“سمعت أن حال ساقكِ سيئة؟”

 

اتسعت عيني قليلاً عندما رأيتُ أنتوني تتحدث بوقاحة في وجهي. لكن هذا كل شيء …

 

عندما لم أرد بالغضب أو الصراخ ، سكتت. 

 

أسكت تقاعسي المهر المجنونة أنتوني للحظة.

 

سألتُها ،

“من أنت؟”

 

و علاوة على ذلك ، عندما عادت كلماتي البريئة دون أي حقد ، نظرت أنتوني إلى هانا في حيرة.

 

“ماذا؟ ألم تخبريها؟”

 

في اليوم الذي خرجت فيه من غرفة نوم كايان و صادفت هانا.

 

لا بد أن المرأة في فيرمونت كانت مستاءة للغاية بعد سماع الكلمات القاسية التي سكبتها. و لكن عندما رأت كلوديل جالسة منتصبة و نظيفة ، مثل حبة اليشم المقطوعة حديثًا ، ترمش بعينيها ، شعرت بإحساس حاد بالسخط. 

 

“ألا تعرفين من أنا؟” ، مدّت أنتوني يدها منتصرة ، و التي كان بها ماسة زرقاء. 

 

“ألا يمكنكِ معرفة ذلك من خلال النظر إلى هذا؟” ، حينها فقط تشقق وجه كلوديل غير المبالي قليلاً. 

 

“اسألي خادمتكِ. لابد أنها رأتني أخرج من غرفة نوم كايان”

 

عندما وقعت عينا كلوديل على هانا ، نظرت إلى عينيها الذهبيتين و كأنها تشعر بالحرج ، ثم رفعت عينيها الغاضبتين و سارت نحو أنتوني. 

 

“لماذا أتيتِ؟ اخرجي! الآن!” ، بدأت معركة النساء الدموية.

 

***

 

كان كايان ينظر عن كثب إلى العناصر التي قدمها الجواهري و التي أحضرها الخادم.

 

“هذا هو الشيء الأكثر شعبية هذه الأيام”

 

كان الجواهري حريصًا جدًا على اغتنام فرصة عمل بعد فترة طويلة.

 

“ربما تكون قد رأيته شخصيًا. إنه إعادة تصميم لأسلوب جلالة الملكة سيلفيا المفضل. إنه رائع ، و لكنه أيضًا صغير و خفيف ، لذا فهو مناسب للإستعمال اليومي”

 

ما لفت انتباه كايان كان خاتمًا و سوارًا مصنوعين من الماس و الياقوت الصغير على شكل أزهار كروم.

 

كما قال الحرفي ، كان خاتم المجوهرات مصنوعًا مثل إكليل ، و على الرغم من أنه لم يكن سميكًا جدًا ، إلا أنه بدا لامعًا. 

 

اعتاد أن يعتقد أن الرجال الذين يختارون أشياء مثل هذه للفوز بمصلحة المرأة كانوا جميعًا مثيرين للشفقة.

 

على أي حال ، لم يكن كايان يفعل أي شيء مثير للشفقة للفوز بمصلحة كلوديل. لقد قدّم ما كان يفعله كعمل كريم لسداد دين محسنته من عائلة تيمنيس.

 

“سأختار هذا ، يُرجى تحضير قلادة و غطاء رأس مماثلين”

 

“نعم سيدي”

 

كان مسرورًا للغاية عندما أضاف كايان بسخاء عناصر كبيرة للطلب. 

 

“إذن متى يمكنني رؤيتها يا سيدي؟”

 

“كلوديل؟”

 

“نعم. للتخصيص ، نحتاج إلى قياس محيط أصابعها و معصمها”

 

“صحيح”

 

فجأة تذكر هدية خاتم الدوقة التي قدمها لها.

 

“هل من الممكن تقليل حجم الخاتم الأصلي؟”

 

“بالطبع. عادة ، يتم تمرير المجوهرات الثمينة و الجيدة عبر الأجيال و يتم تقليصها أو تكبيرها لتناسب حجم الشخص الذي يستخدمها. هذا ممكن”

 

“صحيح. لم أكن أعرف ذلك. هل يستغرق القياس وقتًا طويلاً؟”

 

“لا. سأربط المحيط بخيط سميك حتى لا أسبب أي إزعاج ، ثم أزيله”

 

وقف كايان.

