19
الفصل التاسع عشر
ما إن خرج سيباستيان، حتى لحقت به الخادمة جيانا.
“سيب؟ إلى أين تذهب؟”
“وماذا تريدين يا خالتي؟”
“تبدو في مزاجٍ سيئ.”
بدأ سيباستيان يشعر بالنفور من جيانا.
فخلال الأيام القليلة التي راقب فيها الأمور، كانت هي أكثر من يلازم ليلي.
ابتسم ابتسامة ساخرة خفيفة.
“تلك المرأة تفعل ذلك عن قصد.”
“عن أيّ شخص تتحدث أصلًا؟”
“عن ليلي. كيف يمكن لإنسانة أن تُخفي كونها ساحرة كل هذا الوقت؟ من الواضح أنها لم تكن تريد تحمّل أي عمل.”
“ألم تسمع أن ذلك كان سوء فهم؟ لقد ساعدتنا تلك السيدة!”
“ساعدتنا؟ لقد كانت تتظاهر بالمساعدة بينما كانت تتسكّع مع السيّد! والسبب الذي جعلها تتدخل فجأة واضح أيضًا. كانت تخطط لأن تجعلنا مدينين لها بحياتنا!”
كان سيباستيان مقتنعًا بأنه فهم كل شيء.
بل كان واثقًا بنفسه إلى حدّ مثير للاشمئزاز.
منذ تلك اللحظة التي دفع فيها ليلي قليلًا فسقطت ببساطة.
منذ ذلك الوقت، تأكّد في نفسه.
تلك المرأة شريرة.
وهو الوحيد الذي استطاع أن يرى حقيقتها.
وبّخته جيانا بصرامة:
“سيباستيان!”
“أنتم جميعًا حمقى!”
لم يتراجع سيباستيان قيد أنملة.
“لماذا صارت رؤيتكم ضيّقة هكذا؟ فهمت الآن. أنتم تكرهون الإمبراطوريين ذوي الدم النقي، لكنكم في الوقت نفسه تحسدونهم، أليس كذلك؟ ثم يظهر نبيل عظيم يعاملكم بلطف، فتُصابون جميعًا بالعمى!”
“اخرج من أمامي فورًا، إلى مسافة لا تصل إليها قبضتي!”
“يا له من لطف! حتى لو لم تقولي ذلك، كنت أنوي الرحيل أصلًا!”
ثم اندفع سيباستيان راكضًا عبر الممر واختفى.
سواء حدث ذلك أم لا، كان الناس مشغولين بالقلق على ليلي وبمدحها.
—
كانت ليلي نائمة بهدوء.
كانت تلك غرفة بليك.
هو من نقلها بنفسه إلى هنا، لأنها أفضل غرفة في القلعة الشتوية.
كانت صور الدوقات السابقين المعلّقة على الجدران مرسومة بفرشاة خشنة.
وكانت المدفأة المصنوعة من الطوب الأحمر ضخمة للغاية.
ولهذا، كان الدفء يعمّ الغرفة…
ومع ذلك، كانت ليلي لا تزال باردة.
وبالنسبة إلى بليك، الذي كانت حرارة جسده مرتفعة دائمًا،
لم تكن تلك حرارة إنسان طبيعي.
أن تُجهد نفسها إلى هذا الحد… غبية حقًا.
جلس على كرسيٍّ قرب السرير.
وفي الحقيقة، كان الأحمق هو نفسه.
كان بإمكانه منع هذا الوضع مسبقًا.
كأن يضاعف عدد الدوريات كي لا تتكاثر الوحوش.
“اللعنة.”
أو كان يمكنه استقدام ساحر أعظم.
السحرة كانوا متعجرفين لدرجة أنهم لا يبتسمون لمجرّد دخولهم إلى دوقية،
لكن عرض مبلغٍ فلكي كان سيكفي.
“ليلي هيدويك.”
تمتم باسمها بهدوء، ووضع على جبينها منشفة دافئة.
لم تعد تفوح منها تلك الرائحة اللعينة… رائحة الخوخ.
أحيانًا، كان يشعر بخوفٍ غير مفهوم،
حتى مجرّد الاعتناء بها كان يجعل التنفّس صعبًا، ويقبض صدره.
كأن اضطراب الحرب يعود، حتى دون سماع طلقة واحدة.
