“إذًا الليلة. لا تنامي و انتظري”

 

“…نعم؟”

فتحت كلوديل عينيها على اتساعهما.

 

“انتظر. هذا …”

 

“لقد انشغلتُ فجأة. يجب أن أُنهي عملي قبل العشاء”

 

قبل أن تتمكن من قول أي شيء ، وضع كايان أدوات المائدة و وقف من مقعده ، و مسح يديه بمنشفة.

 

“سأسمع من الخادم ما إذا كنتِ قد أفرغتِ الأطباق بجد. لا تتركي أي شيء خلفكِ ، فقط تناوليه”

 

خرج كايان من الغرفة بخطوات طويلة.

 

بينما كان يسير نحو مكتبه ، شعر بشفتيه ترتعشان دون أن يدرك ذلك ، لذلك مرر يده على فمه.

 

“يقولون أنه إذا أظهرت أقصى درجات الإخلاص ، حتى السماء ستتحرك” 

 

بعد أن كان مخلصًا لـمُنقِذَتِه ، شعر أخيرًا أن شيئًا جيدًا سيحدث.

 

“لماذا تصرفت فجأة على هذا النحو أثناء الأكل؟”

 

سارع كايان إلى المكتب لإنهاء العمل بسرعة ، و أمال الخادم الذي رأى ظهره رأسه.

 

***

 

لم أكن أعرف ماذا أفعل.

 

“آه. كيف …”

 

لم أكن أعلم أن كايان سيزورني كل يوم بهذه الطريقة.

 

مع تفاقم مرضي و عدم قدرتي على تناول الطعام بشكل جيد ، لم يكن هناك طريقة يمكن لجسدي من خلالها التعافي بسهولة من إصابة خطيرة ، لكنني لم أستطع رفض نظرة كايان المخيفة و إطعامي ، لذلك أجبرت نفسي على تناول الطعام ، كان جسدي الجائع يكافح حتى مع ذلك.

 

على مدار الأيام القليلة الماضية ، تمكنت من الشعور بفرق في القوة التي تسري في جسدي.

 

و مع ذلك ، كان صدري يؤلمني كثيرًا في كل مرة أبتلع فيها ، لذلك لم أرغب في إجبار نفسي على تناول الطعام ، و لم أشعر بالراحة عند رؤية كايان ، الذي كان يزورني كثيرًا.

 

” أنتِ مُحسِنة”

 

“لقد أنقذتِني”

 

لم أنقذه لأنني أردت أن يفكر كايان فيّ بإعتباري شخصًا مميزًا.

 

سأموت قريبًا على أي حال.

 

للحظة ، اعتقدت أنه سيكون من الأفضل أن أتأذى من أن يتأذى هو.

 

هذا كل شيء.

 

كثيرًا ما كانت تراودني أفكار عابرة عندما أرى رجلًا باردًا و بارد المزاج يكبح جماح غضبه ، أو تلين عينيه بعد التحديق في ، و كأنه سيتكيف معي.

 

إذا …

 

لو كان كايان قد عاملني بهذه الطريقة منذ اليوم الأول الذي أتيت فيه إلى قلعة روان ، ربما كنت سأحبه؟

 

عندما رأيتُ أنّ لديه مثل هذه الأفكار ، كنت ممتنة فقط و أردت التوقف عن إجباره على المجيء إليّ من باب الشعور بالمسؤولية.

 

و مع ذلك ، عندما يحملني ، التي لم أتمكن بعد من تحريك ساقي جيدًا ، و ينقلني إلى وضع آخر ، و لو للحظة ، كانت حرارة الجسم التي تأتي من صدره العريض ، حيث أريح رأسي للحظة ، أو من اليد الكبيرة التي تمسك يدي، دافئة.

 

“ربما يكون ذلك بسبب المرض”

 

لهذا السبب يكون الجو باردًا جدًا.

 

كان سعالي الذي يشبه الأشواك الجليدية في صدري يجعلني أشعر بالبرد الشديد حتى أن أدنى تلميح للدفء كان يجعلني حزينة و ضعيفة القلب.

