5
الفصل الخامس
عندما قالت ليلي إنّها ستذهب إلى الإسطبل لتعمل هناك……
“إيـه؟”
لم يكن الأمر خطرًا، ومع ذلك حاولت الخادمات منعها.
“لا، لا يمكن!”
كان شعورهنّ أشبه بإرسال رضيعٍ حديث الولادة إلى الثلج في الفجر. أمرٌ لا يُعقَل.
لكنّهنّ لم يستطعن كسر إصرار ليلي.
“……ألا يجوز؟”
أنزلت ليلي كتفيها، وملأت عينيها الزرقاوين بمسحة حزن.
كانت حياة ليلي القصيرة سلسلةً طويلة من القمع.
عائلتها الأصليّة، ثم زوجها الذي عاشت معه بعد الزواج—الجميع كانوا أنانيّين، لا مبالين.
ولهذا اكتسبت ليلي مظهرًا متحرّرًا لا يتأثّر بشيء، رغم أنّها كانت يومًا زهرة المجتمع.
كانت تعرف جيّدًا كيف تتعامل مع الناس.
“حقًّا لا يجوز؟”
رفرفت برموشها الطويلة، وبدت على وشك البكاء.
“كحح…… إذًا، ماذا لو ذهبنا معًا؟”
“تعرفين أنّ الأمر لا يحتاج شخصين.”
“سريعة الفهم فعلًا.”
بدأت الخادمات يشرحن لها مرّةً تلو الأخرى كم خطوة تفصل الإسطبل عن القلعة، ثم دسسن لها لحمًا مجفّفًا في ورق، تحسّبًا إن شعرت بالجوع أثناء الطريق.
“وإن تهتِ، اصرخي بأعلى صوتكِ. سنأتي فورًا.”
“تقولن إنّه يبعد ثواني معدودة، ومع ذلك تتصرّفن كأنّني ذاهبة في رحلة طويلة.”
رأت ليلي أنّ هؤلاء الخادمات—على الرغم من بنيتهنّ الضخمة—لطيفات على نحوٍ مدهش.
وبعد أن لففنها بالأوشحة والقبّعات حتّى صارت أشبه برجل ثلجٍ ممتلئ، خرجت إلى الخارج.
—
في الوقت نفسه تقريبًا.
كان بليك جالسًا في غرفة عملٍ معتمة، لا يضيئها سوى شمعةٍ خافتة.
لم تكن شمس الصباح قد أشرقت بعد، فبدا القصر غارقًا في الظلام.
“أوه! أفزعتني!”
دخل كبير الخدم العجوز دون انتباه، فتفاجأ.
كان ذلك ألفريدو، الذي أُعطيت ثياب ابنته إلى ليلي.
رغم أنّه من قبيلة أوفوس، إلّا أنّ العمر جعله أصغر قامة وأكثر هدوءًا. رجلٌ أفنى سنوات طويلة في خدمة القصر.
“هوهو…… لم تنم بعد، مولاي؟ ما الذي تفعله؟”
“أفكّر.”
كان بليك في الوضع نفسه منذ أن ودّع ليلي.
تراقص ظلّ اللهب على وجهه، وتحرك فكّه القاسي.
“أستعيد صورة والدي.”
“كان الدوق السابق رجلًا طيّبًا.”
“نختلف في الرأي. في ذاكرتي، كان متهوّرًا فحسب.”
“هوهوهو.”
كان ألفريدو منحازًا للدوق الراحل، لكنّه لم يستطع إنكار ذلك.
“أيعقَل أن يسكب النبيذ على امرأةٍ لا يعرفها، ثم يعدها باسم العائلة بطلبٍ واحد؟ هل كان مجنونًا إلى هذا الحد؟”
“ربّما لم تكن سيّدة مجهولة تمامًا.”
“……هل تعرف شيئًا؟”
“مجرّد تخمين.”
هزّ ألفريدو رأسه.
كان دوره أقرب إلى رئيس الخدم منه إلى مساعد، إذ يتولّى شؤون القصر الداخليّة، بينما يتكفّل المساعدون بالأمور الخارجيّة.
“لكن دعني أروي لك قصّة قديمة.”