ماذا أريد منها فعلًا؟
سؤال لم يجد له جوابًا.
لم يفعل سوى أن يبقي الناس بعيدين، ويتولّى هو بنفسه تمريضها.
“لو علمتِ بهذا، لبدأتِ بالسخرية مني فورًا، أليس كذلك؟”
ربما كانت ستستيقظ في أي لحظة.
نظر إلى شفتيها الجافتين،
لكن لم يكن هناك أيّ إشارة حركة.
كان صوته المنخفض المخيف فارغًا.
“…ربما كنتِ ستقولين شيئًا كهذا:
‘يا إلهي، أنا لست طفلة منذ زمن. أكره الحماية الزائدة.’
كنتِ تحبين السخرية بطريقة ملتوية.”
كم مرّة ضحك هو أيضًا على تلك السخريات.
لم يُظهر ذلك، مكتفيًا بعضّ أسنانه الحادّة بقوة.
بعد وقتٍ لا يُعرف طوله، سُمع طرقٌ ثقيل على الباب.
وجاء صوت رجل من الخارج:
“سيدي القائد، الجميع مستعدّ.”
من طريقة النداء، كانوا فرسان الحرس.
كان عليهم إنهاء ما تبقّى من التطهير كي يتمكّنوا من إنزال المصابين إلى أسفل الجبل.
أمر بليك الخدم بحراسة ليلي جيدًا، ثم غادر.
“أرجوكِ، كوني هادئة يا آنسة… ولا تفعلي شيئًا غريبًا.”
—
وبالطبع، اعتنى الخدم بليلي بعناية فائقة.
كانوا يجلبون الماء الساخن مرارًا لرفع حرارة جسدها بالقوّة.
“هاه!”
كانت إحدى الخادمات تحمل دلوًا ضخمًا.
“إلى غرفة الآنسة ليلي؟”
اعترض سيباستيان طريقها.
كان وجهه مشرقًا، وقد أخفى بعناية أي كرهٍ لليلي.
“سأذهب أنا بدلًا منكِ!”
مدّ يده بحماسة.
وخطف الدلو قبل أن تتمكّن الخادمة من الاعتراض.
“أنتم مشغولات برعاية بقية المصابين.”
“ستفعل ذلك؟ شكرًا لك. كأنك كنت طفلًا بالأمس، متى كبرت هكذا؟”
كان أهل القلعة الشتوية أشبه بعائلة كبيرة.
ربّوا الأطفال معًا تقريبًا، ولهذا كانوا يعاملون سيباستيان كابن.
لكن سيباستيان كان يكره أن يُعامل كطفل.
همف، لم يتبقَّ سوى أشهر قليلة على بلوغه!
لقد صار بالغًا منذ زمن.
فالعمل إلى جوار بليك يتطلّب أن يكون رجلًا.
شتم في داخله أحد البالغين الذين ربّوه، ثم استدار.
وبالطبع، لم يتطوّع لتمريض ليلي بنية طيبة.
حتى سيباستيان نفسه لم يسبق له دخول غرفة بليك.
كان موضع سيّد القلعة سرّيًا إلى هذا الحد.
ومع ذلك… كانت ليلي هناك.
فكّر سيباستيان:
ليتها تموت الآن.
“سأدخل يا آنسة ليلي.”
دخل متعمّدًا إحداث صوت.
لم يكن هناك رد.
كانت ليلي نائمة نومًا عميقًا.
نظر حوله.
‘إن كانت المشكلة انخفاض الحرارة… فماذا لو أطفأت المدفأة وفتحت النافذة؟’
حينها، سيتدفّق هواء الجليد من الخارج فورًا.
سكب سيباستيان دلو الماء الساخن داخل المدفأة.
وتلاشى وهج النار المتطاير بصوت فرقعة.
ثم فتح النافذة،
وشدّ قبعته على رأسه، وخرج مسرعًا.
—
بعد ذلك، بقيت ليلي وحدها لساعات.
كان سيباستيان يتجوّل قرب الباب،
ويصرف كل من يقترب قائلًا:
“لقد تفقدتها للتو.”
حتى من راوده الشكّ قال في نفسه:
“لا يمكن أن يتجاوز هذا الفتى حدوده.”
فكّر سيباستيان:
أتمنى أن تتجمّد تلك المرأة النبيلة وتموت.
