9
الفصل التاسع
شعرت ليلي بشيءٍ أقرب إلى الانتعاش منه إلى الارتباك.
هل كانت لتتخيّل، قبل أن تموت، أنّها سترى سيّد القلعة وخدمه يتشاجرون على هذا النحو؟
آه، لقد رأت خادمة تُقصّ خصلة من شعرها فقط لأنّها نسيت وضع شوكةٍ إضافيّة.
آداب المائدة في العاصمة كانت مشوّهة.
تنافست العائلات النبيلة تنافسًا غريبًا، حتّى أصبح عدد الشوك والسكاكين دليلًا على رقيّ العائلة.
رأت ليلي يومًا أكثر من عشرة أزواج من الشوك والسكاكين مصطفّة أمام شخصٍ واحد.
‘وبالمقارنة… هذا المكان ممتع.’
كانت ليلي امرأة نجت من ساحة المعارك الصامتة التي تُدعى المجتمع الراقي.
وكانت تعرف في قرارة نفسها موقع بليك هنا.
القائد الأعلى للجميع.
لو أصدر أمرًا بجدّ، لأطاعه أهل الدوقيّة دون نقاش.
حتّى لو كان أمرًا خطيرًا، لما تذمّر أحد.
‘بليك شخصٌ طيّب. يبدو أنّه يتسامح مع وقاحة من ربّاهم.’
الخادمات يعرفن ذلك أيضًا.
لذلك يضايقنه وهنّ يحفظن الحدود.
وحين أدركت ليلي ذلك، كفّت عن محاولة التدخّل، واكتفت بالابتسام وهي تهمس:
“إنّكنّ لطيفات فعلًا.”
أذن بليك كانت حادّة السمع.
سمع همسها بوضوح.
كان يخوض، بطريقته الخاصة، مبارزةً حقيقيّة مع الخادمات.
لكنّ رؤيته ليلي تبتسم كالملاك بدل أن تدافع عنه جعلته مذهولًا.
تجمّعت الخادمات حول ليلي.
وبسبب فرق الأحجام، بدت ككتكوتٍ محاط بدجاجات.
“سيّدتي ليلي، تفضّلي بتذوّق الفواكه المجفّفة. قد لا تناسب ذائقتكِ الراقية، فبعضها قُدِّم منذ زمن، لكن في الجبال تُعدّ ثمينة.”
“يا إلهي، رغم أنّ الرطوبة تبخّرت، يبدو أنّ العناية بقيت. ما أروع هذا الطعم الحلو.”
“هاهاها! كيف لكِ أن تختاري كلماتٍ جميلة هكذا؟”
كان بليك مسندًا ذقنه إلى يده.
فتح عينيه الحادّتين بعدم رضا، بينما كان يحرّك الشوكة بيده الأخرى.
كانت الشوكة مناسبة الحجم لغيره، لكنّها بدت كأنّها شوكة طفل في يده.
في رأسه فكرة واحدة فقط:
‘يا له من مشهدٍ مثير للسخرية.’
بل إنّه بدأ يستمتع به.
ها! لِنَرَ إلى أين سيصلون.
ارتسمت ابتسامة شرسة على شفتيه الممتلئتين.
“سيّدتي ليلي، لقد بذلنا جهدًا كبيرًا في هذه الوجبة. نبلاء العاصمة يأكلون وفق ترتيبٍ معقّد وآدابٍ كثيرة، أليس كذلك؟ فأردنا إعداد فطورٍ ترحيبيّ على هذا النحو.”
“أوه، لا بدّ أنّكم تعبتم كثيرًا.”
“سمعنا أيضًا أنّ من عاداتهم شرب الكحول قبل الطعام! كنّا نظنّهم ضعفاء، لكن يبدو أنّ لديهم جانبًا جريئًا!”
شعرت ليلي أنّ في الكلام شيئًا غريبًا.
