3
الفصل الثالث
رفعت ليلي رأسها وهي جالسة، دون أن تنهض.
نظرت إلى الرجل الذي يقترب، وأرسلت إليه نظرة تساؤل عمّا يحدث.
“سيّد بليك؟”
كان الوقت قد تجاوز رأس الساعة بقليل.
وخارج غرفة العمل الدافئة، كانت الثلوج البيضاء تتساقط بعنف.
ومن خلال النافذة، بدت سلاسل الجبال المتجمّدة على مدار العام متعرّجة ومتداخلة.
دار بليك حول المكتب ووقف إلى جانب ليلي.
كان أبناء قبيلة أوفوس أطول قامةً من الإمبراطوريّين الخُلّص، وبليك كان متفوّقًا حتّى بينهم.
وبفضل بنيته الضخمة، حجب ضوء الثريّا.
فأسدل ظلٌّ كبير على ليلي.
“آسف، لكنّي لم أفهم. ما الذي تقصده بأنّه ليس خطئك؟”
تسلّل صوت احتكاك خفيف من شعرها البلاتيني اللامع وهو يتحرّك داخل ظلّه.
“أقصد أنّ مظهركِ الآن، كأنّكِ داخل كيسٍ ضخم من القماش، ليس خطئي.”
ألقى بليك معطفًا شتويًّا كان معلّقًا في غرفة العمل.
كان خشنًا، لكنّه أراد ألّا يلامس جلدها مباشرة.
وأخفى أذنيه اللتين احمرّتا، وتكلّم بنبرةٍ أشدّ حدّة:
“غَطّي نفسكِ بهذا على الأقلّ. ستبدين وكأنّكِ لففتِ نفسكِ ببطّانيّة كاملة، لكن لا بأس.”
وكما توقّع.
انتفخ المعطف حول ليلي، ولم يظهر منه سوى وجهها الصغير.
حافظ بليك على تعبيرٍ جامد قدر استطاعته.
بصراحة… كان ذلك لطيفًا.
كاد يضحك، فاضطرّ إلى كتم أنفاسه.
“لا أدري من الذي أعطاكِ هذا النوع من ملابس النوم. ذوقهم في الجحيم.”
أحكمت ليلي المعطف حول كتفيها.
وبعد أن أغلقت الأزرار كلّها، بدا كأنّه عباءة، يتدلّى حتّى أسفل الكرسي.
للمرّة الأولى، شعرت ليلي بعدم الارتياح تجاه بليك.
لم تشعر بذلك حين رفض استضافتها، ولا حتّى حين حملها بخشونة.
“قلتُ لك إنّ الخادمات هنّ من أعطينني هذا، سيّد بليك. لا تُهِنْهُنّ. لقد قلن لي كلامًا طيّبًا.”
ابتلع بليك ضحكة ساخرة وسأل:
“مثل ماذا؟”
“قالت الخادمة الطويلة إنّني لطيفة. شعرتُ بأنّهما، رغم ارتباكهما، طيّبتا القلب.”
ابتسمت ليلي وهي تتحدّث عن الخادمات.
لم تكن قد تحدّثت سوى مع اثنتين—اللتين ساعدتاها في الاستحمام—لكنّ كلتيهما كانتا لطيفتين.
كانتا من أهل الدوقيّة، قويّتي البنية، عريضتي الكتفين.
ومع ذلك، وعلى عكس مظهرهما القاسي، تعاملتا معها كأنّها زجاج.
انزعج بليك حين رأى ليلي تُظهر هذا الودّ الواضح.
كم من الوقت قضته معهما أصلًا لتتقرّب هكذا؟
بينما معه… لم تمنحه سوى ابتسامة مهذّبة هنا وهناك.
لم يُرِد الاعتراف، لكنّه شعر بالغيرة.
‘هل تعلمين؟ الشخص الوحيد الذي يشعر تجاهكِ بهذه الألفة الغريبة هو أنا.’
“……حين تقولين الخادمة الطويلة، فلا أدري من تقصدين. كلّ من في هذه القلعة أطول منكِ.”
“كفّ عن الجدال الطفوليّ. لندخل في صلب الموضوع.”
كان بليك يرغب في الاستهزاء أكثر، لكنّه أغلق فمه.
وجودها يجعله غريبًا.
كأنّه عاد صبيًّا يضايق فتاة يعجب بها.
هذا خطأ.
ضغط على صدغيه محاولًا العودة إلى نفسه.
“حسنًا… لنتحدّث عن السبب الذي دعاكِ إلى هنا. أريد تفسيرًا واضحًا. ما معنى أنّكِ هربتِ تاركةً ورقة الطلاق فقط؟ ولماذا تحتاجين إلى مكانٍ تختبئين فيه من زوجكِ السابق؟”
“القصّة طويلة. وقد تكون محرجة قليلًا للرجال.”
كان بليك قد عاد إلى مقعده المقابل، ولوّح بيده إشارةً لها أن تتابع.
كانت يده كبيرة، قاسية، مليئة بعضلاتٍ وندوب.
“تزوّجتُ زواجًا سياسيًّا قبل عام. وفي ليلة الزفاف، اعترف زوجي بأنّه يعاني من مشكلة… لا تمكّنه من أداء واجبه الزوجي.”
“إذًا كانت المشكلة عنده.”
