قضمت أنتوني شفتيها في غضب.

 

في النهاية ، احمرّ وجهها و مدّت يدها التي تحمل الخاتم إلى هانا و كأنها مُهانة.

 

تنهدت هانا لفترة وجيزة و كانت على وشك أخذ الخاتم من يد أنتوني. 

 

بوب-!

 

هانا ، التي فوجئت بـدفعة يدها الممدودة بكل قوته ا، سقطت إلى الخلف. 

 

“لماذا أُعطيكِ ما هو لي؟”

 

لم تستسلم للسخرية من هانا حتى النهاية ، و ركضت دون أن تتكلم بصوت عالٍ.

 

“أنتِ!”

 

فقدت هانا قوتها و حاولت النهوض ، لكنها جلست و راقبت أنتوني و هي تبتعد.

 

“كل هذا لأن تلك الشريرة كذبت”

 

تذكرت أن كلوديل كانت متجهمًة لأنها لم تتلقَّ هدية. 

حتى أنها عانت من القلق عندما سألها كايان عما إذا كانت لا تحب شيئًا لم تتلقاه أبدًا.

 

«هل يمكن أن يكون فخًا؟» 

 

«فخ؟» 

 

«لقد سمعتكِ تقولين إنها قطعة ذات أهمية للدوق. ألم يكن من الممكن أن يحاول إيجاد خطأ من خلال إلقاء اللوم عليكِ لفقدان شيء ثمين؟» 

 

لا بد أن هانا ، التي كانت لديها شكوك معقولة بشأن ذلك ، قد أثقلت قلب كلوديل أكثر بما قالته.

 

أنتوني ، هذا بسببها!

 

“كيف تلقت تلك القمامة تعليمًا منزليًا؟”

 

تتسلل امرأة غير متزوجة تكذب إلى غرفة نوم رجل و تسرق من زوجته حتى.

 

“يجب أن أرى الدوق بسرعة”

 

المكان الذي توجهت إليه هانا ، و هي تلعن والديّ أنتوني ، اللذين لم يعرفا اسمها أو وجهها ، كان مكتب كايان.

 

‘إنه ليس من النوع الذي كان قاسيًا على السيدة الشابة’

 

كانت هانا واثقة من أنه إذا أخبرت كايان ، فسوف يستمع.

 

***

 

أتى الليل و أنا متوترة للغاية.

كان لكايان الحق في دخول غرفتي في أي وقت.

 

و مع ذلك ، بعد زيارتين فقط ، لم يزرني ليلاً حتى الآن ، و لم أكن أتخيل أبدًا أنه في المرة الثالثة ، سيستقبلني بتحذير “انتظري ليلاً”

 

عندما عادت هانا مغطاة بالغبار ، اعترفت بأن كايان قال مثل هذا الشيء فجأة و غادرت.

 

“أوه. هل الأمر كذلك؟”

 

اعتقدتُ أن هانا ، التي كانت دائمًا تقف إلى جانبي ، ستقفز و تقول شيئًا مثل ، “لا يجب أن تضعي الكثير من الضغط على ساقيكِ ، يا آنسة”

 

عندما لم تُظهِر حتى هانا ، التي كنتُ أثق بها ، أيّ مشكلة ، لم أستطع قول أي شيء آخر و أغلقتُ فمي.

 

“نعم. لأنه لا يوجد شيء خاطئ مع هانا ، بغض النظر عما أعتقد”

 

بالطبع ، يمكن لكايان أن يأتي.

 

ربما كان السبب وراء شعوري بالإرهاق و التوتر هو غريزتي لعدم الرغبة في التواصل معه بشكل أعمق.

 

و بما أنني كنت أعيش كشخص مصاب بمرض مميت مع اقتراب نهاية حياتي ، فقد شعرت بأن شيئًا ما سيحدث عندما قابلت كايان بينما كنت أقوم بترتيب الأمور.

 

زواج مُفاجِئ.

زوج يظهر فجأة.

 

كان كل ما يتعلق بكايان أكثر مما أستطيع تحمله ، و أكثر ما أعجبني هو حقيقة أنه من المفارقات أنه في قبو هذه القلعة سيكون هناك مكان أستلقي فيه عندما أموت.

