“سيكون من الجيد أن نرى كلوديل ذلك الآن”

 

“نعم ، ما دمت تقول ذلك”

 

وضع الخادم القائمة و عيّنات الدعوات على مكتبه و تراجع خطوة إلى الوراء.

 

توجّه كايان ، على غير عادته ، إلى غرفة كلوديل. 

بدت الخادمات اللواتي كُنّ يمسحن الأرض مندهشات و هن يسيرن بنشاط كما لو كان لديهن عمل عاجل للغاية للقيام به ، لكنه لم يهتم.

 

‘كم مر من الوقت منذ أن رأيتها آخر مرة؟’

 

بعد أن أخبرته كلوديل أنها مريضة ولا تستطيع الحضور إلى المأدبة ، كانت مريضة لعدة أيام.

 

لذلك لم تخرج من غرفتها أبدًا لتناول الطعام.

 

إذا أتيحت لها الفرصة لإكتشاف شيء بشكل طبيعي ، فستحاول التحدث عنه ، لكنها لم تستغل هذه الفرصة أبدًا.

 

‘يبدو أن أسبوعًا قد مر’

 

كانت واجهة باب كلوديل فارغة و هادئة.

 

كان تيمنيس و فيرمونت متوترين. 

 

أليس صحيحًا أن صوت التصفيق لا يمكن سماعه إلا عندما تتلامس الأيدي؟

 

كانت كلوديل من سكان فيرمونت الذين لم يرفعوا أيديهم للقاء.

 

لم يكن هناك أي طريقة لعدم معرفة الموظفين أن كايان نفسه شعر في غضون يوم واحد أنه لم يشعر بعدم الارتياح لأن “كلوديل ليست مثل فيرمونت لسبب ما”.

 

إذا اضطهدوا كلوديل و عاملوها ببرود ، فإنهم يأملون أن تغضب و ترفع مخالبها و كأنها ستقتلهم ، حتى يتمكنوا من الشعور بألم ضربها ، لكنهم يجب أن يكونوا قد شعروا أنه ليس من الممتع عندما كانت خادمتها فقط ، الديك المقاتل ، تركض بجنون و لم تستجب كلوديل إلا بهدوء.

 

“و لكن ألم يكن من المفترض أن يكون هناك مرافق؟”

 

أليس هذا هو الحال مع أي شخص يقتحم غرفة زوجة اللورد و لن يعرف؟

 

معتقدًا أنه سيضطر إلى الاتصال بقائد حرس القلعة لاحقًا و التحدث معه ، طرق كايان باب غرفة كلوديل.

 

كانت الغرفة هادئة.

 

“إلى أين ذهبت؟” ،

سأل كايان و فتح الباب بصمت.

 

على الرغم من أنه كان منتصف الصيف ، إلا أن الداخل ، الذي كان محاطًا بجدران حجرية سميكة و جدران ناعمة ، كان باردًا بشكل لطيف.

 

و مع ذلك ، شعر بالهدوء لأنه لم يكن هناك أشخاص حوله.

 

“يبدو أنها ذهبت في نزهة”

 

يبدو أن اليد التي تحمل القائمة و خطاب الدعوة فقدت كل قوتها. 

 

كانت الفكرة التي كانت في ذهن كايان هي أنه لا يستطيع رؤية كلوديل ، لذلك حاول التحدث عن مسابقة الصيد و إجراء محادثة طبيعية بينما كان يختلق الأعذار.

 

نظرًا لأنه لم يتمكن من العثور على المرأة ، كانت الخطوة التالية مهمة صعبة أخرى.

 

هل سيذهب فقط؟

أم يجب أن ينتظر عودتها؟

 

اتسعت عيناه و هو يدير رأسه ليجلس على الأريكة … 

 

كانت كلوديل في الغرفة التي اعتقد أن لا أحد موجود فيها.

 

كان جسدها الصغير النحيل مستلقيًا على سرير كبير و ناعم ، مغطى ببطانية.

 

‘كانت هنا و لم أستطع حتى رؤيتها’

 

عادة ، عندما يستلقي الناس في السرير ، يجب أن تكون البطانية منتفخة.

 

كانت كلوديل مستلقية بين بطانيات و وسائد سميكة و رقيقة من ريش الإوز ، مغطاة بالبطانيات ، لدرجة أنه كان من الصعب معرفة من كان يرقد هناك أو ما إذا كان مجرد سرير فاخر.

 

اقترب كايان من السرير ، و قتل وجوده حتى لا يوقظها.