وكانت خطّته تسير على ما يرام.
فحين تنخفض حرارة الجسد إلى أقل من 28 درجة، يموت الإنسان.
وبالنسبة إلى امرأة ضعيفة مثل ليلي، فالأمر أوضح.
لكن…
انفتح الباب الضخم للقلعة الشتوية،
وعادت فرقة التطهير.
كان ذلك أبكر بكثير مما توقّع.
والسبب كان بليك.
فالدماء التي غطّت جسده كانت دليلًا على قتالٍ شرس متواصل.
حتى الفرسان المرافقون بدوا منهكين إلى حدّ الاشمئزاز.
حتى شعره الأسود كان قد تجمّد بلونٍ داكن مائل إلى الأحمر.
مرّر بليك يده على جانب رأسه، وقال بلا اكتراث:
“حسنًا، انتهى الأمر إلى حدٍّ ما.
من لديه القدرة، فليبدأ بنقل المصابين إلى أسفل الجبل.
سيرافقهم الفرسان باستمرار.”
“أحسنتُم! سنحمي أنفسنا بأنفسنا، فلا تقلقوا. هيا جميعًا، لا تنسوا أسلحتكم!”
بينما كان الخدم يستعدّون، اقترب المساعد من بليك.
“هل نُحضّر لك الماء للاغتسال؟”
“سأمرّ على الغرفة أولًا.”
كان أول ما يريد فعله هو رؤية ليلي.
حتى ثقل عباءة الفرو وأحزمة السلاح لم يعد يشعر به.
كان ينوي أن يتفاخر أمامها قليلًا.
أن يخبرها كم قاتل، وكم شقّ قلوب الوحوش بسيفه.
كان سيخبرها مرّة وهي نائمة،
ومرّة أخرى حين تستيقظ.
“آنسة ليلي.”
دخل غرفته وهو يخفي ابتسامته.
وفي تلك اللحظة،
لامس هواء بارد طرف شفتيه.
لا يعقل أن يكون الجوّ بهذه البرودة.
تجمّدت ملامحه في لحظة.
وبرزت عضلاته وعروقه بوضوح على بشرته الداكنة.
“ما هذا بحقّ الجحيم… ليلي هيدويك؟”
أمزحة هذه؟
أراد أن يصدّق ذلك.
نعم، لا بد أنها مزحة.
أن تستيقظ وتفعل شيئًا كهذا… يا لها من امرأة خبيثة.
كان يفضّل لو سخرت منه بالكلام.
حتى أسوأ النكات كان سيقبلها اليوم.
“هذا ليس مضحكًا إطلاقًا.”
شدّ فكه بقوّة.
لكن مع كل خطوة يقترب بها،
كان الدم يبرد في عروقه.
وحين أدرك أخيرًا صوت أنفاسها الخافتة التي توشك على الانقطاع،
فهم أن الأمر ليس مزحة،
وأن ليلي كانت تموت حقًا.
في لحظة، كان بليك يحملها بين ذراعيه ويركض في الممر.
كان جسدها الصغير يهتزّ بلا قوّة داخل عباءة الفرو.
أين أدفأ مكان في القلعة الآن؟
لم يكن عقله يعمل جيدًا.
كان يجاهد ليبقى واعيًا،
لأن الجنون كان ينتظره إن تراخى.
وأخيرًا، وجد مدفأة أخرى.
جثا أمامها، محاولًا تدفئتها بأيّ طريقة.
انعكس وهج النار الأحمر على خدّيها الشاحبين،
لكنها لم تبدُ كإنسانة حيّة.
أنفاس تتلاشى، عضلات متيبّسة، قلب ينبض بلا انتظام.
لاحظ الخدم ما يحدث، وهرعوا إلى بليك.
“سيدي! ما الذي يحدث؟!”
“ابحثوا فورًا.”
“عن… عن ماذا؟”
“اعثروا على الوغد الذي فعل بها هذا، وأحضروه أمامي.
سأجعل ذلك الكلب يركع.
لا بدّ أن تعثروا عليه.”
لم يصرخ بليك.
لكن هيئته، العائدة للتوّ من المعركة،
كانت كفيلة بأن تجعل الجميع يرتجف.
وانطلق الجميع في حركةٍ محمومة.
المترجمة:«Яєяє✨»
التعليقات لهذا الفصل " 19"