 

“على أي حال ، بما أن هناك قبرًا ، فلن أكون مثل عدو مثل فيرمونت يُلقى بعيدًا كطعام بعد الموت”

 

لم يكن عليّ أن أذهب بعيدًا قبل أن يقول دوق فيرمونت ، “الوغد تيمنيس ذو الشعر الداكن” ، كان يقول كثيرًا ، “إذا وقعت عيناي عليه ، سأمزق أطرافه و ألقيه للحيوانات كطعام” ، لذلك كانت هذه الصورة النمطية عالقة في ذهني.

 

دون أن تعرف ما كنتُ أفكر فيه ، بدت هانا في مزاج جيد.

 

بعد الاغتسال ، جعلتني أجلس أمام المرآة ، و وضعت العطر على شعري ، و مشطته ، و غنّت أغنية مرارًا وتكرارًا.

 

“قد يكون الدوق شخصًا أفضل مما تعتقدين”

 

لقد غضبتِ عندما أخبرتُكِ أنه ليس من كنتِ تعتقدين أنه هو ، أليس كذلك ، هانا؟

 

“يقال إن صائغ المجوهرات الذي أحضره اليوم هو المتجر الأكثر شهرة و شعبية في الجنوب. سمعت أن الناس اضطروا إلى الانتظار لمدة عام قبل أن يتمكنوا من الطلب”

 

“أعتقد أنني كنت أبدو قبيحة للغاية. ربما كان يعتقد أنني بحاجة إلى بعض المجوهرات”

 

نظرت هانا إلى كلماتي بوجه مستقيم.

 

“ماذا تقولين؟ بما أن سيدتنا الشابة جميلة ، فربما أراد أن يمنحكِ شيئًا مناسبًا كهدية”

 

“هانا”

 

“نعم؟”

 

“هل حصلتِ على أموال من الدوق بالصدفة؟”

 

“…” ، عبست هانا عند انعكاسي في المرآة.

 

“فجأة تفعلين شيئًا لا تفعليه عادةً”

 

“هل تعتقدين أنني من النوع الذي سيقف إلى جانب شخص ما من أجل المال؟”

 

“لا ، إذا حدث شيء من هذا القبيل ، احصلي على الكثير من المال. لا تمدحي شخصًا ما مقابل مبلغ صغير من المال”

 

“هاها”

 

ضمت هانا شفتيها و لعبت بيديها بجد.

 

“بهذه الطريقة ، إذا حدث لي شيء ، يمكنكِ أن تعيشي جيدًا أيضًا”

 

“لا تقولي ذلك. إذا أنجبت السيدة الشابة وريثًا ، فسأربي طفلكِ ، و عندما يكبر الوريث ، و يجد شريكًا جيدًا ، و يصبح سيدًا عظيمًا ، سأعيش ألف عام و عشرة آلاف عام ، و أربي أحفاد السيد الشاب المولودين من زوجة السيد الجديد”

 

نظرت هانا ، التي انتهت من تمشيط شعرها ، إلى كلوديل في مرآتها و مسدت ذقنها.

 

“واو. كل شيء مثالي”

 

رمشتُ بعيني و نظرتُ إلى هانا.

 

“البيجامة لا تبدو جيدة”

 

“لماذا؟”

 

“سيدتي. دعينا نغير ملابسكِ”

 

هرعت هانا إلى الخزانة و أخرجت زوجًا آخر من البيجامات.

 

“بهذا”

 

بمجرد أن رأيته ، شعرت بوجهي يتصلب.

 

الآن كنت أرتدي قميص النوم المعتاد ، القطن الرقيق بأزرار طولية أسفل رقبتي.

 

ما أحضرته هانا كان شيئًا ارتديته مرة واحدة فقط ، خلال الليلة الأولى ، و كان أرق بكثير و أكثر شفافية ، مع الجزء الأمامي مربوط مثل شريط بخيط.

 

“لماذا أرتدي شيئًا كهذا؟”

 

“هل تعرفين لماذا تم إنشاء بيجامات مثل هذه في العالم؟”

 

هززت رأسي.