 

‘هل كانت صغيرة في الأصل؟’

 

مدّ كايان يده مرة أخرى على وجهها.

 

بدا الشخص صغيرًا جدًا لدرجة أن وجهها بالكامل يمكن أن يتناسب مع راحة يده.

 

راقبها عن كثب لأن جسدها بدا أنه أصبح أنحف من كلوديل التي يتذكرها.

 

كانت المرأة نائمة بعمق ، و كان تنفسها ضعيفًا لدرجة أنه بالكاد يستطيع سماع تنفسها.

 

كانت الرموش على جفونها المغلقة فوق بشرتها البيضاء النقية الخالية من أي عيب ، و الحواجب المنحنية فوقها حمراء بالكامل ، مثل شعرها.

 

بدت هادئة ، لذلك جلس على الكرسي بجوار السرير و ذراعيه متقاطعتين و بدأ ينظر إلى كلوديل.

 

كما تساءل عما ستقوله عندما تفتح عينيها.

لم ينحني كايان لأحد من قبل.

 

نظرًا لموقفهم الملتوي ، كان من الواضح أنه هو من كان عليه أن يمد يده و يجعلها تسترخي.

 

و مع ذلك ، كانت الصعوبة أنه توقف لأنه لم يستطع إخراج تلك الكلمات من فمه.

 

إن مكانة السيد تأتي من عدم الانحناء.

كان من الصعب عليه حقًا مواجهة شيء لم يفعله من قبل.

 

“همم”

 

فجأة استدارت كلوديل إلى حيث كان يجلس.

 

اعتقد كايان أنها مستيقظة و نهض ، لكن يبدو أنها كانت مجرد عادة أثناء نومها.

 

جلس بهدوء في مقعده مرة أخرى ، و أراح ذقنه و راقبها و هي نائمة مرة أخرى.

 

ثم لفت شيء انتباهه.

 

زخرفة الأزرار التي كانت الجاني في هذا الموقف كانت لا تزال على إصبعها.

 

لقد مرّ وقت طويل منذ حدوث ذلك ، لماذا؟

 

و مع ذلك ، بالنظر إليها مرة أخرى ، تبدو و كأنها مجرد خاتم رفيع ، لذلك إذا لم يكن ذلك الحادث ، لكان قد بدا جيدًا على كلوديل.

 

‘هل تحبين الخواتم؟’

 

بالنظر إليها بهذه الطريقة ، لم تكن الماسة الزرقاء لوالدته مناسبة لأصابع كلوديل النحيلة ، لذلك بدا الأمر و كأنها ستسقط حتى لو وضعتها على إبهامها.

 

من الطبيعي أن يختلف سمك أصابع كل شخص.

 

نظرًا لأنه لم يفكر أبدًا في إعطاء شخص ما خاتمًا أو شيئًا من هذا القبيل كهدية ، لم يكن لدى كايان طريقة لمعرفة أساسيات تغيير الحجم مسبقًا عند تمرير شيء من هذا القبيل.

 

و لكن على عكس مدى حماسه عند التفكير في فرصة للتحدث معها ، فقد غرق قلبه عندما رأى ما لدى كلوديل معها حتى الآن.

 

“سأعطيكِ خاتمًا آخر ، لا بأس”

 

كان ذلك عندما مدّ كايان يده لإزالة خاتمها بعناية من إصبعها.

 

صرير-! 

 

فُتِح الباب ، و كانت هانا ، التي كانت تُحضِر زجاجة كبيرة بها أزهار فريزيا بيضاء كبيرة ، مندهشة لرؤيته.

 

“دوق”

 

فتحت كلوديل عينيها على صوت الخادمة ، التي وضعت المزهرية على عجل و خفضت رأسها.

 

كان على كلوديل ، التي استيقظت للتو من نومها ، تعبير واضح على وجهها و كأن نعاسها قد تبخر. 

 

ظهر القلق فجأة في عينيها الذهبيتين المستديرتين.

 

عندما رأى ذلك ، شعر بالإهانة على الفور. 

ما الذي جعلها تُظهِر هذا الوجه بمجرد أن التقت أعينهما؟

 

نهض كايان و صرخ.

 

“لا يبدو أنّكِ مهتمة”

 

“… دوق”

 

نهضت كلوديل بسرعة من السرير و وقفت و رأسها للأسفل.