 

كنت جائعة لدرجة أن قطعة طعام بحجم ظفر الإصبع كانت تغذي جسدي الملهث و تترك شعاعًا من الدفء في قلبي الوحيد الجائع للحب.

 

لكن قبل أن آتي إلى أرضه في روان ، سمعت عن شهرة كايان من فالموند ، و عرفت أنه نفس الرجل الذي تجنبني و أذلني طوال حياتي. لم أنسَ ذلك.

 

كان كايان شخصًا مذهلاً و مخيفًا.

 

بقدر ما أعرف ، كان أكبر مني بخمس سنوات فقط.

لكن هل الفرق بين 20 و 25 كبير إلى هذا الحد؟

 

على عكسي أنا ، المليئة بالأشياء المجهولة ، ورث منصب و لقب رب الأسرة في سن الثامنة عشرة فقط ، ولا يزال يحكم هذه المنطقة الكبيرة و سكانها العديدين. 

 

كان الشعور بالترهيب المنبعث منه يخيف الناس ، مما يدفعهم إلى الاختباء و خفض رؤوسهم.

 

هل الأمر مختلف حقًا أن يتم تربيته كخليفة منذ البداية؟

 

كنت فضولية ، لكن بقية حياتي كانت قصيرة جدًا لمعرفة ذلك.

 

إذا واصلتُ على هذا النحو و أصبحتُ باردة ، فسوف ينزعج كثيرًا ، أليس كذلك؟

 

حتى لو لم أحبه بشكل خاص.

أحاول فقط تحمل الأمر دون أن أتعرض للأذى.

 

كان أحد الأشياء الجيدة هو أن حياتي لن تدوم طويلًا حقًا ، لذلك كان من المرجح جدًا أن أعيش بشكل مريح هكذا.

 

لا أعتقد أن كايان ، الذي يعتني بي ، سيضع الملح على جراحي.

 

لم يكن لدي ما أتركه ورائي ، لذلك واصلتُ تنظيم شؤوني الشخصية.

 

على الرغم من أنه لم يكن كثيرًا ، إلا أنني تركتُ كل ما لدي لهانا.

 

هانا.

 

“إذن ، أين ذهبت هانا؟”

 

عاد تيار وعيي ، حيثُ كنت أفكر في أشياء مختلفة عن كايان ، إلى الواقع أخيرًا.

 

“يمكنكِ تحمل ذلك”

 

ما الذي تحملتُه على وجه الأرض؟

 

“أعتقد أنني قلتُ كل ما أردتُ قوله”

 

لم تكن إرادتي و موافقتي مطلوبة.

 

على أية حال ، كنتُ أريد التحدث مع هانا بسرعة ، و لكن حتى بعد مرور بعض الوقت ، لم تعد.

 

***

 

كانت هانا تركض بسرعة بالقرب من بوابة القلعة.

 

شعرت بالعرق يرتفع على جبينها ، و الآن كانت قوتها القتالية ترتفع أيضًا.

 

سرعان ما لفت انتباهها الشخص الذي كانت تبحث عنه.

 

“أنتِ توقّفي هناك!”

 

عندما صرخت هانا ، استدارت أنتوني خلفها.

 

“أنتِ؟ هل قلتِ لي «أنتِ» الآن؟”

 

في ملكية روان التي تحكمها عائلة تيمنيس ، لم تُعجَب الشابة ، التي كانت قريبة من تيمنيس ، بموقف هانا لأن لا أحد يعاملها بلا مبالاة.

 

“نعم”

 

هانا ، وضعت جانبًا كل أشكال الاحترام ، و اقتربت من الخط الأزرق البني.

 

“يجب أن تَحتَرِم حتى تُحتَرَم. أعطيني إياه”

 

“ماذا؟”

 

ارتجفت أنتوني عندما رأت هانا تمد يدها. 

 

“الخاتم المسروق”

 

“ماذا؟”

 

كانت هانا ذكية و لديها عين ثاقبة لجذب الانتباه.

 

عندما كانت صغيرة جدًا لم تكن تتمتع باللباقة أو القوة ، و لكن في سن الثالثة ، كانت قادرة على القيام بعمل رجل.

 

كانت السرقة أمرًا كبيرًا جدًا.