 

على عكسي أنا ، التي نشأتُ في الغرفة الخلفية لقلعة فالموند دون أن أتمكن من رؤية الكثير من العالم لأنني كنتُ اقرأ الكتب و أحضر جميع فصول مدرس إيرينا معًا ، كانت هانا تعرف الكثير من الأشياء المتنوعة.

 

كان هناك سبب منفصل لصنع تلك البيجامات.

 

“هذا لأن هناك الكثير من الناس الذين يحبونها”

 

“… هذا”

 

توقفت عن الكلام.

 

عندما تخيلت كايان يحدق في تلك البيجامات بوجه بارد مخيف ، شعرت و كأنني يجب أن أحرق بيجامتي على الفور.

 

أنا ، عاجزة عن التغلب على هانا ، أومأت برأسي بخنوع.

 

“نعم”

 

لاحقًا ، عندما تعود هانا إلى غرفتها ، يمكنني تغيير ملابسي إلى بيجامتي الأصلية.

 

و مع ذلك ، كنت مشغولة جدًا بصائغ المجوهرات و كايان ذهابًا وإيابًا أثناء النهار لدرجة أنني لم أستطع أخذ قيلولة ، لذلك استمريت في النوم حتى لو كان الليل.

 

بسبب الأرق ، لم أستطع النوم في الليل و أثناء النهار كنت أنام عندما تكون هانا هناك.

 

كنت في حالة يرثى لها اليوم و لم أستطع النوم أثناء النهار.

 

“قال لا تنامي و انتظري”

 

لقد نمت.

 

صرير-!  فتحتُ عيني مرة أخرى عندما سمعتُ باب الغرفة يغلق.

 

“… لقد أتيت”

 

“هل كنتِ نائمة؟”

 

كان كايان في وقت ما بعد الظهر ، لذلك على الرغم من أنه كان متأخرًا في الليل ، إلا أنه لم يكن يرتدي ملابس مريحة بعد.

 

كان يرتدي سترة و قميصًا أبيض فوق فستان أسود بأزرار ذهبية عديدة و نمط فاخر مطرز عليه.

 

“آه. البيجامة”

 

كنت سأغير ملابسي عندما ذهبت هانا. 

شعرت بالحرج لأنه كان يرتدي ملابس أنيقة للغاية.

 

لكنه لم يبدو مهتمًا ببيجامتي ، لذلك لفني بالبطانية التي كانت على سريري و رفعني.

 

“لنذهب”

 

“إلى أين أنت ذاهب في هذا الوقت؟”

 

إلى أين أذهب بهذه البيجامة؟

 

“للنظر إلى النجوم”

 

أردت أن أقول شيئًا آخر ، و لكن عندما تحرك كايان على قدميه ، أصبحت قلقة و شددت البطانية حولي.

 

على الرغم من أنني لم أكن أعتقد أنه سيُسقِطُني ، إلا أنني شعرتُ بالقلق بشأن حملي في كل مكان مثل قطعة من الأمتعة.

 

بعد أن مشى في الممرات المظلمة و الهادئة للقلعة لبعض الوقت ، توقف.

 

كان مكانًا به باب كبير منحوت بشكل كبير.

فتح الباب بشكل مألوف و دخل.

 

كانت الغرفة واسعة جدًا و لها جو قديم الطراز.

 

و مع ذلك ، لم يكن هناك الكثير من الأثاث الذي يمكن رؤيته ، و لم يكن هناك سوى سرير ضخم واحد ملقى حوله ، و هو أمر غريب.

 

وضعني بعناية على السرير و فحص ساقي للتأكد من أن ضماداتي على ما يرام.

 

“أين أنا؟”

 

عندما سألتُ في ارتباك ، أجاب كايان بشكل عرضي.

 

“غرفة نومي”

 

توسعت عيني في دهشة.

 

المكان الذي انتهى بي المطاف فيه هو غرفة نومه.

 

“إلى أين أنت ذاهب في هذا الوقت؟”

 

“للنظر إلى النجوم”

 

هل هذا ما قصده؟

 

أعتقد أنه كان هناك أيضًا مصطلح عامي للعلاقة بين الرجل و المرأة ، مثل اختيار نجمة أو شيء من هذا القبيل.