كيف يكون الشراب قبل الطعام ‘جريئًا’؟
قرّبت كأس الشمبانيا من شفتيها.
وفورًا، شعرت بقوّةٍ لاذعة، فانتفضت.
“……!”
من ذا الذي يقدّم شرابًا بهذه القوّة لفتح الشهيّة؟
في الأصل، تُقدّم مشروبات خفيفة أو نبيذ ممزوج بالعصير.
همست إحدى الخادمات في أذنها:
“فتحنا زجاجةً على عجل، فأضفنا إليها براندي بنسبة سبعين بالمئة. هاها! كيف هو؟”
“إنّه… جيّد فعلًا…….”
اضطرّت ليلي إلى التظاهر بعدم الانزعاج.
كانت الخادمات يهتززن فخرًا.
‘لا أريد أن أفسد حماسهنّ.’
في تلك اللحظة—
لاحظ بليك التغيّر في ملامح ليلي عبر الطاولة الطويلة.
ما بها هذه المرأة؟
جرّب الشراب نفسه، فتغيّر تعبيره هو الآخر.
كان بليك نبيلًا أيضًا.
ورغم أنّه يُجبر أحيانًا على حضور حفلات العاصمة، فقد تعلّم كلّ آداب النبلاء.
لكنّه لم يكن يستخدمها في حياته اليوميّة.
‘براندي سبعون بالمئة؟ هذا عبث. بالنسبة لامرأةٍ مثل ليلي هيدويك، يبدو هذا كعبث أطفال.’
ثبتت عيناه عليها.
رأى كيف تحاول مجاراة الخادمات بابتسامة.
وشعر بشيءٍ يَحُكّ صدره من الداخل.
“سنحضر الآن الطبق الرئيسيّ… أيًّا كان اسمه! أيّها الطاهي العجوز، أسرِع!”
أضاف بليك بسخرية:
“لم أكن أعلم أنّ كلمة ‘طبق رئيسيّ’ موجودة في قلعتنا الشتويّة.”
وكالعادة، تمّ تجاهله.
دخل الطاهي—عجوز قصير، ممتلئ، يشبه قزمًا.
كانت قبّعته البيضاء تتمايل مع كلّ خطوة.
“كح… كح.”
كان أليكس متوتّرًا بشدّة.
سمع أنّ آنسة من الدم الإمبراطوريّ الخالص انتقلت إلى القلعة، لكن… ماذا يُفترض أن يطبخ لها؟
‘الخادمات أوقعتني في ورطة! كيف أُحضّر وليمة رسميّة فجأة؟’
الأطباق الراقية تحتاج مكوّناتٍ راقية.
لكن القلعة لم تحتوِ سوى موادّ محفوظة.
لحم غزال معلّق.
ملفوف مخلّل.
لفت مجفّف، جزر سكّريّ مجمّد…….
تنهد أليكس.
لم يُجهد نفسه هكذا منذ وُلد في عربةٍ مهتزّة.
لكن مهما يكن، كانت لديه مهارة.
والنتيجة كانت الآن بين يديه.
طبق لحمٍ مشويّ بتقديمٍ أنيق.
تقدّم أليكس بخطواتٍ متخشّبة، ووقف إلى جانب ليلي.
‘دعني أتذكّر… في العاصمة يجب شرح الطبق طويلًا، أليس كذلك؟’
“أم… إذًا، استخدمنا لحم الغنم، ومعه هليون مغطّى بصلصة صفار البيض… أي، تبًّا، ما اسم هذه الصلصة؟”
التوتّر أفرغ دماغه تمامًا.
وكان كِبَر سنّه يزيد الطين بلّة.
وقعت عيناه أخيرًا على ورقة غشّ في كفّه.
وفي تلك الأثناء، قالت ليلي بلطف:
“صلصة هولنديز؟”
“آه! نعم، صلصة هولنديز! انتظري… هل أزعجكِ شيء؟”
شحبت وجنتا أليكس.