 

لم يكن من الطبيعي أن تفقد شيئًا ينتمي إلى المالك الذي تخدمه.

 

نظرًا لأن الأمر لن ينتهي إلا عندما يتم جر شخص ما خارج القلعة و هو يبكي ، لم تستطع هانا ، التي نشأت في القلعة بين الخادمات منذ سن مبكرة جدًا ، إلا أن تكون حساسة تجاه ذلك.

 

كنت أشك في الأمر حتى الآن لأن شخصية الدوق لم تكن طبيعية.

 

بعد إصابة كلوديل ، كان يأتي لرؤيتها عدة مرات في اليوم.

لم يكن يقصد مراقبتها عن قصد ، لكنه كان يراها كثيرًا ، و عندما يراها ، كان ينظر إليها عن كثب أكثر من ذي قبل.

 

على أي حال ، في رأي هانا ، بدا أن كايان ليس لديه خبرة في المواعدة.

 

في قلعة فالموند ، كانت كل أنواع الشائعات تدور حول كايان. كل أنواع القصص المتداولة في الخيال حول ثروته و مهاراته ، و حول مكانته كشخص لا يمكن تجاهله.

 

بدا أن قلعتي كايان و روان اللتين رأتهما هانا بالفعل تتمتعان بمكانة و ثروة أكبر مما سمعت عنه في قلعة فالموند. تساءلت عما إذا كانوا قد قللوا من هذا الجزء عمدًا لأن أهل فالموند لم يرغبوا في الاعتراف بتمنيس.

 

من ناحية أخرى ، بدا كايان ، الذي قيل أنه يتعامل مع ثلاثة نساء في ليلة واحدة ، غير محتمل.

 

و ذلك لأنه لم يستطع التواصل بشكل جيد حتى مع كلوديل واحدة ، ناهيك عن ثلاثة نساء.

 

أراد أن يقول شيئًا ، لكن عندما لم تُعطِه كلوديل الإجابة التي يريدها ، كان يغضب و يغادر.

 

في الماضي ، عندما حدثت مثل هذه الحادثة ، لم يكن عليهما رؤية بعضهما البعض لأيام ، لكن في هذه الأيام ، يأتي لزيارتها عدة مرات في اليوم بحجة كونه “وليّ أمرها” ، لذلك في كل مرة يأتي فيها ، يعود كايان بلا خجل كما لو أنه لم يصرخ عليها من قبل و يُغادِر.

 

عادةً ، أولئك الذين يقضون الوقت مع النساء يعرفون قلوب النساء جيدًا.

 

لذلك ، يمكنه الاستمتاع بها مع العديد من الناس.

 

كان الأمر كما لو كان يقطع جسده ، و لكن ليس قلبه ، و يعطي كل امرأة قطعة من الكلمات المنطوقة جيدًا و التي تحوي ، “أنتِ الوحيدة بالنسبة لي”

 

و مع ذلك ، عندما اكتشفت هانا أن موقف كايان تجاه النساء و مهاراته في التحدث كانت ضعيفة ، أصبحت أيضًا تشك في تصرفات أنتوني.

 

و تحققت من ذلك اليوم.

 

في محاولة لإهانة و خداع كلوديل علنًا ، قامت أنتوني ، التي جاءت مرتدية شيئًا أظهر كاحلها و ساقها المصابتين و وصفت كلوديل بـصاحبة “الساق السيئة” ، بتغطية خاتم الماس الأزرق الذي كانت تتباهى به بيدها عندما ظهر كايان.

 

علاوة على ذلك ، اختفى الخاتم من إصبع أنتوني ، حيث غادرتها خالية الوفاض ، حيث خلعت الخاتم أثناء إعطاء هانا باقة الزهور.

 

“لقد خلعت الخاتم و هي تتظاهر بإعطائي باقة زهور”

 

لماذا؟

لماذا؟

 

سمعت هانا أن كايان كان يفضلها لدرجة أنه مرر لها تذكارات والدتها؟

 

لم تخبر هانا كلوديل أنها صادفت أنتوني في ذلك اليوم.

لأن أنتوني أرادت ذلك.

 

لماذا تهتم بإخبارها بشيء يزعجها كثيرًا لدرجة أنها لا تستطيع حله؟

 

ليست هناك حاجة لمطاردة كايان و التحقق.

