21
الفصل الحادي والعشرون
في الوقت الذي كان فيه بليك عاجزًا عن الإمساك بخيط أفكاره، يكاد يجنّ من كثرة الاحتمالات التي تدور في رأسه،
كانت ليلي تمشي في الممر، تتبادل الحديث مع أحد الفرسان، في طريقها إلى قاعة الوليمة.
“هذه أول مرة أتحدّث فيها مطوّلًا مع فرسان القلعة.”
“نحن نمضي ثلاثة أشهر خارج القلعة، ثم نقضي شهرًا كاملًا في القلعة الشتوية! لهذا لم تتح لنا الفرصة لرؤية ضيفة جميلة مثلكِ من قبل.”
“بالمناسبة، سمعت أن اسم فرقة الفرسان هو ذئاب أوفوس. ذئاب الذئاب… يبدو اسمًا غريبًا بعض الشيء.”
“يا للمفاجأة. هل تعرفين معنى أوفوس؟”
“أهو أمر مستغرب؟ السيد بليك شرحه لي قبل أيام.”
وحين أومأت ليلي برأسها، لمع شيء غريب في عيني الفارس الشاب.
“صحيح أن أوفوس تعني الذئب في لغتنا القديمة. ولذلك، فإن ذئاب أوفوس تعني في الحقيقة الربط بين الماضي والحاضر. أي إننا، نحن الفرسان، وُجدنا لحراسة التاريخ ذاته. فشعب أوفوس كان في يومٍ ما ذئابًا حرّة.”
“كلمات جميلة.”
كان الفارس يبدو مرتبكًا طوال حديثه، كأن ما يقوله يفوق ما اعتاد البوح به.
“أن يشرح القائد أصل الاسم بنفسه… هذا غير معتاد منه. ليس من طبعه أن يكون ودودًا إلى هذا الحد. نحن عادة لا نشارك لغتنا القديمة مع الغرباء، فذلك عرف غير مكتوب. فالإمبراطوريون الخُلّص لا يفعلون سوى السخرية منها.”
وفكّر الفارس في نفسه:
ربما القائد بليك ينظر إلى الآنسة ليلي نظرة خاصة؟ إن كان الأمر كذلك، فهذه أخبار عظيمة.
في الآونة الأخيرة، كانت موجة جديدة تجتاح أرجاء القلعة الشتوية.
اسمها: مشروع إبقاء الآنسة ليلي في القلعة حتى مماتها.
الاقتراح الأول كان جريئًا:
―لنُزِح السيّد، ونُعيّن الآنسة ليلي سيدة القلعة!
نال الاقتراح دعمًا واسعًا، لكنه أُلغي لافتقاره إلى الواقعية.
―حسنًا… ماذا لو تزوّجا؟
حينها لن تكون ليلي هيدويك بعد الآن، بل ليلي أوفوس،
وستزداد احتمالية بقائها في القلعة مدى الحياة.
لكن الخدم اعترضوا بعنف.
―مستحيل! سيكون ذلك ظلمًا لها! مسكينة! رقيقة! جميلة! كيف نربطها بذلك السيّد سيّئ الطبع؟!
―لكن… ألم تنطقي بها للتو؟ قلتِ سيدتنا!
وبعد ستٍ وعشرين ساعة كاملة من النقاش المتواصل،
اضطر الجميع إلى الاعتراف بأن زواجهما هو الطريقة الوحيدة لخدمة ليلي مدى الحياة.
ومع ذلك… أن يعلّمها القائد اللغة القديمة؟ لو علم الآخرون بذلك، لعدّوه فألًا حسنًا.
ومهما يكن، فقد كان هناك أمر واحد مؤكّد.
“يبدو أن قائدنا يثق بالآنسة ليلي، على الأقل.”
في تلك اللحظة، شعرت ليلي بشيء جديد يتكوّن في داخلها.
ابتسمت ابتسامة أصدق من ابتسامتها الأنيقة المعتادة، وهي تفكّر:
بليك… ذلك الرجل، لا يُفهَم أبدًا.
‘أناني، دائم التذمّر، ومع ذلك… هشّ من الداخل.’