تعمّقت تجاعيد عينيه وهو يسترجع الذكريات.
“عندما كنتَ صغيرًا، لم يكن والدك يحبّ الذهاب إلى العاصمة، أليس كذلك؟”
“طبيعيّ. كان عليه مقابلة أولئك النبلاء الحقيرين.”
“ومع ذلك، هناك مرّة واحدة فقط عاد فيها من العاصمة سعيدًا، برفقتك. كنتَ لم تبلغ السابعة بعد…… أليس ذلك غريبًا؟”
“نحن؟ ولماذا؟”
“سألتُه حينها، لكنّه لم يُجب. لعلّك تسأل نفسك الطفوليّة بدلًا منّي.”
“حسنًا، أحضر لي بليك ذا السبع سنوات.”
“مولاي يطلب بليك الصغير. هوهو.”
“سخيف.”
“أعتذر.”
غادر ألفريدو الغرفة، تاركًا سؤالًا معلّقًا.
ومشى في الممرّ المظلم متكئًا على المصباح، شاردًا.
‘يبدو أنّ الذاكرة تخونني مع التقدّم في العمر.’
لكنّ صورة القلعة الشتويّة الصاخبة في الماضي ما زالت حيّة في ذهنه.
الدوق الراحل بضحكته الجهوريّة، وبليك الصغير العبوس لكن طيّب القلب……
بعد وفاة الدوق الغامضة قبل خمس سنوات، تغيّر كلّ شيء.
‘كان الصغير هادئًا منذ البداية، لكن الآن… لم أعد أراه يبتسم أبدًا.’
خمسة أعوام.
ظلّت القلعة متجمّدة طويلًا.
توقّف ألفريدو عند النافذة، ونظر إلى القمر.
وفجأة، لمح ظلًّا صغيرًا يتحرّك فوق الثلج.
ما هذا؟
كانت ليلي، متّجهةً نحو الإسطبل.
رأى أنفاسها تتصاعد كبخارٍ تحت ضوء القصر الباهت.
زائرة من العاصمة تخرج في هذا البرد القارس عند الفجر.
تفاجأ، ثم ابتسم.
كانت ملفوفة بالملابس كأنّ الخادمات اعتنين بها جيّدًا.
‘يبدو أنّها لم تنم.’
امرأة صغيرة القامة، فاتحة اللون، غريبة عن هذا المكان.
لكنّها كانت قد قطعت طريق الجبال وحدها، فلا داعي للقلق.
وربّما—ربّما تحمل معها تغييرًا لهذا القصر.
“آه…… الآن تذكّرت.”
تذكّر ألفريدو مشهدًا قديمًا.
كان الدوق الراحل يمازح بليك الصغير بعد عودتهما من العاصمة.
— مستحيل! أيّها الصغير الماكر! أتقول إنّك وعدتَ بالزواج من تلك الفتاة؟
— ابتعد!
— لا، لا! ألفريدو! اذهب وابحث عن قاعة زفاف! من أجل زوجين رائعين!
— كفى! آه!
ابتسم ألفريدو بحنين.
‘لم يعد لذلك أيّ معنى الآن……’
فكّر في إخبار بليك، لكنّ غرفة العمل كانت فارغة.
كان بليك يعبر الممرّ المقابل.
كان صدره مثقلًا بالاختناق.
احتاج إلى فعل شيء لينسى.
ربّما الإسطبل.
لم يكن يعلم أنّ ليلي هناك بالفعل.
ما زال الفجر لم يطلع.
مرّ عبر البوّابة الثقيلة المفتوحة.
امتدّ أمامه السهل الأبيض.
كان هذا جزءًا من روتينه اليوميّ.
ففرسه المفضّلة كانت على وشك الولادة.
كان يذهب كلّ صباح ليتفقّدها.
‘ما زال الوقت مبكّرًا.’
لكن لا بأس.
ربّما تتحرّك ليلي لاحقًا لتناول الإفطار.
لم يكن يعلم أنّها في الإسطبل الآن.
كانت آثار أقدامها على الثلج، لكن الحذاء الذي أعطته لها الخادمات لم يكن مألوفًا لديه.
ظنّ أنّ أحدهم جاء لتبديل الماء.