 

و في الوقت نفسه ، في اللحظة التي رفعت فيها البطانية ، بدا أن كاحليها المكشوفين ليسا أكبر من معصمي كايان ، و في هذه اللحظة عبس فيها.

 

يبدو أن لمس شيء في الظلام ليلاً يختلف عن رؤيته بعينيه.

 

ظل يشعر و كأن المرأة أمامه كانت أنحف بكثير من المرأة في ذكرياته.

 

“ماذا يحدث؟”

 

لم يعتقد أنه سيكون موضع ترحيب. 

 

عند رؤية كلوديل تهز كتفيها و كأنها خائفة ، لم تسفر الإجابة التي كان كايان بفكر فيها طوال الأسبوع و يفكر في كيفية قول هذا عن أي شيء.

 

“هل كنتِ تخططين للخروج في قلعة روان؟”

 

ألقى القائمة و الدعوات التي أحضرها على سريرها.

 

“سيكون كبير الخدم قد رتب الأمر ، لذا اكتبي طلبًا للحضور على الدعوة و وقعي عليها. نظميها بحلول الغد و أحضريها إلى المكتب. من فضلكِ أعطيها لكبير الخدم”

 

غادر غرفة نومها و أغلق الباب.

و ندم على الفور.

 

“… هل أنا مجنون؟”

 

لقد كان أهل فيرمونت مثل الثعالب التي تحمل نارًا في ذيولها منذ أجيال. لقد كانوا ماكرين و استخدموا ألسنتهم الثلاثية للسخرية من الناس و التلاعب بهم لإيقاعهم في المشاكل.

 

لقد كانوا أشخاصًا طيبين للغاية عندما استخدموا ألسنتهم في الدبلوماسية لصالح مملكة أوبيرون ، و لكن عندما حاولوا خداع تيمنيس ، الذي كان يعقد السلام مع العائلة المسلحة منذ أجيال ، لم يكونوا متوافقين للغاية.

 

إذا كانت تيمنيس قادرة على قتل رجل بطعنة سكين في قلبه و قطع حلقه ، فإن فيرمونت قادرة على قتله بالحمى ببضع كلمات فقط.

 

لم يكن لدى كلوديل مثل هذا السم على الإطلاق.

و لكن لماذا استمر في التحدث بالهراء؟ 

 

كان كايان محبطًا للغاية لدرجة أنه شعر و كأنه قد جن.

 

‘لم أقصد أن أفعل هذا’

 

فكر عقله ، الذي يتمتع بالذكاء إلى حد ما ، في الموقف منذ فترة قصيرة.

 

لقد فقد عقله للحظة عندما رفعت كلوديل الأغطية لتخرج من سريرها و رأى ساقيها البيضاء النحيلة مع قميص النوم الخاص بها مرفوعًا و مكشوفًا.

 

لم يقل شيئًا و خرج مسرعًا بلا روح.

 

“لماذا أنا هكذا؟ لماذا؟”

 

لو نجح في جعلها تشعر بتحسن من خلال قول بعض الكلمات اللطيفة … 

 

قام كايان بتمشيط شعره بعنف و اتجه إلى مكتبه.

 

***

 

كانت زيارة كايان مثل الصاعقة.

كانت قصيرة و مكثفة.

 

لذلك بعد أن غادر ، شعرت كلوديل بالذهول للحظة.

 

“ماذا؟ لقد جاء فجأة و قال إنّكِ لستِ مهتمة بماذا؟ ماذا؟”

 

بمجرد خروج كايان ، أصبحت هانا على الفور غير محترمة في موقفها.

 

“صحيح أنني كنت مستلقية ، حسنًا. فكري في واجبات الدوقة على أساس يومي. سوف يشعر بالشفقة عندما يراني”

 

تنهدت هانا و هي ترتب سريرها ، 

“إنه لأمر محزن. استمرّيتِ في مواجهة مشاكل في النوم ، و لكن لأول مرة منذ بضعة أيام ، حصلتِ أخيرًا على قيلولة قصيرة. كان من الجيد لو نمتِ بشكل أعمق قليلاً”

 

كانت دوقة فيرمونت ، سيدة قلعة فالموند ، دقيقة في إدارة ممتلكاتها.

 

كانت مساعدتها مهمة في مساعدة الناس على العيش في فالموند ، حيث تجمدت أكثر من نصف الأرض.

 

على وجه الخصوص ، تمت زيارة الأطفال الذين ولدوا حول تلة موغ ، الوادي الجليدي حيث يقع قصر فالموند ، و رعايتهم شخصيًا ، واحدًا تلو الآخر.