قال بليك بلا اكتراث، وهو ينظر إلى النار المشتعلة في المدفأة.
من الممكن أن يكذب رجل ليتفادى زوجته، لكن مع ليلي هيدويك؟
هو نفسه، لو كان نبيلًا عاديًّا، لربّما تمنى—
…توقّف فجأة، وسبّ بصوتٍ منخفض.
“تبًّا.”
لا يجب أن يعترف بأنّه يراها امرأة.
كان الأمر غريبًا.
لماذا وعدها والده بذلك الوعد أصلًا؟
رجلٌ متهوّر، نعم، لكن ليس إلى هذا الحدّ.
‘لم يكن يعرف ليلي هيدويك مسبقًا، أليس كذلك؟’
لو كان حيًّا، لكان سأل.
ولسأله أيضًا عن سبب هذا الشعور الغريب بالألفة.
لكنّه طرد الفكرة سريعًا.
كلّ ما عليه هو كراهية نبلاء الإمبراطوريّة كما يكرهونهم.
وليلي واحدةٌ منهم.
انتهى الأمر.
“تابعي.”
“كان يشعر بالنقص. كان يعتذر دائمًا، لكنّه في الحقيقة كان يريد أن أقول إنّ الأمر لا يهمّ.”
تذكّرت ليلي أيّامها الأولى بعد الزواج.
كان زوجها يسألها باستمرار إن كانت بخير.
— أنا آسف، لكنّكِ لا تمانعين، أليس كذلك؟
وحين تهزّ رأسها:
— لا تجيبي باختصار. لقد اعتذرتُ كثيرًا.
ثمّ:
— قولي إنّ الأمر لا يهمّكِ!
تكرار ذلك يومًا بعد يوم كفيل بأن يُجنِّن أيّ إنسان.
كانت حياتها بائسة قبل الزواج… وبعده أيضًا.
تجعّد حاجبا بليك وهو يستمع.
“عديم الفائدة، وجبان أيضًا.”
“لو انتهى الأمر هنا لما اعترضتُ، لكن حين كان يشرب، كان أسوأ.”
كان يرفع يده.
بحجّة أنّ تأديب الزوجة فضيلة.
“بدأ الأمر بعنفٍ بسيط، ثم تحوّل إلى تهديد حقيقيّ. وفي الصباح، يعتذر، ثم يتكرّر الأمر… مرّةً بعد مرّة.”
تذكّرت نظرات الخادمات المذعورة إلى آثار الجروح.
آثار لا تظهر إلّا تحت الملابس.
“قبل فترة، اختفى زوجي طوال اليوم. سألتُ الخادم، فقال إنّه ذهب لتهنئة صديقٍ فاز بمناقصة السكك الحديديّة… وأخذ معه زجاجات من خمرٍ قويّ.”
“……”
“في ذلك اليوم، أدركتُ أنّني قد أموت.”
قالتها بصوتٍ هادئ، بل وابتسمت.
بشرتها الشاحبة بدت كثلوج الخارج.
وعيناها الزرقاوان انعكستا فيها الجبال البيضاء القاسية.
كانت أشبه بدُميةٍ تعطّلت بعد نفاد طاقتها.
رغم أنّ بليك معتاد على الحرب والدم والعنف…
إلّا أنّ سماعها تتحدّث بهذه السكينة جعله يشعر بألمٍ غريب في صدره.
بصراحة، أراد أن يسحق ذلك الزوج المجهول.
أن يقطّعه، ويلقيه طعامًا للوحوش.
“ولهذا هربتِ إلى هنا؟”
“نعم. وثقتُ بوعد والدكِ، وركبتُ القطار فورًا. كان لطيفًا معي منذ أوّل لقاء.”
بعد هذا الكلام، لم يعد بليك قادرًا على طردها.
بل وجد مبرّرًا منطقيًّا.
أن يحميها من نبيلٍ أسوأ.
هكذا أقنع نفسه.
لكن لا.
لم يكن سعيدًا بذلك.
أبدًا.
“……حسنًا. ابقي. لكن لمدّة عامٍ واحد فقط. خلاله، عليكِ إيجاد حلّ آخر ومغادرة القلعة.”
“أشكر لكَ كرمك.”
نهض بليك، كأنّه أنهى الحديث.
“سأخصّص لكِ خادمة. وإن احتجتِ شيئًا، اطلبِي منها. لا تتجوّلي في القلعة بلا داعٍ.”
فتح باب غرفة العمل.
“وإن احتجتِني، فليكن لسببٍ مهمّ فقط. لا أريد أسبابًا تافهة.”
كان هذا آخر ما تبقّى من كبريائه.
“من الأفضل أن ننسى أنّنا نعيش تحت سقفٍ واحد.”
“سأحفظ ذلك جيّدًا، سيّد بليك.”
خرجت ليلي إلى الممرّ، وألحق بها خادمة.
حين أعادت المعطف، افترقا فعلًا.
تنفّس بليك الصعداء.
الآن… لن ينتبه لها.
هكذا ظنّ.
لكن حين ارتدى المعطف، توقّف.
كانت عليه رائحة.
رائحة خوخٍ حلوة.
رائحة مألوفة… مغرية.
أراد احتواءها.
“تبًّا.”
—
المترجمة:«Яєяє✨»
التعليقات لهذا الفصل " 3"