هل لأنه ضعيف القلب كوّن هذا الجسد الصلب كدرعٍ يحميه؟
عاشت ليلي في أوساط اجتماعية كان الجسد الناعم، الذي لم يعرف العمل الشاق، رمزًا للجمال.
ولهذا بدا جسد بليك المتين مختلفًا، وغريبًا، وجذّابًا على نحو غير مألوف.
وبينما كانت تفكّر بذلك، وصلت إلى قاعة الوليمة، تلك القاعة الهائلة التي تُقام فيها الاحتفالات.
“إنها الآنسة ليلي!”
“واو! الآنسة ليلي!”
“سيدتنا!”
…سيدتنا؟
التفتت ليلي بسرعة لترى من نطق بهذه الكلمة،
لكن لم يكن هناك أحد.
إذ إن الخدم كانوا قد تحرّكوا بسرعة خاطفة للإمساك بالجاني.
ذلك الذي أفلت أمنيته من فمه دون قصد، سينال درسًا قاسيًا في التربية الفكرية قبل أن يُطلَق سراحه.
“هل أخطأت السمع؟”
ربّتت ليلي على أذنها بخفّة.
“بالطبع! أيًّا كان ما سمعتهِ، فلا بد أنه كان خطأ.”
“لكن… أنتِ جميلة حقًا، آنستي!”
“كنا نعلم أن أزياءنا ستليق بكِ!”
أعادت ليلي من التفّوا حولها إلى أماكنهم.
“لستُ ممثلة مسرح مشهورة… اهدؤوا وعودوا إلى أماكنكم.”
رفعت طرف فستانها ودخلت القاعة.
كان زيّ أوفوس لا يزال جديدًا عليها، غريب الإحساس.
تأمّلت المكان.
“واو…”
لم يكن هناك منادٍ يعلن اسمها الكامل، ولا من يستعرض أمجاد عائلتها.
كانت وليمة مختلفة تمامًا.
روائح اللحم الخفيف واليخنة جعلت بطنها يقرقر.
الثريّات المتدلّية من السقف كانت تشعّ بحمرة خفيفة،
وأرضية القاعة كانت مغطّاة بجلود تشبه جلود الدببة، تقي من البرد.
كنت أظنّ الفستان سميكًا… لكن المكان نفسه بارد.
بل إن أحد الرجال الأشعثين كان يرمي كرات الثلج التي جلبها من الخارج على أصدقائه.
صاخب جدًا… أين السيد بليك؟
وأثناء بحثها عنه، كان كل من تصادفه يحيّيها بحماس.
بعضهم كان يعانقها بعنف، لكن الملابس السميكة جعلت الأمر أشبه بعناق وسائد.
“أنقذتِ أخي! أنتِ منقذتنا!”
“سحقًا، ستكسر عظامها أيها الأحمق!”
“هاهاها! آسف!”
كانت الأجواء مختلفة تمامًا عن أيّ حفلة حضرتها من قبل.
وفجأة، تذكّرت مشهدًا قديمًا.
حين قادت عائلة بوتي احتفال الذكرى الخمسين للحرب الأهلية الإمبراطورية.
يومها، رأت مهرجانًا شعبيًا من نافذة العربة.
رجال يتبارون في رمي الرماح، وأطفال يرمون الطماطم…
مشاهد مشابهة كانت تتكرّر هنا.
ارتسمت ابتسامة على وجه ليلي.
لو لم آتِ إلى هذه الوليمة، لندمت.
وفي تلك اللحظة، لمحته.
كان بليك واقفًا على المنصّة.
في تلك الأثناء، كان بليك يصوغ في ذهنه مئات الإجابات المحتملة.
حتى وصل إلى:
<السبب رقم 341 الذي يبرّر بقاء ليلي في القلعة أكثر من عام>
ثم رأى ليلي.
“……”
اتّسعت حدقتاه دون وعي.
لطالما اعتقد أنه لا أحد يليق به فستان العاصمة مثلها،
لكن ما ترتديه الآن…
ألوان داكنة، طبقات كثيفة،
كانت مختلفة… ومذهلة بحق.
وفي الوقت نفسه، لمحته ليلي.
“أوه، يا أمي الدجاجة”
تقدّما نحو بعضهما على وقع الطبول الصاخبة.
في نظرها أيضًا، بدا بليك أكثر لفتًا للانتباه اليوم.