 

كان من الطبيعي أن تكون مشغولة مثل دوقة فيرمونت كمضيفة أصلية لقلعة تيمنيس ، لكن كايان لم يسلم كلوديل أبدًا لإخبارها بما يجب أن تفعله أو الاعتناء بشيء ما.

 

لقد شعرت بالمرارة لأن وجودها كان يتجاهل ، لكنها شعرت أيضًا بأنها شخص سيغادر ، معتقدة أنه سيكون من الأفضل للناس ألا يأتوا و يذهبوا للتعامل مع الأشياء دون سبب.

 

“لكنه أعطاني وظيفة”

 

التقطت كلوديل القائمة و الدعوات التي ألقيت على السرير.

 

“لا تفعلي ذلك الآن”

 

“قال إن لدي حتى الغد”

 

“ماذا تعرفين؟ أم يجب أن أفعل ذلك من أجلكِ؟ سأكتبه بقدمي” ، قالت هانا بجدية و كأنها تعني ذلك.

 

جلست كلوديل بجانب النافذة ، و كتبت القائمة ، و أخرجت الدعوات بدقة من الأظرف و وضعتها في كومة.

 

“… تيمنيس”

 

لم تدرك بعد أن اسمها قد تغير من فيرمونت إلى تيمنيس.

هل هذا ربما هو السبب الذي جعله يعطيها هذه الوظيفة؟

أدركت أنها أصبحت تيمنيس.

 

من أطراف أصابع كلوديل بقلم حبر ، سقطت أحرف تيمنيس واحدة تلو الأخرى على الدعوة.

 

***

 

إنه يوم صيد التماسيح.

 

كان كايان في مزاج سيء للغاية.

 

على أي حال ، أحضرت كلوديل الدعوة التي طلب منها إحضارها بنفسها ، دون الاستعانة بمساعدة الخادم.

 

حدث أنه أثناء غيابه ، أشاد هو و بوربروك بإيجاز بسكان المنطقة الذين أحضروا الفاكهة لتقديمها إلى القلعة.

 

لو أعطاها له خادم ، لما كان هناك الكثير من الغضب.

 

عندما فكر كايان في كلوديل ، استمر عقله و الكلمات التي خرجت من فمه في التحول إلى فوضى ، لذلك توقف عن التفكير في سبب غضبه.

 

بغض النظر عما يفكر فيه ، سينتهي به الأمر مع تلك المرأة.

إذا فعل الأمر بهذه الطريقة ، فسيكون الأمر أقل إحباطًا.

 

كانت كلوديل ترتدي حذاء غزال بني فاتح ، و فستانًا أبيض يصل إلى أسفل ركبتيها ، و سترة جلدية من نفس اللون.

 

بشعرها الأحمر الطويل الذي يصل إلى خصرها مضفرًا في ضفيرة غنية و قبعة بيضاء كبيرة ، بدت و كأنها فتاة يافعة إلى حد ما.

 

و بما أنها لم تظهر في المأدبة ، بدا أن أولئك الذين رأوها لأول مرة اليوم ينظرون إليها بشغف.

 

شعر كايان بالحاجة إلى وضع صيد التماسيح جانبًا و أخذها إلى الخيمة التي صنعها لها لتستريح و يتحدث معها عن مدى انزعاجه.

 

‘توقف عن التفكير في أشياء أخرى’

 

عادةً ، كان من المستحيل اصطياد تمساح واحد بمفرده.

 

كان كايان قادرًا على القيام بذلك ، لذلك تحمس للصيد ، و عندما اصطاد حيوانًا مناسبًا و أحضره ، نفض يديه.

 

و مع ذلك ، فإن السبب وراء استمراره في التفكير بشكل مختلف اليوم هو أنه يشعر بالدوار بسبب كلوديل.

 

… كان ذلك عندما خطرت له الفكرة.

 

“انتبه!”

 

دفعته كلوديل ، التي كانت تقف بجانبه ، جانبًا من المنصة المطلة على المشاركين في الصيد و سقط على الأرض المستوية.

 

“ماذا فعلتِ …”

 

ما لفت انتباه كايان عندما وقف هو تمساح ضخم يمضغ المكان الذي كان يقف فيه قبل لحظة.

 

تحولت عينا التمساح إلى كلوديل ، و فتح فمه الشرس بقسوة.

 

“لا!”

 

امتلأت أرض الصيد ، التي تحولت بسرعة إلى فوضى ، بالصراخ