهاية الدرج.

 

“أوه. لم أكن أعرف ذلك حتى”

 

بكت هانا.

 

“إذا حدث خطأ ما ، يا سيدتي الشابة. أوه. حتى أن الدوق أعطاني نقودًا لإحضاركِ إلى فالموند ، لذلك تساءلتُ عما إذا كان لديه ضمير”

 

مسحت هانا دموعها بكمها و ضغطت على أسنانها بوجهها المتورم المحمر.

 

“سأقتل الدوق”

 

“هانا”

 

“لا. سأقتل الآنسة إيرينا. يجب على الدوق أيضًا أن يخسر أكثر ما يحبه”

 

بمجرد أن قالت ، ” إنه الشيء الأكثر قيمة” ، انفجرت هانا في البكاء مرة أخرى.

 

“هذا ما كنتُ أتمنى حدوثه. كان الأطفال يتضورون جوعًا و أردتُ أن أفعل شيئًا”

 

“فقط اسكتي كلوديل! أغضب في كل مرة تقولين فيها شيئًا!”

 

حطمت هانا في النهاية جدار هويتها بغضب.

 

“كيف يمكنكِ أن تفعلي هذا بي؟”

 

أغلقتُ فمي.

 

لأنني قلت للتو أن هانا تغضب بغض النظر عما أقوله.

رفعت يدي الضعيفة و ربتُّ على ظهر هانا.

 

في تلك اللحظة ، فصل صوت بارد بينهما.

 

“اخرجي”

 

و بعينين مليئتين بالدموع ، نظرت هانا إلى كايان.

 

و أظهرت استياءها ، و بالكاد تمكنت من الانسحاب من الغرفة.

 

بعد طرد هانا ، نظر إليّ في صمت.

 

“لدي معروف أريد أن أطلبه”

 

“معروف؟”

 

“قلتَ أنّكَ سـتُعطيني أي شيء أريده”

 

هذه هي كلماتي في اليوم الذي انهارت فيه.

ظهرت ابتسامة ساخرة على شفتي كايان.

 

“هل تعتقدين أنه من الجيد أن تطلبي شيئًا كهذا؟”

 

“حتى لو مِتُّ ، من فضلك لا تتوقف عن توفير الطعام لـمنطقة فالموند”