بنيته الصلبة بدت أوضح مع الدرع، وشعره الأسود كان مرتّبًا بعناية.
“أين ذهب بليك الوقح المعتاد؟ دوق الاستعراض الذي كان يكشف صدره بلا خجل؟”
“لئلا تسيئي الفهم، ليس الاحتكاك الجسدي وحده تحرّشًا، أيتها المجرمة.”
“همف. كنتَ تقول هذا دائمًا. إذًا، اعتقلني يا صاحب المعايير المزدوجة.”
مدّت ليلي يديها مازحة.
“يبدو أن ألقابي تزداد بسببكِ.”
“حقًا؟ ديكتاتور، أمي الدجاجة، دوق الاستعراض، صاحب المعايير المزدوجة.”
بدل أن يعتقلها، أمسك بيدها وأرشدها إلى المنصّة.
ظنّت ليلي أنه ارتدى هذا الزيّ بسبب الوليمة،
لكن الحقيقة كانت أعمق.
كان بليك يستعدّ منذ وقت طويل ليقول لها:
ابقَي أكثر من عام.
“وأنتِ… ما الذي دفعكِ لارتداء هذا الزيّ؟”
كان صوته هادئًا، جافًا ظاهريًا،
لكن عينيه لم تستطيعا مغادرتها منذ لحظة دخولها.
لم تكن ليلي تعلم ذلك،
لكن فستانها كان مطرّزًا بنقوش الذئب، رمز أوفوس التقليدي،
ومع الزينة الكثيفة بدا أشبه بفستان مرصّع.
حتى العباءة الفروية ذات القبّعة كانت على طراز ملابس أوفوس الشتوية.
“أليس جميلًا؟ إنها المرة الأولى التي أرتدي فيها شيئًا كهذا.”
كانت بشرتها البيضاء شفافة تقريبًا، وعيناها صافيتين.
حتى وجهها بدا أصغر على نحو يثير الدهشة.
راقبها بليك طويلًا، ثم أشاح بنظره قبل أن يُساء فهمه، وسعل بلا داعٍ.
“لكن هذا…”
تردّد صوته.
لطالما أراد أن يراها بزيّ أوفوس،
لكن هذا…
كان أقرب إلى زيّ الدوقة.
ومن يراها دون معرفة، قد يظنّها زوجته.
بالطبع، لم يشكّ بالخادمات.
فهنّ تصرّفن بدافع واحد: إلباسها الأجمل.
أيتها المخلوقات اللعينة.
مع أنه، في الحقيقة، كان مقصودًا.
غيّر بليك الموضوع.
“هل أنتِ بخير؟”
“في الحقيقة، أنا ما زلتُ مستلقية في الغرفة. ما ترونه الآن هو روحي فقط.”
“يبدو أنكِ تعافيتِ كثيرًا.”
“طبعًا، نمتُ جيدًا أيّامًا عدّة.”
“ومع ذلك، احذري. لا تمشي كثيرًا. إن أصابكِ مكروه، فكم من المتاعب ستعود من جديد…”
توقّف فجأة، حين قرأ على وجهها: ها هو يعاود الوعظ، أليس كذلك؟
“غريب… لماذا أشعر أن وعظك مألوف جدًا؟ كأنني أعرف شخصًا كان يقلق عليّ هكذا. ليس مزعجًا… بل غريبًا.”
“ذلك لأن…”
كان بليك سيّئ الطبع منذ صغره.
إرهاق سبعة أيّام عمل متواصل في هيئة رجل واحد.
وكانت ليلي أصغر منه حينها،
فلا بد أنه اعتاد إلقاء المواعظ عليها حتى في طفولتهما.
“…هل صرتِ تتعاملين مع وعظي كأنه أمر طبيعي؟”
“ههه.”
“كعادتك، تضحكين وتتجاهلين. حسنًا، كما توقّعت. عندما تُدفنين، سأسمع ضحكتك حتى الفجر.”
“بالمناسبة، لديّ ما أريد قوله.”
“هم؟”
حين بدّلت ليلي الموضوع فجأة، شعر بليك بشيء من القلق دون سبب واضح.
—
المترجمة:«Яєяє✨»
التعليقات لهذا الفصل " 21"