 

“لقد حان وقت الغداء تقريبًا. دعنا نذهب معًا و نطلب تفهمها للحظة. بتلر”

 

نادى على الخادم.

“أحضر وجبتي إلى غرفة كلوديل بسرعة”

 

“نعم سيدي.”

 

استدار الخادم الذي كان على وشك مغادرة المكتب أولاً.

 

“سيدي. إذا سمحت لي ، لدي سؤال واحد أريد طرحه”

 

“قل ذلك”

 

“بما أنك اتصلت بالحرفي ، ماذا عن إصلاح خاتم الماس الأزرق الخاص بك أيضًا؟”

 

“آه”

 

سأل فقط عما إذا كان من الممكن تقليل الحجم و لم يفكر حتى في ذلك.

 

أومأ كايان برأسه ،

“شكرًا لك على تذكيري”

 

لذلك ذهب الخادم و توجه كايان إلى غرفة كلوديل مع الصائغ.

 

‘لم تكن هدية يمكن أن تفاجئها’

 

على عكس الأصول الأخرى ، تم التعامل مع مجوهرات الزوجات كممتلكات خاصة.

 

كان يسمع في صالونات عاصمة المملكة حيث يقع القصر الملكي أن السيدات يتلذذن بكل أنواع الأشياء للحصول بطريقة ما على مجوهرات باهظة الثمن من أزواجهن.

 

عندما سمعت مدام كروناش من الصالون قصص هؤلاء السيدات النبيلات ، كانت تقول غالبًا: “إذا كان لدي زوج يتحرك بدون أن أطلب ، فسأرغب في حبّه أيضًا”

 

للحظة ، تخيل كايان كلوديل ، التي لم تتفاعل إلا قليلاً بغض النظر عما قاله ، مما أغراه بشراء المجوهرات أو أن يكون لطيفًا.

 

لم يستطع أن يتخيل.

لأنها كانت مختلفة تمامًا عن كلوديل التي رآها.

 

‘لقد اعتقدت في الأصل أنها قد تكون أكثر سعادة قليلاً إذا أريتها المنتج النهائي’

 

لسوء الحظ ، لم تمنحه حتى مظهر ارتدائها للخاتم على الرغم من أنه أعطاها شيئًا لم يناسبها ، لكن كان من الصواب قياسه بشكل صحيح و إعطائها شيئًا يناسبها هذه المرة.

 

على أي حال ، بمجرد قياسه للحجم هذه المرة ، كل ما عليه فعله هو جعل الحرفي يصنع شيئًا يلفت انتباهها.

 

قد تكون هذه الجوهرة أو الجوهرة التالية هدية مفاجئة.

 

و مع ذلك ، أصبحت غرفة نوم كلوديل ، التي كانت هادئة لبعض الوقت ، صاخبة.

 

ظهرت امرأة مألوفة من خلال الباب المفتوح للغرفة.

 

“لماذا أتيتِ؟ اخرجي! الآن!”

 

كانت هانا تصرخ في امرأة ذات شعر أسود طويل.

 

“إنه لأمر غير محترم للضيوف الذين يأتون للزيارة”

 

سقطت عيناه على كاحلي المرأة المكشوفين ، المربوطين بشرائط حريرية أنيقة.

 

استدارت أنتوني للوهلة الأولى ، و لكن عندما التقت عيناها مع كايان ، تغيّر موقفها.

 

عندما عبس كايان ، بدت أنتوني مندهشة و أعطت هانا الباقة التي كانت تحملها قبل أن تتراجع مسرعة عنها.

 

“أنتوني؟ قلت لا تظهري أمامي مرة أخرى …”

 

“سأذهب ، دوق!”

 

أنتوني ، التي قاطعته و كانت مرتبكة ، اعتذرت فجأة.

 

“جئت لزيارتها. ثم سأرحل”

 

قبل أن يتمكن كايان من قول أي شيء ، اختفت و كأنها تهرب.

 

استقرت عيناه على الزهور التي أحضرتها أنتوني.

 

“خذيها بعيدًا”

 

“نعم …؟ نعم”

 

وقفت هانا هناك بتعبير مذهول على وجهها ثم غادرت الغرفة و هي تحمل الزهور. 

