20
الفصل العشرون
كان بليك يواصل، بلا كلل ولا انقطاع، تمسيد عباءة الفرو التي لفّ بها ليلي بإحكام، وكأن حركة يده المتكرّرة وحدها قد تكون الوسيلة الأخيرة لإبقاء الدفء داخل جسدها، إذ لم يكن أمامه خيار آخر سوى أن يرفع حرارتها مهما استغرق الأمر، ومهما أنهكته المحاولة.
مرّر كفّه على خدّها البارد، ثم عاد فمسّد كتفيها ببطءٍ وحذر، حركةً تلو الأخرى، كما لو كان يخشى أن تنكسر بين أصابعه إن ضغط أكثر مما ينبغي.
“أرجوكِ… أرجوكِ. ليس الآن… ليس هذا هو الوقت.”
كان مشهدها، وهي تطلب منه قبل وقتٍ غير بعيد أن يسمح لها بالبقاء عامًا واحدًا فقط، لا يزال عالقًا في ذهنه بوضوحٍ مؤلم، واضحًا إلى درجة جعله يدرك كم كان، في تلك اللحظة، متفائلًا أكثر مما ينبغي.
عام واحد بدا له آنذاك وقتًا طويلًا، وقتًا كافيًا لأن يرتّب اضطراب قلبه ويمنح نفسه مهلة لينسى ما ظنّ أنه قادر على نسيانه.
كان يعتقد أن تلك المدّة ستكون كافية لطمس أحداث الطفولة القديمة، وأن الذكريات، مهما كانت حيّة، ستبهت مع الوقت، ولهذا لم يكن متعجّلًا، ولم يشعر بحاجة إلى الحسم.
لكن لا يجوز أن تنتهي الأمور هكذا، ولا بهذه الطريقة القاسية والمباغتة.
―حتى لو توقّف النفس وعاد الجسد إلى الأرض، فذلك هو مصيره. نحن قوم نقبل القدر عن طيب خاطر.
لم يمضِ وقت طويل على قوله تلك الكلمات لليلي، ولم يكن يتخيّل أن يعود صداها إليه بهذه السرعة، وبهذا الشكل.
لم يكن القدر يومًا بهذه القسوة في نظره.
لم يكن بليك قادرًا على قبول القدر.
لن يسمح لأحد بأن يأخذ ليلي هيدويك.
لن يجرؤ أحد على أن يضع طرف إصبعٍ واحدٍ عليها، ولن يسمح بأن تُنتزع منه تحت أيّ ذريعة كانت، على الأقل ليس قبل أن يحسم هو اتجاه قلبه، وقبل أن يفهم بنفسه ما الذي يريد منها، وما الذي يعنيه وجودها إلى جانبه.
“لذلك… أرجوكِ.”
كانت القلعة الشتوية باردة إلى حدّ القسوة، برودة تتسلّل حتى إلى العظام، ومع ذلك، وبفضل إصراره المتواصل وجلوسه الطويل أمام المدفأة، بدأت حرارة جسد ليلي ترتفع ببطءٍ شديد، ارتفاعًا طفيفًا يكاد لا يُلحظ، لكنه كان كافيًا ليمنحه أملًا واهيًا يتمسّك به بكل ما أوتي من عناد.
“ليلي. ليلي هيدويك.”
“……”
في الظروف العادية، كان ينبغي أن يتركها تنام أيّامًا أخرى دون إزعاج، وأن يمنح جسدها الوقت الكافي ليستعيد توازنه، لكن بليك لم يعد قادرًا على الانتظار.
وبإصرارٍ يائس، ظلّ يمسّد ذراعها ويناديها، وكأن صوته وحده قادر على انتشالها من العتمة التي غرقت فيها.
“حاولي أن تفيقي. أريد أن أرى تلك العينين اللتين حدّقتا بي بجرأة.”
“……”
“هذا أمر.”
كان صوته الحاد كافيًا ليشقّ الضباب الذي يغلّف وعيها.