 

و مع ذلك ، فإن الترحيب به في غرفتي و غرفة نوم كايان كان له معنى و شعور مختلفان.

 

كان من الممكن أن يزورني كايان ، لكن كان من المستحيل بالنسبة لي أن أذهب إلى غرفة نومه.

 

كان من المقبول أن أفعل ما بوسعي في منطقة مألوفة بالنسبة لي و تعتبر “غرفتي” ، و لكن عندما شعرت بغطاء اللحاف الخشن المطرز بخيط ذهبي تحت يدي في مكان غير مألوف ، شعرت بالخوف و أردت الهروب.

 

“حسنًا ، ألا يمكنني الذهاب إلى غرفتي؟”

 

“لماذا؟”

 

“هذا المكان قليلاً …”

 

“لا يمكنكِ رؤية النجوم في تلك الغرفة”

 

تحرك كايان جيدًا حتى في غرفة مظلمة.

 

بينما كان يتحرك بنشاط حول الغرفة و يلمس شيئًا ما لفترة من الوقت ، سمعتُ صوت خشخشة.

 

ثم بدأ بتحريك القرص بمقبض مثبت على الحائط بجانب السرير في اتجاه واحد.

 

من الجيد أن أستمتع.

 

كان ذلك حينئذ … سمعتُ صوتًا غريبًا يخدش الأذن من السقف ، و بدأ السقف الدائري المرتفع يتحرك.

 

“واو”.

 

بدأ السقف يتحرك بينما تحركت اللوحات التي تم تزيينها تحت القبة بتقسيمها إلى مثلثات و تداخلت مع بعضها البعض.

 

من خلال الفجوة ، بدأت النجوم المكدسة بكثافة في السماء السوداء في الظهور.

 

عندما انفتح السقف بمقدار الثلثين ، جاء كايان و جلس بجانبي.

 

“كيف هو؟”

 

كنت بلا كلام أمام المشهد الساحق ،

“هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها سماء ليلية كهذه”

 

كانت حياة فتاة القلعة هي الذهاب إلى الفراش في الساعة الثامنة مساءً و إطفاء الأضواء. لم يُسمح بالتجول في وقت متأخر من الليل.

 

كنت أحب النظر إلى السماء الليلية ، لكن رؤية النجوم من خلال نافذة زجاجية كانت تجربة مختلفة تمامًا عن رؤيتها بالعين المجردة.

 

“إنه يستحق ذلك”

 

شعرت و كأنني على وشك البكاء و مسحت عيني بظهر يدي.

 

“هل تبكين؟”

 

“لا. هذا رائع جدًا”

 

على الرغم من أنه كان منتصف الصيف ، إلا أنني شعرت بهواء الليل البارد على بشرتي ، و سمعت صوت ريح الليل تهب عبر الغابة من خلال ضوء القمر من بعيد.

 

و العديد من النجوم.

 

“عندما يموت شخص ما. يقولون إن الروح تصعد إلى السماء و تصبح نجمة”

 

عندما كنت صغيرة ، كنت أستمر في النظر إلى النجوم ، متسائلة عما إذا كانا أمي و أبي هناك أيضًا.

 

الآن ، أتساءل عما إذا كان هناك نجم واحد على الأقل من بينهم.

 

“حتى لو أريتُكِ شيئًا جيدًا ، فهو لا يزال شيئًا جيدًا”

 

ابتسمت قليلاً و أنا أستمع إلى كلماته الباردة القاسية.

 

خطر ببالي أنه إذا حاول مواساتي بطريقة غير لائقة ، فربما كنت لأبكي حقًا.

 

“كحح. كحح”

 

بينما سعلتُ بهدوء ، رفع كايان البطانية من سريره و حاول تغطيتي.

 

“هل الجو بارد؟”

 

“ليس الجو باردًا ….”

 

توك-! 

 

انفتح حزام قميص نومي ، و علق في أزرار ملابس كايان عندما انحنى ، و انزلق القماش الرقيق للأسفل ، كاشفًا عن كتفي.

 

شعرت بالحرج و حاولت إصلاحه ، لكن كايان أمسك بيدي