“كلوديل!”

 

نزل كايان على ركبتيه و حاول رفع كلوديل.

 

في تلك اللحظة … 

عندما رأى كلوديل مستلقية ، شعر بغرابة أن كل شيء قد تطابق تمامًا.

 

شعر أحمر منتشر بوضوح فوق حقل زهور مارغريت الأبيض المحيط بالعناقيد الصفراء.

 

فقدت العيون الذهبية ، التي كانت لامعة و مشرقة مثل اليقطين على وجه أبيض نقي و شاحب ، التركيز و أصبحت ضبابية.

 

جسد نحيف و خامل.

 

تركت عاجزة حفنة الزهور التي أعطاها لها ، و الزهور البيضاء التي أفلتت من يديها تفككت ، تاركة آثار دماء حمراء مثل شعرها.

 

كان الأمر و كأن القطعة الأخيرة من اللغز قد تم تجميعها.

 

حتى بعد قضاء الليل ، كانت تسعل قليلاً و ترتجف.

 

بغض النظر عن مقدار النصيحة التي قدمها لها ، لم تتمكن من ملء معدتها بشكل صحيح و كانت تذبل مثل شخص يعاني من الجوع وحده في قلعة حيث كان الطعام متعفنًا.

 

على الرغم من أنها كانت تتحدث بهدوء ، إلا أنها توقفت عن الحديث في وقت ما و بدا الأمر بعيدًا و كأن كل شيء كان عابرًا.

 

مثل التروس التي تدور ، طقطقت الأسنان في محاذاة مثالية في اللحظة التي سقطت فيها كلوديل.

 

عانق المرأة المحتضرة بشكل جميل مثل لوحة تصور مشهدًا من رواية مأساوية.

 

ثم شعر كايان و كأنه يدوس على بعض الأعمال الفنية بقدميه الطينيتين ، فيدمرها و يدنّسها.

 

على الرغم من أنه لم يستطع معرفة سبب انهيارها.

كان بإمكانه أن يرى لماذا كانت على هذا النحو.

 

“أيها الخادم!!”

 

صاح كايان بقسوة و ركض نحو القلعة ، ممسكًا بكلوديل بين ذراعيه.

 

***

 

كانت ملكية فالموند ، التي يحكمها دوق فيرمونت ، تقع في أقصى شمال القارة.

 

و حقيقة أن قلعة فالموند بُنيت في أبرد مكان ليس فقط في مملكة أوبيرون و لكن أيضًا في القارة بأكملها كان لها معنى رمزي.

 

في الوقت الحاضر ، يكون الجو باردًا مما يجعل الناس الذين يعيشون هنا متعبين ، و لكن بالنسبة لأولئك الذين يقيمون في هذه الأرض ، فقد ولدوا و نشأوا هنا لفترة طويلة ، لذلك فهي أيضًا جزء من الحياة.

 

و كلما حفروا أعمق تحت الأرض المتجمدة ، أصبحت أكثر دفئًا لدرجة أنهم اضطروا إلى خلع ملابسهم بسبب الحرارة الجوفية.

 

كانت جميع الأشياء المستخرجة في الأنفاق الساخنة العميقة عبارة عن خامات نادرة و مكلفة.

 

بنى أحد الأسلاف البعيدين ذوي الثروة الهائلة قلعة فالموند في مكان لا يستطيع أحد الوصول إليه بسهولة و حيث سيكون من الصعب البقاء على قيد الحياة.

 

كان يعتقد أن ذلك يُظهر قوة فيرمونت.

 

من ناحية أخرى ، احتكرت الطريق البحري عبر بحر الشمال و هيمنت على التجارة بين قارتي إيتالي و سويل ، حيث تقع مملكة أوبيرون. لم تصبح فيرمونت محطة دبلوماسية عبثًا.

 

كانت القلعة ، التي تجمدت لنصف العام ، لا تزال تُظهر جلالتها على أرض التندرا الخضراء ، على الرغم من منتصف الصيف. 

 

كان الطحلب ، الذي بدا قصيرًا و ناعمًا ، مثل شعر طفل مبلل مستلقٍ ، يتباهى بخضرة الشمال تحت غروب الشمس.

 

عندما عاد رئيس عائلة فيرمونت من رحلة طويلة استمرت حوالي شهر ، اصطف الفرسان في القلعة على الفور لاستقباله.