ارتعشت جفونها ارتعاشًا خفيفًا، ثم انفرجت ببطء، وظهرت من بينها عيناها الزرقاوان، باهتتين لكن حاضرتين.
“…هوو.”
خرجت زفرة متذبذبة من شفتي ليلي، ولم يكن وعيها قد استقرّ بعد.
مرّت دقائق وهي معلّقة بين اليقظة والغيبوبة، قبل أن تبدأ برؤية ما حولها بوضوحٍ أكبر.
حسنًا… دعيني أفكّر…
أوّل ما تراه هو بليك، يحدّق بها.
كان وجهه قاسيًا إلى درجة أنّها أساءت الفهم، وظنّت أنه غاضب منها، ثم انتبهت… على يسارها مدفأة، وعندما دقّقت أكثر، أدركت أن بليك كان يحتضنها بين ذراعيه، كما لو كانت طفلًا صغيرًا يخشى أن يفلت منه.
‘ما الذي يحدث؟’
توقّفت آخر ذكرياتها عند لحظة إغمائها قبل أيّام.
‘كنتُ أعالج الناس، وكان بليك قد ذهب ليستحمّ… فلماذا يبدو الآن وكأنه عاد لتوّه من معركة أخرى؟’
ولِمَ يحتضنها بهذه الطريقة، كما لو كانت عاجزة عن الوقوف وحدها؟
“أمّي…”
همست ليلي بصوتٍ خافت بالكاد يُسمع.
تحرّك رأس بليك ببطء.
“هل ما زلتِ غير واعية تمامًا؟ قولي أيّ شيء. هل تشتاقين إلى أمّكِ؟ ألم تقولي إنكِ لستِ قريبة من والديكِ؟ هل آمرهم برسم لوحة لكِ سرًّا؟”
“أمّي…”
لم تكن قادرة على تحريك إصبعٍ واحد، فاكتفت بأن تناديه أقرب، بلا وعيٍ كامل.
انحنى بليك ليصغي.
“الآن أسمعكِ جيدًا. أعيدي الكلام.”
“ما هذا الإفراط في الحماية، يا أمّي؟ أنا بالغة منذ زمن… لقد تجاوزتُ مرحلة اللفّ بالقماط مثل الأطفال.”
كاد بليك أن يرميها بعيدًا، متناسيًا وضعها، لولا أنه تدارك نفسه في اللحظة الأخيرة.
“تُغمى عليكِ ولا تعرفين ما الذي جرى، ثم تفتحين فمكِ للسخرية! أيتها المرأة اللعينة!”
“آه، إذًا كان هناك سبب خفيّ. هذا يفسّر الأمر. من غير المعقول أن تحتضنني هكذا بلا سبب. على أيّ حال، لقد فقستُ، يا أمّاه، يا دجاجة.”
كان ينوي أن يوبّخها بشدّة، لكن ابتسامة تسلّلت رغماً عنه إلى فمه المتصلّب.
هاه… كيف تمزح بالكلمات نفسها التي توقّعها؟
لم يُفلت بليك ليلي، وفي الحقيقة كانت بالكاد قادرة على الحفاظ على وعيها.
بقيا لبعض الوقت يحدّقان في النار بصمتٍ لم يكن ثقيلًا بقدر ما كان مفعمًا بأشياء لم تُقَل بعد.
ثم قال بليك، وكأنه يحدّث نفسه أكثر مما يحدّثها:
“هل تعلمين ماذا يعني اسم عائلتي، واسم قومي، أوفوس؟”
“أليس اسم منطقة؟”
“أوفوس تعني الذئب.”
وكان الذئب، بطبيعته، يحسن حماية ما يخصّه، ولا يسمح لأحد بالاقتراب منه.
كان بليك متيقّنًا من أمرٍ واحد، مهما بقي كلّ شيء آخر بلا تعريف واضح في ذهنه؛
لن يعيد ليلي إلى وكر الشياطين أبدًا، ولن يسمح بأن تُدفَع من جديد إلى المكان الذي جاءت منه، إذ لم يعد عامٌ واحد، أو أيّ حدٍّ زمنيّ آخر، ذا معنى بالنسبة إليه الآن، ما دام هو قائد أوفوس وسيّدها، ومن تقع على عاتقه حماية ما يخصّه حتى النهاية.