 

و مع ذلك ، كانت تغلي في داخلها وحدها ، و لكن اليوم ، عندما رأت أنتوني تختفي أمام كايان و كأنها تهرب ، جاءها دافعها.

 

“سـتُعطيني إياه بينما يكون لدي شيء لطيف لأقوله لكِ ، أليس كذلك؟”

 

“ما الذي تتحدثين عنه؟”

 

“هدية الليلة الأولى لـسيدتي”

 

اتسعت عينا أنتوني الزرقاوان و ارتعشت بلا هدف.

 

“ألا تملكين أي كبرياء؟ لقد سرقتِ الهدية التي قدمها زوج شخص آخر لزوجته”

 

“أنتِ … أنتِ. عن ماذا تتحدثين؟ هل لديكِ أي دليل؟”

 

“دليل؟”

 

أمسكت هانا بمعصم أنتوني الأيسر.

 

“هذا الخاتم هو الدليل. أعطيه لي!”

 

“آه! هل أنتِ مجنونة؟ إنه لي!”

 

تشاجرتا أنتوني و هانا. أنتوني ، التي كانت تكافح لمنع هانا من أخذ خاتمها ، وضعت يديها خلف ظهرها و صفعت هانا على خدها.

 

تنهدت.

 

قالت أنتوني بغضب ،

“أنتِ … لن أترككِ وحدكِ. كيف تجرؤ فتاة من فيرمونت تعمل في وظيفة غريبة على لمس تيمنيس؟” 

 

كان ذلك حينئذ … 

 

صفعة-! وقع صوت أكثر حدة و قسوة على خد أنتوني.

 

“نعم. جيد. دعينا نذهب و نعترف الآن. من سيُعاقِب السيد بيننا ، أنا التي صفعت لص تيمنيس ، و أنتِ ، التي تجرأتِ على سرقة الجوهرة التي أعطاها السيد لزوجته؟”

 

“هذه ملكي! كم مرة يمكنني أن أخبركِ أن كايان أعطاني إياها؟”

 

“كاذبة”.

 

” ما هي الكذبة التي قلتُها …”

 

“ما قلتِهِ عن قضاء الليلة مع كايان كان كذبة ، أليس كذلك؟”

 

“حسنًا ، حسنًا …؟”

 

تشوه وجه أنتوني عندما وضعت هانا ابتسامة ساخرة على شفتيها.

 

“هل تعرفين ذوق الدوق؟”

 

في الواقع ، لم تكن تعرف حتى.

 

“حسنًا ، ما هذا …”

 

“كان يجب أن تري علامات الملكية التي كانت محفورة بإستمرار على جسد سيدتي الشابة”

 

حتى لو كان لدى كلوديل ذلك ، لم يكن هناك طريقة لإظهاره لها.

 

“ليس لديكِ طريقة لمعرفة مدى اليأس الذي يمكن سماعه من كل منهما حين يناديان بعضهما البعض بأسماء لطيفة ، حتى خارج باب غرفة النوم. أنا قلقة للغاية من أن تنفد أنفاسهما”

 

لم يحدث شيء من هذا القبيل.

 

و مع ذلك ، نظرًا لأن هانا تلقت قدرًا كبيرًا من التعليم المبكر من خادمات قلعة فالموند التي كانت تتسكع معهن ، فقد ألقت بكل الكلمات التي تخطر ببالها على أنتوني.

 

“لا أعرف حتى ماذا تفعلين معه”

 

“لا! لا يستطيع كايان فعل ذلك!”

 

ماذا فعل حتى أعطتني تلك النظرة الصادمة؟

 

حتى لو كان كايان لديه هواية اللعب بالنساء كما أُشيع ، فمن الواضح على الأقل أن أنتوني لم تكن إحداهن.

 

كيف تجرؤ على وصف سيدتنا بأنها ذان ساق سيئة بسبب شيء مثل السرقة؟

 

صكت أسنانها و تحدثت إلى أنتوني قائلة:

“أعيدي هذا بينما يكون لدي شيء لطيف لأقوله لكِ ، أليس كذلك؟