 

“فقط اذهبوا و قوموا بعملكم”

 

“نعم ، يا صاحب السعادة. أنا سعيد بعودتك بسلام”

 

عندما نزل دوق فيرمونت عن جواده و دخل القلعة ، هرع خادم بسرعة و وضع عباءة سميكة مبطنة بفرو الرنة على كتفيه.

 

حتى في منتصف الصيف ، كان الجو باردًا بعض الشيء داخل قلعة فالموند.

 

عند سماع خبر عودة زوجها إلى المنزل ، خرجت دوقة فيرمونت إلى القاعة.

 

“لقد عدت”

 

“هممم”

 

تحدث دوق فيرمونت إلى مساعده الذي ذهب في رحلة طويلة معًا.

 

“هناك ثلاثون عربة. في طريقك ، تحقق لمعرفة ما إذا كان هناك أي ضرر و أرسل الفرسان لتوزيع الطعام اليوم”

 

“نعم. سأتبع أوامرك”

 

لقد عانوا لفترة طويلة بسبب نقص الغذاء بسبب الجفاف الطويل و المعركة مع تيمنيس ، لذلك نظر الجميع إلى سيد الأسرة الذي جلب الكثير من الحبوب و حل مشاكل المنطقة في النهاية.

 

“كيف حال كلوديل؟”

 

عند سؤال زوجته ، عبس دوق فيرمونت.

 

“إنها تتقدم خطوة بخطوة”

 

“ها.”

 

خفضت الدوقة صوتها و بدا عليها الألم.

 

“أشعر و كأنني فعلتُ شيئًا سيئًا لها”

 

“ششش. أنتِ تقولين كل أنواع الأشياء. إذا لم تتخذ كلوديل القرار ، لكان شعبنا قد مات جوعًا العام المقبل”

 

“مع ذلك … كنت أتمنى أن تكون فالموند هي المكان الذي يجب دفنها فيه عندما تموت”

 

في سراديب قلعة فالموند ، دُفن نعش إيفان والتابوت الفارغ لوالدة كلوديل ، التي لم يتم العثور على جثتها في الحريق.

 

“أتمنى لو تمكنت من الحصول على بعض الدواء”

 

“لقد مرت 300 عام منذ أن لم يمت أحد من هرتزول”

 

لم يكن الأمر أنه لا توجد طريقة لعلاج هرتزول.

 

و مع ذلك ، فإن الدواء الصعب لمرض لم يعد موجودًا قد اختفى منذ فترة طويلة في التاريخ.

 

“كان شيئًا لا يمكن مساعدته”

 

كان لدوق فيرمونت علاقة صداقة مع زوجته ، لذلك كانا يناقشان الأمور المهمة معًا ، سواء كانت إدارة التركة أو أي شيء آخر.

 

كانت الدوقة تعلم أيضًا بتفشي مرض كلوديل لكنها لم تعلم بأن دوق فيرمونت كان يخطط لمهاجمة تيمنيس بدعم جزئي من الملك فالكتير.

 

و ذلك لأن الدوق ، الذي ربى كلوديل و شفق عليها لفقدان والديها ، كان ليشعر بخيبة الأمل و الإهانة إذا اكتشف أنها بذلت كل هذا الجهد لمساعدتها. 

 

كانت هناك شائعة تدور حول حصول دوقة فيرمونت على كمية هائلة من المجوهرات عندما أضافت كلوديل إلى سجل العائلة ، لكن هذا لم يكن صحيحًا.

 

وضعت دوقة فيرمونت كلوديل في السجل بإعتبارها ابنتها بالتبني دون أي شروط.

 

“لو لم تربطي قدمي إيفان”

 

“نعم. هل يمكنك التوقف عن الحديث عن ذلك؟ أنا أيضًا متعبة”

 

بعد ترتيب زواج كلوديل مثل تحميص الفول في حرارة البرق ، كان دوق فيرمونت يموت لسماع ما سمعه طوال الشهر كل ليلة عندما دخل غرفة نوم الزوجين مرة أخرى.

 

لو كان هو الذي تقيأ دمًا و مات ، لشعرت بتحسن!

 

الدوقة ، التي كانت تضع كتلة من الأمتعة على صدر زوجها بنبرة وقحة ، غيرت الموضوع.