“أرجوكِ، إن رميتِ الطبق، فليكن بعيدًا عن جبيني! وجهي مفلطح بما يكفي!”
كان مشهورًا بخياله الواسع ولسانه الصريح.
أغمض عينيه متخيّلًا أسوأ سيناريو.
“رمْي؟ عمّ تتحدّث؟”
فتح أليكس عينيه بحذر.
رأى ليلي تبتسم بلطف.
ذكّرته بحفيدته.
“الشرح كان كافيًا. الآن يمكنني الاستمتاع بالطعام. شكرًا جزيلًا.”
ابتسم أليكس بصدق.
رفع شاربه الذي كان بنيًّا في شبابه.
“لا شكر على واجب! عندما تتزوّجين سيّدنا، سأقيم وليمةً عظيمة!”
مرّةً أخرى، صراحةٌ مفرطة.
أمسك بليك جبينه.
كان يبدو غاضبًا، لكنّ نبضه تسارع.
“أيّها الطاهي، فمك!”
ألقى نظرةً على ليلي.
بدت وكأنّها تعتبر أليكس مجرّد عجوزٍ ظريف.
هذا مزعج.
والمزعج أكثر أنّه لا يعرف لماذا هو منزعج.
وصل وقت الحلوى.
ظلّت الخادمات يعاملن بليك ببرود، لكن عندما قالت ليلي إنّ هذا كافٍ، هدأن أخيرًا.
“إن كان هذا ما تريدينه، فنحن نطيع! نقسم بقلب الذئب!”
“يبدو أنّ أحدًا لا يهتمّ بمزاجي. هل أعلن الآن أنّني سأوظّف خدمًا جدُدًا؟ ممّن لا يقسمون بقلب الذئب أمام الضيوف.”
لاحظ بليك أنّ ليلي تراقبه وتحاول كتم ضحكتها.
“ما الذي تنظرين إليه؟ هل هناك مشكلة؟”
كان صوته خشنًا.
“لا.”
“همم.”
حاول التماسك، لكن بعد صمتٍ قصير، ابتسم هو أيضًا.
تحرّكت عضلات خدّه القويّ.
تبادلا نظرةً تحمل شيئًا من المرح.
“كانت وجبةً رائعة. شكرًا لكم.”
“بالنسبة لكِ كانت مسلّية فقط. لا حاجة لمجاملات.”
شعرت الخادمات بخيبة أمل.
“هل كان هناك شيء غير مناسب؟”
“كثير. مثل أنّكنّ تصرّفتنّ بسخافة طوال اليوم. وهذا لا يرقى لوجبة نبيلة.”
تدخّلت ليلي بسرعة:
“ما هذا الكلام؟ لا، كانت رائعة فعلًا.”
آداب المجتمع الراقي كانت قاسية.
لا يجوز وضع السكين في الفم.
ولا رفع المرفقين على الطاولة.
وكانت النميمة حاضرة دائمًا.
‘بعد شرب الحساء، يجب وضع الملعقة باتّجاه الساعة الثامنة.’
كانت هناك مئات القواعد.
وقد تعرّضت ليلي للضرب أكثر من مرّة من معلّمات الآداب.
مقارنةً بذلك، كان هذا الإفطار بسيطًا… لكنه جميل.
هذه القلعة كانت نقيض كوابيسها السابقة.
“أنا الآن في غاية السعادة. لم أتلقَّ ترحيبًا دافئًا كهذا من قبل.”
عانقت جيانا وهي جالسة.
ثم لوّحت للطاهي أليكس، فاحتضن الثلاثة بعضهم.
وانضمّت بقيّة الخادمات، فتحوّل الأمر إلى كومةٍ بشريّة ضخمة.
“سيّد بليك، تعال! يجب أن ينضمّ السيّد إلى هذا المشهد!”
لوّحت ليلي له.
تصلّب وجهه.
المترجمة:«Яєяє✨»
التعليقات لهذا الفصل " 9"