 

وضعت الباقة في الردهة حيث كانت خادمات التنظيف يجمعن القمامة ، و سارعت هانا بالعودة إلى الغرفة.

 

“ما الذي يحدث فجأة؟”

 

“قال الجواهري إنه بحاجة لرؤيتكِ”

 

“سيدتي. هذه هي المرة الأولى التي أستقبلكِ فيها”

 

وسط الفوضى ، انحنى الجواهري بأدب برأسه لكلوديل.

 

منذ العصور القديمة ، إذا تم قياس عاطفة النبيل تجاه زوجته بمقدار المال الذي ينفقه على المجوهرات المتطابقة لزوجته ، فالمال الذي أنفقه كايان اليوم كان ملك الملوك.

 

أراد أن يرى زوجته كثيرًا في المستقبل ، لذا وضع بلطف أدوات القياس التي أحضرها على الطاولة.

 

“من فضلكِ اجلسي بشكل مريح هنا”

 

ترددت كلوديل. لم تكن ترتدي بيجامتها ، لكنها لم تكن قريبة بما يكفي للسير من السرير إلى الطاولة.

 

“سأحملكِ. هيا”

 

عندما لم تعرف ماذا تفعل ، رفع كايان البطانية التي تغطي ساقيها ، و رفع جسدها برفق ، و حملها ، و أجلسها على الكرسي.

 

سلمها الصائغ قفازات الحرير البيضاء الرقيقة.

 

“من فضلكِ ارتدي هذا”

 

ارتدت كلوديل القفازات ببطء. نظرًا لأن اليدين كانتا رقيقتين و صغيرتين جدًا ، فقد بدا الحرفي محتارًا عندما رأى القماش يتدلى بشكل فضفاض بدلاً من التمدد على الرغم من أن القفازات الحريرية كانت مرنة قليلاً.

 

“حسنًا. هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها هذا. إنها المرة الأولى التي أرى فيها شخصًا بأصابع رفيعة مثل أصابعكِ”

 

نظر الحرفي إلى كايان.

 

“أنا آسف ، لكن عليها خلع القفازات و القياس قبل أن أتمكن من إنتاج العنصر الذي تريد استخدامه. اسمح لي بلمس يدها …”

 

“هذا غير مسموح به”

 

نظر كايان إلى الصائغ بوجه مستقيم.

 

“إذا أخبرتني كيف ، فسأفعل ذلك. ألا يمكنني فقط ربط إصبعها بخيط؟”

 

“نعم؟ نعم. أنت على حق”

 

رفع كايان قطعة من الخيط مقطوعة بالطول من الصندوق ، و لفها حول إصبع كلوديل ، و ربطها.

 

ثم سلمه الحرفي المقص بسرعة ،

“اقطع العقدة على مسافة قريبة”

 

في لمح البصر ، انتهى كايان من قياس محيط أصابعها و معصمها.

 

“سأبذل قصارى جهدي. سيدي”

 

لقد حان الوقت له للتراجع.

 

“لحظة. من فضلك أحضر لي الغرض لإصلاحه”

 

قالت كايان لكلوديل ،

“لأنني لم أفكر في الأمر. لقد أعطيتكِ شيئًا لا يناسب كهدية”

 

“نعم؟”

 

“إنها هدية الليلة الأولى”

 

اتسعت عينا كلوديل عندما سمعت أنها هدية الليلة الأولى.

لاحظ كايان بذكاء النظرة المضطربة في عينيها.

 

“قال الجواهري أنه يمكنه تقليص حجمه. كانت أصابع والدتي طويلة جدًا. كان يجب أن أخمن أن الخاتم لن يناسبكِ”

 

“… الخاتم”

 

تمتمت كلوديل بهدوء و يبدو أنها لا تنوي تسليم العنصر ، مما جعل كايان محبطًا.

 

سيتعين عليه قضاء بعض الوقت الخاص معها إذا كان عليها أن تسمح له بالخروج بسرعة مع الجواهري.

 

مع وجود الكثير من العمل للقيام به في فترة ما بعد الظهر ، شعر و كأن كل دقيقة كانت مضيعة.