 

“ماذا عن قلعة روان؟”

 

“كانت رفاهية تيمنيس عالية للغاية. هناك إطارات ذهبية هنا و هناك …”

 

تردد دوق فيرمونت ، الذي كان على وشك أن يقول إنها مذهبة ، فجأة. هذا لأن قلعة فالموند كانت مزينة بالجواهر و الذهب في كل مكان. 

 

ابتسمت دوقة فيرمونت ، و هي تنظر إلى زوجها بهذه الطريقة.

 

“السيدة إليز أميرة. لم يكن بإمكانها البقاء في مثل هذا المكان الرث”

 

“مثل تيمنيس. سأحرقه قريبًا ، لذا فأنتِ تعرفين ذلك”

 

كان دوق فيرمونت ، الذي كان يعاني من جفاف طويل ، يمكن أن يكون أكثر سعادة مع كايان.

 

يجب أن يكون هناك اعتراف لدى الناس.

 

لقد قطع تصدير الطعام لعدة سنوات ، مما أدى إلى تجويع سكان إقليم فالموند ، ثم استعد لحرب ضد الإقليم.

 

إن حقيقة أنه بدا متساهلاً للغاية مع عدو في مثل عمره كطفله قد أذت كبرياء دوق فيرمونت بشدة.

 

إنه لا يزال صغيرًا!

كيف يجرؤ على توجيه سكين إليه؟

 

لولا نصيحة الملك أوبيرون بأن كايان كان يستعد لحرب إقليمية ، لما تم إرسال كلوديل إلى هذا المكان البعيد. 

 

لم يتخذ هذا القرار بسهولة ، لذا بدلاً من معاقبة هانا ، التي طاردته إلى مكتب اللورد و ذهبت في حالة هياج ، أعطاها أموالًا سرية و أرسلها إلى عقار روان.

 

لا تزال هانا لا تعرف أن كلوديل لديها هرتزول.

 

للحظة ، اعتقد دوق فيرمونت أنه إذا أخبر هانا بالحقيقة ، فقد تذهب طوال الطريق إلى نهاية القارة للحصول على الدواء.

 

كان طلب كلوديل أن يُحافظ على السر من هانا.

 

بدلاً من الزواج من تيمنيس ، طلبت منه ألا تعرف هانا بمرضها.

 

و مع ذلك ، اتصل دوق فيرمونت بهانا بشكل منفصل قبل مغادرة العروس و أعطاها مبلغًا كبيرًا من المال ليتمنى لها التوفيق.

 

“لماذا تعطيني هذا المال؟”

 

“هانا. إذا … ماذا لو؟ ماذا لو حدث شيء لكلوديل في قلعة روان؟ اجمعي الجثة و أحضريها إلى فالموند”

 

تصلب وجه هانا عند كلمات دوق فيرمونت.

 

“لا تدعي كلوديل تُذَل. أعيديها سليمة. لا يمكننا تركها في أرض العدو”

 

خفضت الخادمة رأسها و ضغطت على قبضتيها ، ولم تقل شيئًا.

 

قريبًا ، دون الإجابة بنعم أو لا ، أمسكت هانا بحقيبة المال التي تركها على المكتب و خرجت من المكتب.

 

“ماذا عن دوق تيمنيس الشاب؟”

 

“رجل ليس لديه حتى دم في رأسه”

 

لقد عبس دوق فيرمونت.

 

“حسنًا ، إنه لا يزال لامعًا ، لذا يبدو أنه بخير”

 

كانت المرة الأولى التي رأى فيها كايان المزعوم في اليوم الذي جاء فيه إلى قلعة فالموند لحضور حفل زفاف.

 

لقد وصل في الوقت المناسب لبدء الزفاف ، و بمجرد انتهاء الحفل ، ترك العروس بمفردها و عاد إلى العقار بمفرده ، لذلك بقي كايان في قلعة فالموند لمدة أقل من ساعتين.

 

“كان ليكون الأمر أفضل لو لم يكن الأمر بسبب العدو”

 

على الرغم من أنها تزوجت و أصبحت من فيرمونت ، إلا أن الدوقة ، التي لم تكن من فالموند ، كانت أيضًا معتدلة سرًا تجاه تيمنيس.

 

“كان ليكون الأمر أفضل لو لم تكن كلوديل مريضة”

 

“إذا كانت هذه هي الحال ، حتى لو كان هذا زواجًا فوضويًا ، فإن الطفل الذكي كان ليتمكن بطريقة ما من إنقاذها”

 

بينما كان الزوجان يفكران في صمت للحظة ، سمعا خطوات خفيفة في المسافة.