أرادت ليلي أن تسأله عمّا يعنيه بذلك، أن تتعلّق بكلماته وتفهمها،
لكن النعاس كان أسرع، فانسلّ وعيها ببطء، وترك السؤال معلّقًا دون جواب.
“آسفة… عيناي تُغلَقان.”
قالت بصوتٍ خافت، ثم غرقت في النوم.
—
وخلال الأيام القليلة التالية، أُلقي القبض على الجاني: سيباستيان.
كان قد تجاوز حدّ التسامح الذي يمنحه بليك منذ زمن، ولذلك أُودِع سجن القلعة الشتوية تحت الأرض، من غير أن يرى أحد أن ما حدث معه قاسٍ أو مبالغ فيه.
“عارٌ على قومنا.”
قال أحد الفرسان وهو يصعد من السجن، فردّ آخر:
“إيذاء الضعفاء وحده يستوجب العقاب، فكيف إن كان الضحية منقذتنا؟ ماذا سيحلّ بسيباستيان؟”
“سيكون محظوظًا إن نجا من الإعدام.”
“نحن الفرسان نادرًا ما نمكث في القلعة، لكن الخدم تأذّوا حقًا. معظمهم ربّاه منذ الصغر.”
“لن يغفروا له. ألا ترى أنه لا أحد يزوره؟”
وخلال الأيّام التي سبقت استيقاظ ليلي الكامل، توصّل أهل القلعة إلى اتفاقٍ صامت:
ألّا يُظهِروا لها شيئًا، وألّا يذكروا اسم سيباستيان إطلاقًا، بل أن ينشغلوا بالتحضير للوليمة كي لا تتأثّر بسبب ما جرى.
“آنسة ليلي! ما رأيكِ بهذا الفستان؟”
رفعت جيانا عدّة فساتين مرشّحة.
“إنه فستاننا التقليدي المبطّن بالفرو! وصنعنا قفازات من جلود الوحوش هذه المرّة!”
“وبفضل ذلك، في يد جيانا عشر غرز إبرة! هاهاها!”
“اخرسي!”
تشاجرت الخادمتان وهما تمسكان بالأسلحة، فانفجرت ليلي ضاحكة.
فكّرت ليلي أن جهدهم في التظاهر بعدم معرفة الحقيقة كان لافتًا.
كانت متيقّنة في داخلها أن سيباستيان حاول إيذاءها، فالكذب لم يكن يومًا نقطة قوّة لدى أهل القلعة، وبليك وحده من كان يجيده بوجهٍ كسول ومتمرّس، أمّا الآخرون فكانوا يصرّون كألعاب لم تُزيّت جيّدًا.
وبرغم ذلك، قدّرت عنايتهم، وقرّرت ألّا تفكّر في ذلك الصبي، فحياتها نفسها لم تكن ذات قيمة كبيرة في نظرها.
وكانت وليمة القلعة الشتوية السنوية قد اقتربت.
—
وفي القاعة الكبرى، اجتمع مئات الأشخاص يأكلون ويشربون بلا حساب، يغنّون على هواهم، ويتشاجرون ويتدافعون، قبل أن ترتفع الصيحات:
“لنشرب حتى الموت!”
جلس بليك في المقعد الأعلى، مرتديًا درع أوفوس الرسمي، لا قميصه الخشن المعتاد.
لم يكن قد ارتدى هذا الزيّ بسبب الوليمة، بل لأن عليه اليوم أن يقول شيئًا.
ليس عامًا واحدًا فقط…
بل أكثر من ذلك.
لكن التردّد كان ينهشه، فالكلمات التي ينبغي أن تُقال لم تكن سهلة، حتى على قائد أوفوس.
وهكذا، كان بليك، للمرّة الأولى منذ زمن طويل، يشعر بأنه يفقد توازنه.
—
المترجمة:«Яєяє✨»
التعليقات لهذا الفصل " 20"