 

“اسرعي”

 

“لا بأس. حتى لو لم تصلحه”

 

“ماذا؟”

 

نظرت إليه كلوديل و قالت ،

“أنا جائعة. أنا متعبة قليلاً”

 

“آه … نعم. دعونا ننهي هذا اليوم و نرحل”

 

فقط الحرفي المرتبك جمع أغراضه بجد و اختفى.

 

بعد لحظة ، ظهر الخادم ، يقود الخدم حاملين صواني الطعام لكلوديل و كايان.

 

“سمعت أنّكِ تأكلين بشكل أفضل من ذي قبل ، سيدتي؟”

 

رتب الخادم الأطباق أمام كلوديل.

 

“لقد نبهت المطبخ ، لذا إذا كان هناك أي شيء تريدين تناوله ، فأخبريني فقط”

 

“شكرًا لك”

 

وجدت عينا كايان هانا.

كانت الخادمة مهووسة جدًا بكلوديل.

 

كانت مشكلة كبيرة لأنه أراد أن يكون بمفرده معها ، لكنها رفضت تركها حتى عندما كانت تأكل لأنها أرادت انتظارها.

 

‘أين ذهبت؟’

 

اعتقد أنها كانت تقف بالقرب من الباب قبل لحظة.

 

انخفض قلب كايان أكثر قليلاً عندما فكر أنه لا داعي للقلق بشأنها دون سبب.

 

“اسرعي و ارفعي شوكتكِ”

 

أخذ كايان الحساء الذي كان في درجة الحرارة المناسبة و وضعه في فم كلوديل.

 

“المعذرة”

 

“نعم.”

 

“لا أعرف ما إذا كان بإمكاني قول هذا”

 

“قوليها”

 

ترددت كلوديل ،

“يدي لم تؤلمني”

 

“أنا أعلم”

 

المكان الذي أصيبت فيه كان ساقها. من لا يعرف؟

 

بدت كلوديل أكثر ارتباكًا في إجابته الحازمة و القصيرة.

 

“لكن لماذا تستمر في محاولة إطعامي الطعام؟”

 

“حسنًا …”

 

حتى كايان لم يستطع معرفة السبب.

 

في الأيام القليلة الأولى ، كانت محصورة في سريرها و بالكاد تستطيع الأكل.

 

“جسدكِ ضعيف للغاية. إذا استمرّت الأمور على هذا النحو ، فإن أي تعافي سيكون عابرًا”

 

كان الطبيب في حالة ذعر و كأن حالتها ساءت و سيقع في مشكلة كبيرة.

 

لم تأكل وجباتها بشكل صحيح إذا تُركت بمفردها.

 

“كُلي”.

 

بالكاد تمكنت كلوديل من بلع ما أطعمه لها كايان بالقوة.

 

“لماذا لا تأكلين بشكل صحيح؟ إذا كنت تأكلين جيدًا حتى لو لم أطعمكِ ، فلن تكوني مزعجة إلى هذا الحد”

 

من ناحية ، كان من الصعب التعامل مع كلوديل لأنه في كل مرة قال أو فعل شيئًا ، كان رد فعلها مختلفًا عما توقعه ، لكن رؤيتها تقبل بهدوء و تبتلع ما تم إطعامه لها بالملعقة كان بمثابة راحة غريبة من توتره.

 

كم سيكون رائعًا الاستماع إلى كلمات مثل هذه؟

 

ليس فقط عند الأكل ، و لكن أيضًا في مجالات أخرى.

 

“سأتناول الوجبة جيدًا. أنت مشغول ، لذلك لا داعي للمجيء إلى هنا عمدًا”

 

“لديكِ طريق طويل لتقطعيه حتى تتحسني”

 

“لم يعد الأمر مؤلمًا حتى. لقد استحممتُ أيضًا بالأمس. لقد تدربت على المشي هذا الصباح”

 

كانت كلوديل بيضاء و جميلة اليوم ، ربما لأنه اعتنى بها جيدًا و أطعمها لعدة أيام.

 

“هل أنتِ بخير حقًا؟ ألا تؤلمك قدمكِ على الإطلاق؟”

 

“نعم”

 

ضغطت على قبضتيها و أومأت برأسها.

 

“إذًا الليلة. لا تنامي و انتظري”