 

“أبي!”

 

أشرق وجه دوق فيرمونت عند سماع صوت الآنسة الشابة المفعمة بالحيوية.

 

“إيرينا!”

 

“أبي ، لقد افتقدتك” 

 

كانت المرأة التي عانقت دوق فيرمونت بلطف و قبلته على الخد ذات شعر أحمر و عيون ذهبية مثل والدها. 

 

كانت إيرينا ، قريبة الدم الوحيدة لدوق فيرمونت التي قال إنه لن يؤذيها حتى لو وضعها في عينيه ، وفقًا للدوق ، كانت تحفة فنية من صنع الحاكم.

 

يشبه مظهرها الدوقة ، التي كانت جميلة جدًا عندما كانت صغيرة ، و يشبه شعرها و لون عينيها شكله.

 

“هل تشعر بتوعك؟ كنت قلقة لأنك قطعت مسافة طويلة”

 

“لا تقلقي. هذا الأب هكذا فقط”

 

“أعتقد أنه يجب أن تحصل على قسط من الراحة اليوم”

 

“إيرينا.”

 

ابتسمت إيرينا ببراعة عند سماع كلمات الدوقة.

 

“نعم. هل يجب أن تخبرني عن زيارتك إلى روان؟”

 

“نعم. لنتناول الغداء معًا”

 

عندما لوحت إيرينا بيدها و اختفت ، أظلم وجه دوق فيرمونت.

 

“لو لم يكن كايان تيمنيس”

 

كانت فيرمونت عائلة تُقدَّر أيديها. 

لم يكن لديه سوى طفل واحد ، إيرينا ، حتى تبنى كلوديل كإبنة له.

 

نظرًا لأن الدوق ، الذي كان رب الأسرة وحده دون أي ضمانات ، لم يستطع الذهاب إلى الحرب ، تزوجت ابنته الكبرى إيرينا من الابن الثاني غير الملقب للنبيل.

 

و مع ذلك ، توفي صهره بعد شهر واحد من توجهه إلى ساحة المعركة.

 

أصبحت إيرينا فجأة أرملة.

 

كان من الصعب العثور على زوج مناسب لإيرينا ، التي كانت تقضي أيام شبابها الجميلة في المملكة الحالية ، حيث كان وجود صهر ثمينًا.

 

“كايان هو أفضل عريس في المملكة”

 

لو لم يكن عدوًا حاول وضع سكين على رقبته … 

 

أطفأ دوق فيرمونت شهيته.

 

***

 

كان يومًا جميلًا لا يُنسى.

 

رائحة الزهور العطرة ، و تغريد الطيور ، و صوت المياه المتدفقة.

 

الطعم الحلو و الحار لبتلات المارجريت التي عضتها شفتاي بخفة.

 

و كايان.

 

كان الزوج الذي أعطاني الزهرة أجمل رجل يحمل الزهور رأيته في حياتي.

 

بدا الأمر و كأن قلبي ينبض قليلاً.

 

خفضت رأسي بشكل طبيعي و حاولت شم رائحة الزهور.

 

لم يستطع جسدي أن يتحمل حتى هذا التحفيز اللطيف.

 

كان عالمي غارقًا في الظلام.

 

تشقق-! 

 

في الظلام الحالك ، حيث لم أستطع أن أرى أو أسمع أي شيء ، سمعتُ صوت شرارات من الموقد تتناثر.

 

هل هذا هو قصر فالموند؟

 

لن تكون هناك حاجة لإشعال مدفأة في قلعة روان في الصيف.

 

بمجرد الاستيقاظ ، جلب العقل تدريجيًا أحاسيس الجسم واحدة تلو الأخرى ، كما لو كان يتمدد.

 

تاتاك-! 

 

عندما فتحت عيني ، رأيت مدفأة ذات لهب هادر.

 

رمشت ، متسائلاً عما إذا كان حلمًا ، لكنها كانت غرفة نوم الدوقة المزينة بألوان زاهية.

 

نهضت ببطء.

 

ثم ، رأيت أخيرًا كايان جالسًا في المقعد المظلم بجوار الوسادة الكبيرة التي كانت تحجب رؤيتي حتى لحظة مضت.

 

أصبحت عيون كايان حمراء ساطعة عندما حدق فيّ من الظلام.

 

“أنتِ … هل تبحثين عن مكان للموت؟”