عاهد نفسه ألّا يلتقي بها طوال عام كامل.
ودخل الإسطبل.
كان الضوء السحريّ بزيت الحوت يملأ المكان.
الجوّ دافئ، ورائحة الشعير خفيفة.
لكن بين تلك الروائح…… كان هناك عطر خوخ.
توقّف بليك فجأة.
رفع رأسه، وقطّب حاجبيه.
“لا يمكن……؟”
هي؟
اختبأ في الظلّ أوّلًا.
—
كانت ليلي قد وصلت إلى الإسطبل مستعينةً بالمصباح في الفجر المعتم.
كان المكان هادئًا.
مرّت بعدّة خيول، ثم وجدت الفرس السوداء التي وصفتها لها الخادمات.
“أنتِ إذًا الفرس التي يعزّها بليك.”
راقبها بليك بصمت.
‘هل كان لي بها صلة في طفولتي؟’
شعور الألفة لم يفارقه.
لكنّه ظلّ مجرّد تخمين.
حتى كبير الخدم لم يكن يعلم، والمرأة نفسها لا تعرفه.
أزعجه هذا التفكير.
‘كفى.’
قرّر فقط مراقبتها.
فهي الآن في مكانٍ لن تطأه النبيلات المتعجرفات أبدًا.
من جهة أخرى، فكّرت ليلي:
‘الإسطبل هنا رائع.’
كان لكلّ حصان مكانه الخاص.
الفراش نظيف، والمعالف مرتّبة.
‘يا للخسارة أنّني لم أعرف هذا من قبل. في العاصمة، لم أكن أخرج من القصر أصلًا.’
رغم الثلج الدائم في الخارج، كان الداخل دافئًا بعناية.
وقفت أمام الفرس التي يعتني بها بليك.
“صباح الخير، يا صديقتي.”
أنزلت وشاحها وهي تبتسم.
لم يظهر من وجهها سوى فمٍ صغير بسبب كثرة الملابس.
“فررر……”
أجابت الفرس بهدوء.
كانت ذات عينين حادّتين، وبدت عرفها الأسود كتحفةٍ فنيّة.
وبطنها منتفخ.
“حقًّا أنتِ حامل. أمرٌ عجيب.”
همست ليلي.
ثم تكلّمت بلا وعي:
“كنتُ أظنّ أنّني سأنجب طفلًا بعد زواجي أيضًا.”
كون الفرس لا تفهم الكلام جعلها مطمئنّة.
سكبت ليلي الماء الدافئ في الحوض.
تدفّق البخار.
“همم.”
انتهى العمل.
لكنّها لم تغادر فورًا.
تجوّلت حول الفرس.
‘ما أهدأ المكان… وما أروعه.’
كان الضوء السحريّ يومض بلطف، والجدران الخشبيّة تشعّ بلونٍ دافئ.
أحبّت هذا الهدوء.
فقرّرت أن تستريح قليلًا، تسترجع ما مرّت به.
وكان بليك يشاهد كلّ ذلك.
اختبأ كما يفعل الذئب قبل الصيد.
أسند رأسه إلى العمود، وعقد ذراعيه.
حدّق في معصمها الأبيض.
‘لماذا لا تغادر؟ ما الذي تفعله؟’
سحبت ليلي ربطة القشّ وجلسَت، حتّى صارت في مستوى عين الفرس.
ثم قالت بلطف:
“أخبريني، هل أنتِ خائفة؟”
ضحك بليك في داخله.
‘دوْمينيك فرس شجاعة. لن تخاف من الولادة.’
لكن رؤية ليلي وهي تتحدّث بهدوء أيقظت في قلبه حنينًا غريبًا.
وفجأة، طفا مشهدٌ في ذاكرته.
“……؟”
كان منظور الرؤية منخفضًا.
حقل قمحٍ بلونٍ بنيّ فاتح.
وكان هو، طفلًا، يكلّم فتاةً أصغر منه.
— هل أنتِ غبيّة؟ القمح لا يردّ عليكِ.
— أُوه…… لكن.
اهتزّت السنابل مع الريح، وأصدرت صوتًا:
شوووااا……
المترجمة:«Яєяє✨»
التعليقات لهذا الفصل " 5"